– Я уже наотдыхался до чёртиков.
– Нет-нет, на улицу в такую промозглую погоду не выходи.
– А ты куда в такой дождь?
– Я думаю, он пройдёт.
– Возьми хоть плащ с собой.
– Хорошо, дедушка, возьму. За меня не беспокойся, я не маленькая!
– Для меня ты пока маленькая. И всё равно я беспокоиться буду, хотя знаю, что с лодкой ты вполне управишься.
– Конечно, управлюсь.
– А ещё со щуками надо побороться. Не забудь взять багорчик.
– Дедушка, я всё умею делать! Ты меня учишь, как маленькую.
– Ну-ну, – только и ответил дед.
* * *
После обеда и в самом деле выглянуло солнышко. Они ещё сидели за столом, когда из-за туч резанул луч солнца. В комнате внезапно стало очень светло. За окном природа расцвела во всём великолепии, сверкая тысячами искрящихся бусинок на листьях. Правда, этот луч солнца сразу скрылся, но он оказался предвестником того, что погода направится, а маленькие ливневые дождики не в счёт, можно и под плащом отсидеться.
Девушка собиралась недолго. Всё было приготовлено и лежало на своих местах. Она обула длинные мужские рыбацкие сапоги, в которых и на коленках стоять в лодке не сыро, взяла также нож и спички – этому научил дед, брать самое необходимое всегда с собой. Она хотела взять и ружьё, но, подумав, брать не стала. Сезон охоты не открыт, присутствие ружья в лодке, в случае чего, никак не объяснить. Мало ли какие пришельцы могут оказаться на озере! Высокие начальники тоже любят отдыхать на природе. Правда, они много пакостят, оставляют после себя мусор, но у них действуют другие законы. Они считают, что есть какие-то специальные люди этот мусор подбирать. Что это за люди, которые ходят следом и убирают мусор, Северина не знала, она их никогда не видела. Её с малых лет дед научил природу любить и не нарушать её законы. В лесу должен быть только лесной мусор, который перегнивает и превращается в плодородный слой почвы. Другой мусор, который приносят люди, они и должны уносить обратно к себе домой, а не оставлять в лесу, где попало.
На берегу Северина опять долго глядела на противоположный берег. Она уже решила, что проведает лесного жителя, но пока сама себе в этом не признавалась. Девушка чувствовала какую-то перед ним вину. Может, из-за того злосчастного выстрела или из-за неуважительного отношения к гостю, она не знала и сама. Почему-то чувствовала себя виноватой.
Северина гребла крепкими размашистыми гребками, как учил дед. Вёсла входили в воду бесшумно и так же выходили. Слышался только плеск бортов о воду. Лодка легко рассекала озёрную гладь. Маршрут проходил вдоль берега. У приметных кустов у неё расставлены тройники на поводках с живцами. Леска крепилась к рогатине, с которой она легко могла разматываться в случае улова. Первая снасть оказалась сильно натянута – это Северина заметила сразу. На ней должна быть щука, если, конечно, каким-то чудом не отцепилась. Девушка потянула за леску. Леска сразу же стала перемещаться в сторону. Имея сноровку, вытащить щуку на два килограмма не составило труда. На другой снасти тоже сидела щука.
Северина резко развернула лодку и направила её прямо на противоположный берег. Дождь идти не перестал, но шёл он с большими перерывами, зарядами. К какому месту приставать, она не знала, так и не сумев ничего разглядеть на другом берегу, гребла наугад. Изредка девушка оглядывалась, смотрела по направлению движения и снова гребла. Метров за двести до берега она увидела человека. Он находился несколько в стороне. Северина подвернула лодку и, уже не оглядываясь, гребла, строго выдерживая направление по приметам, находящимся сзади лодки. Нос уткнулся в берег прямо у ног мужчины.
– Теперь, наверно, я должен в Вас стрелять? – невозмутимо спросил он.
– Это моё озеро.
– Озеро, может быть, и твоё, но здесь живу я, арендую у тебя часть берега. Здесь мой дом. значит, все посторонние являются гостями.
– Хорош дом, если его заливает дождём и спать приходится в луже.
– Вы не правы, у меня в доме сухо. Хотите, я Вам его покажу?
– Некогда мне ходить по гостям. Видишь, занимаюсь рыбалкой, – показала она на щук. Кстати, кто-то хотел в баню. Баня истоплена. Так и быть, приглашаю помыться, если Ваша особа не откажется и, если это Вас, конечно, не затруднит. Стрелять больше не буду.
