Солнце скрылось. С дерева раздался рык. Мурка спрыгнула с дерева, быстро залезла обратно. Повторила. Монстр приближается. Я быстро сказал, что знаю в кого запустить шаром, и всем быть готовыми бежать в море, если не поможет. При взрыве, всем лечь на живот ногами к взрыву, закрыть глаза, открыть рот и накрыть голову руками. После прохождения ударной волны, сразу смотреть… Если петушок ещё бежит, хватать одежду и оружие и спокойно, можно с оглушительным визгом, бежать в море.
В быстро сгущающихся сумерках за ручьём показался бодро топающий по пляжу монстр. Девицы пискнули, но орать пока не стали. Я накрыл шар рубашкой, взял за рукава и вышел вперёд. Лоника создала на ладошке шарик. Монстр побежал. Я крутанул пращу и отпустил один рукав. Шар полетел. Его подхватил воздушный щит и погнал вперёд, нацеливаясь в монстра. Попал! Вспышка.
Я закрыл глаза, разинул варежку, рухнул на песок и накрыл голову. Через полсекунды громыхнуло. Пошла волна песка. Я вскочил, приоткрыл глаза. Песок. Облако песка и пыли. Не учёл. Я заорал команду всем в воду. Схватил копьё. Винки с визгом скрылись в море. Вынырнули за Серым Камнем. Смотрят. Лоника залезла на камень, шуганула Денику.
Я вытащил бутылку, отхлебнул. Быстро набил трубку. Закурил. Пыль осела. Стала видна неподвижная громадная туша. Я пошёл к ней. Форсировал ручей. Подошёл. Не притворяется. Неплохо его поломало. Поднял голову вверх и издал протяжный вопль торжества. Перерубил вены.
Винки осмотрели тушу. Притихшие вернулись к уцелевшему, но без веток вокруг, форту. Я достал из шалаша опрокинувшееся корытце и валявшуюся рядом заслуженную розгу. Посмеялся. Все девицы хихикнули, кроме пышечки. А попы потёрли все, даже я. Лоника решительно взяла прутик, пробормотав про музей. Я скомандовал разводить костры и готовить шашлык. Приказал отнести кисам мяса. Полюбовался на отвисшие челюсти новеньких, когда они наблюдали, как баронессы гладили леопардов. Мурка, вроде, уже не хромает.
Пир.
Но пока угли готовятся, я сказал новеньким, что туши сами в пещерку не утащатся. Но потом передумал. Петушка-переростка всё равно не утащим. Да и завтра утром отпущу новеньких. А значит часа через три после этого сюда половина Чиронода явится. А держать весь день пленниц глупо и негуманно, и спасатели фрейлины приплывут по-любому.
Я допил бренди, сходил с Лоникой и она наложила свежесть на тушу. Съедят хищные девицы. Вырубил мясца и этого сорта, надо же попробовать, да и кисок угостить. Вернулись и я сказал, что добычу дарю Лонике и Денике. Шкурка там знатная. А какие зубки! Ночью вряд ли кто придёт жрать наше мясо. Тут уже вся округа знает, КАК здесь отоваривают.
Я отвел баронесс чуть в сторонку. Сказал, что Денике пора колечко примерить и взять у меня русский язык. Предупредил, что вампирское кольцо может быть опасным, но они маги, больше меня знают, хоть и в теории многое.
Поводила пальчиками. Примерила. Сказала, что отлично подошло. Полюбовались расправившей крылья летучей мышкой на камушке. Расцеловал. Обеих. Лёг. Деника сначала ладошки мне на голову положила. Потом начала возиться на мне. О, это невозможно! Под хихиканье Лоники я почувствовал в голове мягкие, но уже вполне крепкие лапки.
Полчаса менталистка колдовала. Потом мы поговорили по-русски. Дальше я полчаса курил и наблюдал за вознёй девиц друг на дружке в отблесках костров. Лоника по-русски сказала, что на башне баронства выбьют приветствие на русском. Ланийцы сразу увидят и поймут.
Командирша позвала нас на пир. Когда мы сели и начали с наслаждением есть мясо и пить воду, матёрая сотница спросила, почему я не боюсь, что она возьмёт копьё и убьёт меня. Я спокойно ответил:
– Вы, винки, благородные и честные. А это будет подлость, тем более убить ядом, исподтишка. И я с вами плохо не поступал. И почему ты думаешь, что сможешь сделать то, что не смогла сделать шестиметровая змея вместе с пауком. И куча монстров. И я ваш друг. Я помог вам избавиться от шара, приманивавшего и натравливавшего монстров.
