– Свободны! Информация о регламенте и спецоборудовании загружена в браслеты, – Крюков развернулся к столу, и Максу показалось, что он испытал сильнейший приступ боли.
Выйдя из комнаты, группа направилась к лифту. Поднявшись на восьмой уровень, подразделение переместилось в зону с обозначением «21-22-23-24-25», и, свернув в ярко освещённый коридор, бойцы разошлись по комнатам. Макс последним подошёл к своей двери. Всю дорогу он шёл как в тумане, мысли уносили из Пекина в Москву. Направив браслет в узкую полоску, Макс услышал шипящий звук и через мгновенье оказался внутри. Комната была маленькой, не более десяти квадратных метров, у передней стены располагалась кровать с автоматически убираемым в нишу покрывалом. С правой стороны – дверь в туалет и душевую. Почти всю стену, противоположную входу в душевую, занимала большая металлическая дверь, напоминающая дверь лифта, с небольшим овальным окошком. На двери светилась надпись на пяти языках – «Шахта 24/2, спецоборудование». Бросив взгляд на голограмму, всплывшую в воздухе, информирующую о температуре, влажности и прочих параметрах окружающей среды, Макс направился к овальному окошку. Внутри цилиндрического помещения, по размеру не больше лифта московской многоэтажки, на подсвечиваемых трубках висел костюм VR2. Костюм выглядел так, будто был сделан из кожи гигантской чёрной змеи, с выпуклыми чешуйками правильной ромбической формы. Возле костюма висел матовый шлем. С правой стороны стояла ZX8, закреплённая двумя пневматическими зажимами. Как ни хотел Макс зайти внутрь, желание принять горизонтальное положение сейчас было сильнее, и, подойдя к кровати, он упал на неё. Сигнал вызова выбросил его из погружения в сон.
– Здравствуй, Макс! – произнесла фигурка Крюкова, возникшая на гладкой поверхности браслета.
– Привет, командир! – Макс сел, вытирая остатки дремоты с глаз.
– Помнишь, на каком уровне стакан?
– Помню.
– Жду тебя там через 5 минут, – фигурка зарябила и исчезла с поверхности браслета.
Макс хорошо знал о техническом помещении, окрещённом бойцами «стаканом» за цилиндрическую форму, и даже бывал в нём, когда разговаривал с Никой. Ещё он знал, что это единственное помещение в комплексе, где нет отслеживающих устройств, и разговор в нём будет конфиденциальным. Быстро выйдя из комнаты, Макс уловил недоверчивый взгляд офицера охраны, но, не обращая внимания, зашёл в лифт. Спустившись на пятый нижний уровень, свернул в длинный коридор и через пару десятков метров уткнулся в дверь с надписью «Технический корпус, доступ ограничен».
«Открываю дверь, у тебя будет пятнадцать секунд», – всплыло короткое сообщение на браслете, и Макс услышал пищащий звук замка. Внутри прошитого коммуникациями зала стоял полумрак. Металлические сетчатые лестницы спускались и поднимались на многие уровни, подсвечиваемые тусклым светом настенных светильников. Макс не стал осматриваться по сторонам, рванув к металлическому цилиндру в центре зала. Он был уверен – Старый всё предусмотрел, а ему Макс доверял как самому себе.
– Сидение дома сказалось? – Старый подхватил вбежавшего в стакан Макса. – Скорость уже не та.
– Рад тебя видеть, командир! – Макс подошёл к подполковнику, и, обнявшись, они похлопали друг друга по спине.
– Думал, больше не свидимся, – отодвинувшись на расстояние вытянутой руки, держа Макса за плечи, Старый вертел головой, рассматривая его лицо. – Неплохо тебя подлатали, шрамов не видно.
– Попросил убрать все, кроме одного.
– Садись, – Старый похлопал Макса по плечу и, развернувшись, медленно сел на стул. Макс не ошибся – боль была сильной, но Крюков старался не показывать её.
– Я в госпитале несколько месяцев отлёживался, – продолжил Старый.
– А после?
– Мне предложили место в отделе аналитики, – Старый усмехнулся. – Представляешь! Мне! В отделе аналитики!
– Что с ногами, командир? – лицо Макса стало серьёзным и немного грустным.
