Странный он. Да и всё в этом мире странное.
***
Комната мне досталась захламлённая, неопрятная и довольно маленькая. В ней помещалась узкая койка, старый шкаф и стол с двумя стульями. Кухня тут была одна на этаж, как и душ с туалетом. И если честно, оказавшись в этих новых апартаментах, я… впервые с момента своего перемещения банально расплакалась.
Наверное, только сейчас эмоции потребовали выхода, а может, причина в том, что теперь я уже точно осталась совсем одна? Никому не нужная, ни для кого не важная. Думаю, если вдруг просто исчезну, никто этого даже не заметит. Разве что капитан… да и тот лишь пожалеет, что зря потратил на меня своё драгоценное время.
А ведь где-то бесконечно далеко дома меня ждут родители. Интересно, искали ли меня ребята? И как там Ирка? Смогла ли она добраться до лагеря?
Хотя, думаю, хотя бы ей Эрик ей всё-таки помог. А ведь он видел, что меня затянуло в арку. Что-то кричал.
Точно! Он орал, что люди не переносят переходы через такие порталы! Он сказал «порталы». То есть…
Ошарашенная собственной догадкой, я прошла по комнате и опустилась на кровать. Та оказалась довольно жёсткой, но хотя бы не скрипучей, да и вообще вполне удобной. Но сейчас меня куда сильнее волновал собственный вывод об Эрике. Ведь получается, что он знал о портале! И вполне возможно, оказался там не случайно. Это же именно он вёл нас с Иркой в том направлении!
Козёл!
В дверь постучали. Пришлось отвлечься от своих мыслей, подняться и отправиться открывать. А на пороге меня ждали две женщины лет тридцати пяти на вид. Одна черноволосая, смуглая, и сильно напоминающая цыганку. А вторая – наоборот, невысокая, пухленькая, розовощёкая, с чуть рыжеватыми светлыми волосами, заплетёнными в толстую косу.
– Добрый день. Мы твои соседки, – начала черноволосая. – Я – Карла. Это – Магда. Мы как раз чай пить собирались. Пойдём с нами, заодно познакомимся. Всё ж вместе теперь жить, на одной кухне готовить.
– Я – Анна, можно просто Аня, – ответила, решив не отказываться от их приглашения. Всё равно нам так или иначе придётся взаимодействовать. – Буду рада. Только… у меня нет ни чая, ни сладостей.
– Ничего, – добродушно улыбнулась Магда. – Мы угощаем. Говорят, ты из другого мира. Правда?
– Правда, – улыбнулась я, поражаясь их осведомлённости.
Всё же слухи всегда и везде умудряются расползаться очень быстро.
Кухня выглядела ухоженной, чистой и уютной. Карла рассказала, что всё это благодаря строгим правилам и взаимному уважению между соседями. Оказывается, на нашем втором этаже жили три семьи, у которых недавно сгорели дома. Из городской казны им выделили компенсацию, предоставили землю под строительство, но вот возводить новые дома людям пришлось самим. Здесь они жили последние полгода и, в целом, были всем довольны.
Меня приняли тепло. Много вопросов, к счастью, не задавали, зато о себе говорили охотно. Карла работала учителем для малышей, и даже пообещала помочь мне освоить местную письменность. Её старшая дочь – семнадцатилетняя Марина, присоединившаяся к нам за чаепитием, сказала, что с удовольствием покажет мне город и проводит по магазинам, где можно недорого купить необходимые для жизни вещи.
– Не переживай, Аня, – Карла опустила ладонь на моё плечо. – Всё наладится.
А мне казалось, я хорошо скрываю свою грусть и умело прячу эмоции. Видимо, получалось у меня неважно.
– Скажите, а тут часто появляются иномирцы? – спросила я. – Просто странно, что вы все отнеслись ко мне так… спокойно.
– Здесь – редко, – улыбнулась Карла. – Но в другой части Карилии есть целый город для переселенцев с Земли. Он называется Эргонис. Его построили, когда наладилось сообщение между мирами. Странно, что тебя туда не отправили.
– Ничего удивительного, – с умным видом заметила Марина. – В том городе живут эргонцы, или ещё их называют недомаги. У них своя магия, отличная от привычной нашим местным магам, а Аня – не маг. Была б она магом, её бы сюда не поселили.
