– Я понимаю… – дружелюбно улыбаясь, ответил Лев. – Это нормальная реакция на подобные истории и легенды, но ровно до тех пор, пока ты сам не станешь свидетелем подобных явлений.
– М-да, – Клим потрепал себя по взъерошенной черноволосой шевелюре, всем своим видом показывая скептическое настроение.
– Ой, не верит – и не надо, – Давид подлил виски Александру и предложил выйти на балкон, чтобы перекурить и обсудить пару вопросов, касающихся только их.
Недолго думая, сонный врач кивнул, затем не спеша и, чуть неуклюже, выбрался из глубокого кожаного кресла и направился вслед за Давидом. По пути к балконным дверям он ехидно улыбнулся и буркнул:
– Я так считаю, сказки есть сказки – лишь бы платили.
Видя это, Лев ни капли не расстроился. Он принял это, как дружеский вызов, и тут же начал ковыряться у себя в голове, чтобы выдать нечто действительно необычное и интересное.
– А знаешь?.. – он словно открыл запасной источник питания внутри себя и с новыми силами принялся завоевывать аудиторию. – Расскажу тебе, если ты не против, о паре интересных мест, где я и мои коллеги лично зафиксировали аномалии. Вижу, тебе доверять можно… – он прищурился и дождался, пока Клим закивает. – Дела секретные, и мы все подписали контракт с заказчиком – там есть пункт о неразглашении. Но, главное, – это заставить поверить тебя хотя бы немного, ведь нам еще предстоит вместе работать…
– Если честно, то я не хотел задеть тебя или еще чего… – Клим уселся в кресло, которое недавно занимал Александр. – Я с удовольствием послушаю, – он оперся подбородком о ладони и серьезно посмотрел на историка.
– Да всё хорошо, не переживай, – Лев улыбнулся. – Сейчас вернусь… – он вышел из номера и закрыл за собой дверь.
За окном, вальяжно прогуливаясь, шел московский поздний вечер. Понедельник готовился к отдыху, но лишь до позднего вечера собрата воскресенья. Улицы никак не хотели умолкать: люди всё еще куда-то бежали, машины, освещая пешеходов светом фар, сигналили или поскрипывали тормозными колодками, а из некоторых, еле слышно, доносилась музыка. Большие рекламные щиты, с некой периодичностью, меняли цвета подсветки и само изображение. Где-то вдалеке, в высоких домах спальных районов, одно за другим начали светиться окна.
Давид и Александр всё так же стояли на балконе и что-то негромко обсуждали. Только однажды Давид выбежал оттуда и то лишь для того, чтобы взять еще одну бутылку из бара. Улыбнувшись Климу, он виновато пожал плечами и снова удалился на балкон.
– Ну, вот и я! – дверь в номер открылась ногой историка.
В руках он как-то бережно и, в то же время, неловко нес две большие дымящиеся чашки с капучино и пакет, в котором лежали уже немного подавленные пирожные.
– Так истории лучше усваиваются, – пошутил он и протянул кружку с бодрящим напитком.
– Спасибо, – Клим встал с дивана, чтобы найти тарелки и чайные ложки.
На душе наступило некое равновесие, словно чаши внутренних весов выровнялись, заняв одинаковое положение. Ему, действительно, был очень приятен данный жест и не терпелось послушать интересную историю, а то и две, перед сном. Поэтому, он мигом нашел всё необходимое для комфортного вечернего перекуса и они уселись обратно в кресла.
– Расскажу об одном из мест, в котором мне лично удалось найти и подтвердить мистический факт, волшебство – называй, как хочешь, – он открыл свой потрепанный портфель и достал оттуда футляр с очками и толстую книгу. – Держи, – и протянул Климу, обтянутый черной кожей томик.
– Что это? – Клим с любопытством открыл первую страницу и начал, не спеша листать альбом.
– Здесь фотоматериал с этих мест. Даты, заметки и так далее. Для наглядности… – уже жуя десерт, ответил Лев.
