– Диверсия! Нападение! – заорал кто-то за моей спиной. Да так громко, что у меня сердце сжалось от страха.
Всё. Добегалась, дура! Справедливости искала! Фиг тебе!
И вдруг стало так страшно, что просто перехватило дыхание. Перед глазами будто закрутились воронки из тьмы, уносящие куда-то далеко.
Последнее, что помню перед тем, как отключиться – властный крик: «Отступить!» и чьи-то руки, удержавшие меня от падения.
***
Кажется, у меня случилось дежавю. Я снова лежала на палубе, над головой раскинулось голубое небо, а моё ложе едва ощутимо покачивается на волнах. Правда, в этот раз на мне были не мокрые шорты с майкой, а сухое платье. Да и доски не пахли сыростью – скорее, высохшей старой древесиной.
Сев, осмотрелась и просто не смогла сдержать усмешку. Ну да, тот же корабль, знакомая пустая палуба, неподалёку кричит чайка. И всё точно, как в прошлый раз… за одним маленьким исключением. Сейчас рядом лежал парень, совершенно мне незнакомый. Интересно, он-то тут откуда?
– Эй, – позвала я, разглядывая товарища по несчастью. – Очнись! Ты жив вообще?
Тот зашевелился, перевернулся на спину, но так и не проснулся. Но так я хоть получила возможность лучше его рассмотреть.
На вид лет восемнадцать-двадцать. Красивый, с тонкими чертами лица, ровным носом, острым подбородком и широкими скулами. А вот волосы – белые-белые, словно только что выпавший снег. Я как-то хотела в такой цвет перекраситься, да добрые люди отговорили. Моя шевелюра имела тёмно-русый оттенок, и для достижения подобной белизны пришлось бы изрядно помучиться.
Кстати, ресницы и брови у этого незнакомца были тёмными, а кожа чуть смугловатой, словно загорелой. Может, он крашеный? Одет, кстати, прилично – в светло-серый строгий костюм и белоснежную рубашку. Вон, перстни на пальцах тоже явно недешёвые.
– Эй, давай, просыпайся, – я легонько толкнула его в бок. – Зажаришься тут под солнышком. Если хочешь спать, то иди в трюм, там хотя бы тенёк.
Парень резко распахнул глаза и тут же зажмурился от яркого света. Кое-как сел, несколько раз моргнул и только потом уставился на меня.
– Ты! – выпалил с открытым укором.
– Я, – ответила, не понимая, чего он злится.
– Ты кто такая?! Это похищение? Как ты меня перенесла?! Портал?!
Он резво подскочил на ноги, отошёл на пару шагов и вдруг сформировал в ладони какую-то тёмную плотную субстанцию. Это показалось мне настолько удивительным, что даже страх отступил.
– Ух ты! Магия? Правда? – выпалила я с искренним восторгом. – Так ты маг, что ли?
Видя мою реакцию, парень даже немного растерялся.
– Куда ты меня притащила? – спросил чуть спокойнее, но напряжение из голоса не ушло.
– На корабль, – отозвалась, пожав плечами. – Как видишь.
– Как?
– Не знаю, – призналась честно. – Меня сюда уже второй раз заносит непонятным образом.
– Подожди, но ты же меня похитила, – утвердительно проговорил незнакомец.
– Да зачем ты мне сдался? Я тебя вижу первый раз в жизни, – ответила, глядя в его чёрно-синие глаза.
– Но ты ведь напала. Там, в ратуше Карсталла, – в его голосе появилось сомнение.
– Напала? Я?! – на губах сама собой появилась улыбка. – Да мне всего-то нужно было получить наконец у заместителя градоправителя свои документы. Меня без них на работу не берут. Я три дня под дверью ждала. Потом психанула и пошла искать справедливости.
И тут вспомнила последние моменты перед отключкой.
– Подожди, так это я в тебя врезалась?
– Ага, – хмуро бросил беловолосый, а тьма на его руке рассеялась. – И потеряла сознание. Я тебя подхватил… А потом мы оба очнулись тут. У тебя есть какой-то амулет экстренного переноса?
– Ничего у меня нет, – ответила, хмыкнув. – Я вообще пока плохо представляю, что в этом мире к чему. А мне даже паспорт выдать не могут. Бросили на произвол судьбы, и барахтайся, как хочешь.
– Значит, ты не местная. А откуда ты?
– С Земли.
– Серьёзно?!
