– Предательство? – воскликнула я.
Он серьезно? Может быть воспринято как предательство? А по отношению к Алии это было не предательством?
– Мне все равно, – пожалела я о своей излишней эмоциональности. – Меня арестовали как разбойницу, так что не думаю, что отказ говорить что-то изменит в моем положении. Все равно он уже больше нас не отпустит.
– Согласись, это будет странно. Вы грабите людей, вы посмели поднять меч на короля, и он должен вас отпускать?
– Вот и я о том же, – легко согласилась я.
– Почему именно разбойники? Неужели не могла найти себе другое занятие? Прельщают легкие деньги?
– Не думаю, что ты сможешь понять, – просто ответила я.
– Почему? И может, все-таки скажешь свое имя?
– Мара. Меня зовут Мара.
Как можно объяснить ему? Что было бы, если я бы не ушла? Была бы до сих пор жива? Очень сомневаюсь. Мы лишь берем то, что принадлежит нам. Они от этого не обеднеют. Мы же никого не убиваем.
– Как вы нас нашли? – вдруг решила все-таки спросить я.
– Довольно просто. Вы не очень-то и скрывались.
– Не боитесь мести? Вы же явно не всех поймали.
– Ну да, большинство были убиты за сопротивление.
– Что?
Кровь отхлынула от лица, а живот скрутило. От страха тут же вспотели ладони. Неужели, всех, кто был на охоте, убили? Они сначала нашли их?
– Испугалась? Я пошутил. Большинство пойманы, и сейчас сидят в камере. Не волнуйся, просто так мы никого не убиваем.
– Ты жестокий!
– Мне была любопытна твоя реакция. Ты переживаешь за них. Не думал, что вы все настолько объединены.
Ответить я ничего не смола. Уставившись в стол, я сжала губы. Что-то я расслабилась, вот и получила. Все-таки все они одинаковые, все уже прогнили.
– Обиделась? – поинтересовался стражник.
Я решила промолчать. Итак, вон уже имя даже свое назвала. А по-хорошему молчать надо было. Все мой длинный язык!
– Не злись, я не хотел тебя обидеть.
В это же время дверь снова открылась, и в комнату снова вошел король. Расположившись на стуле напротив меня, он спросил:
– Будешь говорить?
Я отвернулась. Пусть лучше пытают сразу. Не надо на меня смотреть такими знакомыми глазами. Это раздражало еще больше. Как они могут быть такими похожими, такими родными…
– Разве я спрашиваю что-то секретное? Просто ответь на вопрос! – уже повысил голос Его
Величество.
– Я сказала, это подарок.
– Чей?!
– Друга, – улыбнулась я.
А его было довольно весело выводить из себя. Зубы крепко сжаты, а глаза как горят! О, что это был за взгляд! Если бы им было можно убивать… Клянусь, от меня бы даже пепла не осталось.
– Я все равно вам больше ничего не скажу, так что, отведите меня к остальным. Это бесполезный разговор, конечно, если вы не собираетесь меня пытать, – устало вздохнула я.
Интересно, сколько уже мы так сидим? Ноги и спина дико болели от неудобной позы. Хотелось подняться и хоть немного размяться.
Его Величество встал из-за стола и, в который раз уже, прошелся по комнате. Ему действительно не надоело спрашивать одно и то же?
– Думаешь, я не смогу приказать пытать тебя, пока не выложишь всю правду?! – резко спросил он.
– Конечно, можете.
– Не думаю, что это даст результаты, – вдруг вклинился в разговор стражник.
Король посмотрел на него, а потом кивнул, возможно, в мыслях он был того же мнения.
– Позови стражу, пожалуйста, – наконец, сдался он.
Небольшой кивок, и стражник вышел из допросной. Я снова посмотрела на короля. Алия была права, кажется, он действительно не любит насилие.
– Послушай, я не знаю, отчего у тебя ко мне такое отношение, но этот медальон…
– Ваше Величество, Вы можете даже не пытаться. Я не намерена с вами разговаривать.
В этот же момент дверь открылась, и вошли трое стражников. Теперь король вряд ли будет гневаться. Если честно, я была очень удивлена, что до сих пор не получила наказание за такие наглые разговоры.
– Отведите ее к остальным, – отдал приказ король и отвернулся.
Глава 3
Иногда, чтобы получить нужную информацию,
необходимо просто задавать правильные вопросы.