– Понятно. И очень интересно, – ответил Клим, сосредоточившись на очередном фото.
– Так вот… Первая часть фото в этом альбоме сделана в Долине Привидений в Крыму: это причудливое скопление скал неподалеку от Алушты, на западной части склона Южной гряды живописного массива под названием Демерджи. Поражающие воображение высокие каменные фигуры, напоминающие, на первый взгляд, пальцы, замысловатые колонны – это лишь часть того, что там можно разглядеть. Но часть важная… Веришь в проклятия?
– А… ага, – с сомнением кивнул Клим.
– Когда-то в этой долине были поселения. Дружные общины со своими устоями и правилами. Жили они хорошо: охотились, рыбачили, занимались разными ремеслами и верили лишь в хорошее. Предводителем совета у них была девушка. Про нее есть отдельные легенды, но сейчас не об этом, – Лев повернулся, посмотрел на часы и снова потер глаза. – Как-то раз по их долине шло войско кочевников. Это были озлобленные на весь мир корыстные люди. Они решили завоевать поселения и забрать себе в рабство людей, присвоив их вещи и еду. Чтобы не проливать кровь впустую, они отправили гонца, предложив представителю поселений долины прийти к их предводителю. Лагерь их находился на вершине небольшой горы, и идти туда было недолго. Девушка не стала скрываться от варваров и, несмотря на уговоры близких, отправилась на переговоры. Она подошла к предводителю и попросила их уйти из долины. Взамен они обещали им дать еды, драгоценных металлов и камней. Но слушать ее не захотели. Молниеносным движением вожак кочевников вонзил в ее горло клинок своего меча.
Клим возмущенно посмотрел на историка и перелистнул страницу в альбоме.
– Гора тут же потускнела, ее подножье укрыл плотный туман. Воздух стал резко разряженным, небо начало метать молнии и поливать дождем войско кочевников. За считанные секунды они превратились в каменные глыбы. Чем больше зла хранилось в душе человека, тем в большую и бесформенную глыбу он превращался. Те, кто стояли рядом, сливались в единую скалу или гигантский каменный столб. Говорят, что душа девушки вселилась в стаю птиц, которые по сей день летают над долиной и следят за порядком. Но это мной не подтверждено, – Лев улыбнулся.
– Так и что на сегодняшний день там происходит? Что удалось узнать лично тебе? – Клим даже не заметил, что его капучино давно остыл, а рука замерла, так и не перелистнув очередную страницу альбома.
– Нам удалось выяснить, какой это был день по нашему календарю: день, когда произошло это загадочное событие. Можешь не верить, но каждый год в одну и ту же дату гора от подножья до самой макушки покрывается непроглядным туманом. Датчики засекают движения, хотя заранее известно, что там никого быть не должно. За сутки до этого мы оцепляли весь район и проверяли всё лично.
– Хм… С трудом верится, если честно, – буркнул Клим и тут же уловил серьезный взгляд Льва.
– Также удалось выявить, что форма некоторых камней пусть и незначительно, но всё же меняется. А один раз изменилось даже местоположение каменного столба. После этого всю территорию еще больше усыпали датчиками, и теперь ведется круглосуточное видеонаблюдение. Кстати, спонсирует это всё наш работодатель Михаил Васильевич. Человек влиятельный, богатый и умный, поэтому вряд ли станет раскидываться своими деньгами на догадки и пустышки.
– Пора и честь знать, – в комнату вошел Александр и кивнул Льву.
По его слегка розоватым щекам и довольным глазам можно было смело заключить, что он устал и желает пойти в свои покои. Лев сообразил, что ему тоже пора идти отдыхать перед предстоящей поездкой. Это стало понятно по появившемуся в комнате Давиду, который зевал во весь рот и вопросительно смотрел на Клима.
– Ну, что вы тут? Не скучаете? Вы уж извините, что мы вас оставили, поговорить нужно было с глазу на глаз, ну и тема зацепилась за тему, а время пролетело… – Давид достал из своей сумки небольшую косметичку, давая всем понять, что пошел в ванную.
