– С какими следами? – удивился я.
– В одном ты стоишь. Хорошо тебя змея укусила…
Я опустил глаза. Действительно, неплохо мне яд по мозгам прошёлся… А вернее, мозги сами отложили не самое срочное на время… Я стоял в следе. Метровом. Трёхпалом. И цепочка следов шла вдоль пляжа с запада на восток, и была вокруг форта. Пришёл всё-таки касатик. Пока я с аспидами боролся, а девочки спали… Да уж, это не курчонок… Целый петушок… Тонн на пять… Нет. Больше. И неплохо больше. Такому топориком тыкву не поправишь. Тут Князь нужен. Ну или Великий Воин… Хотя… и слуга по особым поручениям сгодится.
– Буду мазать. Копьё свое. Ядом аспида. Думаю, даже трупики доить не придётся, нечего зря расходовать…
Я взял копьё и потёр славный уже наконечник бренным тельцем героически погибшего артефактика-платочка. Ого, как страшно замерцала покрытая воскообразным ядом сталь! Осторожно и крепко воткнул ужасное оружие рядом с фортиком в песок вверх остриём.
Лоника юркнула в море за аптечкой. Через пять минут вылетела с сундучком и с писком. Закричала:
– Там! Нашествие! Крабби и осси! Много!
Мы дружно уставились на шар. Как-то мы подзабыли про него. Вернее, просто не успеваем, как и со следами. Я спокойно и чётко сказал:
– Молниями будешь биться, баронесса.
– Что? Наши пики только одного крабби и удержат!
– Кольцо надень, овца со шпагой. Ты же ударный маг воздуха, вот и ударяй! Начинаем первый за тысячелетия правильный магический бой! Ты главный ударный маг. Деника вспомогательный ударный маг огня, и будет вести наблюдение за тылами, и подсказывать тебе и мне опасные направления, отдай ей и свою пику. Я боец лёгкой вспомогательной пехоты прикрытия. Занять боевые посты! Да не туда. Перед фортом… И стой, неумеха, всему вас учить, профессор я вам что ли… а, ну да… Положила кольцо. Вытянула ладошки. Да вниз ладошками. Пальчики расслабила. Води над кольцом. Какой пальчик сильнее качнулся? На него и надевай. Молодец!
Мы построились, я взял в правую руку топор, в левую бокал с коньяком, чего время терять. Тут и море начало волноваться, и из него полезли твари. Но не особо плотными рядами. По одному лезли. Вполне комфортная подача дичи на заготовку…
Первым выскочил и побежал к нам крабби. Лоника, сверкнув кольцом, выпустила красивую молнию. Трёхлучевую. Аж сама взвизгнула от неожиданности. А крабби не взвизгнул, он копыта отбросил, но не сразу, сначала подёргался. Интересно. Кольцо не усиливает настолько силу мага. Значит помогло высвободить и собственную мощь волшебницы. Ну да, логично… Крикнул:
– С усиленной мощью ты, красотка, смогла выпустить три молнии! Попробуй больше! И попробуй одну сильную. Когда ещё экспериментировать. Попробуй шаровые. Вспоминай, что знаешь из заклинаний… Те, которые не могла.
Второй крабби получил пучок из двух молний. Не хватило. Лоника добавила ещё пару. Отлично! Потом вылез осси. С ним малышке пришлось повозиться. Три раза по три молнии. Не помогло, только оглушало, немного парализовало. Лоника отчаянно запищала и выпустила пять молний. Другое дело.
Следующий крабби получил шаровую молнию. Хватило. Шаровые, вроде, сильнее, но медленнее. Лоника восхищённо визжала, что шаровые у неё только осветительные получались. Молодец. Учись, пока есть на ком слабом.
Процесс пошёл. Конвейер. Но не так чтобы и много вылезло. Всего десятка два. В процессе боя я посмотрел назад, по весёлому крику Деники. С раскидистого высокого толстого дерева за нашими учениями наблюдало семейство пантер. С высоты метров десяти. Тэээкс, умная киса котят на дерево увела и сама там. Значит знает что-то. И я знаю, что. Ходят тут всякие.