И, конечно, собеседник, по крайней мере,
должен вызывать симпатию, пусть и не осознанную.
Тогда даже если не хочешь, все равно расскажешь.
Молодой стражник внимательно проследил, как девушку затолкали в переполненную клетку. Он не переставал на нее смотреть, пока она сама не взглянула на него. Такие знакомые и необычные ярко-зелёные глаза. Он действительно не ошибся. Но что она здесь делает? В такой компании? Да и вообще, разве она покинула королевство?
– Идём, чего застыл? – толкнул его друг.
– Да, иду.
К вечеру погода начала быстро портиться. С севера налетел сильный холодный ветер, который срывал уже начавшую желтеть листву. Над замком нависло пасмурное небо, а фонтан отбрасывал на тропинку устрашающую тень.
Проходя мимо дворца, стражник, наконец, спросил:
– Ты чего такой задумчивый стал? Или жалко этих бандитов?
Молодой человек дернулся и повел плечами.
– Нет, конечно. Просто странно… Та девушка… Ты не узнал ее?
– Какую? Рыжую ту, которая из допросной?
– Ну, да.
– Откуда? Она же разбойница. Не имею ничего общего с ней.
– А ты ее знаешь? – спросил Николас.
Стражник вырос, словно из-под земли. Он был серьезен и внимательно всматривался в молодого парня.
– Ну, это… Я не уверен, но она выглядит очень похоже, – замялся тот.
– Говори, – резко приказал Николас.
– Она очень похожа на подругу принцессы. Но я полностью не уверен.
– Подруга принцессы?
– Да, они были практически всегда вместе где-то последний год.
– Как ее зовут?
– Господин, я не уверен, что это именно она…
– ИМЯ! – рявкнул Николас.
– Подругу Ее Высочества звали Марианна.
– Кто может ее опознать?
– Я не знаю, господин.
– Ладно, можете идти.
Николас остался стоять на месте. Подруга Алии? Эта девчонка? Хотя если так, то медальон вполне объясним. Развернувшись, он быстро направился в замок. Ему срочно нужно переговорить с королем. Однако пройдя несколько лестничных пролетов, Николас остановился. На площадке стояла женщина и протирала пыль.
– Скажи, а где помощница принцессы? Она осталась в замке?
– Да, господин. Она убирает нижний этаж.
– Позови ее.
– Прямо сейчас? – удивилась служанка.
– Да, немедленно. Я буду ждать здесь.
– Слушаюсь.
Сделав неуклюжий реверанс, женщина направилась вниз. Николас прислонился к стене и закрыл глаза. Но если она подруга Алии, то почему была с разбойниками? А еще… Почему она так ненавидит короля?
– Господин, я прислуживала Ее Высочеству, – раздался спокойный голос с лестницы.
Перед ним стояла пожилая женщина в платке, из-под которого выбилась пара седых прядей. Темные круги под глазами свидетельствовали о тяжелом положении, в котором находилась служанка.
– Как тебя зовут?
– Нира, господин.
– Почему бывшая помощница принцессы убирает нижние этажи?
Она склонила голову, но промолчала.
– Я задал вопрос.
– Я виновата, что не уследила за Ее Высочеством, поэтому была понижена.
– Кто это решил?
– Председатель Дворянского Совета, дворянин Кова, господин.
– Ты знаешь подругу Алии?
– Мару? – быстро переспросила она.
– Да.
Ее глаза забегали, а потом она опустила голову еще ниже.
– Я не видела ее очень давно. Она покинула королевство сразу после смерти Ее Высочества.
– Я не спрашивал об этом. Ты знаешь ее в лицо?
– Да, господин.
– Хорошо. Спустись в подземелье и жди меня возле входа в темницы.
Не дожидаясь ее ответа, Николас отправился наверх. Адриану необходимо об этом сообщить.
***
Заключённых держали в подвале. Раньше я спускалась туда несколько раз, но никогда не думала, что окажусь там в качестве арестованной. В помещении было душно и грязно. Висела угнетающая атмосфера, и слышались стоны, мольбы о помощи, надрывался от плача ребенок.
Камеры были заполнены людьми под завязку. Кроме пойманных в лагере, там оказались и остальные разбойники. Наверное, их нашли либо раньше, либо чуть позже. По крайней мере, они были живы. Хотя здесь это вряд ли продлится долго.