Крюков сделал паузу, посмотрел на армейские штаны и, вздохнув, поднял глаза.
– Их нет. Почти по самые яйца. Вместо ног теперь железные палки, – он постучал пальцем по верхней части бедра. – Врачи говорят, что со временем чувствовать их смогу, нужно, чтоб они вросли, но к службе в том виде, какой она была, я не вернусь, – Старый натянуто улыбнулся.
– Командир! Я слишком хорошо тебя знаю, – Макс смотрел на Крюкова спокойным уверенным взглядом, – служба для тебя всё, как и для меня, и для всех, кто был с нами тогда в Конго.
– Ты же всё знаешь.
– Знаю, – Макс наклонился вперёд, – и про чистку, и про Левинского.
– Да при чём тут Левинский! – подполковник взялся правой рукой за сиденье. – Этот мудак не смог бы провернуть всё в одиночку. Единственное, что он мог сделать, так это сдать Джагару костюм, а плана операции у него не было.
– Командующий? – Макс выставил вперёд ладони.
– Нет. Я знаю его больше двадцати лет. Он не мог! Кроме него, доступ к этой информации имели ещё четыре человека. По понятным причинам он не озвучил им свои соображения, однако сообщил об этом в соответствующее управление в Москве. Ты же знаешь, что комитет и его председатель назначаются на один год. Система дала сбой, и туда попали непроверенные люди. По этой причине руководством стран участников было принято решение о временном объединении подразделений на базе одного центра под руководством пяти проверенных руководителей, пока не закончится чистка. Однако уровень людей в комитете высокий, и быстро разобраться с ними не получится.
Крюков опёрся на стул левой рукой, давая правой отдохнуть.
– Я слышал, ты с дочерью председателя комитета крутишь.
– И ты в курсе?
– Её отец – первый в списке подозреваемых. Я бы на твоём месте был осторожен.
– Я и так осторожен. Только теперь всё непросто, – Макс опустил глаза. – Хочу уволиться со службы и вернуться в Москву, – сказал он, выдержав непродолжительную паузу.
– Из-за неё? – Старый посмотрел на Макса с недоумением.
– Нет, это… – Макс почувствовал, как земля шатнулась под ногами, и хриплый голос старой Линг прошептал: «Не говори!».
– Прости, командир, не могу тебе сказать, – продолжил он.
– Наверное, есть на то причины.
– Да. И я не хочу тянуть. Хочу уволиться завтра, – ответ Макса был настолько быстрым и твёрдым, что Крюков оторопел.
– Хорошо подумал? Жалеть не будешь? – Старый пытался поймать тень сомнения на лице собеседника.
– Я всё решил!
– Конечно, решил, – замявшись, ответил Крюков. – Ты знаешь, ситуация сейчас не очень, особенно на фоне атак в Оймяконе. Уволиться быстро будет сложно. Завтра поговорю с командующим. Думаю, этот вопрос на неделе решим.
– Спасибо, командир! Обязательно тебе всё расскажу. Позже, – Макс скупо улыбнулся.
– Хорошо. Уже поздно. Возвращайся к себе, – Старый привстал. – По моей команде стартуешь к двери, – отодвинув рукав, он повернул браслет по часовой стрелке.
– Рад, что мы снова встретились, – Макс повернулся к Старому.
– Ещё повоюем. Ты готов?
– Да.
– Пошёл! – Старый повернул браслет.
Шипящий звук открывающейся двери привёл мышцы в состояние сжатой пружины, и через мгновение Макс рванул к выходу из технического блока. Преодолев расстояние за считаные секунды, он вбежал в коридор через заранее открывшуюся дверь и, не создавая лишнего шума, остановился возле стены. Вернувшись в комнату, Макс рухнул на кровать, мгновенно провалившись в сон.
Оймякон
– Как тебя зовут? – спросила молодая женщина, обращаясь к светловолосому мальчугану лет четырёх, сидящему на ступеньках большого деревянного дома и потирающего разбитую коленку.
– Максим, – ответил мальчик, сурово и смешно хмурясь.
– Марина, – женщина улыбнулась. – Я ваша новая соседка, – она протянула мальчугану руку, желая закрепить знакомство рукопожатием.
