– Да что-то перехотелось, – Клим выдавил из себя улыбку и пошел вслед за приятелем к стойке регистрации.
Из головы не выходили странные слова, произнесенные хоть и с жутким акцентом, но всё же понятными для восприятия.
«В мире полно сумасшедших, но и хорошего полным-полно, и нужно всё это успеть увидеть лично», – подумал Клим, стараясь вернуть боевой и позитивный настрой.
Уже сидя в накопителе, Клим решил порасспрашивать Давида:
– Сколько нам добираться до места, где будем проводить работы?
– Ну, примерно послезавтра будем там.
– Там?
– Горно-Алтайск, насколько мне стало известно буквально час назад.
– Хм…
Клим попытался вспомнить, что ему известно о тех местах. Он смотрел много передач, и в книгах, которые попадались под руку, бывали упоминания о тех краях, но почему-то в голове не промелькнуло ни одного факта или истории, чтобы немного поумничать. В памяти всплыла пара иллюстраций. И то, скорее всего, это были фотографии его коллеги, которые он показывал не так давно Климу, вернувшись из очередной поездки по необъятной России.
В окружении Клима редко кому удавалось накопить на действительно хорошую и большую машину, чтобы устроить, например, длительное путешествие в сторону озера Байкал. А вот Вадиму из дизайнерского агентства судьба это сделать позволила. Завистливые сотрудники того же агентства поговаривают, что ему повезло перехватить действительно стоящий проект и что заказчик отблагодарил как агентство, так и его лично очень даже щедро.
– Долетим до Москвы сегодня и там заночуем. Встретим остальных участников нашей экспедиции. А с утра вылетим уже туда, – Давид уткнулся в планшет, пытаясь прочитать письмо, которое ему только что пришло на электронную почту. – Как раз получил данные о проводнике, – он улыбнулся и перевел взгляд на толпу, которая выстроилась, чтобы пройти на посадку в самолет.
– Интересно… – Клим, продолжал размышлять, но уже на другую тему: – «Экспедиция, проводник…».
– Не зависай! Пошли уже, – поторопил его Давид, отрывая от нахлынувших мыслей.
– Ага, – Клим закинул сумку на плечо и быстрыми шагами последовал за приятелем.
– Счастливого пути, – девушка-контроллер оторвала часть посадочного талона и, белоснежно улыбаясь, вернула корешок.
– Спасибо… – Клим неуверенно зашагал по рукаву, ведущему в самолет.
Разглядывая воздушных гигантов, стоявших за окном, он практически, не слушал Давида, который шел чуть впереди и чего-то рассказывал, оживленно жестикулируя и живописно иллюстрируя свою речь. Когда Клим всё же решил прислушаться к его высказываниям, было уже поздно. Давид стоял в проходе самолета и мило общался с приветливой и симпатичной стюардессой. Отвлекать от общения или разбрасываться нравоучениями не хотелось, поэтому Клим аккуратно протиснулся внутрь самолета и, найдя нужное кресло, уселся.
В животе немного мутило, голова словно налилась тяжелым расплавленным металлом. Сам того не ожидая, Клим ощутил неуверенность и страх перед предстоящим полетом. Из-за паники блекла радость перед предстоящим путешествием и переменами. Но отступать поздно: слово дано, выбор сделан. Жизнь подкинула шанс вылезти из своего старенького и приевшегося болота, будет глупо им не воспользоваться.
Глава 2. Легенды
В Москве Клим никогда не был. Еще при посадке самолета он никак не мог заставить себя оторваться от чуть запотевшего стекла иллюминатора. Судя по увиденному с высоты птичьего полета, можно было смело заключить, что Москва – это не просто город, а сросшиеся воедино гигантские районы и близлежащие городки и села; необъятная схема, светящаяся миллионами огоньков. Если подумать и прикинуть, сколько людей живет в столице, можно смело назвать данный населенный пункт небольшим, но полноценным отдельным государством. Хотя многие так и считают.
