– Вот ты где, – обратился ко мне король.
– Ваше Высочество, вы меня искали?
– Да. Кстати, лекарь тебя тоже ищет.
– Я чувствую себя хорошо, поэтому решила немного прогуляться. Зачем я вам понадобилась?
– Я хочу, чтобы ты рассказала мне про Алию. Хочу знать все.
– Я не так много знаю. Вы нашли того генерала?
– Кажется, он сейчас в штабе армии. Как только я с ним увижусь, я переговорю.
– Ясно. Что вы хотите знать?
– Все. Давай сначала, как вы познакомились? Почему она никогда не говорила мне про тебя?
– Не знаю, возможно, момента подходящего не было. Кроме того, она говорила, что хочет нас познакомить лично, может быть, просто не считала нужным, – пожала я плечами.
– Когда вы познакомились?
– Мы дружили почти год. Это, конечно, покажется маленьким сроком, но мы правда очень сблизились. Тем более ей было одиноко в замке. Я тоже только приехала в город, и у меня не было никаких знакомых. Я помогла ей в городе, а потом она в благодарность пригласила меня к себе. Тогда я еще не знала, что она принцесса и согласилась. А потом мне стало неудобно отказываться. Мы с ней разговорились и договорились встретиться на следующий день. Так и начали общаться.
– Ты жила в замке?
– Я иногда ночевала здесь, а переехала, когда Алия заболела.
– Зачем?
Я вздохнула. Все-таки, наверное, придется рассказать. Тем более о том, что я ведьма, знают многие, так пусть он услышит это от меня, чем от дворян.
– Во-первых, Алии было скучно, а во-вторых, я… Я… – заколебалась я.
– Что?
– Я ведьма. Я умею лечить людей, поэтому старалась ей помочь, но не смогла.
– Ведьма? – скептически уточнил Адриан.
– Да, но не волнуйтесь, я использую только белую магию. Я не опасна.
– Ты старалась помочь Алии, почему не получилось?
– Не знаю, – тихо ответила я. – Правда не знаю. Казалось, что ей лучше, но на следующий день у нее снова поднималась температура. Не могу понять, почему не удалось ей помочь.
– Что говорила лекарь?
– Она тоже ничего не могла понять. У нее было предположение, что это лихорадка, но точно определить ничего не удавалось.
– Я читал письмо лекаря. Зачем она хотела меня видеть?
– Она очень скучала по вас. Кроме того, ей не нравилась политика дворян, а когда она слегла, ее перестали слушать.
– Что? – поднял он голову.
Я пожала плечами. Если я буду говорить о плачевном состоянии дел, то либо он не поверит, либо подумает, что я все это знаю для злого умысла. Однако врать тоже не хотелось.
– Я не хочу лезть в дела управления, но могу заметить, что у вас очень много проблем.
– Хочешь сказать, что здесь царит беззаконие?
– Я ничего не хочу сказать. Могу только подтвердить, что по отношению к простым людям политика ведется ужасная. Жители платят огромные налоги. Многие из них разоряются. Алия боролась за понижение налогов. Последний месяц перед ее смертью подняли налог на скотину. Алия была против и отказалась подписывать приказать, однако налог действует.
– Алия была против?
– Да.
– Что еще ты знаешь? – спросил Адриан.
– Наверное, больше ничего. Если вы хотите поговорить насчет управления, то вам надо обратиться к Лорису. Вы его как раз поймали. Он раньше заведовал этими делами.
– И перешел к разбойникам? – удивленно спросил король.
– Да, иначе его бы убили. А так как от вас никаких вестей не было, нам пришлось бежать.
Он внимательно посмотрел на меня, но кивнул. Интересно, что он решил?
– Я понял, что здесь все не так просто, и нужно разобраться. Что-то еще есть интересное?
Я покачала головой, а потом внимательно посмотрела на него.
– Вы никак не отреагировали на то, что я ведьма.
– Ты подруга Алии, для меня это главное. Поэтому если она тебе доверяла, то и я буду.
– И что дальше? – тихо спросила я.
– Не знаю. Ты свободна, если хочешь, можешь уехать.
– Я хочу вам помочь. Может быть, я и не очень сильная ведьма, но все-таки ведьма. Моя интуиция редко подводит, и я могу быть полезна, так как знаю многие проблемы.
– Так хочешь помочь?
– Я хочу, чтобы то, чего хотела Алия – осуществилось.
– Хорошо, если хочешь – помогай.