Меня и правда проверяли на наличие магических способностей. Увы, я оказалась обычным человеком. Разве что с небольшой особенностью – местная магия на меня почти не действовала. Но это, как мне сказали, пусть и феномен, но не особенно редкий.
– А много у вас магов? – спросила с интересом. – Я просто пока ни одного не видела.
– Да ты и не узнаешь, если увидишь, – усмехнулась Магда. – Они внешне – те же люди, разве что у некоторых глаза странного цвета, да слишком яркие. Но в основном, узнать мага можно, только увидев его в деле. Ну и среди полицейских у магов свои знаки отличия – золотистые нашивки.
А ведь у капитана были именно такие! Так он что, маг? Может, он потому такой отмороженный?
Вообще, как я узнала, в этом мире многое работало на магии стихий. К примеру, комнаты освещались магическими светильниками, которые активировались двумя короткими хлопками в ладоши. Водопровод функционировал благодаря устройствам, работающим на магии воды, а тот же холодильник, который тут называли холодильным шкафом, существовал благодаря артефакту холода. Телефонов тут не было, как и электрических проводов. Энергия черпалась прямо из сил природы. Но как именно маги заставляли её работать на благо простых людей, я не понимала. Вот если бы кто-то объяснил…
– Ладно, девочка, осваивайся, – сказала Карла, когда наше чаепитие подошло к концу. – Дадут Боги – вернёшься в свой мир. А не дадут, так и у нас тут неплохо. Жаловаться не на что. Ты молодая, симпатичная, найдёшь мужа, обзаведёшься домом, и самой никуда возвращаться не захочется.
– И всё же я надеюсь, что порталы скоро восстановят, – ответила я, даже боясь представить, что могу тут застрять. – Кстати, часто они у вас ломаются?
– На моём веку такого ни разу не случалось, – развела руками черноволосая учительница. – Но ты не грусти. Проблема эта не только у нас, а во всём королевстве. Так что маги её быстро решат.
Мне очень хотелось в это верить. Вот только что-то внутри, какое-то чувство, сильно напоминающее интуицию, тонко намекало, что в Карилии мне всё-таки придётся задержаться.
***
Карильское Королевство, город Эргон, королевский дворец.
– Докладывай.
Эрикнар посмотрел на сидящего за массивным столом беловолосого мужчину в годах и в который раз вспомнил «добрым» словом отца, отправившего его самого отчитываться перед королём. Не то чтобы ему было сложно – совсем нет, да и гнев монарха ему ничем не грозил. Просто во всём многообразии собственных обязанностей эти доклады нравились старшему агенту королевской тайной полиции меньше всего.
– По результатам проведённого предварительного расследования выявлено, что причина сбоев работы порталов кроется в нестабильности потоков магической энергии, – ровным тоном начал молодой светловолосый мужчина. – Сети, составляющие внутренний слой энергетического скелета Аргаллы, всегда находились в движении. Но если раньше эти изменения происходили довольно медленно, то сейчас всё изменилось. На изнанке мира творится настоящий хаос, а все попытки портального перемещения заканчиваются неудачей.
Правитель Карильского Королевства некоторое время обдумывал услышанное и только потом спросил:
– Какие последствия прогнозируют профессора?
– Уважаемые маги склонны полагать, что это временное явление. По мнению большинства из них, спровоцировать такое извне невозможно, а значит это естественный процесс планеты, – отчеканил Эрик. – Пока нет ощутимых последствий, кроме сбоев в перемещениях. Но некоторые маги отмечают возмущения стихийных сил. Недавний снегопад в Гаусе и ураган на севере Сайлирии косвенно это подтверждают.
– И что, нет никаких предположений, как на это повлиять? – спросил Его Величество Эмбрис Карильский-Мадели.
– Увы, никак. Силовые потоки явно меняют свои центры, и пока это происходит, нас могут ожидать любые катаклизмы: и стихийные, и магические.
– Значит, нам остаётся просто ждать? – иронично бросил король. – Ничего не делая?
– Думаю, всё же стоит мобилизовать всех сильных стихийников. В случае возникновения катаклизмов, они смогут помочь избежать жертв и разрушений.
