Никк не ответил и опять полез в сумку. Нет, его идея была куда лучше. Опаснее. Отчаяннее. Наконец, на самом дне, под вещами он нашел, что искал, – кортик с лезвием багрово-синего цвета.
– Я не собираюсь сидеть здесь и ждать разрешения на прогулку, – сказал Никк, уверенно сунув кортик за пояс.
Рукоятка немного выступала из-под куртки, а рисковать было нельзя. С сожалением скинув полюбившуюся земную одежду и натянув неприметную мантию чуть выше колен, Никк повернулся к другу.
– Ты со мной?
Шандар сдвинул брови, явно раздумывая. Никк уж было подумал, что годы его отсутствия не пошли на пользу их дружбе, и шуточная детская клятва: «Любая опасность вдвоем – приключение!» – действительно была лишь игрой. Но в следующую секунду Шан поднялся и продемонстрировал торчащий из голенища такой же кинжал.
– Думаешь, старейшины соскучились по нашим содрогающим землю шалостям? – с лихой ухмылкой спросил он.
Глава 4
Новый день
Мороз теперь пробирал до костей, леденящая дрожь охватила все тело, зубы стучали. Хотелось еще отдохнуть, но здравый рассудок говорил – нет, кричал, – что спать больше нельзя, и требовал немедленно найти источник тепла.
Аня потерла глаза замерзшими пальцами и огляделась.
Небольшая комната, пол и стены которой облицованы грубым камнем. Вовнутрь дневной свет проникал лишь сквозь высокое узкое окно сбоку. Помимо кромки небес, затянутых пеленой сизых облаков, ничего не видно.
Землянка лежала на стеганом одеяле, а ее колени были заботливо укутаны пледом. Рядом стояла тарелка с нарезанным вяленым мясом и бутылка мутноватой воды. Выглядело это совсем не аппетитно, но в животе предательски заурчало, и, кутаясь в плед, Аня потянулась к еде.
– Приятного аппетита, – раздался мужской голос из темноты.
Слова пронзили тишину, как смертельное лезвие. Аня вздрогнула, и тарелка выпала из ее рук, мясные ломтики полетели в разные стороны.
«Убийца», – была первая мысль.
Все перевернулось у Ани внутри, когда она увидела того, кто составлял ей компанию. Прямо на каменном полу, рядом со сгущающейся во тьме аркой выхода сидел Лир и пристально за ней наблюдал.
Сердце забилось чаще, сдавливаемое паникой. Встретившись взглядом с черноволосым фомором, Аня будто наконец очнулась ото сна. В сознании пронеслась череда картинок произошедших в последние дни событий.
Заброшенный город инков, куда привела их с даитьянами карта. Фоморы.
Ловушка!
Амариллис, упавшая замертво, спасая Аню от клинка Чарны. Отец, распластавшийся на полу прихожей в луже собственной крови.
«Это все правда, – отчаяние засвербело в груди. – Не сон, не ночной кошмар, не видение, не… Убийца!»
К горлу подступила волна непреодолимой ненависти, захлестнувшая все другие эмоции. Аня непроизвольно сжала кулак настолько сильно, что ногти больно впились в ладонь. Страх, что она испытывала раньше при встрече с фоморами, куда-то бесследно исчез. Внутри теперь горело пламя дикой злобы, требовавшее выбраться на свободу и растерзать сына Крейна голыми руками.
«Вот, должно быть, что чувствует Даф каждый раз, глядя на Хэллхейта».
– Вижу, ты рада мне. – Сарказм в голосе Лира был очевиден.
Из-за него погибли люди, а он смеется Ане в лицо, словно вчера просто был неудачный день.
«Ты умрешь за все, что сделал!» – Аня хотела плюнуть ему в ноги, но ее остановил шорох, прокатившийся по коридору за стеной.
Чьи-то ботинки застучали на лестнице, и в дверном проеме показалась другая фигура. Нагал. Он без особого интереса глянул на Лира, а потом перевел глаза на Аню. Отблеск любопытства мелькнул в его черных зрачках.
– Проснулась наконец-таки, – гоготнул Нагал, проведя рукой по ежику жестких волос на голове. – Мы уж думали, ты окочури…
– Наг, – одним словом Лир дал понять, что разговаривать будет он.
Как посаженный на цепь бойцовский пес, тот повел плечами в ответ, все еще внимательно изучая пленницу, шумно выдохнул через нос и послушно отвернулся.
