Посол был потрясен. Он вспомнил, как провидица из ахейских Дельф все тыкала пальчиком в небо и возбужденно лопотала о катастрофе подобно той, которая не так давно произошла с великой Лемурией. Во время путешествия в страну гипербореев атланты не раз наблюдали в небе новую яркую звезду, появившуюся совсем недавно. И это совпадало с предсказаниями птицы, которой не должно быть в этом мире. Тем не менее, посол лично убедился, что птица Сирин умеет убедительно предсказывать будущее.
Встревоженный посол напомнил Митродату:
– Наш славный владыка Зевес повелел вести переговоры только с глазу на глаз. А тут вещая птица…
Уттара улыбнулся и пошутил:
– Могучему Гермосу не стоит доносить до ушей повелителя атлантов о какой-то птице, присутствующей при переговорах. Этого он не поймет. Что же касается ясности в дележе земель, на которых хотят строить свои городища атланты и арты, как называют нас многие дикие народы, могу пояснить на изображении суши и морей, сделанном нашими опытными мореходами…
Гипербореец развернул свернутый в трубку кусок тонко выделанной кожи. Атлант вперил свой взгляд в прекрасно сделанное изображение ойкумены. Миродат взял в руки маленький золотой жезл и стал водить по пергаменту:
– Вот здесь, в рудных горах Сибири, мой юный племянник Рамир строит наши поселения. Руды много, климат – мягкий и очень похож на погодные условия Гипербореи. А вот Апполель, мой другой племянник, выполнит нашу волю и построит хорошо укрепленное городище в конце срединного моря и называться оно будет Троей, в честь наших главных великих богов, которые милостиво правят нашим миром втроем. Это может вызвать неудовольствие у великого повелителя атлантов, который считает это море сферой жизненных интересов своего народа. Но мы не претендуем на земли срединного моря. Нам нужно хорошо укрепленное городище и гавань, чтобы торговать с племенами, заселяющими земли, лежащие в стороне восхода Ярилы и разместить наши поселения в плодородном междуречье, которые мы назвали Сумер, в честь родной Гипербореи. Кроме этого, мы построим много поселений на побережье великого моря северной звезды, в водах которого лежит наша страна. Остальные земли, находящиеся в стороне захода Ярилы, бесспорно – славного народа атлантов. И они достаточно обширны и богаты. Я думаю, что мудрый повелитель Зевес справедливо оценит преимущественное право атлантов на влияние в этих землях и пропустит наши ладьи в срединное море через проход меж двух столпов…
Гермос сразу оценил преимущества этого торга для его родины. Действительно, получалось так, что у атлантов оказались ключи от берегов срединного моря, огромной земли Яги Пта, лежащей в стороне звездного креста, заселенной черными дикими племенами и из которой вытекает огромная река Нил, как ее называют варвары, а так же бесконечного берега черной земли, богатой плодами, драгоценными камнями и бивнями южных лысых мамонтов. Атланты уже начали строительство на этой благословенной земле первой гигантской пирамиды, дабы боги видели с небес, что это земля обетованная и не направляли на нее свои разрушающие силы. Кроме этого пирамида означала, что Яги – Пта – сфера интересов атлантов. Но на территории этой земли, наряду с коренным черным населением, расселилось много уважаемых козар и татов – умельцев и торговцев. И с ними атлантам придется находить общий язык.
– О, великий Повелитель! Позволь мне взять с собой эту кожу с рисунком земель и пояснить владыке Зевесу суть вашего предложения. А еще, да не ляжет ваш гнев на мою голову, прошу позволить взять с собой вашу дочь Арту моей женой и подругой на жизненном пути. Ведь этот союз принесет нашим народам только благо, поскольку я являюсь единственным законным наследником на престол своего отца – Зевеса.