После боя я привязал к копью лиану. Отвязать дело секунды, а если придётся кидать, то удобно с дерева, а на дерево лучше лезть со свободными руками, а может потребоваться быстро залезть… Спасибо, киса, за подсказку, я и сам допёр бы, но тут столько дел…
Я спросил, влезет ли добыча в пещерку. Влезет. Осталось столкнуть. Я отнёс крабятины и осьминожины кискам. Много отнес, а Лоника угощение зачаровала от порчи. Нам не жалко. Придумали им имена. Мурка, Барсик и Багира. Мурка за много ходок унесла мясо на дерево. Там развилки огромные. Прям дом для котят. Мы даже погладили котят и Мурку. Успокаивает. Лоника сказала, что у баронства на берегу будет и такая стража.
Лоника притащила длинные верёвки, я сделал из деревяшек ворот. Привязали ворот к Серому Камню. Стащили первую тушу в воду, дальше у девочек хватило сил отбуксировать в пещерку. Книги Лоника убрала в сундучок от аптечки и утащила на склад вместе с другими ценностями. Менее ценные лекарства высыпали перед шалашом. Офигеть, как мы развлекаемся! Уже часов пять… Стемнеет скоро. Не успеем до темноты с мясом разобраться.
Лоника хитро улыбнулась и сказала:
– Охота и учёба, конечно, хорошо, но и про любовь забывать нельзя. И мы покажем тебе, попечитель, как ещё можно это делать!
Выдала мне дыхальник и шарик допинга, и мы разделись и на прекрасный час спустились на пронизанное опускающимся солнцем мелководье. Вот это да! Прекрасно! Прекрасные тела красоток… под водой… Через час мы, счастливые и уставшие, вылезли на освещённый заходящим солнцем берег.
Нас уже ждали. Около нашего шалаша стояли шесть винок. Одна, очевидно главная, была очень сердитой. У неё была маленькая шпага, и пика, конечно. Она выглядела постарше остальных. Похоже, ей лет 30, но русалки, может быть, медленно взрослеют и стареют, сотворённая раса. Рядом с ней с довольно надменным видом стояла… толстушка! Маленькая, как и все винки, но хорошо упитанная девица. Я широко улыбнулся, не чаял увидеть толстенькую русалку! А какая потешная! Впрочем тоже красивая, талия на месте, хоть и не тонкая, как у правильных русалок. У пышечки помимо пики был красивый кинжал. За ними с тревожным видом стояли четыре совсем юных красотки, у них только пики. Они с сочувствием смотрели на Денику. Одноклассницы, похоже. Коллеги-практикантки.
Я облегчённо выдохнул, когда отметил, что незваные гостьи не трогали наше барахло. Особенно шар магии и отравленное копьё. Видимо, начальство решило не спеша разобраться, и сохранить до поры место преступления нетронутым. Ну и отлично.
Командирша строго и жёстко сказала на их языке:
– Рядовая Лоника и кадет Деника, я задерживаю вас за нарушение устава! Сдать оружие… И требую объяснений!
Толстушка хихикнула:
– Будете опять устриц собирать… После наказания.
Лоника успела сказать:
– Ээээ…
Но я прервал опасную болтовню, быстро сказав на Общем:
– Милости прошу ко мне в гости. Сейчас приготовим шашлычок и спокойно разберёмся.
– А ты молчи, трофей! – рявкнула, как сумела, начальница.
– От трофея слышу, – насмешливо сказал я, бросив на песок дыхальник. – Не кипятись, красотка. Я устал насиловать этих двух пленниц, и не желаю ссор. Придержи морских коней.
– Тааак… значит наши сборщицы устриц присвоили трофеи… Забыли что ли, что даже неожиданная добыча только наполовину ваша, а четверть принадлежит сотне, и не забывайте про корону, – при провозглашении четвертей она показала пальчиком на командиршу и на себя.
– Ты, пышечка, что ли корона? – усмехнулся я под испуганный вздох всех девиц, кроме усмехнувшейся командирши и побагровевшей пышечки, которая взвизгнула:
– Я представляю корону! Я фрейлина царицы и инспектор диверсионно-разведывательных сил царства! А ты… ты, трофей, пожалеешь! Пять лет сексуального рабства, как минимум!
Я понял, что разговора не получится. И понял про раздел трофеев. Хм. Собрались делить мою добычу… книги… кольца. Дудки. Я спокойно сказал:
– Приказываю вам сдаться. Обещаю еду, безопасность и доброе отношение. И скоро отпущу, вы, милашки, мне симпатичны, и я вам не враг. Но за отказ сдаться высеку, борзеть не позволю даже красоткам. И эти две девицы взяты мною в плен. И всё имущество, здесь и на складе, моё. Я сам решу, кому и что дарить. Без толстеньких и глупеньких симпатяжек.