Крупнейший российский аэропорт «Домодедово» оправдал ожидания Клима. Масштабность постройки и количество торопящихся и ожидающих своих рейсов людей не могли не удивить человека из провинции.
– «Домодедово» входит в двадцатку крупнейших аэропортов Европы, – рапортовал Давид, бодро шагая и разглядывая таблички-указатели. – Та-ак, нам сюда, – он повернул в сторону дверей, над которыми светилась табличка «Выход в город».
– Значит, сегодня здесь где-то заночуем? – Клим пытался вспомнить, что ему говорил Давид, но из-за круговорота мыслей объем получаемой информации за последние сутки никак не хотел укладываться в голове.
– Ну да… Чего далеко ходить – тут и остановимся. В пяти минутах ходьбы от аэропорта есть уютный «Аэротель». Туда еще два человека подъедут чуть позже – и считай, что половина команды в сборе, – он подмигнул Климу и, перехватив сумку в другую руку, зашагал еще быстрее.
После прогулки по улице головная боль немного отступила, а уши почти разложило, и Клим снова смог нормально воспринимать звуки жизни большого города. Свежий осенний воздух столицы бодрил: попадая через кислород в кровь, он разгонял мутную дымку в сознании и делал увиденное четче и красочнее.
Отель встретил своих посетителей уютным и современно оформленным холлом. За черной мраморной стойкой ресепшена стояли две опрятные молодые девушки. Увидев посетителей, они тут же отвлеклись от своих дел и всем своим видом показали, что каждый гость для них очень важен.
Как и положено, за их спинами красовались экраны, транслирующие рекламу, и неотъемлемая часть интерьера подобных заведений – циферблаты с выставленными на них разными часовыми поясами.
– На всей территории гостиничного комплекса доступен бесплатный Wi-Fi, в номерах вас ждет бесплатный мини-бар с напитками и легкими закусками, – девушка-администратор мило улыбнулась Давиду и Климу, затем вернула им паспорта.
«Когда тебе так улыбаются и услужливо предлагают помощь, складывается впечатление, что ты действительно важный человек», – эти мысли заставляли Клима почувствовать себя немного неловко. Ему никогда не нравились зазнавшиеся или надменно-холеные люди, а также социально расслоенное общество.
– Скоро сюда прибудут наши коллеги… Они спросят про нас. Скажите им, пожалуйста, в каком мы номере, – Давид одарил девушек заигрывающей улыбкой и стянул карточку-ключ от номера с гладкой поверхности стойки.
– Хорошо, – ответили девушки в один голос и застенчиво улыбнулись в ответ.
Лифт не спеша поднимал новых гостей отеля на самый верхний этаж, из динамика над кнопками негромко играла красивая и спокойная мелодия. Выбор этажа, где решили разместиться участники экспедиции, был сделан неспроста, этому способствовали две причины: первая – никто не прыгает над головой, а вторая – вид из окна. Если посмотреть варианты номеров и цен, то, конечно же, можно понять: данная категория номеров лучшая в этом отеле, и поведение девушек перед заигрывающим состоятельным посетителем вполне понятно. Давид всё продумал заранее и знал, что так будет спокойнее и Клим сможет немного удовлетворить свое любопытство: пусть лишь краем глаза, пусть издалека, но всё же увидеть необузданный шарм столицы.
– В следующий раз приедем загодя и погуляем по Красной площади, – видя блеск в глазах Клима, сказал Давид. – Тут много чего можно посмотреть, и недели не хватит…
Его слова прервала громкая мелодия, которая давала понять, что двери лифта сейчас распахнутся.
Клим немного растерянно улыбнулся в ответ и кивнул.
Двери послушно открылись, показывая постояльцам чистые и просторные апартаменты, состоящие из вместительной прихожей и двух отдельных комнат. В каждой из них нашлись полноценная двуспальная кровать и большой плоский телевизор на стене. Кроме всего прочего, в углу стояли высокий, сделанный под старину торшер и маленький плетеный столик с заботливо придвинутым к нему мягким кожаным креслом.