– Можно просьбу?
– Да.
– Среди арестованных есть женщина с новорожденным ребенком. Можете перевести их в более хорошее место? Малыш очень слабый и может умереть.
– Я понял. Хорошо.
– Можно я их увижу?
– Ты лечила ребенка? Поэтому была в таком состоянии? – догадался Адриан.
– Да. Я беспокоюсь за него.
– Хорошо. Я скажу, чтобы их привели в лазарет. Можешь подождать там.
– Спасибо, – тихо сказала я.
Почему я решила помочь королю? За совсем недолгий разговор, я доверилась ему? Прислушавшись к своим чувствам, я поняла – отвращение ушло. Да и за что его ненавидеть, если он так и не получил письмо? Я же, пока есть возможность, должна воплотить мечты Алии в жизнь. И дворяне… Не должны уйти от ответственности. Не в этот раз!
Глава 5
Тяжело, когда твои друзья сидят за решеткой, а ты не можешь им помочь.
Но в то же время, какие чувства испытывают они,
видя друга на свободе только потому, что тому повезло чуть больше?
В лазарете Тиру я прождала не очень долго. Женщина выглядела плохо, а ребенок на руках снова плакал. Увидев меня, она не выдержала и тоже заплакала.
– Мара!
– Что с ним? Ему не лучше? – тут же спросила я, прерывая всхлипы женщины.
– Нет, он просто голодный. У меня очень мало молока. Мара, я думала, что уже больше тебя не увижу!
– Все хорошо. Я сейчас позову лекаря. Садись и подожди меня.
Женщина присела на кровать и тихо всхлипнула. Лекарь быстро сделала специальную смесь, и забрала малыша. А у меня появилось время переговорить с матерью.
– Что там происходит? – спросила я.
– Ничего. К нам никто не приходит, ничего не говорят. Только еду носят, да и то настолько мало, что не всем хватает.
– Вообще никто не приходил?
– Только тогда за тобой. Все, больше никого не было. Мара, мне страшно.
– Его Величество узнал, что я была подругой Алии, и разрешил ему помочь. Я попробую для вас хоть что-то сделать. Пока вы останетесь здесь, лекарь вам поможет.
Я закусила губу и отвернулась. В груди поселилось чувство беспомощности. Мои друзья сидят там, внизу, а я ничем им не могу помочь.
– Спасибо тебе. Он бы без тебя не выжил, – тихо ответила женщина.
– Пока не за что. Скажи, а они всех поймали? Не знаешь?
– Анджей сказал, что нет. Но уйти смогли очень мало. Они спустили собак, поэтому мало кто успел скрыться.
– Сволочи! Вот же…
Я скрипнула зубами и лихорадочно начала соображать. Было бы хорошо с ними увидеться, вот только знать бы, где они сейчас, и кто там остался. Конечно, Адриан разрешил мне уехать, но я должна помочь Алии. Прямо сейчас я не могла уехать. И, кажется, идею со встречей с остальными придется отложить. Стражник обещал за мной следить. А где бы ни скрывались остальные, я не могу их выдать.
– Мара, что с нами теперь будет? – тихо спросила Тира.
Я не смогла поднять на нее глаза. Насколько ей тяжело сейчас? Она только что родила сына, слабого, но долгожданного. Ее муж погиб на войне, а теперь она здесь арестованная. И неизвестно выживет ребенок или нет.
– Я не знаю. Правда, не знаю. Я делаю все, что от меня зависит, чтобы вытащить вас, – смогла выдавить я. – Сейчас вроде бы король мне верит, но что будет дальше, я не знаю. Если он займет сторону Ковы, то я вряд ли смогу что-нибудь сделать.
– Спасибо тебе хотя бы за это.
– Прости, пока я действительно ничем больше не могу помочь.
– Все в порядке. Мара, ты и так делаешь больше, чем нужно. Не рискуй напрасно, мы все прекрасно понимаем твою ситуацию.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Я очень ценю это.
– Тебе надо идти, да?
– Я могу побыть здесь, если хочешь.
– Если тебе надо, то иди. Ты итак сделала очень многое.
– Ладно, тогда я пойду. Хочу узнать, что вообще происходит здесь.
– Удачи, береги себя.
– И вы, – отозвалась я.
Я решила отыскать Николаса, кажется, так звали того стражника. Во-первых, он сам собирался за мной присматривать, а во-вторых, он мог бы объяснить мне ситуацию и сказать, что мне сейчас делать. Мужчина находился рядом со стражей дворца. Подождав, пока он освободиться, я подошла к нему.