– Но ты нас выпорол и мы сидим голые, – усмехнулась сотница.
– Но я вас честно предупредил, и пообещал. А слово надо держать. Это вы пытались меня скрутить без предупреждения, но это нормально, вы ведь не обещали не нападать. А у меня были две ваших девицы. Но и они напали без предупреждения. И даже удачнее вас. Но им неплохо. И вам неплохо. И мне хорошо. А раз всем хорошо, то нет повода для ссор. А завтра утром я разрешу Лонике и Денике, чьей собственностью вы пока являетесь, отпустить вас. Не ночью же вам плыть… А голые… Ваша одежда начинена спецсредствами, если спасаться от монстров, то быстро наденете, а примочки долго по карманам рассовывать. Да и неохота опять вас пороть, если что спрячете в потайных кармашках. В следующий раз приходите с обычной сменной одеждой.
– А подлость, если убить ядом… Ты же собирался убить ядом этого, как ты его называешь, петушка-переростка.
– Сдаётся мне, что он не пороть вас собирался, – закончил я дискуссию под весёлый смех девиц.
– Мне не хорошо, – заныла пышечка.
– Хорошо. Я-то знаю. Ты атаковала. И проиграла. Вот если бы ты была мертва, или покалечена. Или топала в пожизненное рабство… Злое рабство. Тогда было бы плохо. А пока приключение. И когда ты вернёшься во дворец, пострадав за царство, тебе будет ещё лучше. А выпорол… Сама напросилась. Но если будешь ныть, ещё выпорю. А хочешь, могу взять на воспитание, и быстро, поверь, поставлю мозги на место. Ты же маг? Отдам в Школу Магии, я найду Школу, верь мне, там строгая наставница будет тебя воспитывать, на колени ставить, пороть. Быстро из тебя отличную винку сделает!
Все похихикали и над этим диалогом, но баронессы совсем над другим смеялись.
Ночью мы не спали. Я много раз занимался любовью с баронессами, под яркими звёздами, под шум прибоя, под допинг и под завистливые взгляды остальных русалок. Но Лоника и Деника были очень жадными… В промежутках я писал записку. Много нацарапал. Это просто выматывает, но в разведке есть и неприятные стороны. Да и эта информация может очень пригодиться моим друзьям.
Утром я отпустил шестерых новых пленниц, сказав, что я освободил и Лонику и Денику, но пока не отпущу.
Попрощавшись ненадолго с подружками, девочки немного пошептались в сторонке, подошли ко мне, Лоничка решительно сказала:
– Прости, ты так много сделал для того, чтобы трофеи достались нам, но мы поделимся и с сотней, и с царством… Нельзя всё взять себе… Может кому-нибудь это поможет. Да и если кому-то невероятно повезло… то… У нас же много подруг, да и все стараются по-доброму друг к другу относиться… Прости.
Я обнял вдохновлённых красоток, сказал:
– Конечно поделитесь. И это единственно правильно. Я защитил не… богатства. А Школу Магии, которая принесёт огромную пользу и винкам, и всем русалкам, и всем хорошим вадам вашего мира, а может и не только вашего… Магические книги, кольца, артефакты, да и средства для создания Школы, для строительства зданий, для прокорма учеников и профессуры, в конце концов. А выпрашивать у царя… Необязательно вовсе, если уже есть… И баронство ваше поспособствует процветанию Школы Магии, царства и вас. Баронство в составе царства, лояльное и дружелюбное. Зачем ссориться, если все преследуют хорошие цели… Это ведь не вам. Но вы и себе не забудьте оставить… Потом ещё поделиться сможете… Главное, это нестяжательство. А если при этом вы нормально живёте, то в этом нет ничего плохого.
Я рассказал баронессам про нестяжательство, борьбу со злом, и про другие принципы Лании. Очень прониклись. Потом Деника решительно сказала:
– Но мы и маме протез купим! Зачем ждать?
– Разумеется. Я говорил Лоничке про не умереть при добыче средств. А если средства есть, неправильно было бы не купить.