– Я собираюсь домой. Выходные закончились. Спиннинг я могу передать и здесь, раз уж приехала.
– Было бы предложено! Просто мне немного неловко за первую встречу.
– Вот возьму и не откажусь, у меня ещё есть немного времени!
– Тогда собирайте вещи и поедем, поможете мне вытаскивать щук.
– А что, много вытаскивать?
– Нет, не много, только на еду. На зиму буду заготавливать осенью, когда не будет жары. Осенью легче хранить рыбу.
– А ты хозяйственная! И где такие только водятся? Сколько живу, таких не встречал. Так как же тебя звать?
– Северина, – просто ответила девушка.
– А я Иван.
– Я знаю.
– Какое странное имя…
– Ничего странного, зато редкое, – похвасталась Северина.
– Редкое – это точно. Ну, так что, едем?
– Едем!
Иван оттолкнул лодку и легко запрыгнул сам.
– А где вещи? – спросила Северина.
– У меня нет вещей. Чайник и котелок в лесу, а я приехал налегке.
– Как же Вы тут жили?
– Давай на «ты»?
– Давай. Вы, то есть ты не ответил на мой вопрос.
– Я так привык. Выходные – у меня разгрузочные дни.
– А остальные загрузочные? – хитро прищурившись, спросила Северина.
– Это как, загрузочные?
– Я видела, в каком состоянии ты был, когда приехал.
– Ты в этом смысле. Нет, просто получилось стечение обстоятельств.
– Разве есть такие обстоятельства, чтобы быть похожим на…? – она запнулась, подбирая нужное слово.
– На свинью? – помог ей Иван, – Разве по мне это было заметно?
– А то!
В этот раз на вёслах сидел Иван. У него не получалось грести так же умело, как у Северины, но грёб он уверенно. Северина подправляла с кормы курс палкой. Они за разговорами не обратили внимания, что опять выглянуло солнце. Облака из серых стали превращаться в белые. Они, как белые лебеди, плыли величаво по небу. Только иногда проплывала тёмная туча, которая брызгала дождиком.
– Табань! Разогнался. Ты мне всех щук распугаешь! – распорядилась Северина.
Они подъехали к очередному кусту. Повезло и на этот раз: опять на крючке сидела щука. Рыбина оказалась приличного размера. Иван прилагал значительные усилия, чтобы подтянуть её к лодке. Щука вынужденно открыла огромную пасть, утыканную мелкими зубами. Они оба ринулись к борту, чуть не опрокинув лодку. Северина вовремя отпрянула, уступив право вытащить рыбу мужчине. Но и мужчина не сразу вытянул щуку в лодку. Она изрядно над ним поиздевалась, успев садануть по лицу хвостом и оцарапав зубами руку. Наконец, она заняла место среди другой добычи. Они вытащили ещё две рыбины и поехали на стоянку. Прицепив лодку к дереву, рыбаки направились по тропинке к дому. Северина шла впереди, а Иван нёс улов и спиннинг, любуясь сзади её почти идеальной фигурой.
– Не разглядывай меня, до дыр просмотришь, – не оборачиваясь, сказала Северина.
– Нет, до дыр не буду, – ответил Иван, удивляясь её проницательности, – Разве чувствуешь мой взгляд?
– Я не только чувствую, я вижу всё, что ты делаешь – это называется третий глаз.
– Не дай Бог иметь такую жену – не даст проходу, если всё видит.
– Я замуж не собираюсь, тем более за тебя!
– Разве я так плох?
– А кто тебя знает, какой-то проходимец!
Так и пришли вместе. Деда Северина дома не обнаружила.
– Дедушка в бане, – объявила она, – Ты пойдёшь после него, а сейчас почисти щук, – протянула она ему ножик, – Стол дощатый видишь? – ткнула она пальцем на стол, – Отходы бросай в бак возле стола.
– С тобой не соскучишься. Ты не только хозяйственная, но ещё и командуешь.
– Пожалуйста, можешь ничего не делать, сесть и отдыхать.
– Нет, я не против, я даже люблю чистить рыбу, а с таким командиром я готов на всё.
– Ну, тогда меня не отвлекай, мне надо согреть деду чай. Он выпаривает сейчас хворь, а потом надо напоить его чаем с малиной и уложить в постель.
Северина занялась домашними делами. Быстро наставив самовар, она пошла готовить деду свежую постель. Иван полосовал щук, больше не обращая внимания на Северину, увлёкшись и стараясь выполнить работу с высоким качеством. Как вышел дед, он не заметил.