С Лиром они обменялись еще парой фраз, смысла которых Ане не было дано понять. Общались фоморы на родном языке и делали это сдержанно, сухо. После короткой беседы Нагал кивнул, снова покосился на Аню и исчез в коридоре.
Минута прошла в тяжелом молчании.
Вторая.
«Почему я до сих пор жива? – подумала Аня. – А где же Никк, Даф и Ирней?»
Пять минут.
«И где книга?»
В конце концов Лир не выдержал.
– Поговорим? – спросил он, нетерпеливо барабаня пальцами по бедру. Ничего в расслабленной позе Хэллхейта или лишенном эмоций лице не выдавало его истинных намерений.
«Убийца».
Аня резко подалась вперед, навстречу врагу. Но мир перед ней до сих пор был зыбким, как дым, и она потеряла равновесие, упав грудью на одеяло.
– Приму за согласие. – Лир сделал глубокий вдох и лениво поднялся.
Аня следила за действиями фомора, не смея пошевелиться, готовая в любой момент собрать последние силы и пустить в ход дрожащие кулаки. Даитьяне теперь не помогут, землянка сегодня одна на этой войне. Единственной ее защитой был бесполезный шерстяной плед, который даже не спасал от холода.
– Советую все-таки поесть или хотя бы попить. Эта вода с туйлиновым соком неплохо восстанавливает энергию. – Лир указал на желтоватую воду в бутылке и плюхнулся на одеяло рядом.
Аня инстинктивно отпрянула назад, подтянув колени к груди и вжавшись в стену, но собеседник даже не обратил на это внимания.
– Нагал не соврал, мы начали переживать, – спокойно продолжал он. – Ты проспала почти сутки. И чтоб понимала, сутки на этой планете длятся тридцать шесть часов. Еще разговаривала с кем-то во сне, хм, – его взгляд изучающе скользнул по Ане. – И правда, выглядишь неважно. Бросает в жар или холод?
Аня не отвечала, лишь сверлила взглядом Хэллхейта в ответ. Просчитывала варианты. На нем та же одежда, в которой он сражался в Пайтити, на виске запеклась кровь, а футболка и куртка разорваны в том месте, где Дафна пронзила клинком его плечо.
От раны, однако, на коже не осталось и царапины.
«Если я действительно проспала так долго, Лир все это время сидел здесь. Но к чему такая забота обо мне?»
– Скажешь что-нибудь или будешь притворяться немой? – Теряя самообладание, фомор сердито зыркнул Ане в глаза. В полумраке его лицо принимало мистические черты, напоминая какого-то древнего бога, способного убить одним взглядом. – Или мне догадываться, какими проклятиями ты меня мысленно осыпаешь?
– Аджи́ва нии, – прошипела Аня, не размыкая зубов. Кажется, так говорила Дафна однажды.
Лир приподнял одну бровь. Эти слова то ли сбивали его с толку, то ли, наоборот, забавляли.
– Ка? – переспросил он с почти неуловимым, но режущим слух акцентом.
– Аджи́ва нии.
– Ты хоть знаешь, что это значит? «Да настигнет его смерть». Кого ты хочешь, чтобы смерть настигла? – Лир скривил рот в усмешке. Забавляли. – Если речь обо мне, то стоит сказать «Аджи́ва твам» или же «Аджи́ва баваан», второе в том случае, если ты меня уважаешь.
– Аджи́ва твам!
Сдавленный смех пророкотал в горле фомора.
– Байáса каранам нãсти, – пожал он плечами. – Видхицāти нии.
Аня поджала губы в ответ.
– Ясно, не понимаешь меня. Из чего я делаю вывод: ты просто услышала нехорошие слова от кого-то из даитьян. Дай угадаю. – Лир поднял палец. – Дафна. – Его палец показал Ане точно в грудь. – Да, и Дафна говорила обо мне, без сомнений.
Он был прав. Ане хотелось залепить Лиру пощечину, до того самоуверенно он себя вел. Будто знал все о мире, каждый секрет, каждую тайну Вселенной, и его эти знания веселили до глубины души.
Сначала Аня думала промолчать, но потом избрала другую тактику.
«Нужно что-то делать, выбираться отсюда. Но мне надо знать хоть что-то, чтобы действовать, а Лир… – Она улыбнулась внутренне, приветствуя новую идею. – Сам того не подозревая, он может мне помочь. Его разговорчивость как раз кстати».
– Какой ты умный, – сказала она уже вслух. Фраза должна была прозвучать как похвала, но язвительный тон скрыть не удалось.