Глаза парня вспыхнули искренним интересом, мгновенно смягчив его черты. Теперь он стал куда больше похож на любознательного подростка, чем на серьёзного молодого мужчину, которого строил из себя до этого.
– Да. Я у себя на родине случайно попала в непонятный портал, а очнулась уже на этом самом корабле. Меня хотели вернуть обратно, но у вас тут случился какой-то вселенский сбой.
Он слушал меня с таким интересом, будто видел инопланетянина. Хотя, для него я именно таковой и была. Чужачка из другого мира.
– Ладно, товарищ, на корабле пусто, еды нет, людей тоже, – развела я руками. – Так что нужно нам с тобой плыть на берег, а оттуда топать пешком до города.
Беловолосый обернулся, оценил расстояние до суши, и снова посмотрел на меня.
– Доплывёшь?
– Не впервой, – усмехнулась я. – А ты?
– Справлюсь.
Кивнув ему, принялась расстёгивать пуговицы на платье. Но когда начала задирать подол, услышала полный возмущения голос:
– Ты раздеваешься?!
– А ты предлагаешь мне плыть в этом? – спросила, стянув через голову платье. – Или тебя смущает моё бельё? Так оно более чем скромное. В вашем мире вообще очень целомудренная мода.
На мне остались короткие шорты, служащие дамам трусиками, и закрытое бюстье без кружева. Но этот праведник всё равно смотрел на меня, как на развратницу.
– Не нравится, отвернись, – бросила я.
– И тебе ни капельки не стыдно раздеваться перед незнакомым мужчиной? – не сдержал возмущения блондин.
– А чего стесняться? В моём мире даже купальники куда более открытые, чем местное бельё. Да и меня не особенно волнует твоё мнение. Я даже имени твоего не знаю.
Отвернувшись от этого блюстителя морали, смотала платье валиком, туго перетянула поясом и привязала к голове, как шапочку. Если повезёт, то оно даже не намокнет.
– Зови меня Эви, – послышался чуть виноватый голос парня. – Ловко ты с платьем придумала. Но у меня есть предложение лучше. Давай его сюда, я наши вещи по воздуху на берег переправлю.
– А ты можешь? – удивилась я. А когда тот самодовольно кивнул, спросила: – Может, и нас тоже по воздуху?
– Не получится, – покачал он головой. – Могу уронить. Да и переносить тяжёлые предметы над водой проблематично.
– Ладно. Тогда поплывём, – отозвалась я и, опомнившись, всё-таки представилась. – Я – Анна, или Аня.
– Приятно познакомиться, Анна, – сказал тот, учтиво кивнув.
– И мне, Эви. Несмотря на странные обстоятельства нашей с тобой встречи.
Он разделся довольно быстро. Я же наблюдала за ним с искренним интересом. Под одеждой моего нового знакомого скрывалось худощавое, но поджарое тело, широкие плечи, узкие бёдра, пресс с кубиками, а на правой лопатке красовалась непонятная витиеватая татуировка.
– Ты так пристально меня рассматриваешь, – заметил он с лёгкой настороженностью в голосе.
– Извини, – ответила, опомнившись. – Не буду смущать.
– Да я и не смущаюсь.
В воду я прыгнула первой. Эви – за мной. Плыли к берегу мы неспешно и почему-то молча. Большую часть пути по суше тоже прошагали в тишине. И вновь заговорили, только миновав уже знакомый мне пригород с лодками. Будто всё это время парень продолжал ожидать от меня подвоха, и только теперь почувствовал себя спокойнее.
– О чём так сосредоточенно думаешь? – спросил он, шагая рядом со мной по камням.
– Да о всяких глупостях, – ответила, пожав плечами. – Думаю, что делать дальше. После устроенного в ратуше, меня туда вряд ли снова пустят. Могут и вовсе в тюрьму отправить за нарушение порядка. И не видать мне ни документов, ни работы.
– Не переживай, с документами помогу. Это вообще не проблема. Хочешь, завтра утром принесу прямо домой, – великодушно предложил мой спутник. – Где ты живёшь?
– В общежитии на Маковой улице. Оно там одно.
– И давно ты в Карсталле? – спросил Эви.
– Чуть больше двух недель.
– А почему тебя в столицу не отправили?
– Капитан Харби сказал, что сейчас нет такой возможности.
– А по регламенту должен был доставить тебя в Эргон, – недовольно заметил парень.
