– Ответить и перевести на громкую связь, – поднимаясь с пола, сказал Сергей, а затем еле слышно добавил, – Сорок раз для сорокалетнего-совсем не плохо. Есть еще порох в пороховницах.
– Здорова Серега, – раздался голос из сотового, – Давненько мы с тобой не виделись.
– Это точно, Палыч, – ответил Шалыгин, вращая руками, – с тех пор как ты стал заместителем начальника Западного Военного Округа, я все реже и реже вижу твою старую, противную рожу.
Из смартфона послышался смех: «А ты сам то плесенью не покрылся?»
– Да нет, не покрылся, – улыбнулся Сергей, – Вот зарядку делаю. Хочу помолодеть на старости лет.
– Да уж, – вздохнул голос, – года бегут и не успеваешь опомниться. А ведь когда-то мы были товарищами, а теперь вот-господа офицеры…
– Помню, помню те времена. Ты бы ко мне с бутылочкой коньяка зашёл, да мы бы с тобой и вспомнили молодость.
– Нет Серега. На этот раз должен прийти ты… – Ступин сделал паузу, – …в генеральный штаб РФ.
– О, как, – удивился Шалыгин, – что-то серьезное?
– Ты же знаешь, что бывает за разглашение секретной информации по незащищённой линии, – ответил шутливо голос, – Но поверь мне, тебе понравится, то что ты услышишь.
– Ты, о чем?
– Ну что ты как банный лист привязался. Че, да как? – отмазывался Станислав Павлович, – Могу сказать одно. Нужны твои навыки опытного летчика-испытателя. Надоело, наверное, уже курсантов гонять?
– Передача опыта – молодым-это святое дело, – вставил Сергей, – Сам был когда-то орленком. А теперь вот, орел!
– Ладно… Пернатый. – сказал Ступин со смехом, – Встретимся завтра в девять ноль-ноль. Кабинет номер 52.
– Стас, ты же знаешь, я всегда готов выполнить задание Родины. И даже отдать свою…
– Только не надо ничего отдавать, – голос Станислава Павловича немного погрубел, – Ты у меня еще с прошлого раза в почках сидишь. И не только в почках. Во сне тебя вижу, придурка…
Сергей засмеялся.
– …И ты давай накаркай мне еще. Ворона, – продолжал Ступин, – Чтоб я больше этого не слышал. Понял?
– Да, понял я. Понял, – ответил Сергей, – Сколько можно?
– Столько, сколько нужно, – приказным тоном ответил Станислав Павлович, а затем, после недолгой паузы, смягчившись добавил, – В общем, есть для тебя, Серега, заданице. И ты единственный кто способен с этим заданием справится. Да. Кстати. После его выполнения с тебя бутылочка коньяка. Да хорошего.
– За что это? – удивлено спросил Шалыгин.
– Сам потом поймешь.
– Ну как скажете, товарищ генерал-майор. Прошу прощения. Господин генерал-майор, – шутливо поправил ошибку Сергей, – Бутылочка, так бутылочка.
– Вот и ладненько, значит разобрались, – мягким голосом произнес Ступин, – Кстати, ты про Марс слышал?
– Прямо сейчас слушаю, – ответил Шалыгин.
– Не знаю… – потянул Станислав Павлович, -…я бы никогда не согласился покинуть Землю навсегда. Тем более… В молодом возрасте. Сколько им там?
– Около двадцати пяти лет, – вставил Сергей.
– Вот. Вот. – подтвердил голос, – Еще вся жизнь впереди, а они… Ну можно там, чуть-чуть, вокруг Земли покружиться. Полетал и хватит. Пора и домой возвращаться. А эти вон что удумали… Знаешь. Я считаю, что во всем виновато воспитание, – голос Ступина слегка накалился, – Причина всех бед человечества, это неправильное воспитание будущего поколения. Вот мои, например, два сына: первый-закончил Суворовское и давно служит; и второй, вот-вот закончит, и тоже хочет идти по стопам отца. Вот это воспитание! А эти? … Космонавты, твою мать. И куда только смотрели их родители?