– Умный? – Лир покачал головой, вальяжно облокотившись о стену. Приманка сработала. – Я не умный, разве что эрудированный.
– Невелика разница.
– Отнюдь. Эрудированного человека можно обмануть, умного – лишь временно ввести в заблуждение. Кто ты, кстати?
Аня нервно сглотнула, в очередной раз поймав на себя пронзительный взгляд собеседника. Лукавый огонь горел в его глазах.
– Никто, – выдавила из себя она настолько беззаботно, насколько могла. – Очевидно, я достаточно глупа, чтобы оказаться пленницей фомора.
– Хорошо-о, – протянул Лир, огонь в его взгляде погас на миг. – Значит, ты тот, кто недостаточно эрудирован, кто не владеет информацией. Что ж, был там, знаю это чувство, – поморщился. – Давай исправлять ситуацию, спрашивай.
– Спрашивать? – Аня растерялась. – Спрашивать что?
– Все, что хочешь узнать.
Так просто? Убийца готов выложить карты на стол, все рассказать?
«Нет, наверняка он меня обманет. Заставит поверить в ту правду, которая выгодна ему».
Перебрав в голове вопросы – сотни вопросов за долю секунды, Аня начала издалека:
– Где я?
– Насколько я знаю, до войны здесь располагался торговый порт, а еще раньше прибрежный форпост, – опять мирно заговорил Лир и устремил взор на пейзаж за окном. – Но вопрос не в этом, не так ли? Мы в Патиле, стране заклятых врагов даитьян.
– На Да’Арии? – Аня невольно ахнула, мурашки пробежали по телу. С того дня, как она узнала, что родина Никка не Земля, она мечтала побывать здесь, однако даже не представляла, что знакомство с другой планетой может начаться вот так.
Лир кивнул.
– Прости, что похитили тебя без спроса, но у нас не было времени придумать что-то получше. Нас преследовали, а ты вцепилась в книгу мертвой хваткой. – Он потер лоб, хмурясь. – Пришлось потрудиться, чтобы дотащить тебя хотя бы сюда. Нагу пришлось… Хм-м, лучше опустим пока подробности.
И Аня вспомнила, что произошло. Что-то мощное, необъяснимое ударило разум, поднимая прошлое на поверхность сознания.
Исчезнув на глазах Никка и Дафны, Лир телепортировался с ней в Келас и приволок к тому самому порталу, к которому Амариллис настоятельно просила не приближаться. Он затащил ее прямо в сверкающую арку и…
Аня вздрогнула при мысли о меняющейся вокруг реальности.
…Вспыхнул яркий свет, миллионы звезд завращались вокруг. Тысячи галактик пронеслись перед глазами. Тело потеряло всякий вес, в то же время сотни электрических разрядов пронзили каждую его клетку. И все это за один миг. Чувство, точно ты обрел бессмертие и погрузился в нирвану. А потом – пустота.
– Перемещение на такое расстояние отнимает много сил. – Голос Лира вырвал Аню обратно в настоящее. – Поэтому тебе трясет. Выпей воды, станет легче.
– Вы убили моего отца, – вполголоса произнесла Аня, взяв бутылку. Что бы за дрянь там ни была, хуже уже быть не могло. – Вы убили Амариллис.
– Ну, технически это были не мы, а…
– Их больше нет, а ты извиняешься, что притащил меня сюда?! – во всю глотку заорала землянка. За несколько глотков почти опустошив бутылку, она действительно почувствовала прилив сил. А вместе с ними и новую волну ненависти. – Их больше нет, и все из-за вашей дурацкой книги! А Никк и Дафна? Ирней?
– Они живы и здоровы, насколько я мог узнать. – Это звучало почти как оправдание. В тоне Лира, кажется, нашлись нотки раскаяния. – И мне нужна ты, Аня, чтобы встретиться с ними. После нашей последней беседы Даф вряд ли позволит мне снова поговорить с ней во сне.
– «Книга Судеб» у вас, зачем тебе моя помощь?
Лир не ответил. Он достал из сумки, висевшей у него на боку, серебристый фолиант и протянул ей.
Аня не шелохнулась. Здесь явно должен быть какой-то обман.
– Я не знаю, что тебе от меня нужно, но не стану помогать. – Она скрестила руки на груди и отвернулась, словно невзначай заглядывая в коридор. Вроде там никого. Интересно, можно ли отсюда сбежать?..
– Даже если я скажу тебе, – Лир сделал многозначительную паузу, – что только благодаря мне ты так тесно сдружилась с даитьянами?