Миродат криво усмехнулся:
– Одного твоего желания мало. У нас. Гиперборейцев, принято учитывать желание невесты. Если она тебя любит, то препятствий к вашему сочетанию я не вижу. Но если воспротивится – пеняй на себя: обряду не бывать. Любовь с первого взгляда редко, но бывает. Было время, когда я от своей покойной жены Лолит в далекой торговой Хозарии тоже не мог отвести взгляд. Так, едва увидев друг друга, мы стали мужем, да женой. Поэтому слово Арты будет решающим. Не обессудь.
На этом прием был окончен, и окрыленный надеждой Гермос помчался к принцессе, чтобы убедиться в ее любви и согласии на свадебный обряд.
Стражники пояснили, что благородная красавица Арта находится на огражденной территории мамонтов. Стойло было огорожено высоченными каменными стенами с парой мощных бревенчатых ворот, чтобы в случае пожара быстро вывести животных из опасной зоны. Атлант быстро оценил преимущества такой конструкции и был немало удивлен тем, что ожидало его внутри. А внутри был огромный водоем, вдоль берега которого шествовали гигантские мохнатые животные. Было жарковато для этих суровых краев и большинство мамонтов с потомством стояло в воде, обливая друг- друга струями воды из хоботов. За этим живым хозяйством ухаживало много людей: одни подвозили на малых тележках корма, состоящие из скошенной травы и веток; другие чистили и вывозили помет в город, который использовали на многочисленных придомовых огороженных участках по выращиванию овощей.
Одетая в мужскую одежду, которая была ей очень к лицу, Арта стояла подле огромной мохнатой горы вожака мамонтов и ласково поглаживала его хобот. Гигантский зверюга от удовольствия закрывал маленькие глазки и пребывал в блаженстве.
Гермос поклонился и вежливо приветствовал принцессу:
– Да пребудет твоя краса вечно, лучезарная Арта! Прежде, чем отправиться в далекий путь на свою священную родину, я хотел – бы получить ответ из твоих сладких уст : согласна ли ты сопровождать меня на жизненном пути женой и советчиком во всех делах?
Принцесса улыбнулась и кокетливо молвила:
– Могучий Гермос! Не все сразу. Вы – мужчины привыкли брать без колебаний все, что вам по нраву. Да, ты хорош собой, далеко не глуп и не труслив. Об этом мне ведает запах твоей крови и пота. Но я бы хотела получше узнать о тебе в настоящем деле. Поэтому приглашаю тебя принять участие в охоте на свирепых кали. Эти крылатые прожорливые твари очень опасны и нападают на людей и скот. Это они, почти полностью истребили поголовье вещих птиц сирин и много других полезных зверей. А еще я хочу убедиться, что ты хорошо управляешься с конем.
Глава третья
Конь гипербореев по имени Пега внимательно и оценивающе посмотрел на приближающегося человека. Животное почувствовало в нем силу и храбрость и не стало противиться чужому седоку. Широкой ладонью ласково похлопав по изогнутой шее красавца коня, атлант вскочил на него и весело рассмеялся:
– Прекрасная Арта! Неужели ты сомневалась в моем умении управляться с конем? На моей родине только знатные люди имеют право ездить верхом и носить шлем с гребнем конских волос. Поэтому меня с раннего детства учили верховой езде и обращению с оружием. Эта охота доставит мне удовольствие, потому что ты будешь рядом. Мои лук, меч и копье сразят любого врага, угрожающего моей возлюбленной.
С этими любезными и хвастливыми словами молодой атлант хотел пришпорить коня и пуститься вслед за воинственной амазонкой, но Пега повернул к нему голову и отрицательно помотал головой. Оторопевшему Гермосу шпоры пришлось снять. Всадники миновали обширные поля, где управлялась с жнивьем масса гиперборейцев, сочные луга, где пастухи виртуозно играли на свирелях, сады с зреющими яблоками и грушами, пока их путь не преградила гигантская высоченная стена, сложенная из громадных гранитных блоков. Это оборонительное сооружение тянулось настолько, насколько его можно было обозреть. Множество деревянных лестниц вело на самый верх стены, где были установлены бревенчатые укрытия для лучников. Огромные деревянные ворота служили единственным выходом на таинственную противоположную сторону стены. И они были наглухо закрыты.