– Палыч, – прервал его Сергей, – Ты все равно не поймешь. Вот, например, если бы моя Анжелка попросилась на Марс, то я бы ее отпустил. Человек должен сам выбирать свой путь. И если бы… – Шалыгин вздохнул, и из его груди вырвалась искорка сожаления, -…И если бы со мной не случилось, то что случилось, и если бы я был бы по моложе лет так на пятнадцать, то сам бы туда полетел. Даже не задумываясь.
– Дурак ты, – после недолгой паузы, резко отрезал Ступин, – Я с тобой об одном, а ты совсем про другое. Мы с тобой такие разные, Серега. И я вот все понять не могу, как мы с тобой столько лет дружим? Просто в голове не укладывается… – незнакомый голос, на заднем плане, отвлек Станислава Павловича, и тот шёпотом о чем-то переговорив с ним, снова обратился к Шалыгину, – Ну все, Серега. Некогда мне. Увидимся завтра. И…И передавай привет ребенку.
– Ладно передам, – сказал Сергей, и снова приняв упор лежа, начал отжиматься, – Раз, два, три…
Глава 2
– Здравствуйте! С вами снова я, Екатерина Созонова… – кареглазая брюнетка повернула на себя объектив видеокамеры и помахала рукой, – …я веду свой заключительный репортаж о долгом путешествии к Марсу. Сейчас мы находимся на его орбите и через несколько минут совершим посадку. Ну наконец-то… – Катя ностальгически улыбнулась, -…исполнится мечта моего детства. Я всю жизнь хотела полететь в космос и неважно на какую планету, лишь бы быть ближе к звездам. Меня всегда манили бескрайние просторы вселенной, ее загадки и тайны. Помню, как подростком я смотрела фантастические фильмы и читала романы, а потом грезила о полетах на космических кораблях. И вот… – Катины глаза слегка наполнились влагой, -… моя мечта сбылась. После всех препятствий что мне пришлось пройти, я могу вам сказать только одно: нет такого понятия, как «не смог», а есть только одно понятие- «не захотел». В жизни нет ничего невозможного, нужно только стремится и действовать. И еще я хочу вам сказать: не бойтесь мечтать и идти к своей мечте несмотря ни на что. Человек, который боится мечтать-убивает себя, а человек у которого нет мечты-уже мертв… Красиво сказано. Не правда ли? – она едва улыбнулась, – Нет. Эти слова принадлежат не мне. Это высказывание я прочитала в одной книге несколько лет назад. Кстати и вам советую с ней ознакомиться. Много чего полезного для себя подчерпнете. Написал ее один Российский уфолог. Академик…
– Ну ты нашла время для сьемок, – раздался женский голос за спиной Кати, – Скоро высадка. Вы перепроверили систему?
Катя быстро провела рукавом по глазам, повернулась, и направила камеру на девушку с красивым волевым лицом. Та безмятежно висела в воздухе, ухватившись рукой за невысокий, узкий проем, и строго смотрела на Катю.
– Мы с Ником готовы, – уверено ответила Катя, – ручное, аварийное управление в норме. Ошибочные алгоритмы в посадочной программе Ипы не обнаружены. Лао, несколько раз перепроверил систему и подтвердил готовность. Так что, ждем остальных.
Девушка довольно улыбнулась, мотнула головой и исчезла в полукруглом проеме.
– Надя подожди, – крикнула Катя, – не хочешь что-нибудь сказать на последок.
– Некогда, Кэт, – послышался голос из далека.
