Перекусив парой бутербродов, я завалилась спать. Хотелось, чтобы скорее наступил завтрашний день. Открытие выставки и моя пламенная благодарственная речь. Глаза медленно закрывались, но, когда я уже начала проваливаться в глубокий сон, меня накрыло волной страха. Похоже, тревожностью страдал не только странный Никита, но и я.
Глава 3. Давно не виделись
Он шёл уверенной походкой, не пряча сильных рук в карманы. Лицо сосредоточено, между бровями тоненькие складки. В кармане зазвонил телефон.
– Слушаю.
– Клим, ты уже в городе?
– Да.
– Сколько тебе потребуется времени, чтобы найти её?
– Часа два хватит.
– Мальчик мой, помни кто ты. Не натвори глупостей.
– Да, Грэм, я помню, – Клим положил телефон обратно в карман и, прокашлявшись, прочистил горло, – можно подумать, ты так плохо меня знаешь.
Он ускорил шаг, внимательно осматриваясь по сторонам. На самом деле парень понятия не имел с чего начать поиски. Он зашёл в первое попавшееся кафе, уселся за столик у окна и достал телефон. Известно ему было только её имя и фамилия отца. Лилия Грин. Но кто она в этом мире? Клим, не ожидая хорошего исхода, вбил в поисковую строку имя и снова пролистал результаты. Он делал это уже десятки раз. Но продолжал надеяться, что именно сейчас она появится. Грэм сообщал, что девушка может быть художником.
– Вам что-нибудь принести? – обратилась юная официантка.
– Да, воды.
Девушка мельком взглянула в телефон Клима и расплылась в довольной улыбке.
– Ой, а вы тоже пойдёте на выставку Лили?
Клим всем телом развернулся к официантке.
– А вы знаете её?
– Ага, учимся вместе, она на два курса младше. Талантливая, – официантка разулыбалась, гордая таким знакомством.
– Вас мне послала сама судьба, – Клим иронически улыбнулся и протянул ей руку.
– Ой, это зачем, – она раскраснелась, но сопротивляться не стала.
– Расскажите всё, что знаете про эту девушку.
И официанта рассказала. Она не была знакома с Лилией лично, но много про неё слышала. Лиля отлично училась, хотя и часто прогуливала. Почти ни с кем не общалась, если не считать их неразлучной компании. Но даже с ними девушка проводила времени меньше, чем с книгами или со своим альбомом для зарисовок. Она красивая, но не считает это даром, скорее, наказанием. Официантка подметила, что с первого дня к ней подбивали клинья чуть ли не все самые классные парни, но она всем отказала. Бедолаги с ума по ней сходили. Она призналась, что и сама не смогла устоять. Когда Лиля впервые попалась ей на глаза, что-то внутри изменилось, словно она влюбилась в эту первокурсницу с первого взгляда. Клим несколько раз переспросил. И официантка уверенно подтвердила, что чувствовала непреодолимое желание всегда быть рядом с Лилей. А прошло всё это так же быстро, как началось. Однажды она проснулась, а чувства пропали. Этого Климу хватило сполна. Он записал на салфетке адрес университета, поблагодарил девушку и оставил ей приличную сумму на чай.
Теперь Клим торопился, чтобы проверить, о той ли Лилии они с официанткой говорили. Хотя, после рассказа о влюблённости, он был почти уверен. Он и сам проделывал этот фокус сотни раз, чтобы добиться желаемого. Но, надо признать, не с восторгом. Климу нравилось завоёвывать людей, а не превращать в рабов. Он остановился у ворот перед университетом и достал из кармана салфетку, проверяя адрес.
– Клим?! – раздался удивлённый голос из-за спины.
Он развернулся и прищурился, в одно мгновение все его мышцы напряглись, руки сжались в кулаки.
– Ник, – Клим крепко сжал челюсти и тяжело выдохнул, покачивая головой.
– Здравствуй, что ты здесь делаешь? – Никита еле заметно улыбнулся и сделал шаг навстречу к Климу.
– Даже не думай ко мне приближаться! Сам знаешь, могу убить, – Клим крепче сжал зубы, и его скулы напряглись.
– Не думаю, что станешь делать это в таком людном месте, – Никита шире улыбнулся и пожал плечами.
Он был рад увидеть Клима.
– Не испытывай судьбу. Что ты забыл в Питере?
– У меня каникулы, – Никита поджал губы и покачал головой.
