После того, как посмотрела на Эргон, погуляла по столице и вернулась обратно на корабль, решила отправиться в Карсталл изучать слухи. И именно там узнала, что некий господин Болно, торгующий редкими зельями, собирается закрывать лавку, потому что большинство самых ценных ингредиентов ему доставляли из столицы. А теперь это стало дорого и проблематично.
Вот к нему я и пошла со своим предложением быстро доставить его в Эргон, а потом вернуть обратно, и запросила за это пятьдесят золотых. Мужчина согласился сразу – видимо, дела его были совсем плохи. Я же поставила одно условие: во время прыжка завяжу ему глаза. Но тот был согласен на любые правила, смотрел на меня, как на настоящий подарок небес, и даже пообещал, что расскажет обо мне только проверенным людям.
Вот так я обзавелась ещё парочкой постоянных клиентов, и теперь зарабатывала по меркам Карсталла даже больше, чем прилично. Но главное, мне больше не приходилось воровать, и я могла свободно купить нужные вещи для себя и своего жилища.
Вскоре у меня появился с артефакт опреснения и большой бак, причём набирался он самостоятельно. Другое купленное мной магическое приспособление отвечало за нагрев воды для купания, третье – за сохранение холода в ящике с продуктами, четвёртое служило печкой. Я даже купила артефакт, который сам очищал одежду, и ещё множество нужных в хозяйстве штук. Начала задумываться о том, чтобы отремонтировать корабль, но тогда пришлось бы тащить сюда плотников, а мне очень не хотелось видеть здесь чужих людей.
Полицейские продолжали меня искать. Пару раз натыкалась на свой корявый портрет в газетах, но там я была настолько не похожа на себя, что никто меня на улицах не узнавал. На утро после моей последней встречи с Эриком на берегу появились мужчины в форме. Они что-то изучали, высматривали, но будто бы не замечали мой корабль. Поначалу, заметив их, я не на шутку испугалась, думала, что всё – нашли меня. И далеко не сразу поверила своим глазам, когда они прошли мимо. Тогда-то я и заподозрила, что в этом мире магии другие могут просто не видеть то, что вижу я. Иного объяснения у меня просто не было.
Не знаю, вернулся ли принц Эвенар, об этом в газетах не писали. В новостях по иллюзаторам – местным вариантам телевизоров – тоже про похищение сына короля никто даже не заикался. Но при виде патруля на улице я всё равно старалась свернуть в другую сторону. Мне совсем не хотелось снова встречаться с представителями полиции, и особенно с Эриком.
Так прошло почти три недели. Я расслабилась, и даже начала считать, что, в принципе, довольна своей жизнью. Но в один самый обычный день всё изменилось. И причиной тому снова стал мой старый знакомый.
На корабле вечерами было особенно тихо и скучно. На свой личный иллюзатор я пока не накопила, да и показывали по нему чаще всего королевские новости. Потому иногда после наступления темноты я отправлялась гулять.
Ближайшие города уже успела изучить вдоль и поперёк. В столицу – не тянуло. А сегодня почему-то решила прогуляться по вечернему Карсталлу, побродить по набережной и поужинать в каком-нибудь ресторанчике.
После небольшой прогулки направилась в «Лебединую песню» – это заведение было в городе самым спокойным, но довольно известным. Еда тут стоило дорого, но зато вкус точно соответствовал цене. Я же имела тут хорошую скидку, так как пару раз доставляла хозяину особые специи из Эргона.
Просторный, но уютный зал сегодня, как всегда, был полупустым. Гости заведения вели себя спокойно, не слышалось ни криков, ни пьяных песен, никто не устраивал дебошей. Можно сказать, здесь собирались только настоящие любители тишины и отменных яств.
Но сегодня вокруг царило какое-то напряжение. Я чувствовала его внутренне. Казалось, что в воздухе витают настоящие разряды тока. Вот только внешне всё выглядело тихо и спокойно, да и остальные люди вели себя так, будто ничего подобного не ощущали.
И тут я услышала громкий возглас:
– Не лезь в мою жизнь! – зло выпалил кто-то. И судя по звуку, сам он находился на втором этаже, где располагались отдельные комнаты.