Давид швырнул свою сумку и портфель прямо на кровать и небрежно скинул обувь. Проверив мини-бар, он повернулся к Климу и подмигнул ему.
– Нужно снять напряжение и разбавить ожидание прихода коллег, – Давид достал из бара бутылку виски внушительного размера и плитку горького шоколада с миндалем.
– Я, пожалуй, обойдусь кофе, – смущенно щурясь, ответил Клим. – Голова еще помнит наши недавние посиделки.
– Ну, как знаешь, а я немного накачу, – Давид бесцеремонно плеснул в стакан темной жидкости и отставил бутылку в сторону.
– И как они всё успевают и умещаются тут? Я, глядя в иллюминатор, ощутил себя букашкой на фоне того, что увидел внизу, ей-богу, – произнёс Клим, стоя у окна с только что налитой кружкой ароматного дымящегося кофе со сливками.
– Мне тут тоже не всё по душе, дружище, но…
Давида прервал стук в дверь.
– Запомни эту мысль, гений, – бросил он Климу, направляясь к двери.
Спрашивать «кто там?» или ждать повторного стука Давид не стал, а просто распахнул двери настежь. На пороге стояли два человека.
– Привет, Давид! – начал сразу же один из них. – Рад видеть в добром здравии. Мы только что заселились в номер, напротив. Кстати, милые девушки там, внизу, хихикая и переглядываясь, нам передали, что вы тут нас уже заждались, – его седые усы приподнялись от широкой улыбки.
– Приветствую вас, – более смущенно и спокойно поздоровался с Давидом и Климом второй человек.
– И вам не хворать. Заходите, давайте, – махнул Давид гостеприимно, предлагая войти. – Это Клим, он у нас будет отвечать за ведение записей и фотоотчета, – представил он товарища сразу же.
– Приятно познакомиться, меня зовут Александр, – усатый человек в возрасте, крепкого коренастого телосложения, протянул Климу руку. – Я в данном мероприятии выполняю функцию врача, так получается, – он по-доброму улыбнулся и загадочно посмотрел на Давида.
– Приятно познакомиться, – робко ответил Клим и протянул руку второму человеку.
– Лев Григорьевич, но можно просто Лев, – смущенно тараторя и пожимая руку, представился второй гость.
Его взгляд выдавал своего молодого хозяина. Можно было сразу же предположить, что ум и эрудированность ему присущи сполна. Также на это намекала строгая одежда: пиджак, из-под которого виднелась рубашка в клеточку, и отглаженные брюки, правда, не из одного комплекта с верхом. На плече висела потрепанная черная сумка, из которой торчали распечатки и несколько немаленьких книг.
– А какая у вас роль в экспедиции? – не удержался и спросил Клим.
– Я историк и переводчик с древних языков. Но мое хобби – это изучение карт, легенд и исторических фактов, связанных с территорией нашей страны. Лет десять, а то и больше этим занимаюсь, не так уж и много, чтобы всё познать, но, надеюсь, небеса не намереваются в ближайшее время забирать меня, – он с некой грустью в глазах и смущенной улыбкой поправил очки и осмотрел номер.
– Да ла-адно тебе, Лев, – протянул Давид и подал историку стакан с виски. – Чего ты прибедняешься? – Давид перевел взгляд на Клима. – Этот человек знает то, что секретным службам и не снилось, а его теории и предположения не раз были доказаны и воплощены в жизнь. Кладезь знаний и идей!
– Будет тебе, Давид, – окончательно смущенный историк уселся в кресло и отпил виски. – Хороший вид у вас тут, не то что у нас.
Он посмотрел за раздвинутые шторы и вновь пригубил виски.
– Ну, не хочу вас обидеть, но девушки любят меня. И, если упросите, то дам пару уроков, как глазки строить молодым администраторшам, чтобы номер получше получить, и телефончик стрельнуть, – Давид демонстративно достал маленькую бумажку, которую в офисах обычно используют для заметок, и показал всем.
