– Мы друзья, – улыбнулся демон и поставил перед охотником тарелку, – живём вместе почти десять лет. С тобой, надеюсь, будет куда меньше.
– Это я тебе гарантирую.
Лана улыбнулась и принялась уплетать свою порцию. Она оказалась голоднее, чем думала. Эш заметил и подложил добавки. Девушка довольно промычала. Егор отметил, что они отлично друг друга понимают, но пока не понял, как это может пригодиться его семье.
– Какого демона вам удалось поймать?
– Он не назвал имени, – усмехнулся Егор, потом убрал самодовольную улыбку с лица и внимательно посмотрел на Эша, – он убил троих охотников, прежде чем мы его поймали. Мерзкий тип. Потом в отказ пошёл. Ни слова о том, зачем заявился к нам в город. Одно ясно – кого-то ищет. А тут вы. Странная компания, но, может, и от вас толк будет.
– Но наши методы могут вам не понравиться.
– Используйте любые методы, это чудовище, убило мою девушку, – Егор допил кофе, громко поставил кружку на стол и торопливо вышел на улицу.
Лана и Эш переглянулись.
– А это уже интересно. Ты знаешь, я демонов не люблю, но и логику их понимаю. Если этот убил то, что было дорого охотнику, значит, ему что-то от него нужно. Пойду поговорю.
– Стой, лучше я. Ты можешь сделать только хуже. Как ни крути, ты и сам демон, – Лана встала из-за стола, схватила плед и выскочила вслед за Егором на улицу.
Погода радовала. Солнце поднялось уже высоко, освещая ветви деревьев, покрытые наледью. За ночь выпало немного снега. Лана вдохнула полной грудью, и голова приятно очистилась от лишних мыслей. Охотник вышел за ворота и отошёл от дома, ближе к лесу. Лана уже издалека почувствовала, что он пытается сдержать слёзы. Она дала ему ещё немного времени и только потом подошла ближе.
– Мне жаль.
– Ты живёшь с демонами, что вы можете знать о жалости.
– Они другие, – Лане с трудом удавалось стоять ровно и говорить спокойно. За годы у неё выработался рефлекс, видишь охотника – беги.
– Демон есть демон.
– Да, ты прав, они отличаются от людей, но и от своих тоже. Эш, например, он только выглядит, как демон. Но внутри… Он добрый, смелый, всегда придёт на выручку слабому. Да, сарказма в нём тоже немало. Знаешь, он временами бывает совершенно невыносимым. А Мара… Она только носит маску озабоченной стервы. Она заботливая. В твоём мире есть только чёрное и белое. Но так не бывает. Люди не герои из книжек. Есть волки в овечьих шкурах.
– Сколько тебе? Лет девятнадцать – двадцать? Что ты можешь знать о людях.
– Я немного старше, – Лана расслабилась и старательно улыбнулась, – я знаю больше, чем тебе кажется. И то, что делать о человеке вывод, зная лишь слухи о нём или оценивая внешность, глупо, я понимаю. Прислушайся к себе, ты бы убил нас сразу, если бы почувствовал угрозу.
– Не тебя, – перебил Егор, – ты человек, пусть и под демонским влиянием.
– Жить вместе с ними, мой осознанный выбор. Мы семья, – она снова улыбнулась, но охотник напрягся, грубо схватил её за запястье и притянул к себе.
– Что с тобой не так? Чувствую же… – он прищурился и наклонился, заглядывая ей в глаза.
– Ты ошибаешься, – Лана отдёрнула руку, – возвращайся в дом и задай все вопросы там, если действительно хочешь нас узнать.
Она торопливо двинулась назад, пока Егор рассматривал её удаляющуюся фигуру. Невыносимый, грубый и твердолобый. Лана даже в фантазиях не могла представить, как они смогут ужиться. Это же не жизнь, это существование в вечном страхе.
Эш стоял у окна и наблюдал за тем, как Лана влетела в дом. Он хотел что-то сказать, но она промчалась наверх так быстро, что он решил оставить её в покое, зато к охотнику у него было много вопросов. Как только Егор вошёл, Эш прижал его к стене:
– И что ты ей сказал? Чем обидел?
Охотник с силой оттолкнул его:
– Не смей ко мне прикасаться, мразь. Я потом не отмоюсь, – он плюнул Эшу в ноги.
– Идиот, – он покачал головой и старательно выровнял эмоции, – пол сам будешь мыть.