– Ты заигрался! – заявили ему в ответ. – Хватит! Ты достаточно побегал и всё всем доказал. Теперь твой отец приказал тебе вернуться.
– Нет.
Послышался глухой удар, но слов я больше не слышала. Видимо, спорщики поняли, что криками ничего не добьются, и заговорили спокойнее.
Мне принесли заказ, и на какое-то время я просто забыла об услышанном разговоре. И может, вообще выбросила бы его из головы, но вдруг где-то наверху открылась дверь, с грохотом ударившись о стену.
– Мы не договорили! – ледяным тоном заявил кто-то.
– Я всё тебе сказал, и добавить мне нечего. А отцу передай, что я сам как-нибудь проживу, пусть, если хочет, лишает и титула, и денег!
Закончив свою эмоциональную фразу, парень сбежал по ступенькам и решительно направился к выходу. Я же только усмехнулась, узнав в пышущем гневом молодом мужчине Эви. Но когда увидела спустившегося следом за ним Эрика, искренне захотела спрятаться под стол.
– Прекрати истерить! – приказал белобрысый гад, глядя вслед уходящему принцу. – Стой! Иначе арестую!
– И на каком же основании? – иронично выдал Эви, обернувшись.
– За неподчинение приказам короля, – холодно пояснил Эрик.
Они говорили громко, но их, кажется, кроме меня вообще никто больше не слышал и не видел. Посетители ресторана всё так же спокойно ели свой ужин, вели беседы, улыбались… и будто бы даже не подозревали, что прямо у них под носом разворачивается настоящий скандал! Магия? Вполне возможно.
– Ха! – заявил принц. – Учти, Эрик, я буду защищаться. И не позволю сковать меня, как преступника. Хочешь драки? Нападёшь на меня с боевыми плетениями?
Напряжение в воздухе стало таким, что у меня задрожали руки. Неужели другие этого не чувствуют? Я никогда не видела магических поединков, но чую, разрушения будут огромными. Нужно что-то делать, как-то их остановить!
И тут у меня из рук своевольно выпала вилка. Ударившись о стол, она перевернулась и грохнулась на мраморные плитки пола. И всё бы ничего, но этот звук привлёк внимание обоих спорщиков…
– Анна?! – с искренним удивлением воскликнул Эрик.
– Аня?! – вторил ему Эви.
Но когда оба одновременно двинулись ко мне, я подскочила со стула, схватила нож и испуганно попятилась назад.
– Не подходите! – выпалила, выставив перед собой жалкое подобие оружия. – Вы – два психа, я в ваших разборках участвовать не собираюсь!
– Ты что, нас слышала? – воскликнул Эви.
– Да она и видеть-то нас не должна, – хмуро ответил ему Эрик.
– Но вижу и слышу.
Они снова сделали по шагу ко мне, каждый со своей стороны, и я почувствовала себя в западне. Остался один уже привычный выход – переместиться.
– Стой, – бросил Эрик. – Аня, подожди, не исчезай. Вот Эви, нашелся, и я больше не обвиняю тебя в его похищении. Но нам нужно поговорить.
– Не хочу я с тобой разговаривать! – я нутром чувствовала, что связываться с ним не стоит. – Ты меня опять в клетку посадишь. Найдёшь, в чём обвинить. Фантазия у тебя отменная!
– Ты хоть понимаешь, насколько уникальна? – выпалил он. – Сейчас, когда с порталами происходит настоящий бардак, ты единственная прыгаешь из точки в точку без малейшего напряжения. Ты не маг, у тебя и резерва-то нет, но при этом свободно перемещаешься в пространстве! Твой случай необходимо изучить!
Я сглотнула и уставилась на него, как на хитрого хищного зверя.
– На опыты меня пустишь? – проговорила севшим голосом. – Пошёл ты со своими экспериментами!
И тут краем глаза я заметила какое-то движение – дверь распахнулась, и в ресторан влетел целый отряд полицейских.
А дальше всё случилось слишком быстро.