Мы ещё поговорили. Девицы поплакали. Спросили, не нужны ли мне наложницы. Просили не забывать. Просили спасти девочек из карсонского плена. Я сказал, что так просто они от меня не отделаются, и девиц буду спасать. Лекарша осмотрела лапку Мурки, сняла бинты, намазала мазью, лечение завершено. Потом мы опять занимались любовью, ай да русалки!
Через три часа я оделся, курил и пил бренди, глядя на море. Только туши добычи портили пейзаж. Осваивающая радар Деника сказала, что мне пора. Я убрал трубку, взял копьё, сунул бутылку в подсумок и пошагал вдоль ручья к лесу. Раздался рык.
Я ускорил шаг. Вошёл в лес. Услышал тяжёлые шаги и треск веток впереди вдоль течения ручья. Повесил копьё на спину и полез на дерево на краю леса. Встал на сук. Снял копьё, освободил от лианы. Посмотрел на пляж. Из моря цепями выходили винки и более высокие данки. К Денике подошёл бравый парень, наверняка отец её подружки, Деника прижалась к нему и что-то шепнула.
В лесу мелькнула туша. Ого! Тот был детёныш, подросший, но не взрослый и не матёрый. А теперь вышла его мамаша. Она остановилась у кромки леса, поглядела на тело сынка, вытянула морду вперёд и издала ужасный и очень громкий рёв. На берегу началось очень быстрое движение русалок назад в море. Только три фигурки не шелохнулись. Верьте мне!
Я швырнул копьё. Боль там адская! Тварь дёрнулась, взревела, подняла башку, глянула на меня, рыкнула, повернулась к пляжу. Огромная туша ринулась к пляжу, унося и мой нож в своём боку. Пробежала полпути, запнулась и рухнула на границе камней и песка.
Я помахал рукой трём фигуркам, две помахали в ответ, с дерева неподалёку раздался торжествующий рык. Я слез с дерева, отхлебнул прекрасного шестисотлетнего бренди, с усмешкой погладил торчащую из ножен рукоять вилки, погладил Ужастика, достал трубку и, набивая табак, углубился в лес. Сразу повернул направо.
Глава 3. Нимфятник
Я не спеша шёл через лес, наслаждаясь жизнью, воздухом, запахами. Только спать хотелось сильно. Да уж неплохо я провёл время с русалочками… Но устал сильно. Зато какие потрясающие результаты разведки! Можно даже сказать, основная часть задач разведки завершена. Но есть и ещё задачи. Рас много. Проказливые русалки не одни. Надо смотреть, общаться, если повезёт, наладить контакты, а может даже дружбу. Но есть и не совсем задача разведки. Спасти тысячу несчастных – хотя они про своё несчастье может ещё и не знают – девиц. Девственниц, однако. Красавиц юных. Которых, тут и к оракулу не ходи, хотят принести в жертву. Тысячу. Да они офигели, эти карсонцы! Хотя скорее всего не карсонцы, а долбанутый император с приспешниками.
И вот здесь и для ланийского диверсанта работёнка появляется – от таких шалостей Однодневку могут и повторить. На бис. И не факт, что повторяющий ограничится Карсонской империей. Хотя и в империи куча невинных вадов живёт. Тут Однодневка не разбирает. Но хватит оправдания искать. Надо спасти девиц, и этого одного уже более чем достаточно. И мозгами хватит скрипеть, надо поспать.
Я решил, что дотопаю до нимфятника, там и посплю. В лесу на дереве комфорта меньше, и хищники и по деревьям шастают, не особо страшно, но не расслабишься, а на траве-мураве, да под райские птичьи трели… И интуиция подсказывает, что нимфы эти не будут спящего убивать. Я бы со скуки тысячелетней – да учитывая, что шесть веков здесь малолюдно – каждого путника берёг, а уж потом… по ситуации, кого утопить, кого отпустить. Кому хвост или ещё что приспособить, ха.
Так и дошёл до реки. Река и река, лес и лес. Река наверняка та же, которая около портала протекает, не сказать, что очень широкая, в устье пошире, конечно, но чуть выше шириной метров триста. Я и пошёл вверх по течению. Переправляться пока не собирался. Правый берег ничем не хуже левого. Через пару километров местность резко изменилась за какую-то сотню метров – в начале которой я предусмотрительно травку оросил, другое мне с пространственными карманами в желудке и кишках не очень и надо, так, чтобы не забыть, спасибо Ланочке, и нас, оборотней, побаловала – я попал… ну в него и попал. В нимфятник.