Командирша и инспекторша дружно направили на меня пики и выпустили пощекотавшие меня молнии. Довольно сильно пощекотавшие, и пики у них, надо полагать, посильнее, и две сразу. Я деланно завопил, падая на песок и красиво подёргиваясь:
– Ой, как больно! Я не чувствую пальцы! Но сейчас я встану и выпорю вас, дуры!
Начальницы двинулись ко мне, доставая полупрозрачные ремни. Командирша скомандовала ошарашенной четвёрке:
– Связать этих двух… подозреваемых.
Четвёрка практиканток – теперь стало совсем понятно, что практиканток, поскольку они положили пики на песок – направились к усмехнувшимся Лонике и Денике.
Я мгновенно отвесил по крепкой затрещине расслабленно готовившимся связать парализованную жертву командиршам, уложил их мордашками в песок и быстро связал обеим лапки. Сначала верхние, потом нижние. Подпрыгнул к ошарашенно наблюдавшим, сжимая в дрожащих ладошках ремешки практиканткам, рявкнул не дёргаться, тут же связал им ручки и приказал встать на колени. Молодцы, послушные девочки.
Вернулся к притихшим начальницам, быстро, поочерёдно, развязал им руки и стянул гидрокостюмы на щиколотки. Вновь связал руки, развязал ноги, стянул и отбросил одежонку, связал ноги. Вытащил из косичек ножики и шарики. С удовольствием ощупал дрожащее и спокойное тела и отклеил ножики. Поставил на колени и отвесил по крепкому шлепку.
Вернулся к кадеткам, развязал руки и рявкнул раздеться и вытащить заначки из косичек. Не отказал себе в удовольствии тщательно ощупать дрожащие тельца. Отклеил ножики. Спокойно приказал встать в рядок на песочке, рядом с начальницами, и не чудить, иначе выпорю. Послушные какие красотки. Даже ручки дрожащие связывать не надо.
С удовольствием осмотрел пленниц. Отменные красотки! Волосики разных оттенков, но все светленькие. Глазки зелёные и синие. Только у командирши серо-голубые. Командирша начала растерянно улыбаться – умная и крепкая девица. А вот инспекторша смотрит с ужасом. Лоника негромко сказала:
– А ведь он даже без оружия, и вообще голый. И вас шестеро. А нас было двое и у него был топор. А топором он гритора одним ударом убил. И уже не первого. Крабище требует ударов его топора по количеству ног и клешней. Осьминожище тоже быстро разделал. Так что я и Деника ещё неплохо сопротивлялись…
Я хотел одеться, но вспомнил про яд на штанах и трусах. Рявкнул баронессам:
– Разговорчики в строю! Быстро оделись и почистили мои трусы и штаны! И платок испачканный не забудьте почистить!
Хорошо что я только что славно растратил силы на своих красоток, а то строй голых девиц быстро бы произвёл эффект… Лоника и Деника оделись, повертевшись перед начальством и пискнувшими при виде их драных поп практикантками – молодцы, девочки, сообразили. Пока баронессы, излучая покорность, убирали драгоценный яд и заливали раствор во флакончики, я раскурил трубку, взял початую бутылку бренди с отбитым горлышком и начал, отхлёбывая и покуривая, расхаживать перед строем и негромко, но сердито рычать:
– Вы меня ослушались. Четвёрку практиканток я прощаю, они выполняли приказ. А командирши получат порку, но не за то, что пощекотали меня молниями, хоть ваши молнии и сильнее, чем у первых двух девиц, а за то, что ослушались приказа. Пока вы все мои пленницы и вы моё имущество. И я дарю своим пленницам Лонике и Денике всё своё имущество, которое здесь и в пещере под водой. И вас, шесть новых пленниц, дарю им, и предоставляю им право отпустить вас после того, как вы утащите эту добычу, – я указал на туши монстров на берегу, – в пещеру. Дарю им, потому что они мне понравились и они храбро сражались с монстрами. И они умные. Вопросы есть?
– Нет, – прозвучал нестройный хор голосов.