– Хорошая мысль, – согласился Эмбрис. – Сегодня же вынесу её на Совет.
– Уверен, дядя, это верное решение, – всё так же ровно отозвался Эрик.
– Ладно. Можешь идти, – вздохнул Его Величество, глядя на племянника. – Отчитаешься, как будет информация.
– Боюсь, лично появиться не смогу. Отец отправляет меня к местам наиболее сильных возмущений потоков. Есть мнение, что, несмотря на заверения профессоров, происходящее всё-таки чья-то спланированная и реализованная акция. Масштабная диверсия. Именно эту версию мне предстоит отработать. А быстро переместиться в Эргон, чтобы отчитаться перед вами, я вряд ли смогу.
– Литар прав. Хоть это и кажется невозможным, но лучше проверить и убедиться, – согласился король. – И откуда ты планируешь начать?
– С южного побережья. Первые сообщения о сбоях в порталах пришли именно оттуда.
– Что ж, отлично, – на лице Эмбриса появилась лёгкая улыбка. – Тогда, дорогой племянник, у меня будет к тебе личная просьба…
ГЛАВА 3
Карильское Королевство, город Карсталл
Подняв взгляд на массивные настенные часы, я в который раз постаралась задавить собственное раздражение, медленно вздохнула и снова уставилась на противоположную стену. Мрамор, лепнина и картины в позолоченных рамах уже были рассмотрены мной вдоль и поперёк. Ещё бы, ведь я прозябала в этом шикарном коридоре уже третий день, и далеко не факт, что сегодня меня всё-таки соизволят принять.
А всему виной эта гадкая бюрократия. Мне-то всего и было нужно, что получить работу. Хоть какую-то! Да только без документов в этом городе даже горничной не устроишься, а моё удостоверение личности до сих пор не сделали.
Вот и вчера вечером Фок, муж Карлы, проникнувшись ко мне сочувствием, предложил обратиться к проверенному человеку, который достанет фальшивку, неотличимую от настоящего местного паспорта. Но мне такой вариант не подходил. Во-первых, не было нужной суммы, а во-вторых, мне ещё в будущем предстоит общаться с полицией, чтобы домой вернуться. И что я им предъявлю? Да меня же сразу раскусят!
Настоящие же документы уже вторую неделю находились на подписании у заместителя градоправителя. Я уже трижды приходила к нему на прём, но каждый раз натыкалась на отсутствие достопочтенного лорда Хирта на рабочем месте. То у него важное совещание, то неожиданный выезд, то неприёмный день, то много важных посетителей. А сегодня он вместе с градоправителем встречал делегацию из столицы. Должен был прибыть к полудню, но почему-то изрядно задерживался.
– Шла бы ты домой, – сказала выглянувшая из кабинета седая госпожа секретарь. – Не явится лорд Хирт сегодня.
– Да я уже три дня сюда, как на службу хожу, – тихо взвыла я. – А могла бы работу искать. Но куда мне без документов?
– Иди. Отдохни. А завтра утром я сама у него спрошу о твоих бумагах. Подходи часикам к десяти.
Она посмотрела на меня с сочувствием и снова вернулась в свой кабинет. Когда дверь за ней закрылась, коридор снова погрузился в тишину.
Может, мне, и правда, стоило уйти, но внутри всё сильнее росло чувство протеста. Да что они тут за изверги?! Я устала, хочу есть, и хочу получить свои документы! Между прочим, мне они по закону положены! И почему я должна выпрашивать внимание какого-то неуловимого мужика?! Он заместитель градоправителя? Отлично! Значит, пойду прямиком к его начальнику!
Решительно поднявшись, отправилась не к выходу из здания, а в противоположную сторону. И, наверное, со стороны я казалась слишком уверенной и злой, потому что меня не остановил ни один из встреченных чиновников. У одного я даже довольно грубо спросила, где градоначальник. И тот ответил, но смотрел на меня, словно на буйную сумасшедшую.
А я была как раз в том состоянии, чтобы открыть дверь местного мэра с ноги и прямо с порога потребовать справедливости.
Вот только к нужному кабинету меня банально не пустили. У входа обнаружились двое стражей, они-то и преградили мне путь.