– Чего тебе? – не поворачиваясь, спросил он.
– Ничего себе, как ты узнал? Ты ведь меня не видел?
– У меня глаза есть и на затылке, – повернулся, наконец, он. – Что ты хочешь?
– Ты разговаривал сегодня с королем?
– Да, он сказал, что освободил тебя, и ты будешь помогать ему.
– Не веришь мне? – чуть склонив голову, поинтересовалась я.
– А должен?
– Я просто спрашиваю. И еще хочу узнать, что мне нужно делать?
– Откуда я знаю? Делай, что хочешь, но не думай, что я за тобой не слежу. И еще, не пытайся сбежать.
– Даже и не думала, – фыркнула я.
Хотя чисто из вредности хотелось отметить, что Его Величество предлагал мне уехать. И теперь, если захочу, то могу свободно покинуть замок. Однако дерзить не хотелось, поэтому я промолчала.
– Что ты умеешь? – вдруг поинтересовался парень.
– В каком смысле?
– Ты же ведьма, какие у тебя силы?
– Разные. В основном, я специализируюсь на травах, но если очень надо, могу лечить своими силами. Плюс, могу входить в контакт с природой, немного с животными. Еще у меня довольно хорошо развита интуиция, но активных сил нет.
– Что-нибудь еще?
– Ты сегодня странный немного. Нет, это все.
– Тогда иди.
Кивнув, я направилась обратно в замок. Ничего нового он мне не сообщил. Хотя на что я надеялась? Было бы странно, если бы он что-то поручил мне… Надо хоть сообразить, что делать теперь.
– Марианна! – вдруг окликнул меня голос со стороны.
Повернувшись, я увидела спешащую ко мне Ниру. Женщина чуть склонила голову и сказала:
– Его Величество сказал выделить вам комнату. Я помогу вам заселиться. Король велел во всем вам помогать.
– Спасибо. Но я же уже просила говорить мне ты. Я не из знатного рода, поэтому в этом нет ничего страшного.
– Простите, госпожа, но сейчас вы гостья Его Величества. Я обязана.
– Скорее пленница, – тихо сказала я. – И все же, Нира, прошу, говори мне ты. Уверена, король поймет.
Женщина смутилась, но кивнула.
– Расскажи мне, как тут обстоят дела? – продолжила я. – Я соскучилась по тебе.
– Я тоже скучала. Давно тебя не было видно.
– Я в городе бываю обычно рано утром, когда людей еще мало, чтобы не так заметно было.
– Я так и подумала.
Я слабо улыбнулась. С Нирой у нас сложились хорошие, дружеские отношения. Алия очень хорошо к ней относилась. В одном из разговоров она даже сказала, что Нира почти заменила ей мать. Это была добродушная женщина, которая всегда старалась поддерживать и всегда могла выслушать. В силу своего возраста и жизненного опыта она могла дать дельный совет.
– Вот твоя комната. Располагайся. Одежду тебе предоставят, король уже распорядился.
– Хорошо. Спасибо, Нира.
– Мара, я правильно сделала, что сказала им кто ты? – неуверенно спросила женщина.
– Да. Спасибо. Возможно, ты спасла мне жизнь.
Служанка улыбнулась и вышла из комнаты. Это была та же комната, где я жила, когда Алия болела. Осмотревшись, я поняла, что ничего не изменилось. Все вещи остались лежать на своих местах, только аккуратно сложенные, и везде была протерта пыль. Да уж, прошлый раз я собиралась в спешке, после себя оставила бардак. Но уходить действительно пришлось быстро, особенно когда начались аресты приближенных Алии министров. Ждать пока за мной придет инквизиция – не было никакого желания, поэтому я практически мгновенно покинула замок. Правда, далеко уйти мне не удалось. Я встретилась с Виктором и решила остаться в лесу.
Упав на кровать, я уставилась в потолок. И что мне теперь делать? Я даже не знаю, что сейчас происходит! И как это узнать даже не имею ни малейшего понятия. Большинство тех, с кем я общалась раньше, сейчас сидят или внизу, или сбежали, или убиты, спросить было не у кого. Придется придумывать все самой. Встав, я решила пройтись по замку. Все равно делать нечего, а так хотя бы обстановку узнаю.