– Бабушка не разрешает мне здороваться и разговаривать с незнакомцами, – мальчуган встал в позицию: «Не пропущу».
Женщина рассмеялась, и, уперев руки в бока, сказала:
– Ну, тогда передай бабушке, что она должна гордиться таким смелым и сильным защитником. Ещё передай, что я буду рада с ней познакомиться, – помахав рукой, она исчезла за зелёным забором придорожных кустов.
– Бабушка! – закричал мальчик, торопливо поднимаясь по ступенькам. Вбежав на террасу, он споткнулся, но, не обратив внимания на второе разбитое колено, быстро поднялся. Дёрнув дверь что было сил, отступил, давая ей полностью открыться, и одним прыжком заскочил внутрь. Темнота и холод встретили его за дверью, но он шёл вперёд по незнакомому помещению, выложенному белой глянцевой плиткой. Вокруг было мрачно, и кто-то лежал на странной металлической кровати посреди помещения, не двигаясь и не дыша. Подавляя сковывающее грудь чувство, мальчик подошёл к кровати. Медленно протянув руку, взялся за край белой простыни. Раздался звук, похожий на монотонное кряканье. Пространство вокруг помутнело, и, быстро открыв глаза, он увидел ярко освещённую комнату центра «Альфа».
– Тревога! Пятиминутная готовность! – раздавался звук из неизвестного источника. Над кроватью висела голограмма, показывающая обратный отсчёт. Макс вскочил и, скинув одежду, вбежал в душ. Встав на силуэты человеческих ног, обозначенных на полу, он поднял руки в стороны. Мойка и сушка длились не более сорока секунд. Закончив мойку, Макс направился к двери с овальным окошком, по пути проглатывая батончик, захваченный из шкафа с надписью «Спецпитание». Дверь открылась с тихим шипением, и Макс шагнул внутрь. Подойдя к костюму, он развернулся спиной, скомандовав: «Контакт!». Женский голос ответил: «Богданов Максим. Личность подтверждена». Макс почувствовал, как костюм медленно обволакивает тело. «Двухминутная готовность», – раздался вновь женский голос.
– Закрепить ноги, – Макс надел шлем. Внизу раздался лязгающий звук, но Макс, не дожидаясь подтверждения, скомандовал: – Доставка!
Лифт выстрелил вверх, но быстро остановился, сопроводив остановку очередным шипением. «Верхний уровень. Площадка отправки», – прозвучал женский голос.
«Странное ощущение», – Макс посмотрел на руку. Повернувшись к SX8, он прищурился, и пневматические крепления щёлкнули.
– Развлекаешься? – раздался в динамике голос Крюкова.
– Осваиваюсь.
– Подразделение двадцать четыре! Занять места в челноке! – голос Арсалана был твёрдым, но с едва заметным волнением.
Дверь лифта откатилась. Сквозь стену утреннего дождя проглядывались очертания стартовой площадки, являвшейся по совместительству крышей пекинского центра «Альфа». Солнце ещё не встало, и площадка освещалась яркими прожекторами. Цилиндры, доставляющие бойцов к месту сбора, появлялись один за другим.
– Тайпан – красный челнок, Крайт – синий челнок! – координировал Крюков.
Подхватив винтовку, Макс побежал к челноку, подсвечиваемому прожектором красного цвета. По пути к нему присоединились Оскар, Асим и Лю. Арсалан зашёл на борт последним, удостоверившись в полном комплекте отряда, закрыл за собой люк.
– Тридцать секунд до старта! – послышалось в динамиках.
Бойцы заняли свои места, зафиксировав оружие в нишах под сиденьями.
– Горизонтальное положение!
Застыв без движения, Макс почувствовал, как кресло переходит в горизонталь, фиксируя тело креплениями.
– На время полёта костюмы отключатся, но я останусь на связи. Информация по целям будет дана в полёте. Расчётное время до высадки – десять минут. Удачи!
Макс почувствовал, как челнок оторвался от площадки и через короткое время вышел на заданную высоту и максимальную скорость.
– Подразделение Тайпан! Внимание! – интонация Крюкова не предвещала ничего хорошего. – Синий челнок произвёл аварийную посадку в Амурской области, времени на отправку второй группы нет. Подразделение Кобра атакуют два дрона. Есть потери. Вашей группе придётся разделиться.