Эрик вскинул руку, и меня накрыло непонятное облако сиреневого оттенка. Сознание начало уплывать, но я всё равно заставила себя представить палубу родного корабля.
И последнее, что отметила, почти отключившись – на меня кто-то набросился и повалил прямо на пол. А дальше – темнота.
ГЛАВА 5
Сквозь иллюминатор пробивался яркий солнечный свет, и я в который раз поймала себя на мысли, что нужно купить плотные шторы. Просыпаться не хотелось, но лежать почему-то было не совсем удобно. И только окончательно придя в себя, я сообразила, что почему-то спала в одежде.
Интересно, что меня побудило забраться в постель в брюках и рубашке? Раньше я никогда так не делала. Неужели настолько устала?
Сев на кровати, осмотрела свою каюту и почти сразу сморщилась от пронзительной головной боли. Перед глазами всё поплыло, так что пришлось лечь обратно.
Напилась? Да не может такого быть. Отравилась? Вряд ли. Но тогда что со мной?
И тут до слуха долетел какой-то грохот. И находись я в многоквартирном доме – не обратила бы никакого внимания. Но ведь я была на своём корабле, одна! А значит… у меня гости.
Вторая попытка встать с кровати получилась более удачной. Меня мутило, голова болела, глаза жутко реагировали на свет, но я всё равно упорно шла вперёд.
Грохот раздавался со стороны камбуза. Неужели наглые чайки забрались? Хотя, эти птицы ради еды и не на такое способны.
И, войдя, я на самом деле обнаружила «чайку» – высокую, беловолосую, самодовольную… да ещё и нагло жующую бутерброд из моих продуктов и запивающую чаем из моей чашки!
– Доброе утро, – поздоровался Эви, спешно застёгивая пуговицы на рубашке. – Не думал, что ты так рано встанешь.
– Я всегда рано встаю, – ответила, протопав вглубь комнаты.
Налила себе полную кружку воды, выпила и без сил опустилась на лавку.
– Тебе бы ещё полежать. У Эрика в арсенале встречаются на редкость забористые вещицы. Я вот даже не представляю, чем он тебя отключил. Это явно было какое-то алхимическое изобретение. Всё, чем могу помочь – приготовить укрепляющий отвар.
Я с трудом понимала смысл его слов. Меня мутило, как после большой дозы крепкого алкоголя, а голова почти не соображала.
– Плохо дело, – вздохнул мой незваный гость.
Потом бесцеремонно подхватил меня на руки и куда-то понёс. Мне же было настолько плохо, что даже сопротивляться не получалось. Но когда оказалась в собственной кровати, стало немного легче.
– Полежи. Я сейчас сделаю отвар и вернусь.
Отвечать не стала, да и не было в этом смысла. Прикрыла глаза, постаралась отрешиться от боли… Но в момент, когда я почти уснула, вернулся господин «чайка», возомнивший себя травником.
– Вот, выпей, – он помог мне сесть и поднёс к губам чашку. – На вкус вполне ничего. Должно помочь.
Пойло оказалось кислым травяным чаем, но сейчас именно это мне и было нужно. Первые глотки делала с трудом, но вскоре уже крепко держала кружку в руках и сидела без посторонней помощи.
– Что это за чудо-зелье? – спросила, поражаясь столь скорому эффекту.
– Ну, я же маг, добавил туда немного концентрированной энергии, хотя до настоящего лекаря мне далеко.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, отставила чашку на придвинутый к кровати стол и снова посмотрела на гостя. – Итак, Эви, а теперь рассказывай, как ты сюда попал?
Парень вздохнул, опустился на стул у иллюминатора и посмотрел виновато.
– Извини, но другого выхода не было. Они бы просто скрутили меня, связали, лишили связи со стихией и отправили в Эргон, прямиком к отцу. Потому, когда я понял, что ты напугана, как при первой нашей встрече, и сейчас переместишься, бросился к тебе. Едва успел, кстати. И заметь, донёс тебя до постели, уложил и укрыл. А так бы валялась сейчас на своей палубе.