Сверху спустился начальник стражи, одетый в длинную кольчугу и глухой медный шелом. Старый воин снял шелом, явил лицо покрытое множеством шрамов, поклонился принцессе и изрек:
– Приветствую тебя повелительница! Да пребудут все милости богов на твоем жизненном пути! Всемилостивейший Уттара приказал никого не выпускать за ворота и не отворять их ни при каких обстоятельствах. В прошлый раз такого приказа не было, и вы вволю поохотились за пределами стены. Нынче – другое дело. Днем кали не особенно активны, но прошлым вечером и ночью мы потеряли пять воинов. Демонов становится все больше, и они действуют опаснее и разумнее. Стараясь найти уязвимые места в нашей обороне, они наваливаются внезапно и скопом на отдельные посты. В когтях твари держат примитивные щиты для защиты от наших скорострелов и подобие заостренных кольев, которые метко швыряют в наших воинов. Прошу вас поведать отцу о возросшей опасности для принятия решения об усилении обороны стен.
Арта задумчиво ответила:
– Мой дорогой друг Хотибор! Я тебя услышала и передам твою просьбу отцу. Однако знай, что на усиление обороны стен он поскупится воинами. Слишком много людей занято на постройке ладей, которые могут нам скоро понадобиться. Так что пока надейся на свои ратные силы. Вечер и ночь я с нашим гостем из Атлантиды проведу на стене, дабы усилить самый слабый пост. Веди нас к скорострелам.
Путь до самого слабого поста в обороне стены занял немного времени. Добравшись до искомой лестницы ведущей наверх и пустив коней пастись, охотники стали подниматься по ней.
Не обращая внимания на открывающуюся панораму щедрой земли гиперборейцев, Гермос наблюдал за тем, как ловко его возлюбленная карабкается по шаткой лестнице. А посмотреть было на что. Бесконечная стена отделяла живописное побережье с полями, лугами, садами, городищами, храмами и гаванями повелителей огня от дикого, безбрежного и бушующего зеленью моря лесов. Среди буйной растительности выделялись дерева – великаны, мощными кронами закрывающие какие-то гигантские древние развалины. Небольшие скалистые холмы островками выделялись из мощного лесного массива.Когда Гермос поднялся на стену и бросил свой взгляд на открывшуюся картину, у него захватило дух и появилось навязчивое желание взлететь со стены и парить над этой благословенной землей.
Искоса наблюдая за его реакцией, Арта заметила:
– Моему брату Апполелю удалось смастерить легкие крылья из склеенных бычьих пузырей, натянутых на прочный каркас из высушенных стеблей бамбука и китового уса. И он, опираясь на воздух, летал над землей, подражая птицам. Но летать оказалось делом рискованным. Дважды он ломал ноги и единожды – руку. Но и после этого упрямец не бросил свое увлечение и летал все увереннее, вызывая удивление и благоговение достопочтенных гиперборейцев. И не только их…
Гермос взял ее за нежную руку и горячо воскликнул:
– Прекрасная Арта! Пусть боги будут свидетелями, но клянусь, я буду летать над землей не хуже твоего брата. Мне придется только попросить его помочь мне сделать такие же крылья…
Принцесса улыбнулась, и эта лучезарная улыбка подействовала на атланта как красная тряпка на быка. Гермос схватил девушку могучими руками, приподнял и трижды облобызал. Арта не сопротивлялась. Она поняла, что нашла мужчину всей своей дальнейшей жизни. Вскоре влюбленные, укрытые от посторонних глаз бревнами укрытия, торопливо сбросив кольчуги и одежды, забились в сладостной утехе.