Я засмеялся:
– Но Лоника и Деника действительно получили трофеи. И эти трофеи я передам и сотне в лице командирши, и представительнице короны. И даже не по четверти полученного ими, а всё. И даже больше. И этот трофей – порка! А если мало будет, могу и добавить сколько попросите.
Я оделся, посмотрел на низкое уже солнце. Надо поторапливаться, а то тут может такооое припереться…
Я молча выволок из строя командиршу, уложил перед строем на песочек, ласково спросил:
– Сколько лет?
– Ээээ… пятьдесят два года… А какое отношение…
– Да никакого, просто интересно, но ты молодец, отлично выглядишь…
– Ээээ… спасибо.
– Благодарить после порки будешь.
Неспешно выдал молчаливой жертве долю, с лихвой – тридцать розг. Послушал благодарность.
Пышечка отказалась лежать спокойно, и её держали две ухмыляющиеся кадетки. Ну и визга было! А как извивалась! Благодарить за свою долю отказалась. Мало, значит. Получила ещё десяток, мне не жалко. Горячо поблагодарила. Я сказал:
– Если не будете чудить, развяжу и разрешу ходить по лагерю. Но к оружию и к своей одежде не подходить. Копьё не трогать, на нем яд аспида, для монстра приготовлено. И шар не трогать, он сожжёт мозги. Там ментальная магия, призывающая монстров, которые лежат вдоль берега. Я нашёл его в лесу, в полукилометре отсюда. Вопросы есть?
– Есть, два, – сказала сотница. – Что за монстр? Гритор?
– Нет, гриторов я топором убиваю. Этот раз в десять тяжелее, примерно… в его следе ты стоишь. Второй вопрос.
– Шар надо уничтожить! Он очень опасен. И сюда, значит, идут ещё монстры.
– Молодец! Как уничтожить? Я не знаю. А ты? Я видел как взрывается котёл с заклинанием ученика. Может очень сильно рвануть. И если прикоснуться, наверняка убьёт. Ты сможешь расколдовать?
– Нет.
– А монстры уже пришли. И мы с Лоникой и Деникой их убили. И ещё убьём. Но вряд ли скоро свежая партия дотопает.
Свежие пленницы пообещали не чудить, я развязал начальство, девицы с попискиванием ужаса начали рассматривать следы. Из моря вылез монстр, дотопал. Крабби. Баронессы без команды не дёргались. Новенькие завизжали. Я выхватил топор и с рёвом налетел и изрубил паразита. Посмотрел на притихших новеньких красоток. Сплюнул на подёргивающуюся жертву и рявкнул:
– Деника, бренди! Лоника, на совет по шару! Выполнять!
Я, Лоника и Деника окружили шар и лежащую рядом подставку, за нашими спинами встало свежее пополнение. Даже старательно поглаживающая пухлую драную попу пышечка подошла. Я сказал:
– Ну что, маги. На мой взгляд, похоже на сгусток энергии. Твёрдого основания не вижу. Подставка может быть подкачивающим энергию артефактом… Интуиция подсказывает.
– Я вижу вокруг подставки линии энергии, и они идут и к шару, – пробормотала Лоника. – Шар, да, похож на заклинание.
– Значит подставку уберём. Дарю её вам, Лоника и Деника. Шар, полагаю, какое-то время поработает, может и долго. А может и нет. Потом или развеется, или взорвётся. Взорваться может сильно. Предлагаю шар уничтожить. Надо придумать конструкцию, уронить на него камень, но отойти подальше, метров на двести. Например, можно пережечь верёвку… Хотя… Лоника, ты сможешь магией воздуха толкать шар?
– Нет… Я знаю управляемый воздушный щит и управляемый воздушный кулак. Но сил не хватит…
Мы порепетировали на камне. Поднять и кинуть его Лоника не могла, но смогла подтолкнуть брошенный камень и даже направлять его. Мы решили, что я раскручу шар в рубашке, как в праще, а Лоника его подтолкнёт подальше. Немного потренировались. Ого, как мне пригодилось загруженное из умений Ланы, выученное когда-то ею самой, умение кое-как пользоваться пращей.
Я выдохнул, выпустил колечко дыма, выбил трубку и сунул в подсумок, отхлебнул бренди, заткнул деревяшкой и воткнул бутылку в песок, и сказал:
– Пора. Солнце заходит. Надо будет успеть подготовиться к приходу петушка-переростка, а он сразу даже от яда аспида не подохнет. А мне помирать даже от подыхающего монстра неохота…