– Так, у нас опять гости!
– С лёгким паром! – обернулся на голос Иван.
– Спасибо! Ты как тут очутился?
– Возвращаю спиннинг и собираюсь домой. Выходные закончились, а Северина пригласила меня в баню.
– Что ж, в баню, так в баню. Полотенце она тебе даст, можешь идти, а тут всё оставь, без тебя сделаем.
– Да я уже закончил. Северина у тебя настоящий рыбак!
– Она не только рыбак. К труду внучка приучена.
– Я знаю, ещё и охотник, хорошо стреляет, – сразу вспомнил её выстрел Иван.
– Ну, за это ты её не ругай. Я уже сам пожурил.
– А я и не ругаю. Действительно, по лесу ходят разные люди, а она умеет постоять за себя. Ну, я пошёл!
– Северина, – окликнул дед, – Дай гостю полотенце.
Северина хлопотала по хозяйству. На столе стоял урчащий самодовольно самовар с заваривающимся наверху маленьким чайничком. Она и сама не знала, что ей не давало покоя. С тех пор, как появился этот, по её мнению, никчемный человек, праздно шатающийся по лесу, что-то в её душе переменилось. Возникло какое-то новое чувство, которое она раньше не испытывала. Ей почему-то не хотелось, чтобы он уходил. Пусть ходит, прячет трупы или ещё делает какие-нибудь гадости, но лучше, если он останется на озере. С ним не скучно и рыбу он умеет ловить не хуже её. Он внёс какое-то разнообразие в её скучную однообразную жизнь. Дед не в счёт. Они так привыкли друг к другу, что почти друг друга не замечали. Каждый из них занимался своим делом. Имелась и полная взаимозаменяемость. Дед мог готовить обед, а Северина охотиться или наоборот. Они никогда не спорили из-за домашних обязанностей.
В свои двадцать три года Северина ещё не знала мужчин. Видеть, конечно, видела много всяких проходимцев. Кого только не заносит в их скромную обитель! Всегда чего-нибудь просят: то соли, то спичек, то полено для костра. Вот и этот – пришёл просить! Всем что-то надо! О замужестве Северина даже не думала – это ей и не приходило в голову. Дед, конечно, об этом думал. Он знал, что рано или поздно с внучкой придётся расстаться, но право выбора оставлял за ней. Никогда о замужестве ничего не говорил и не навязывал ей своё мнение.
Мысли её перескакивали одна на другую, но опять она возвращалась к Ивану: «А этот с руками! Видела, какие у него ручищи! Гребёт неплохо. А если обнимет? – задушит». – её бросило в краску от своих мыслей. Она даже украдкой огляделась по сторонам – не подслушивает ли кто?
Иван вышел распаренный и довольный. Он пыхтел и отдувался.
– С лёгким паром! Садись пить чай, – пригласила Северина, – Дед с тобой тоже ещё чашку выпьет.
– Ты нам, внучка, принеси-ка лучше наливочки. Мы после лёгкого пару примем по одной, тогда и чай лучше усвоится.
Северина спорить не стала. Она не привыкла перечить деду. Принесла бутыль самогону, изготовленному по их особому рецепту, закуску и две стопки.
– А себе что же ты не принесла? – спросил дед.
– Ты же знаешь, что я не пью и не буду. Моя очередь идти в баню. Смотрите, чай весь не выпейте, оставьте мне после бани чашку.
– Ну, как знаешь, одна стопка бы не повредила твоего здоровья. Чай, если и выпьем, тебе согреем. А по стопке мы выпьем. Правда, Иван? – обратился он к всё ещё красному Ивану.
– Правда, дед, – в тон ему ответил Иван.
– Раньше ты заглядывал редко, а тут прямо зачастил.
– Так получилось. Я в этот раз приехал безо всего. У меня взяты с собой только деньги.
– В лесу деньги без надобности.
– Это верно. Так за что выпьем?
– Давай за знакомство, мы встречались всё как-то мимолётом, а так за столом не сидели.
– Давай за знакомство, я согласен. Хорошая у тебя внучка, выручила меня куском хлеба. Два дня я прожил и был не голоден.
– Внучка золото, жаль в лесу женихи не водятся. А с другой стороны, замуж отдавать мне её жалко, совсем один останусь. Попадётся какой-нибудь деспот – житья не даст, – ушёл в свои мысли Николай Николаевич.