Глава четвертая
Пост отражения атак кали был оборудован простыми, но эффективными скорострелами. Это грозное оружие представляло собой стопку из нескольких тугих луков с натянутыми тетивами калеными стрелами. Все луки были установлены на хитроумных деревянных турелях и могли наводиться на цель вертикально и горизонтально. Каждый лук имел простенький деревянный рычаг для производства выстрелов.
Атлант с интересом рассмотрел скорострелы и подивился простоте конструкции этого грозного оружия. Прекрасная Арта рассказала возлюбленному о грозных кали следующее:
– Как ты, милый, знаешь, в летнее время у нас не бывает вечера и ночи как таковых. Летом Ярило поднимается все выше и приходит время, когда он не опускается за край земли – матушки. Сейчас как раз такое время. Когда Ярило достигнет наинизшей точки своего положения на небесном своде, должны появиться стаи мерзких кали. Наши деды и прадеды совершили ошибку, истребив грозных волков – летяг, которые регулировали численность кали в этих лесах. Не имея страшного естественного врага, твари – демоны стали быстро размножаться и организовываться. Наши предки пытались приручить кали, но это было напрасной затеей. Летучие демоны, обладающие примитивным разумом, решили, что хозяевами Гипербореи отныне будут только они. Вскоре возникла необходимость возведения гигантской оборонительной стены, сдерживающей опустошительные кровавые налеты зубастых хищников. Какое-то время была обеспечена некоторая безопасность поселений и городищ. Но, в последнее время, твари все настойчивее атакуют, и если бы кожистые крылья позволили им летать выше, беда бы пришла в наши плодородные края…
Атлант заметил, что возвышающиеся по ту сторону стены дерева – гиганты словно ожили вихрями странных летучих существ, издали напоминающих бабочек. Гермос понял, что предстоит не простая охота, а жестокая битва.
Одна из летучих тварей отделились из потока сородичей и подлетела к стене так близко, что атлант смог ее рассмотреть. Ростом существо было со среднего человека, имело рогатую голову, усеянную множеством шипов, три маленьких злобных красных глаза и огромную пасть, усеянную острыми зубами. Между длинными передними и небольшими задними конечностями была натянута кожа, которая позволяла демонам только планировать, но не летать. Кроме этого примитивного подобия крыльев, кали имело еще и пару грозных конечностей с длинными пальцами, которые заканчивались острыми когтями.
Гермос инстинктивно придвинулся ближе к своей невесте, чтобы защитить ее в случае опасности, но Арта, весело смеясь, указала на его боевое место, которое находилось в локтях шестидесяти – семидесяти от позиции гиперборейки. Не доверяя самострелам, атлант снял с плеча свой тугой верный лук и приготовил колчан со стрелами. Что – что, а стрелять из лука на его родине учились с раннего детства.
Один вихрь кали отделился от ветвей ближайшего гигантского дерева и устремился к стене. Основное ядро потока нацелилось прямо на пост, охраняемый принцессой и атлантом.
Гермос натянул свой лук и сразил каленой стрелой ближайшую подлетающую тварь, но не ожидал, сколь скоро большинство стаи опустится на незащищенные участки стены и начнет атаку со всех сторон. Управляться с луком на таком близком расстоянии от десятков демонов, ловко передвигающихся по стене, не имело смысла. Поэтому герой Атлантиды своим длинным мечом стал крушить окруживших его чудовищ и ловко увертываться от их страшных когтей и зубов. Несколько раз он был на волосок от смерти, но прочная кольчуга, подаренная принцессой перед охотой, и крепкий шлем выручали его в самый критический момент. Навыки виртуозного владения мечом и природная ловкость помогли атланту, получившему незначительные ранения открытых участков рук и ног, не только устоять, но и значительно прорядить число окружающих врагов, отогнав их от стены. Новую волну подлетающих тварей он уже встретил скорострелом и убедился в эффективности этого простого, но грозного оружия. Пронзенные стрелами демоны, кувыркаясь, десятками падали вниз, в зеленую гущу леса.