– Спасибо, конечно. Но давай начнём с того, что, если бы не ты, я бы вообще не попала в такую ситуацию. Меня, между прочим, обвинили в твоём похищении!
Я смотрела на него с укором, но парень выглядел таким виноватым, что злиться просто не получалось.
– Аня, я виноват перед тобой. Признаю. И готов загладить свою вину. Но ведь тебя больше ни в чём не обвиняют, Эрик вчера сам сказал.
– Да, но я ему всё равно нужна. Изучить он меня хочет! – выпалила с возмущением. – А ты, кажется, неплохо знаешь этого гада.
– Он мой двоюродный брат, – признался принц, который сейчас на принца в моём представлении не походил ни капли. Обычный парень лет двадцати, хотя точно из богатой семьи.
– Сочувствую.
– Спасибо, – искренне ответил Эви. – Возможно, ты понадобилась Эрику ещё и для того, чтобы быстро перемещаться по Карилии. Сейчас из-за сбоев с работой порталов даже сильным магам недоступны портальные прыжки. А без них сложно.
– Ясно, – ответила, опустив взгляд. – Слушай, а ты знаешь, что он делал на Земле? Я же сюда из-за него попала.
– Знаю, – воодушевлённо отозвался Эвенар. – Эрик – агент тайного королевского отдела полиции. Там он был на задании. Что-то расследовал. Он, кстати, там в этот раз почти на полгода задержался. А как вернулся, сразу начались проблемы с порталами. Так что теперь путь в твой мир закрыт и для него тоже. Но я слышал, что он не закончил расследование.
– А что расследовал?
– Вот тут я не в курсе. Меня не посвящали, – развёл руками парень и задумчиво добавил: – Но сейчас ты ему явно очень нужна. Да и я с тобой переместился. Думаю, теперь нас обоих будут искать с утроенной силой.
– Ну, спасибо, Эви, удружил, – бросила раздражённо. – И что теперь делать? Пугаться каждого шороха?
– Нет. С берега твой корабль не видно. Я сам пытался его найти – безуспешно. Так что здесь мы с тобой в безопасности.
– Но мы не сможем сидеть тут безвылазно, – покачала головой.
– Что-нибудь придумаем, – ответил принц. – Сейчас тебе лучше поспать. А я пока пойду посмотрю, что здесь есть из продуктов.
– Ты умеешь готовить?
– Немного, – чуть смутился парень. – Иногда от скуки сидел на кухне в поместье. Наблюдал. Пару раз помогал поварихе. Так что я не безнадёжен.
Он уже собирался уйти, когда я всё-таки спросила:
– Почему не сказал, что ты принц?
– Не думал, что это для тебя важно, – пожал он плечами. – Ты вела себя со мной свободно, и мне показалось, что лучше промолчать о своём титуле. Кстати, твои документы я всё-таки забрал. И помог бы выбраться из тюрьмы… но ты к тому времени уже сбежала сама.
После чего ушёл, не став дожидаться моего ответа.
Оставшись одна, я легла удобнее, прикрыла глаза и попыталась обдумать ситуацию. Увы, сейчас у меня не получалось осознать всю её сложность. Эви прав, нужно поспать, привести здоровье и мысли в порядок. А уж потом я обязательно что-нибудь придумаю.
***
Я проспала до самого вечера, и когда проснулась, солнце уже клонилось к закату. Но зато теперь моё самочувствие значительно улучшилось. Даже силы появились и аппетит проснулся. Спасибо Эвенару за его магический чай.
Самого принца я обнаружила сидящим палубе у одной из дыр в перилах. Он с задумчивым видом смотрел в сторону берега и почему-то хмурился. Проследив за его взглядом, я едва сдержала крик. Там на узкой полоске пляжа были полицейские! Целая толпа!
– Синие помидоры, это что – все за нами?! – выпалила я и тут же прикрыла рот рукой.
– Ага, – вздохнул принц. – Появились тут примерно в полдень и с тех пор прочёсывают территорию. Одни – с лодками, другие – с берега. Среди них явно несколько водных магов – те ищут в море.
– Найдут? Ведь магам многое по силам… – вздохнула я и села рядом с парнем.