Зайдя в клетку, я увидела печальные и испуганные взгляды. Не дожидаясь, когда уйдет стража, ко мне бросилась Тира.
– Мара, Инар постоянно плачет. Кажется, у него что-то болит. Можешь посмотреть? Умоляю тебя!
– Что с нами теперь будет? Как вообще мы допустили такое? – тихо прошептал кто-то.
Взяв на руки младенца, я попыталась его укачать. Чем я здесь могла помочь? Ни трав, ни лекарств, ничего нет. Малыш плакал, никакие уговоры не помогали. Он снова был горяч и вряд ли находился в сознании.
Так, надо собраться. Если ребенку не помочь, то он явно не выживет, тем более в нынешних условиях.
Осмотревшись, я притулилась в углу. Пол был холодный и жёсткий, а ещё жутко грязный. Конечно, кто будет убирать за заключёнными. Прижав Инара крепко у груди, я тихо запела. Понятно, что песней не смогу его вылечить, но музыка поможет собрать силы и отвлечься от создавшейся ситуации.
Лечение процесс трудоемкий и долговременный, а так же очень затратный. Моя мама всегда говорила, что перед ритуалом нужно отдыхать несколько дней и правильно питаться. Что же видимо, я так и буду выполнять его без подготовки каждый раз, когда кто-нибудь влипает в неприятности.
Освободить сознание получилось довольно быстро, а вот дотянуться до энергии стало проблематично. Каждый раз что-то мешало: то руки становились ледяными, то сердце начинало бешено биться. А для лечения нужна спокойная, умиротворяющая атмосфера, которая вряд ли могла быть в камере с разбойниками.
Однако выбирать не приходилось. Ребенку помочь надо, а то помрет. Ни за что этого не допущу! Я не для того его столько времени выхаживала, чтобы отдать его на небо так просто. Спустя минуту, руки стали теплеть и Инар, наконец, перестал плакать. Температура тела спала, и малыш смог заснуть. Тихо позвав Тиру, я дрожащими руками передала его матери.
– Мара, спасибо тебе огромное! Ты просто волшебница!
– Ведьма я, ведьма, – тихо ответила я.
Перед глазами все плыло, а в ушах появился характерный шум. Аккуратно прислонившись к холодной и твердой стене, я позволила своему сознанию покинуть меня.
***
Адриан нашелся в библиотеке. Она занимала весь этаж. Стеллажи тянулись вдоль стен в несколько рядов. Высокие, тяжелые шкафы бросали темные тени, заставляющие внимательно всматриваться в темноту. Возле него стоял чиновник, весь съеженный от недовольства Его Величества. Николас склонил голову в почтении. Взглянув на него, король спросил:
– Что-то случилось?
Посмотрев на поникшего человека, стражник подошел к Адриану и тихо прошептал на ухо:
– Я, возможно, нашел человека, который может опознать ту девчонку. Стражник, отводивший ее в камеру, сказал, что она похожа на подругу Алии. Служанка принцессы может ее опознать.
– Ты думаешь, она – подруга Алии? Ты понимаешь, насколько это нелепо? Она преступница!
– Это только мое предположение. Я сказал служанке ждать внизу. Ты пойдешь со мной?
– Да. Ты – свободен, – резко сказал король чиновнику.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
– Идем.
У входа в подземелье стояла служанка. Женщина нервно оглядывалась и со страхом посматривала на стражу. Действительно, обстановка была довольно пугающей. Из-за дверей раздавались стоны, стоял жуткий запах грязи, пота и страха. Здесь явно не было место жалости.
– Ваше Величество, – склонилась она при виде короля.
– Здравствуй, Нира. Ты знала подругу Алии?
– Да, Ваше Величество.
– Хорошо, идем.
В подземелье грязно и темно. Все пропитано затхлостью и гнилью. Света практически не было, только вдоль стен встречались редкие факелы. Совершенно несуразно смотрелась в этом месте фигура короля в дорогой, начищенной и посыпанной золотом одежде. Пройдя мимо клеток, Его Величество остановился возле лесных разбойников. Девушка сидела с закрытыми глазами в углу клетки, прислонившись к стене.
– Она? – кивнул в ее сторону Адриан.
Нира внимательно присмотрелась и кивнула.
– Да, это Марианна, Ваше Величество.
– Ты уверена?
– Да. Это точно она.
– Насколько она была близка с моей сестрой?