– Ну как хочешь, – Катя повернула камеру на себя и уважительно сказала, – Беспокоится. Мечется туда-сюда. Переживает. Не знаю, как бы я вела себя на ее месте. Помню еще на подготовительных курсах, психологи выявили у нее ярко выраженные аналитические способности и лидерские качества. И поэтому, немка Надя Грюбер, стала нашим командиром экипажа. А сейчас… – Катя рукой оттолкнулась от боковой панели и подплыла к двум круглым иллюминаторам, – …сейчас я покажу вам Марс. Вы только взгляните какая красота! Я сейчас нахожусь в носовом отсеке и поэтому отсюда самый лучший вид. Вот он Бог войны! – она еще ближе протянула руку с камерой к толстым стеклам, – посмотрите, как он медленно вращается и светится красно-розовым цветом. Это действительно красная планета и как прекрасен вид сверху… -Катя застыла уставившись на Марс, -…От сюда хорошо видно, что практически вся его поверхность покрыта метеоритными кратерами разных форм и размеров. И как вам известно, в одном из них мы и намерены создать первую колонию. В «Равнине Утопия» для этого есть все необходимые условия. Анализ образцов грунта, присланный в 2026 году марсоходом «Арес-4» показал, что на глубине более трех метров, находится толстый слой замершего, углекислого газа и водяного льда. А в некоторых местах, Арес случайно обнаружил пустоты. Ученые предположили, что возможно там, подо льдом, находится Н2О в жидком виде. Также, гладкая равнина кратера, слегка усыпанная небольшими камнями, облегчила дронам постройку сооружений и поспособствует нам, совершить более безопасную посадку. Кстати… -Катя снова повернула объектив на себя-…а вы знаете кому выпала честь первым ступить на поверхность Марса? Это Этьен. Мы с ребятами тянули жребий, и он оказался счастливчиком, доставшим заветную бумажку. Сейчас я попробую взять у него интервью. – Катя схватилась за выступ, перевернулась и проплыла между шести, полулежащих кресел, -Как прикольно летать в невесомости. Помню в детстве, я много раз смотрела сьемки, где космонавты парят в космосе, но я и не думала, что это так классно, – Она нырнула в проем, за которым находился не большой коридор, – После посадки на Марс, появится гравитация и можно будет ходить нормально. А пока я буду этим наслаждаться. Вау! – она кувыркнулась в позе эмбриона, и направив камеру в полукруглую комнату, выглянула из-за угла, – Надя и Лао… Корректируют траекторию входа в атмосферу… Тихо… Не будем им мешать, – пытаясь не нашуметь, Катя осторожно оттолкнулась от стенки и подплыла к кубрику напротив, – А вот и Томоко с Ником, – еле слышно сказала она, наведя объектив на симпатичную азиатку и светловолосого парня, которые, всеми усилиями, пытались запихнуть в предохранительный отсек, громоздкий, квадратный предмет, напоминающий тумбочку на колесиках, – Вы сейчас наблюдаете за подготовкой медпункта к высадке, – быстро забубнила Катя, – Упаковыванием медицинских инструментов, изолированием самодвижущихся объектов, и пристегиванием аппаратуры страховочными ремнями. Все это делается для того, чтобы ни дай Бог, ничего не испортить и не сломать при посадке. Ну что? – Катя повернула камеру на себя, – Полетели дальше?
Она снова оттолкнулась от стенки и миновав еще несколько отсеков, оказалась возле толстой двери, находившейся в конце коридора.
– А сейчас мы увидим нашего счастливчика, – Катя нажала на звонок.
В небольшом, круглом иллюминаторе появилось лицо, затем на панели с боку, загорелся зеленый цвет и люк открылся.
– Всем привет, – сказал круглолицый парень, увидев камеру в руках Кати. Он помахал рукой и улыбнулся.
– Этьен, что ты чувствуешь зная о том, что войдешь в историю, как первый человек ступивший на поверхность Марса?