Бойцы напряжённо переглянулись.
– Двухминутная готовность, – прозвучало в динамиках, и на стене загорелась красная лампа.
– Оскар! Лю! Максим! Десантируетесь ко второй станции, там два бойца и один дрон. Арсалан! Асим! Вооружение челнока обеспечит вам наземную высадку возле главной станции, там основные силы обороны и большой дрон.
– Одна минута до цели, – прозвучал женский голос.
Раздался щелчок, и кресло провалилось на полметра вниз. Сверху с шипением закрылась крышка, образовав капсулу с небольшим круглым окошком. Перед глазами появилась индикация, сообщающая о новой задаче и статусе членов команды.
– Десять, девять, восемь… – раздавался женский голос.
Макс сжал кулаки. Он не первый раз десантировался подобным способом, но странное чувство не покидало. Капсула отделилась от челнока, и Макс услышал шум стабилизаторов, сменившийся звуком реактивных двигателей. На экране перед глазами появилась карта местности с точками целей, сил обороны и группы Кобра. Точки перемещались по карте маленькими разноцветными мушками. Резкое торможение едва не лишило сознания, но состав воздуха, поданный в систему дыхания, привёл в чувства. Дверь капсулы отскочила после приземления, и Макс увидел медленно падающий снег.
– Центр! Тайпан два на месте! – Макс быстро поднялся, подхватив SX8.
– Чего так долго? – послышался голос Рената.
– Я тоже рад тебя слышать! – с улыбкой ответил Макс.
– Мы не можем пробить пластины! – вмешался в разговор Такеши.
– Ренат, Такеши, Лю, держите оборону станции! Оскар, выруби его сканеры, Макс, заглуши турбины, – скомандовал Крюков.
– Тайпан два, принял! – ускоряясь, Макс побежал в сторону пригорка, за которым шёл бой.
Перепрыгнув через ручей, он выскочил на склон и, повышая силу костюма, в два прыжка оказался на холме.
– Твою мать… – Макс пригнулся, но ударная волна выбросила его обратно за холм.
– Макс! Ты живой? – послышался голос Оскара.
– Нормально, – раздражённо ответил Макс, поднимаясь.
– Ты на прогулке? – вмешался Крюков.
– Оскар! Разверни дрон на себя и ударь по переднему сканеру. Ренат, Лю, Такеши, сделайте групповой удар по заднему, – Макс проверил винтовку на боеспособность.
– Слишком большой риск! – помехи немного исказили голос Крюкова.
– Делайте! Другого выхода нет! – Макс бежал вдоль небольшого пригорка, огибая зону боя с левой стороны. Остановившись в запланированной точке, на глаз определив подходящий уклон, Макс увидел в локаторе, как дрон развернулся в сторону Оскара.
– Давайте! Сейчас! – выкрикнул он, набирая скорость.
Задавая максимальную силу костюму, на ходу переключая режим стрельбы, Макс бежал в направлении склона. Подбегая к верхушке холма, он переместил усилия в ноги и, выдохнув, оттолкнулся от земли. Прыжок оказался высоким, чтобы увидеть не только нужную цель, но и окружающую местность. Прозвучал хлёсткий выстрел, и красная клякса закрыла две тонкие пластины на верхней башне Скорпиона.
– Стреляйте липучкой! – приземлившись в небольшой ложбине, Макс отпрыгнул, уворачиваясь от атаки дрона.
Взрыв и ещё один взрыв прилипших к Скорпиону зарядов прозвучали почти одновременно.
– Стреляйте в отверстия! Он ещё видит вас! – Крюков кричал так, словно был на поле боя.
Макс прыгнул в неглубокую воронку, понимая, что не успеет укрыться за холмом, и, переключив режим стрельбы, занял снайперскую позицию. Куски земли с липким снегом засыпали его. Скорпион вёл стрельбу непрерывно, словно мстил Максу, пытаясь сровнять с землёй его укрытие.
– Оскар! Подтяни его на себя! – Макс переключил режим стрельбы.
Поймав в локаторе разворот дрона, Макс встал, старательно стабилизируя прицел. Очередь была короткой, но попала в цель. Услышав радостный возглас Рената, Макс понял, что задний сканер поражён.