– Лорд Дит сегодня никого не принимает, – сообщил один.
– А меня примет! – рявкнула я в ответ. – Пустите!
– Успокойтесь, госпожа. Вы не в себе. Приходите в другой день, – проговорил он и, шагнув ко мне, посмотрел с укором.
Да этим стражам только вышибалами в клубах работать! Оба высоченные, плечистые, крупные. Они пугали уже одним своим видом. Даже я со своим стандартным метр семьдесят чувствовала себя рядом с ними букашкой.
– Да я спокойнее удава из мультика! – возмутилась, благоразумно отступив на пару шагов назад. – Не хотите пускать? Ладно. Тогда тут подожду! Привыкла уже ждать.
– Вам лучше уйти, – заявил всё тот же страж.
– Никуда я не уйду!
– Госпожа…
Но увидев, как я усаживаюсь прямо на пол посреди коридора, несчастный мужик подавился собственной фразой.
– Всё. Акция протеста! – выпалила, иронично оскалившись. – Буду сидеть тут, пока ваш градоначальник или его неуловимый заместитель меня не примут! Не сдвинусь с места! И только попробуйте меня тронуть! Я – гражданка другой страны. Другого мира!
– Госпожа, немедленно поднимитесь! – куда более грубо рявкнул второй страж. – Не позорьте себя.
– Я себя не позорю, – ответила с невозмутимой уверенностью. – Мне просто нужно забрать моё удостоверение личности, чтобы устроиться на работу. Мелочь ведь, а столько из-за неё сложностей. Даже не из-за неё, а из-за одного безалаберного ленивого чиновника!
– Вы только что оскорбили представителя власти! – возмутился первый страж.
– Я?! Нет. Это он меня уже не первый день оскорбляет!
Конечно, мне стоило промолчать, но я слишком устала от этого бездействия и бессмысленного ожидания. Да и сама мысль о том, чтобы просто сдаться и уйти, сейчас казалась настоящей трусостью. Нет уж, русские не сдаются, хоть иногда это и глупо. Но, видимо, именно сейчас во мне неожиданно проявились гордость и непримиримость родной нации. Возникло ощущение, что я могу покорить весь мир!
Вот только оно куда-то исчезло, стоило стражу вздёрнуть меня на ноги, как какую-то маленькую капризную девочку.
– Немедленно убирайтесь отсюда! – рявкнул тот. – Иначе мы отправим вас в камеру.
– На каком основании?! – воскликнула я.
– За нарушение общественного порядка!
– Ах, так?!
Мужик нависал надо мной, подобно горной глыбе. При всём желании у меня бы просто не получилось от него отбиться. В камеру тоже не хотелось, но и тихо уйти я уже не могла – собственная гордость мне бы этого не простила.
– Ладно, отпустите. Уже ухожу, – сказала, приняв смиренный вид раскаявшейся грешницы.
Стражник смерил меня недоверчивым взглядом, но руки убрал. До конца коридора шёл прямиком за мной, даже дверь открыл, чтобы точно убедиться в моём уходе. Но стоило мне выйти на лестницу, я уставилась вниз, всем своим видом изобразила испуг и закричала.
– Аааа!!! – заорала, показывая пальцем вниз. – Там!!! Убивают!!!
Верзила тут же выскочил на лестницу и ринулся вниз, а я наоборот, юркнула обратно, вопя во весь голос, что внизу убийство! Второй охранник несколько секунд поколебался, но всё-таки рванул за коллегой, ну а я бегом направилась к оставшейся без охраны двери, дёрнула её на себя, влетела в просторную приёмную… и тут же остановилась, уставившись на целый отряд охраны в чёрных мундирах с золотыми нашивками.
– Упс… – сорвалось с губ. – Простите, я, кажется, заблудилась.
И тут позади раздался крик одного из обманутых стражей:
– Мерзавка ворвалась в приёмную!
Вот влипла!
Назад путь был отрезан, вперёд меня тоже никто не собирался пускать. Рассчитывая разве что на чудо, я дёрнулась в сторону к подмеченной небольшой дверке. И только хотела потянуть её на себя, как та сама распахнулась, а я на полном ходу врезалась в мужчину в светло-сером костюме.