– Ну… – парень задумался, -…я считаю, что мне просто повезло. На моем месте мог оказаться каждый. И вообще, я хочу поблагодарить всех, кто участвовал в проекте «колония Марс-1», всех тех, кто надеялся и верил в то, что мы добьёмся успеха. А также, я хочу еще раз передать привет своей маме. Мам, привет! … – Этьен снова помахал рукой, – … и своему родному городу Дижон, и всем тем, кто меня знает…
– Так. Завязываем, – послышался женский голос за спиной Кати, – до стартовой точки входа в атмосферу осталось 20 минут. Скафандры проверил?
– Да, командир, – ответил Этьен, – герметичность, состояние элементов и оборудования в норме. Аккумуляторы и кислородные баллоны заправлены.
– Ну все, ребята, – сдерживая волнение сказала Надя, – Значит пора! Одеваем термобелье, скафандры и занимаем места согласно инструкции.
– Есть, командир, – ответила Катя и повернула объектив на себя, – Вот и все. Через несколько минут мы совершим посадку на Марс, – она глубоко вздохнула и резко выдохнула, – Я так волнуюсь. У меня сейчас сердце из груди выскочит. Ну ладно… Ждите моего следующего репортажа с поверхности. Всех целую… Пока. Пока.
Она перевернулась в воздухе, и схватившись за угол, вплыла в отсек, находившийся справа. Затем открыв видеокамеру, слегка трясущимися руками вынула тоненькую, черную флеш-карточку.
– Господи… – тихо сказала она, переведя речь с английского на русский, и посмотрела куда-то вверх, -…Господи… Помоги нам не разбиться.
Потом, она вставила флешку в гнездо компьютера, и прислонила палец к появившемуся голографическому монитору, на экране которого мигала красная кнопка с надписью «отправить».
Электронное табло, над головой Ника, быстро отсчитывало последние секунды. Через стекло скафандра, он спокойно посмотрел на Катю, положив свою ладонь, на ее руку.
– Не бойся, – с улыбкой сказал он, – НАСА знает свое дело. Все будет хорошо.
– А я и не боюсь, – Катя улыбнулась в ответ и крепко сжала его ладонь, насколько это позволяла толстая перчатка скафандра, – Герметичность отсека?
– В норме, – ответил Ник, взглянув на зеленую лампочку слева от себя.
– Ну тогда… Тогда вроде все готово, – с волнением сказала Катя и оглянувшись, посмотрела на членов экипажа, лежавших в креслах, в позе эмбриона лицом друг к другу, – Все пристегнули ремни?
– Все, – послышался ответ в наушниках, а затем шутливый голос Томоко спросил, – Кэт, ты думаешь ремни нас спасут, если… Если что-то пойдет не так? Мы же, в конце концов, не в автомобиле едем.
В наушниках раздался легкий хохот, который прервал строгий голос Нади: «Очень смешно».
– Прости. Я просто хотела разрядить обстановку, – оправдывалась Томоко.
– Ты бы лучше какой ни будь японский анекдот рассказала, – вмешался Лао, – хотите я вам расскажу, как…
– Всем приготовиться, – внезапно прервала его Катя, – до старта осталось… – она взглянула на Ника, и сжав его руку еще сильнее, посмотрела на циферблат, -…4 секунды, 3 секунды, две, одна… Поехали!
– Стартовая позиция достигнута, – произнес электронный, женский голос ИИП, – Внимание. Начинаю вход в толстые слои атмосферы.
Раздался шипящий звук и нос ЖДК медленно приподнялся. Поверхность Марса постепенно исчезла из двух круглых, носовых иллюминаторов, а вместо нее появилась, черная пустота космоса. Катя закрыла глаза. Корабль резко дернулся, а затем его начало трясти.
– Ой, мамочки, – прошептал испуганный голос Томоко. Затем, она еще что-то начала говорить по-японски, но сильный гул с наружи, заглушил ее речь.
Тряска усиливалась. Огненная пелена заволокла стекла иллюминаторов. Послышался странный хрустящий звук, вперемешку со свистом.
– Что-то мне это не нравится, – крикнул Этьен, – Мы развалимся. Корабль не выдержит.