– Очень интересные и познавательные истории. Спасибо, Лев, – Клим благодарно кивнул и вернул историку фотоальбом.
Перекинувшись несколькими фразами о предстоящем полете, они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.
Часы на стене еле слышно тикали, за окном всё так же ездили машины, приземлялись и взлетали самолеты, прогуливались неугомонные туристы и только что прибывшие гости столицы. «Москва никогда не спит» – недаром это выражение стало крылатым шаблоном в высказываниях о ночной жизни этого города.
Клим тоже никак не мог заставить себя уснуть. Причинами тому были бесконечно появляющиеся мысли, громкое сопение Давида и, некое, еле различимое чувство тревоги. Обдумывая состоявшийся диалог с историком, он пришел к довольно интересным вопросам: «Кто же такой Михаил Васильевич?», «Сколько он платит таким, как Лев и Александр?», «Верит ли Давид и в магию, и во все эти истории?», «За чем конкретно отправляется их группа?». Водоворот эмоций не позволял успокоиться учащенному пульсу. Казалось, что прямо сейчас можно сорваться с места: лететь, идти, смотреть, познавать новое и необычное.
Ближе к четырем часам утра скептически настроенный мозг начал сдавать позиции и отпускать мысли в свободное плавание, одновременно смиряясь с тем, что, скорее всего, магия и необъяснимые с научной точки события, присущи нашему многогранному миру.
* * *
– Ну и сколько нам еще тут сидеть, красавица? – Давид наигранно улыбнулся и замер в ожидании ответа.
Представитель авиакомпании – милая и изрядно замученная назойливыми клиентами девушка – в ответ лишь виновато помотала головой. Затем, взглянув на монитор своего компьютера, ответила:
– Там погода очень плохая – штормовое предупреждение… Но, судя по данным синоптиков, через пару часов всё должно утихнуть. Мы приносим вам свои извинения.
Давида явно не устраивал такой ответ, но требовать от девушки невозможного – попросту трата времени.
Клим, Лев и Александр молча наблюдали за неугомонным товарищем. Время раннее, а состояние сонное. Смена часовых поясов и затянувшиеся беседы накануне принесли свои плоды.
– Вылет через два часа! – восторженно произнес Давид, пытаясь подбодрить дремлющих на ходу товарищей. – Поспим в самолете, лететь-то более четырех часов.
Стараясь сбросить остатки сна и выглядеть бодрым, Клим осматривал просторное помещение аэропорта. Чтобы не уснуть, он тщательно изучил свой билет и табло с меняющимися строками прилета и вылета. В оставшиеся полчаса перед посадкой Клим переключил внимание на кофейный автомат, аккуратно стоявший в самом углу зала. Учитывая цены заведений аэропорта, это была самая доступная и более или менее дешевая возможность выпить кофе, пусть и третьесортного.
Посадка в самолет прошла тихо и спокойно. Как и просили, места им выделили рядом. Только грузный Александр сел на крайнее сиденье через проход между рядами, но это ни капли не помешало им с Давидом продолжать своеобразные диалоги и шутить по поводу предстоящего полета. Стюардесса попросила Давида пристегнуться. Само собой, бывалый ловелас не упустил возможности позаигрывать и получить в ответ улыбку девушки и суровый предупреждающий взгляд молодого человека, ее коллеги. Судя по одинаковым кольцам на безымянных пальцах правых рук, они помолвлены, а может быть, и расписаны. Давид виновато пожал плечами, недовольно хмыкнул и, воткнув наушники, откинулся на спинку сиденья.
* * *
Бодро шагая по небольшому, но весьма уютному аэропорту Горно-Алтайска, вся компания, кроме суетного Давида, зачарованно смотрела в мелькающие вдоль длинного коридора окна. Пейзаж и своеобразный воздух всё же отличались кардинально как от кунгурского, так и московского. Лучи всё еще пригревающего солнца освещали первый белоснежный снежок и деревья, не полностью скинувшие листву.