По обоим берегам реки возвышаются очень высокие деревья. Самые высокие доходят, как я прикинул… Наверно метров 150 высоты. Толщина ствола внизу до 10 метров. Но есть и деревья гораздо ниже. Два вида деревьев. Хвойные, с длинной хвоей, до полуметра, и с огромными, больше моей головы, шишками. И лиственные, с огромными до полметра на полметра листьями, по форме похожими на берёзовые. Плоды похожи на небольшую гроздь винограда со сросшимися ягодами, или на огромную малину. Разного цвета, очень много расцветок. Очень густые кроны начинаются примерно с половины высоты. Но и ниже на стволах есть ветви и сучья.
Между деревьями порхают бабочки, примерно с квадратный метр площадью, разноцветные, очень красивые, и очень разнообразные. Интересно, какие же у них гусеницы! Ну и много всякой няшной живности всюду снуёт, от милейших крохотных мышек, до здоровенных очень пятнистых оленей. Только хищников нет. Зверушки и не думают скрываться. Дружно лопают содержимое шишек и плоды лиственных гигантов. Ну и травку тоже. Ясен пень – цветов море, очень разных и красивых, некоторые огромные, надо полагать, для бабочек. И трава, невысокая и мягчайшая. Но местами высокая. Но вся очень красивая. Деревья растут не густо, поэтому солнца внизу довольно много.
Река тоже изменилась, вся какая-то идеальная стала. И рыба прыгает и резвится, и кувшинки всякие. Птички водоплавающие. Да и по берегам местность всхолмленная. Но несильно. Чтобы красиво было, но не задолбаться вверх-вниз ползать. К реке плавный, в основном, спуск и пляжики из песка. Песок на разных пляжах разного цвета. Кое-где трава-мурава до самой воды. На все вкусы. Местами берег с обрывами, для любителей понырять.
Вот уж действительно, нимфы постарались. Живности и растений натаскали, может даже и из Олимпа своего. Как их мир называть? Правильно Мир Богов, пожалуй, номер не знаю, да он может и единственным быть. Прозвище ему я дал простое и понятное – Олимп. Только не гора, а мир. А это – филиал. Назвал – Нимфятник.
Кушать зверюшек очень сильно не стоит. А вот шишки я полущил, но даже кожурки не стал разбрасывать, а в карман сунул. Вот это орешки! Очень вкусные и сочные, огромные, с грецкий орех, а скорлупки тонюсенькие, ногтями отлично можно лущить, хотя проще чуть сжимать пальцами, ядро и выпадает. Лиственные плоды тоже отменные, но сладкие, не чрезмерно – десерт. Сочные. У ягод разного цвета вкус немного, но разный.
Сходил к реке и напился. Вода супер, хоть не останавливайся, но коньячок, конечно, лучше. Я даже курить пока не стал, мало ли, может у них и курилки есть. А то такая чистота, плюнуть некуда… Да уж. Вопрос возник у меня сразу, где, пардон, сортир. Хорошо, что я заранее озаботился, но…
Но время уже к концу дня. Я отошёл на полсотни метров от бережка, сел на траву, отхлебнул бренди, бутылку в подсумок затолкал – знаю я эти идеальные места, не успеешь отвернуться… Лёг и заснул. Засыпая слышал задорный девичий смех и плеск воды. Последней мыслью было – заманивают. Ну да мне после русалок поспать хочется.
Когда я проснулся, было раннее утро. Прекрасный всё-таки климат в этом месте, не только в Нимфятнике, а вообще здесь – на будущих ланийских землях – ночью совсем не холодно спать даже в образе человека. Я отлично выспался, и спал хоть и не как на перине, но как на траве. И впервые за время разведки – сегодня неделя закончится, вроде – долго и без опасения за свою жизнь.
Потом пришли мысли, что здесь всё нечисто. Потом появилось восприятие отдалённых негромких голосов. Говорили три девицы, явно не рассчитывая, что я их слышу, значит не подозревают что я оборотень, да ещё и с улучшенным модификацией слухом. Я в очередной раз поблагодарил Ланочку. Потом сделал вывод, что нимфы не могут определить кто я, ну или, по крайней мере, пока не могут определить.