Глава 5
Попытка побега
– Я подружилась с даитьянами благодаря тебе? – не скрывая презрения, переспросила Аня.
Лир одарил ее кривой улыбкой в ответ. «Как я устал объяснять очевидное», – кричали его полные сумрачных теней глаза.
– Я подстроил все так, чтобы ты доставила посылку с ключом от Пайтити Дафне с Никком, землянка. Думаешь, откуда она взялась у твоего отца?
«Нет, не может быть. Хэллхейт лжет. – Аня сжала губы, силясь задушить желание задать вопрос. – Он хочет, чтобы я ему доверяла, чтобы я предала даитьян. Никк предупреждал меня об этом».
Порыв ветра завыл в коридоре, заставляя ежиться. Точно сама стихия смеялась над Аней, поддакивая фомору.
– Я отправил Чарну проследить за тобой до дома, чтобы убедиться, что ты доставила посылку, – начал перечислять Лир, загибая пальцы. – Я сказал Хорауну, что ты не выжила, когда упала с балкона, и, не успев уйти, встретил Никка. Потом я же подослал Тейна с Нагалом к вашему убежищу у озера, чтобы даитьяне увезли тебя в Келас, а…
– Чарна угрожала мне, Никку ты чуть не вспорол живот, а от Тейна с Нагалом мы еле успели сбежать! – не выдержала Аня. – По-твоему, все это так просто? Просто какая-то игра?!
– С Чарной была плохая идея, согласен. У нее порой ужасный характер. – Лир вяло усмехнулся. Казалось, для него все это и правда всего-навсего неудавшаяся шутка. – Никка я легко мог убить тогда, если бы захотел, а вот Тейн и Наг отлично справились с заданием.
Слова повисли в воздухе, создавая тяжелую, густую тишину.
– И какое же было задание? – Аня вдруг осознала, что хочет услышать, что Лир скажет дальше, даже если это ложь.
«Черт, как он красноречив».
– Я рассчитывал, что даитьяне спрячут тебя от Хорауна. Только он мечтает перерезать всем глотки. В том числе, кстати, и мне. – Лир демонстративно провел пальцем по горлу. – По этой причине я и отправил Тейна с Нагалом за вами. Лишь загнав Даф и Никка в ловушку, я мог вынудить их укрыть тебя в Келасе.
– Но зачем?
– Неужели неясно? Это единственное место на Земле, где советник моего отца не смог бы тебя найти, а я обещал Александру, что с его дочерью ничего не случится. – Лир заерзал на месте, словно неожиданно поняв, что сидит на острых камнях, но буквально через пару секунд замер, его мрачный взгляд устремился в пустоту. – И до сих пор пытаюсь сдерживать это обещание, землянка.
Аня растерянно уставилась в ту же пустоту, пытаясь осмыслить услышанное. Получается, цепочка случайных совпадений, что привела ее к дружбе с даитьянами, была вовсе не стечением обстоятельств, а детально продуманным планом фомора? Тогда это прекрасно объясняет, откуда Лир знал каждое их следующее действие на Земле – он сам был инициатором этих действий! Однако…
– Ты знал, что карта у меня? – уточнила Аня, подняв глаза на ненавистного собеседника. – Знал, что я пойду в Пайтити с Никком и остальными?
– Я догадался, что карта у тебя, когда мы не нашли ее в квартире и твой отец сказал, что не взял ее с собой, – нехотя признался Лир. – А потом и Даф мне… Теру об этом сказала. Но я не рассчитывал, что даитьяне позволят тебе пойти с ними. Это все очень осложняло. Хораун нас в итоге нашел, и все, что там началось… Амариллис и твой отец…
Лир резко умолк, отвернувшись к окну.
– Жаль, что Дафна не прикончила тебя, – заметила Аня и вновь покосилась на выход. Нагала или кого-либо еще не видно.
– Возможно, – на удивление легко согласился Хэллхейт и, положив книгу на пол, провел пальцем по металлическому корешку. – Но раз уж так случилось, что я остался жив, тебе придется меня потер…
Аня рванула с места и кинулась к выходу.
– Стой!.. – послышался гневный возглас за спиной.
«Ни за что».
Землянка выскочила в коридор. Очерченный тенями, он выглядел куда более зловеще, чем казался сначала. Узкие окна вдоль винтовой лестницы наполняли все вокруг тусклым солнечным светом, который задыхался, попадая во власть мрака. От темных каменных стен исходил потусторонний, могильный холод, а гулкое эхо пронзало тишину, точно острые стрелы.