Давид шагал чуть впереди. Одной рукой он катил большой чемодан на колесиках, а второй что-то усердно пролистывал на экране планшета, батарея которого практически села. Клим краем глаза заметил, что его приятель рассматривает фото каких-то незнакомых ему людей, но решил не лезть с вопросами.
Перед самым выходом из аэропорта, над которым висела табличка с надписью «Выход в город», к ним подошел незнакомец. Мужчина явно с азиатскими корнями, невысокого роста и с умиротворенным скуластым лицом. Судя по первому впечатлению, ему было не более сорока. Своей доброжелательной улыбкой и прямолинейностью он давал понять, что ждет здесь именно их и, даже, уже заждался.
– Давид Юрьевич, добрый день! Меня зовут Аян, – издалека начал встречающий, бодро шагая навстречу.
– Ага. Привет, коллега! – Давид кое-как засунул планшет в боковой карман сумки и поздоровался, как положено.
Все по очереди представились и, не разводя лишних дискуссий, направились к стоянке, где их уже ждал вместительный микроавтобус Volkswagen Multivan.
– Уселись? – Аян осмотрел копошащихся с ремнями безопасности пассажиров.
Все молча кивнули, и доброжелательного местного это вполне устроило.
– Ну, тогда едем до взлетной площадки, там вас уже ждет координатор и ответственный за обеспечение безопасности. Я направляюсь с вами – подрабатываю проводником.
– Аян, а куда мы направляемся? – не выдержав тягучей загадочности ситуации, спросил Клим.
– На месте сориентируют, – нахмурившись ответил Давид.
Клим хотел было настоять на своем, чтобы получить вразумительный ответ, но телефон в кармане завибрировал, тем самым отвлекая его от разговора. Выудив сотовый из кармана, он посмотрел на только что полученное сообщение и замер от удивления.
– Что там, Клим? – спросил его Лев, увидев реакцию коллеги.
– На мой счет поступила нехилая сумма… – Клим еще раз смущенно посмотрел на экран и затем вопросительно взглянул на Давида.
– Аванс, друг мой, аванс, – улыбаясь и глядя в окно, ответил тот на немой вопрос товарища.
Аян молча завел двигатель и прибавил музыку. Машина, не спеша, набирала скорость. Пользуясь моментом, Клим решил осмотреться и, заодно, полюбоваться легендарной природой, о которой ходит столько слухов и пишется несметное количество историй и отзывов в Интернете.
«Алтай – удивительное место. Нет ни малейшего шанса остаться к нему равнодушным! Место силы и потрясающей дикой природы», – в голове вдруг промелькнул комментарий одного из его коллег, который съездил сюда буквально в прошлом году.
Примерно через двадцать минут они добрались до небольшой взлетной площадки, на которой, величаво блистая, стоял вертолет – Ми-8АМТШ-1. Возле него суетились несколько человек, одетых в камуфляж: кто-то заносил объемные сумки и деревянные ящики, кто-то, уже внутри, укладывал багаж и разносортное оборудование, аккуратно завернутое в мягкую ткань и специальные чехлы. Аян притормозил, практически, у самого вертолета и заглушил двигатель.
– Ну что? Погнали наши городских, – всё так же добродушно улыбаясь, он окинул взглядом пассажиров и, не дожидаясь ответа на столь риторический вопрос, выскочил из машины.
Все последовали его примеру и уже через пару минут стояли со своими баулами на улице. Щурясь от ветра и летящей из-за раскручивающихся лопастей пыли, они увидели, как им навстречу идет высокий коренастый человек, тоже одетый в камуфляж.
– Приветствую вновь прибывших! – громко поздоровался он, но из-за шума вертолета не все слова достигли цели. – В этой миссии я и пара моих крепких бойцов – Демид и Игорь – отвечаем за безопасность всей группы. Я – Иван, просто Иван, – он пожал каждому руку и кивнул в сторону вертолета, как бы приглашая пройти.