Обойдя несколько комнат, я замерла возле позолоченной двери. Чуть дрожащей рукой, я отворила ее и прошла внутрь. Ничего не изменилось. Аккуратно заправленная кровать, покрывало на кресле настолько мягкое, что хочется укутаться и не вылезать из него. На столике до сих пор лежала любимая книга, с множеством закладок. В комнате витал запах сирени. Казалось, послышится стук каблуков, и хозяйка комнаты вбежите и, раскинув руки, упадет на кровать.
Пришлось закусить губу, чтобы не расплакаться. Алия. Я действительно сильно привязалась к ней. Я очень скучала, мне ее не хватало. Хотелось по-прежнему смеяться с ней, разговаривать обо всем, учить ее правильно держать меч. Хотелось снова вернуться в то прекрасное время. Что я за ведьма такая, что не смогла спасти свою лучшую подругу? Я ведь действительно потратила практически все свои силы. Я же ее почти вылечивала, но на следующий день все начиналось сначала.
Было не просто грустно, а невыносимо. Горькое чувство. Закрыв глаза, я постаралась собраться с мыслями. Я должна быть сильной. Глубоко вздохнув, я распрямилась и осмотрелась. Все-таки жизнь продолжается, и я могу постараться исполнить то, чего желала Алия. И я сделаю все, что в моих силах.
Выйдя во двор, я тут же увидела представителя Совета. Он как раз направлялся в мою сторону.
– Ты должна пойти со мной, – подошел он ко мне.
– А вы кто? – нагло спросила я.
Хотя я прекрасно понимала, что он один из советников, но сделала вид, что не узнала. Так будет легче выбрать линию поведения.
– Я член Дворянского Совета. Мы хотели с тобой поговорить.
– Зачем?
– Узнаешь. Идем.
– Я вообще-то освобождена из-под стражи, – хмуро посмотрела я на стоящих рядом с ним солдат. – Да и как-то не испытываю желания идти куда-либо с вами.
– У тебя нет права отказаться.
– А с какого момента Дворянский Совет может забирать людей? Тем более под охраной и без согласия?
Николас возник, словно из ниоткуда. Он выступил чуть вперед, закрывая меня.
– Такое право у нас было всегда. Вы не можете мне помешать.
– Она приглашена королем. Я не позволю вам никуда ее увести.
– Не имеете права! Вы… Вы…
Николас вдруг резко развернулся и схватил меня за запястье.
– Идем, – холодно проговорил он.
Я ошарашено пошла за ним, а дворянин застыл в шоке. Наверное, с такой наглостью он столкнулся впервые. Уже подходя к замку, я услышала его крики. Он приказывал немедленно остановиться.
– Иди к себе, – тихо, но по-прежнему холодно сказал он. – И до завтра не выходи. Мы что-нибудь придумаем.
– А как же он? – кивнула я в сторону быстро приближающегося мужчины.
– Не думай об этом. Я разберусь, просто иди к себе.
– Удачи, – тихо сказала я, прежде чем открыть дверь.
Зайдя в комнату, я оперлась на дверь. Теперь точно ясно, что дворянам от меня что-то нужно. Причем пойдут они на многое. Уже третий раз пытаются меня заставить идти. С одной стороны, меня могут обвинить в черной магии и сжечь, с другой же все-таки любопытно, что они от меня хотят. Может, это сможет прояснить ситуацию?
Еще странно, откуда появился Николас. И почему он всегда появляется в нужный момент? Это его особенность? И он снова спас меня. А это оказывается довольно приятно… Давно мне никто не помогал.
Теперь обязательно надо переговорить с королем, чтобы понять, что он собирается делать. Сказала, что смогу ему помочь, а чем до сих пор не знаю. Поколебавшись немного, я снова вышла из комнаты. Нужно как-то попасть к своим и переговорить с ними, или же необходимо уговорить короля разрешить мне с ними увидеться. Однако даже дойти до подземелья или найти Его Величества, мне было не суждено. По лестнице, навстречу мне поднимался Николас.
– Что ты здесь делаешь? Разве я не сказал, чтобы ты была у себя в комнате?
– Я не собиралась на улицу. Я бы хотела увидеться с арестованными. Это возможно?
Парень внимательно на меня посмотрел, а потом вздохнул.
– Зачем тебе? Будешь готовить побег?
– Нет. Просто хочу поговорить. Да и разве оттуда кто-нибудь может сбежать?
– Я могу устроить тебе встречу, но только в моем присутствии.
– Не думаю, что в таком случае смогу получить ответы на все интересующие меня вопросы.