– С каких пор в клане дают отпуск?
– Тебе лучше уйти, брат! – Никита размял шею.
– Не смей называть меня братом.
– Пора бы нам и помириться, кто старое помянет.
– Такое не прощается. Что ты здесь забыл?
– Дела, брат. Ты тоже пришёл за ней?
Ему нравилось дразнить Клима, совсем как в детстве.
– Можешь называть её по имени. Или боишься привязаться? – Клим сжал кулаки ещё крепче, и пальцы хрустнули.
– Следи за собой, а то кости переломаешь.
– Не тебе заботиться об этом.
– Меня послали за Грин. Ты здесь, видимо, по той же причине, – Никита спокойно выдохнул.
– Держись от неё подальше!
– Клим, мы здесь на равных.
– После того как ты вернулся к Ричарду, оставив меня гнить среди тех людей, понятие равный не должно касаться твоих губ, – прорычал Клим.
– Брат, но это было так давно. Теперь я другой, ты другой. К чему все эти разборки?
– Не смей…
– Брат, девчонка уже в моей власти. Ты опоздал. Теперь она сделает всё, что я прикажу.
– Она сильнее, чем кажется.
– Да, я слышал, но ты приехал слишком поздно, – Никита самодовольно улыбнулся и подмигнул. – У нас одна цель, брат.
– Цель, может быть, и одна, только средства разные.
Клим рванулся к Никите, но смог ухватить только за рукав. Парень мгновенно вырвался и исчез, оставив после себя только лёгкие следы на присыпанном тонким слоем снега тротуаре. Клим торопился проверить в порядке ли вверенная ему девушка.
В деканате весёлая полноватая секретарша долго искала личное дело, ковыряясь в папках.
– Откуда вы говорите?
– Лилия принимала участие в нашем творческом конкурсе среди студентов всего города. Мне необходимо убедиться, что она действительно у вас учится.
– Так что ж вы не позвонили. Ищи теперь в спешке. А вот он, – секретарша в победном жесте подняла папку над головой. А документики ваши покажите? – она прищурилась.
Клим подошёл ближе и пристально посмотрел ей в глаза.
– Вы уже видели мои документы. Так ведь?
– Конечно, ой, ну и память у меня, – она задорно захохотала и протянула Климу папку с личным делом.
Он торопливо полистал документы, нашёл адрес и положил папку на стол.
– Благодарен за вашу помощь.
– Да что вы, мне самой было приятно помочь такому молодому человеку, – вскинув брови, она снова расхохоталась.
У дома Лили Клим провёл несколько часов. Он всматривался в окна. Лиля весь вечер просидела за мольбертом, ни с кем не разговаривала и не встречалась. Клима это полностью устраивало. Он не собирался вступать с ней в контакт без необходимости. Но Грэм требовал отчёта о каждом её шаге. Как только свет в окнах погас, Клим завёл машину, но вдруг увидел Никиту и замер. Брат подошёл к двери, внимательно осмотрел каждый угол и торопливо ушёл. Клим чуть было не выскочил за ним, ему потребовалось усилие, чтобы остаться в машине и не выдать себя.
С парковки домой он почти бежал, нервно перебирая в руках почти порванную салфетку. Сердце стучало громко, заполняя стуком голову и вытесняя мысли. К горлу подкатил ком, мешающий дышать. Меньше всего Клим хотел увидеть Никиту. Почти сто двадцать лет прошло с тех пор, как он ушёл, оставив его в руках жестокого охотника. С тех пор, даже несмотря на сущность, на теле Клима осталась пара шрамов. Напоминание о предательстве. Парень зашёл в квартиру, громко хлопнув дверью.
– Климушка, ты?
– Да, Маш.
Клим прошёл на кухню. Низенькая брюнетка, с волосами в два сантиметра, мыла бокалы. Он улыбнулся, обнял её со спины и поцеловал в затылок.
– Я подумала, что тебе нужно выпить, – она улыбнулась и поставила на стол бутылку красного вина и два пузатых бокала.
– Спасибо, Маш, мне очень нужно, – Клим налил вино в бокалы и залпом выпил свой.
– Видел Никиту?
– Да, всё так, как ты сказала. Если бы не ты, я точно бы его прикончил.
– Как ты? – она коснулась его плеча.
Клим закрыл лицо обеими руками и тяжело вздохнул:
– Не знаю. Я, благодаря тебе, был готов ко встрече. Но даже не подозревал, что это будет так сложно. Внешне он всё тот же, но глаза. Он больше не мой брат, – Клим растрепал русые волосы и взял Машу за руку.