– Выдержит, – сказала Надя, тяжело дыша, – Это горит и отлетает огнеупорная обшивка. Всем сохранять спокойствие. Следите за своим дыханием. Вспомните, как нас учили: носом-глубокий вдох, ртом-выдох.
– Ты уверена, что все в порядке? – крикнул Лао, – по-моему так быть не должно…
– Все в порядке! – перебил его Ник, – на индикаторах все в норме. Еще чуть-чуть, и мы войдем в атмосферу.
– Ковбой. А я думал ты спишь, – крикнул Лао.
– Да я бы уснул, – ответил Ник, – но кто-то же должен посадить ваши задницы.
В наушниках снова раздался смех.
ЖДК продолжало трясти. Казалось, что страшный свистящий скрежет наполняет собою все пространство и становится все громче и громче. Все молчали прислушиваясь к нему. Его только немного перебивало частое, тяжелое дыхание в наушниках.
Неожиданно хруст и свист прекратились. Нос ЖДК медленно опустился вниз.
Катя сделала глубокий вздох и открыла глаза. Перед ее взором, в иллюминаторах, развернулся полукруглый, красно-розовый горизонт Марса. Огненная пелена, медленно таявшая, еще пару раз сверкнула и через несколько секунд полностью исчезла.
Катя посмотрела на Ника. Тот молча следил за индикаторами на панели управления крепко сжимая ее руку. Он будто почувствовал на себе ее взгляд и слегка повернув к ней голову, улыбнувшись сказал: – Все идет как по маслу. Еще немного и…
Снизу раздалось несколько, почти одновременных хлопков.
– Отстрел нижнего обтекателя успешно выполнен, – сказала Ипа женским голосом, – Включаю маневровые двигатели…
Сзади послышался мощный и громкий рев. ЖДК резко толкнуло вперед.
– …Произведен захват точки приземления, – продолжал электронный голос, – начинаю набор скорости и маневрирование.
Катя с тревогой смотрела на панель с мигающими и горящими лампочками. Повернув голову влево, она взглянула на надпись «ручное управление» и на небольшой переключатель, ниже надписи. Ее сердце сильно стучало. В висках тревожно пульсировала кровь. Катя осторожно приподняла левую руку и аккуратно погладила переключатель большим пальцем, затем плавно пошатала ручку джойстика управления, находящуюся под ним.
– Кэт, не волнуйся, – заметив это, крикнул ей Ник, сквозь рокот двигателей, – Расслабься. Ипа справится.
– Да я так, – оправдалась Катя, пытаясь сделать голос как можно мягче, – На всякий случай.
– Не волнуйся, – повторил Ник и перевел взгляд на индикаторы, – У нее получится. Должно получится.
ЖДК продолжал стремительно снижаться, оставляя за собой шлейф огня и дыма, как случайный метеорит, захваченный в плен гравитацией планеты. Сильный рев его двигателей нарушал вековую, безмолвную красоту Марса и разносился на многие сотни и тысячи километров. С каким-то неописуемым восторгом Катя смотрела в иллюминаторы и наблюдала как приближалась красноватая поверхность. Вот то, о чем она так долго мечтала. Вот то, к чему она столько стремилась. Победа была так близка. Очень близка. Осталось совсем чуть-чуть. Осталось совсем немного. Только бы все получилось. Только бы все прошло по плану.
«У нас получится. У нас все получится», – вертелись мысли в Катиной в голове, – «Все будет хорошо. Ипа справится. Она не может не справиться».
После длительного молчания, Ник посмотрел на высотомер, покосился на Катю, а затем громким голосом сказал, – Высота 10 тысяч метров.
Сзади раздался сильный хлопок и тут же резко наступила, как всем показалось, гробовая тишина.
– Отстрел задней ступени успешно выполнен, – произнес женским голосом ИИП, – начинаю мягкое планирование к точке приземления.