– Но, как видишь, меня решили оставить тут. И при этом даже паспорт выдать не могут. Бюрократы. Слушай, а ты-то сам откуда?
– Из столицы, – сообщил он. – Меня сюда отправили вроде как на отдых. Лето, в академии каникулы, а дома я всем мешаюсь под ногами.
– Значит, ты на мага учишься? – спросила я.
– Ну… я и так маг, причём довольно сильный. Просто нужно получить соответствующее образование. Хотя иногда мне кажется, что я знаю побольше наших профессоров.
– А не слишком ли ты самоуверенный? А? – усмехнулась я. – В моём мире один древний философ однажды сказал: «Я знаю только то, что ничего не знаю». И мне кажется, он прав. Ведь чем больше мы открываем для себя и узнаём нового, тем обширнее становится наш кругозор, и тем больше у нас возникает новых вопросов.
Эви задумчиво отвёл взгляд в сторону горизонта, но отвечать ничего не стал.
– Слушай, может, расскажешь мне о своей стране? Я тут, если честно, сейчас, как слепой котёнок. Ничего не знаю, ничего не понимаю. Говорю на вашем языке – и то хорошо. А вот ни читать, ни писать не могу.
– Да, я слышал, что у нас похожий язык, но разная письменность. Мой старший брат какое-то время жил в твоём мире, но меня в подробности не посвящал, – ответил Эви и с горькой иронией добавил: – У нас с ним двадцать шесть лет разница. Я для него всегда был просто малышом.
– Удивительно, что я ни разу не слышала о людях из твоего мира. У нас вообще принято считать, что «мы одни во вселенной».
– Так наши и не афишируют своего пребывания в твоём мире. Это у нас к землянам нормально относятся, а у вас там на мага сразу откроют охоту.
Я хотела возразить, но подумала-подумала, и промолчала. Увы, Эви прав. Если бы у нас появился настоящий маг, его бы мигом упекли или в психушку, или в какую-нибудь военную лабораторию.
– Так и что тебе рассказать о Карилии? – спросил парень.
– Всё, что может мне пригодиться для жизни здесь.
Тот кивнул и продолжил голосом опытного лектора:
– Карильское Королевство расположено в восточной части Большого Аргальского материка. С севера граничит с Вертийской Империей и Княжеством Гаус, с запада – с Сайлирской Империей, с востока – с Королевством Дрон. Это, – он кивнул в сторону воды, – Аврадовое море, а Карсталл – самый крупный порт страны. Здесь круглый год тепло из-за тёплых течений, а вот за горной грядой, – указал рукой в сторону покрытых густым лесом склонов, – совсем другой климат. В стране 72 провинции, в число которых входит 5 герцогств, 49 графств, 16 баронств. Самый крупный город – Эргон. Расположен на побережье полноводной судоходной реки Элиаты…
– Стоп, – выпалила я, выставив вперёд руку. – Молодец, хорошо выучил урок. И это всё, несомненно, важно. Но… расскажи мне лучше о магии.
– О, это будет очень долго. Магия – основа нашего мира. Но большинство магов – стихийники с особой направленностью дара. Мы черпаем силу из своих стихий.
– И направляете её на бытовые нужды?
– Не совсем. Магия в быту используется посредством амулетов и артефактов. Некоторые из них заряжаются сами, а некоторые нужно относить мастерам для зарядки.
– А ваши машины? – спросила я. Мы как раз дошли до набережной, где на дороге были припаркованы несколько местных средств передвижения. Они напоминали наши автомобили, но только вместо колёс у них были широкие круглые ножки, как у старого дивана. И они не ездили, а летали, поднимаясь над землёй всего на пару десятков сантиметров.
– Это картелы, – ответил парень, проследив за моим взглядом. – Они работают на магии земли. Кстати, заряжаются сами. Есть ещё велиры – они как раз летают высоко и работают на энергии воздуха. Сейчас из-за проблем с порталами именно они стали самым популярным видом транспорта.
– А поезда у вас есть? – спросила с интересом.
– Я даже не знаю, что это такое, – развёл руками Эви.
– Это транспорт, который ездит по рельсам, – пояснила я. – Используется для перевозки людей и грузов на большие расстояния.
– У нас для этого тоже используются картелы. Просто другие. Думаю, сама увидишь.
И тут нашу беседу прервал резкий крик:
– Стой! Держи вора!
Не успела я опомниться, как мимо пронёсся какой-то паренёк лет шестнадцати, а вот следом за ним, вереща, бежал тучный усатый торговец.