– А Лилю нашёл? Я чувствую её сейчас сильнее.
– Да, Ник всё крутится рядом.
– Она красивая? – Маша закусила нижнюю губу и игриво посмотрела на Клима.
– Не имеет значения, – он улыбнулся и сжал её руку.
– Ты же знаешь, какая я любопытная, – пропела Маша. – Хочу сока, – она посмотрела на стол, прищурилась, стакан поднялся и, проплыв по воздуху, мягко опустился на стол.
– Не устаю тебе удивляться, – улыбнулся Клим и залпом выпил ещё один бокал вина.
– Я привыкла, – захихикала Маша и сделала глоток.
– Устал, – парень запустил пальцы в волосы и снова тяжело выдохнул.
– Ничего, главное, успокойся.
– Машка, а ты видишь, что будет дальше?
– Ты же знаешь правила, – девушка нахмурила брови.
– Маш, – протянул Клим и, взяв её за руки, улыбнулся.
– Могу только одно сказать, она в ближайшее время окажется в опасности.
– Удивила. Это я и так понял.
Клим ушёл в комнату, которую Маша ему одолжила, и лёг на большую кровать, уткнувшись лицом в мягкую подушку. Он никогда ничего не боялся, был уверен в себе, но сейчас где-то внутри копошился маленький червячок, который твердил, что расслабиться в ближайшее время не получится.
– Себастьян сегодня будет звонить, – крикнула Маша из кухни, – я с ним сама поговорю.
– Спасибо.
Клим закрыл глаза и попытался уснуть, обдумывая попутно встречу с братом. Маша вошла в комнату и села на край кровати. Она провела лёгкой изящной рукой по спине Клима и, наклонившись к его уху, шепнула:
– Спи спокойно, милый Климушка, – и секунды не прошло, как он провалился в глубокий сон.
Маша слегка улыбнулась:
– Меня, как и тебя, ждёт кое-то интересненькое.
Глава 4. Выставка с последствиями
Спокойные и даже по-летнему мягкие солнечные лучи пробивались сквозь щель между шторами и падали мне прямо на лицо. Я проснулась раньше будильника, и было время ещё пять минут поваляться перед тем, как встать. На стуле висело приготовленное с вечера платье, купленное специального для этого дня. Облегающий, как вторая кожа, верх и объёмный низ. На моей не самой стройной стройной фигуре оно смотрелось замечательно. Спасибо маме. Почти все красивые платья в моём гардеробе куплены ей.
Помню, на выпускной в четвёртом классе, она попыталась сшить наряд самостоятельно. Мы с папой как мышки сидели в библиотеке, боясь показаться ей на глаза. В итоге, конечно, ничего толкового не вышло, и мама пошла со мной в самый дорогой магазин в городе. Не знаю, откуда у неё это маниакальное желание сделать из меня идеальную девушку, но именно с того выпускного всё и началось. Для моих вещей она заказала большую гардеробную комнату с десятком полочек и крючочков. После каждой поездки они пополнялись новыми туфлями, блузочками, платьями и шарфиками. Я столько из дома не выхожу, сколько мама покупает вещей. Не спорю, есть среди них просто нереальные. Например, платье для сегодняшнего выхода. Куплено где-то в Испании. Красное, точно под цвет помады, которую я взяла у Лены.
Вот она та ещё шмоточница. Душу готова продать за новые туфли или сумочку. Я по договорённости с мамой частенько дарю ей то, что сама в жизни не надену. Лена пищит от восторга, а я радуюсь освобождению от очередных мини и каблуков в двенадцать сантиметров.
Ленка опаздывала, и мне пришлось собираться самой. Если с платьем я справилась в два счёта, то с волосами пришлось повозиться. В какой-то момент я хотела схватить ножницы со стола и срезать косу. Ну а что. Но потом я подумала о том, что буду психовать из-за того, что короткие волосы лезут в лицо, и гнев отступил. Когда входная дверь широко открылась и в кухню влетела Ленка в серебристом платье, торчащем из-под коротенькой чёрной шубки, и растрёпанными короткими волосами, я при полном параде пила чай.
– Лилька! У тебя сегодня такой важный день.
– Как ты вошла? – я чуть не поперхнулась.
– Я думала, это ты мне дверь заранее открыла, – Лена удивлённо обернулась.