– Так, дед, жизнь устроена, что люди женятся, расходятся, рожают детей, старятся и умирают. Мы на это никак повлиять не можем. Так всё в природе устроено.
– А всё равно жалко. Это моё дитя и я за него в ответе. Росла без отца и матери. У неё друзья только звери лесные.
– Я зверей близко никаких и не видел.
– Близко их и нет. Они к человеку не подойдут, а Северину знают и подходят к ней запросто. Когда-нибудь увидишь. У неё и защитница есть: лесная рысь. Она везде следует за ней, только не всегда показывается, а от недругов защищает, к дому подходит редко, собака и кот ей враги, да и запахи человеческие лесному зверью не по вкусу. А ты что же, Иван, женат, нет? – перевёл разговор на другую тему Николай Николаевич.
– Женат. Вот от жены и сбежал сюда. Не получилось у нас, буду разводиться.
– Что так?
– Да так. – уклонился от ответа Иван.
– Ну ладно, не хочешь – не говори, в душу лезть не буду. У каждого своя дорога, по этой дороге мы и идём всю жизнь. Стоит только свернуть, как тут же заплутаешь, а чем дальше идёшь, тем труднее выбраться. Вот такая философия! Не смотри, что я в лесу живу. Лес живёт по тем же законам, что и человек. Здесь многому можно научиться. Я вижу, что ты человек неплохой. Что у вас там получилось, не знаю. Знаю одно, что с дороги вы свернули, а дальше всё зависит от самого: сумеешь сориентироваться, увидишь, где выход на главную дорогу, не сумеешь – тропинка будет сужаться, а после и совсем потеряется.
– Спасибо, дед, вразумил.
– Ты давай, закусывай. Знаю, что два дня краюхой хлеба питался. Тебе ещё ехать. Будет время, заходи. И мне не скучно будет. Я, смотрю, Северина с тобой разговаривает. Обычно она людей сторонится, особенно мужиков. А вот и она, легка на помине!
Северина шла мимо вся распаренная.
– С лёгким паром! – почти одновременно сказали мужчины.
– Спасибо! – она не стала останавливаться, прошла в дом.
Иван тоже встал из-за стола:
– Спасибо, дед, мне пора. Пока дойду, потом доеду, там уже и ночь наступит, а утром на работу. Спасибо ещё раз за гостеприимство.
– Как знаешь, задерживать не буду. Решай свои дела. Тебе лучше знать, что делать. У вас в городе другая жизнь, торопливая и непонятная. Правда, живём мы под одним небом, в одном государстве и на одной земле, – философски закончил свою мысль Николай Николаевич.
– До свидания, – Иван зашагал размашистым шагом по тропинке к калитке.
* * *
Вернувшись домой, Иван обнаружил жену дома. Она мирно посапывала в кровати. Почувствовав его присутствие, Светлана проснулась.
– Ты почему не ушла? – спросил Иван.
– А куда я пойду?
– К соседу или к маме. Здесь ты уже не дома.
– Никуда я не пойду, – заявила Светлана.
– Я подаю на развод, мне распутная жена не нужна.
– А кто же тебе нужен? Развода никакого ты не получишь!
– Ещё как получу! Будешь артачиться, я предъявлю фотоснимки, – сблефовал Иван.
– Какие фотоснимки?
– Я успел заснять процесс на плёнку.
– Только посмей! – взвизгнула Светлана.
– Значит, развод. Я вижу, ты согласна. Спать я буду на диване. Завтра уйду на работу, а ты займись упаковкой своего имущества. У твоей мамы жилплощадь большая, перебирайся пока к ней, по крайней мере, до официального развода. Переехать сосед тебе поможет. Неужели откажет? – спросил, не ожидая ответа, Иван.
– Я всегда знала, что ты подлец. Да, я изменяла тебе и что такого?!
– Вот и иди к своему любимому.
Утром Иван торопился на работу. Он быстро согрел чайник, выпил кофе и, переодевшись, ушёл, даже не побрившись. Ему не хотелось устраивать бесполезные дискуссии, которые заводили только в тупик и пользы не приносили. Работал он в геологоразведке, поэтому его и тянуло на природу, к которой он привык и чувствовал себя там, как дома. Жуков ещё не был настоящим разведчиком, только учился, работал, как говорят, на подхвате, но это его нисколько не смущало. Все когда-то начинали с нуля и числились в своём деле птенцами. Всё со временем придёт, надо только набраться терпения.