Там, как и предполагалось, были написаны номер телефона и имя – Оля. Мило и лаконично, в лучших традициях большого города и молодых девушек, ищущих состоятельных спутников жизни. В подобных играх нужно заранее понять, кто тут охотник, а кто зверь, расставить правильно роли и обозначить свои позиции.
Лев и Александр отмахнулись от высказывания Давида, состроив возмущенные и одновременно глупые гримасы. Историк неспешно начал говорить и выводить разговор в новое русло. Клим с нескрываемым интересом его слушал. Любопытство распирало изнутри, и он, не выдержав, спросил:
– Я, конечно, извиняюсь, но расскажи о тех местах, куда мы направляемся. Пожалуйста.
Давид и Александр переглянулись между собой и молча кивнули в знак поддержки просьбы Клима. Историк внимательно посмотрел на своих потенциальных слушателей, отпил немного виски и, закинув нога на ногу, начал неспешно рассказ:
– Многие легенды и мифы на самом деле былины. Вполне себе реальные события канувших в далекое прошлое лет, просто немного деформированных временем и пересказчиками. Я не ставил цели, собирая легенды, восстанавливать в них, к примеру, первоначальный смысл – этим когда-нибудь, уверен, займутся профессионалы. Моя цель – это попытка собрать воедино всё из того, что смог за много лет прочитать, услышать и записать. Несколько моих поездок, а одна из них проходила, кстати, при участии Давида, увенчались успехом.
Давид самодовольно улыбнулся и плеснул себе и историку очередную порцию ирландского алкоголя.
Лев почтительно кивнул и продолжил:
– На Алтае, еще с незапамятных времен, сохранялись древние представления о духах-хозяевах, согласно которым у каждого объекта или явления окружающей природы: горы или реки, дерева или камня, птицы или зверя, грома или дождя – в общем, у любого объекта есть свой хозяин, который в воображении шаманов и суеверных местных людей самостоятельное, но нечеловеческое существо, как бы слившееся с данным объектом или явлением. Чем-то это напоминает древние поверья язычников на Руси, но всё же отличается кардинально, – Лев снял и протер очки, затем внимательно посмотрел на Клима. – Это очень своеобразные места, уж поверьте мне. Существовал целый набор правил, связанных с пребыванием человека в природе Алтая: в горной тайге, долинах и на высокогорных пастбищах, на горных тропах и перевалах, на священных горах или недалеко от них. Эти правила и нормы поведения человека в таких местах сводились к серии различных запретов, оберегающих от людей покой духов – хозяев местной природы и растительного и животного мира. Во время пребывания в горной тайге на промысле зверя запрещалось истреблять животных: считалось наказуемым хозяином тайги, если охотник убивал сразу, например, нескольких маралов. Также нельзя было шуметь, кричать и ругаться. В случае нарушения этих правил алтайцы, для почитания божеств и духов, проводили различные камлания с жертвоприношениями и молениями. Любое несчастье: болезнь, пожар, засуха, неудача на охоте, смерть – рассматривалось как наказание духов и божеств за нарушение человеком какого-либо правила поведения. А для исправления возникшей дисгармонии взаимоотношений духов и человека требовалась искупительная жертва, способная «покрыть» нарушения и умилостивить духов. Духи, по убеждению алтайцев, ниспосылая бедствия, болезнь например, ожидают от человека выкупа, даров – и он охотно дает им их. И это только введение, – историк потер уставшие за день глаза и, щурясь, взглянул на своих притихших слушателей.
– И вы все, вправду, верите в подобные легенды и правила? – Клим развел руками и вопросительно посмотрел на приятеля.
Давид немного заерзал, но смолчал. Он уловил хитрый взгляд коллеги-историка и понял, что сейчас Клим получит новую порцию интересной информации и фактов. Лев многим утер нос за то время, что Давиду удалось с ним поработать. Больше всего ему нравилось, что историк искренне верит в существование магии и волшебства. Спорить с ним на подобные темы было бесполезно, так как фактов нет, а противостоять мощной слепой вере без козыря в рукаве – это неблагодарное занятие.