– Вот я глупая, наверное, забыла закрыть.
– Ну, Лиль, нельзя же так! Мало ли кто мог зайти, – подруга легонько постучала мне по голове клатчем в тон платью.
– Да знаю я. Просто рассеянная немного стала. Садись, у нас ещё куча времени. Хочешь торт, вина, чай, борщ, – потянула я последнее слово.
– Ага, хочу борща с шампанским, – захохотала Лена. – Я так тобой горжусь, она схватила меня за руку и сжала со всей своей детской силой.
– Спасибо, не верится, если честно, что всё взаправду. Я так долго к этому шла, что сейчас ноги подкашиваются. Там такие критики и коллекционеры будут, я боюсь в обморок грохнуться.
– Ты ж моя трусиха, – Ленка покачала головой и с новой силой сжала мою руку, – я с тобой буду. И все наши. И, вообще, ты теперь слишком крутая, чтобы так трястись. Ну-ка, подними голову повыше, – скомандовала она.
Я широко улыбнулась, подчинилась и в таком положении аристократично громко отхлебнула ещё чая.
– Ну ты и леди, – Ленка выхватила чашку и повторила мой номер.
Мы безостановочно хохотали целый час, пока будильник не нарушил нашу идиллию.
– Ну, дорогая, пора покорять мир, – Лена взмахнула сумочкой и победоносно двинулась к выходу.
– Знаю, – я сделала ещё один глоток и, захватив со стула серое пальто с меховым воротником, пошла за ней.
Около музея уже собралось около десятка машин. Я на мгновение замерла. Хотелось остаться в такси, чтобы никто не узнал, что автор я. Гости заходили внутрь, и Лена потащила меня следом.
Боже! Я чуть не кричала от ужаса. На всех стенах галереи висят мои работы. В первую минуту хотелось выбежать на улицу. Свежего воздуха явно не хватало. Папа всегда говорил, что у меня синдром самозванца. Ну не могу я признать, что талантлива. В отличие от моего куратора и близких. Собрав остатки воли в кулак, я прошла вглубь зала. У каждой картины зрители. Я вглядываюсь в лица, чтобы понять нравится им или нет.
Вдруг откуда-то из толпы на меня налетел и чуть не сбил с ног Тёмка. Кажется, это начало входить у него в привычку.
– Лиль, ты такая молодчина! Очень здорово, – он неловко меня обнял, несколько раз наступив на туфли, – ты прости, я ужасно неуклюжий.
– Спасибо, Тём. Я рада, что ты тоже сегодня здесь.
– Правда? Я тогда тоже очень рад, – Тёмка опустил глаза и покраснел.
Теперь неловко стало мне.
– Вы талантливая, – обратилась ко мне невысокая девушка с очень короткой стрижкой и большими серыми глазами.
– Спасибо, – я приветливо улыбнулась.
– Маша, – девушка протянула изящную руку с жемчужной ниточкой.
– Лиля, – я пожала руку, и по телу волной прокатилось тепло.
Девушка посмотрела на Артёма и расплылась в улыбке. Он покраснел и снова опустил глаза.
– Маша, – она протянула ему руку.
Артём застыл на месте, и мне пришлось толкнуть его в бок.
– Тёмка у нас может быть стеснительным, – оправдала я его.
– Ничего, это здорово. Так устаёшь от нахалов.
Маша словно светилась. Она говорила тихо, но каждое слово звучало отчётливо и звонко. Я обернулась и увидела, что у одной из картин, почёсывая подбородок, стоял Никита. Он, улыбаясь, рассматривал одну из самых моих мрачных работ. Заметив, что я за ним наблюдаю, кивнул.
– Да, их слишком много. Вы поболтайте, а я пойду пообщаюсь с одним из них.
Маша проводила меня внимательным взглядом и, приобняв Артёма, отошла в сторону. Тёмка немного напрягся, отпуская меня, но компания новой знакомой явно была ему приятна.
Никита даже не обернулся, он ещё внимательнее начал рассматривать картину. Театрально почёсывал подбородок и хмурил густые брови. Как только я подошла ближе, он шепнул:
– Недурно.
– Думаешь?
Внутри всё дрожало. Мне с трудом удавалось стоять рядом с ним. Чувства снова захлестнули с головой. Я слегка сжала кулаки, впиваясь ногтями в тонкую кожу. Никогда ещё в жизни со мной такого не было.