– Держите его! – заорал он, заметив, что мальчишка споткнулся и упал. – Этот гадёныш украл у меня колбасу!
Паренёк тут же подскочил на ноги и помчался дальше, вот только когда обернулся, в его глазах был такой дикий страх, что мне стало его искренне жаль.
– Уважаемый, да перестаньте вы орать! – выпалила я, с укором глядя на пострадавшего от ограбления. – На палке колбасы жизнь не заканчивается. Он же у вас не выручку умыкнул.
– Таких гадёнышей нужно ловить и наказывать! Сейчас он взял колбасу, а что завтра? Пойдёт разбойничать на дорогу? Или в пираты подастся?
– А у вас есть пираты? – тихо спросила я у Эви, но тот в ответ многозначительно хмыкнул и пожал плечами.
– Полиция! Меня обокрали! – продолжал кричать торговец.
– Да вы больше нервов потратите, пока будете протоколы составлять, – бросила я. – Ну, вот сколько стоила эта ваша колбаса?
– Половину серебрушки, – гордо заявил мужик. – Она у меня особая.
– Эви, у тебя есть деньги? – спросила я у нового знакомого. – Займи до первой зарплаты?
Беловолосый без вопросов вытащил из кармана серебряную монету и протянул мне.
– Вот вам за вашу бесценную колбасу, – заявила я, вручая мужику плату. – И давайте сдачу. Считайте, что я просто сделала у вас покупку. А того парня вы никогда не видели. Хорошо?
– Ладно, госпожа, – бросил торговец, с недовольным видом отсчитав мне медные кругляши.
Я протянула сдачу Эви, но тот наотрез отказался их забирать.
– Дарю, – сказал он, улыбаясь. – И колбасу тоже.
– Вот уж колбасу мне точно ещё ни разу не дарили. Причём такую, которую я даже вряд ли попробую.
– Так в чём дело? Купи ещё одну и ешь на здоровье, – предложил Эви.
– Нет уж, спасибо. Я лучше… в другом месте куплю.
Вскоре мы дошли до улицы, ведущей к общежитию. Дальше мой новый знакомый собирался пойти к ратуше, потому тут наши с ним пути расходились.
– Ладно, Эви, – вздохнула я, повернувшись к парню. – Была рада познакомиться. Прости, что врезалась в тебя.
– Пустяки, Анна, – улыбнулся он в ответ. – Зато у меня получился весёлый и насыщенный событиями день. Спасибо тебе за это. И я помню, что обещал разобраться с документами.
– Мне стыдно просить тебя об этом, но…
– Я же сам предложил, – напомнил он. – Так что не переживай. Завтра жди в гости.
– Хорошо, Эви, – тепло ответила я. – До завтра.
– До завтра.
Мы разошлись в разные стороны, но когда через несколько шагов я обернулась, то парня уже и не увидела. Он будто растворился в воздухе. Хотя, кто их знает, этих магов? Может, он умеет становиться невидимым? Ладно, потом обязательно спрошу. Что-то мне подсказывает, что с этим блондинчиком мы встретимся ещё не раз.
***
Подходя к зданию общежития, я мысленно прикидывала, что приготовить на ужин из остатков купленных накануне продуктов… когда мне наперерез неожиданно шагнули двое высоких мужчин.
– Госпожа Анна Петрова? – спросил один из них, глядя на меня с явным высокомерием.
– Да, – ответила, переводя взгляд с одного на другого.
– Вы идёте с нами, – бросил второй и совершенно невежливо схватил меня повыше локтя. Да так сжал, что точно синяки останутся.
– На каком основании? – возмутилась, пытаясь вырваться. – Что вы себе позволяете? Кто вы такие?!
– Королевская полиция. Специальный отдел, – холодно бросил удерживающий меня мужчина. – И лучше не сопротивляйтесь, иначе мы будем вынуждены применить магию.
Эти слова сильно остудили мой пыл. Я даже дёргаться перестала. Но сдаться просто так не могла.
– Что вы от меня хотите? Я же ничего не сделала!
– Нам приказано доставить вас в изолятор. Вы обвиняетесь в похищении Его Высочества принца Эвенара.
От удивления я просто подавилась вдохом. Раскашлялась, словно больная. Но полицейских ни капли не волновало моё самочувствие. Они просто потащили меня за собой по улице, словно опасную преступницу.