– В последнее время они очень подружились, она была с принцессой до последнего.
– Хорошо. Николас, займись ею.
– Да.
***
Просыпалась я довольно долго и трудно. Тело болело так, словно я целый день занималась тяжелой работой. Едва открыв глаза, я тут же зажмурилась. Слишком много света для моих глаз. Сознание было мутным, поэтому я не сразу сообразила, что для клетки слишком ярко и чисто. Как только до меня дошло, что что-то не так, я резко села. В голове тут же помутнело, и перед глазами заплясали черные точки, пришлось со стоном опуститься на подушки. Точно… Я ведь лечила Инара, вот почему так плохо.
– Пришла в себя? – послышался женский голос.
Ко мне тут же подошла женщина в белом. Лекарь?
– Не помню, чтобы заключенных отправляли в лазарет, – саркастически сказала я.
– А я не думала, что ты когда-нибудь попадешь за решетку.
– Мы с вами знакомы? – напряглась я.
Я знала лишь одного лекаря, она лечила Алию, но это явно была не она. Ее вызывали из другого города, специально для принцессы. И, насколько я знаю, она уже давно уехала.
– Я лечила тебя, когда ты упала с лошади. Не помнишь?
В памяти всплыли какие-то отрывки, но полностью картинка все равно не складывалась, только голова заболела от напряжения.
– Возможно, но я не помню.
– Ничего. У тебя упадок сил.
– Что я здесь делаю? – перебила я ее.
– Тебя принес стражник короля и попросил о тебе позаботиться.
– Я же вроде арестована?
– Он не сказал, что тебя следует держать под охраной.
– То есть я могу уйти?
– Если сможешь, вряд ли тебя кто-нибудь остановит. Но знаешь, что-то мне подсказывает, что ты и до двери дойти не сможешь.
Пришлось признать ее правоту и остаться на месте. Да и смысла бежать куда-либо не было. Все равно некуда, да и вряд ли меня пропустят, а на попытку скрыться сил явно не хватит. Да и, наверное, стоит узнать чего вдруг такие перемены? Из клетки в лазарет… Довольно необычно.
Провалявшись в кровати полдня, я, наконец, смогла почувствовать себя отдохнувшей. Память потихоньку возвращалась, и теперь я уже четко помнила, когда упала с лошади. Лекарей я всегда недолюбливала, поэтому здесь в качестве пациента была всего один раз. И то потому что, упав с лошади, я потеряла сознание и пробила голову, да и то осталась я здесь, потому что Алия велела. Не хотелось ее расстраивать, однако лекаря я вспомнить все равно не смогла, наверное, из-за пережитого стресса.
Короля я заметила только тогда, когда надо мной нависла тень. Видимо, я настолько сильно предалась воспоминаниям, что даже не услышала шагов. Рядом с Его Величеством стоял, как верный пес, вчерашний стражник. Интересно, они всегда парой идут?
– Как ты себя чувствуешь, Марианна? – спросил Адриан.
Он смотрел на меня слишком внимательно, скорее заново рассматривал. Наверное, все-таки узнал. Вот же пронырливый! Интересно, кто такой глазастый? Наверное, тот стражник, слишком пристально он на меня тогда смотрел.
– Нормально, – ответила я.
– Значит, ты подруга Алии. Почему не сказала?
Взглянув на него, снова уставилась в потолок.
– Я говорила, что не хочу ничего рассказывать.
– Ты даже предпочла отправиться в темницу, – продолжил рассуждать он. – Это я тебе так не нравлюсь?
– Разве я могу ответить положительно и не ожидать, что меня не казнят?
– Хм… Говори как есть.
– Не хочу.
– Так почему я тебе не нравлюсь?
Я отвернулась. Не хочу с ним разговаривать. Лицемер! Как может быть такой брат у настолько честной и открытой сестры?
– Адриан, позволишь? – вдруг спросил стражник.
Я хмыкнула. Он серьезно думает, что я буду с ним разговаривать? Если я прошлый раз разоткровенничалась, это не значит, что у него получится снова.
– Не оставишь нас? – снова тихо спросил он.
Я даже не смотрела в их сторону, только услышала, как закрылась дверь. Видимо, Его Величество действительно послушался. Стражник обошел кровать и встал напротив меня.
– Знаешь, меня мало интересует твое отношение к Его Величеству. Мне больше интересно, почему подруга принцессы общается и живет с разбойниками.