Демон последовал примеру Ланы и ушёл в комнату, оставив Егора в одиночестве. Охотник даже немного опешил от такой реакции. Он привык к тому, что демоны нападают, как тогда…
Они шли с Наташей по вечернему летнему городу из кино. На улицах уже отключили освещение, почему-то всегда это происходило ровно в двенадцать. Можно подумать, люди в это время все по домам сидят. Городскому управлению, видимо, этого сильно хотелось. Егор и Наташа посмотрели совершенно банальный фильм про любовь. Таких на рынке миллионы, но она любила эти сюжеты, а он любил её.
Улицы опустели и только ветер прогуливался туда-сюда, пиная обёртку от конфеты, дёргая деревья за ветки, словно первоклассник, который хочет привлечь внимание понравившейся девчонки. Наташа крепко держала любимого за руку, прильнув к его плечу. Но Егору всё время казалось, что-то не так. Интуиция редко его подводила, но он не обращал на неё внимание. Город у них тихий, редко происходит то, что можно отнести к работе охотника, ни тебе вампира залётного, ни демона какого. А тут сосёт под ложечкой, и всё тебе. Он крепче сжал Наташину руку, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей, но удавалось это с трудом. Желудок всё сжимался и разжимался, дыхание становилось неровным. Егор резко остановился.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Наташа и осмотрелась по сторонам.
– Не знаю… Чувство какое-то, – он обернулся, всматриваясь в темноту. Ничего.
– Надо было на машине.
– Надо. Поздно уже. Ладно, давай ускоримся, – он поцеловал её в губы, – ты же у меня не против ночного спорта?
– Моё любимое занятие, – она подмигнула, но не успела сделать и шага, как что-то утащило её в темноту.
Егор кинулся следом. Громко кричал, звал её, но, кроме скрежета деревьев, не было ничего. Обежав всю округу, он, наконец, схватил телефон и набрал отцу. Семён с Саней приехали быстро, прочесали каждую улицу, под каждым деревом и кустом. А потом раздался телефонный звонок. Сердце замерло. У всех. Звонила Наташа. Егор ответил мгновенно. Замер. Обмяк и чуть не упал. Голос на том конце сказал, что одним охотником стало меньше, что он включил GPS и тело будет найти легко. Игра началась.
Наташа лежала на выезде из города недалеко от дороги. Он вырвал ей сердце. Она даже глаза не закрыла, так и лежала лицом вверх, всматриваясь в небо. Егор кричал от боли, прижимая её к себе, колотил землю и сыпал проклятиями. Наташе всего двадцать два, она даже не из семьи охотников. Самая простая девчонка из соседнего дома. Добрая и смелая, искренняя и открытая. Была.
Егор искал виновного полгода. Семён вызвал ещё нескольких охотников на помощь. Его поймали только после пятой смерти. Демон, причём сильный и мстительный. Месть вообще их отличительная черта. Раз выберут кого, так всю семью истребят, каждого, кто хоть какое-то отношение имел к объекту ненависти. Вот и этот решил, что справится. Ошибся. Семён обхитрил. Он хоть и не самый успешный охотник, но от отца кое-какие знания получил. Демона поймали. Вот только он и слова не сказал. Всё сидит уже с месяц, молчит да улыбается. Семён запретил его убивать, но Егор несколько раз порывался.
Боль после смерти Наташи не утихла, а жизнь с двумя демонами в одном доме только усиливала её. Егор злился на отца.
Глава 6. Месть подаётся холодной
На следующий день ранним утром позвонил Семён и сказал, что пора везти демонов. Настроение у него было приподнятым, голос звучал громко и довольно. Охотник искренне радовался тому, что, наконец, сможет избавиться от демона, который принёс столько плохого в его город. Лана нервничала, боялась, что Эш и Мара могут попасть в ловушку. В её роду охотники неукоснительно следуют всем правилам и статьям, принятым мировым сообществом, но от русских можно ожидать чего угодно. Она суетилась в гостиной и всматривалась в лицо Егора, пока тот равнодушно разглядывал её.
– У тебя же есть честь, охотник? Ты не станешь нарушать слово?
Лана подошла ближе. Голова её была слегка опущена, руки почти полностью скрыты рукавами рубашки, которую она снова утащила у Эша, а плечи непроизвольно приподнимались и опускались.
– Волнуешься?
– Я не готова терять близких, а охотникам нельзя доверять. Вы же глазом не моргнёте нарушите девятую статью, – резко ответила она и села в кресло, запах кожи тут же набросился на её нежное обоняние. Лана поёрзала на месте и снова встала.
Егор прищурился и подался вперёд, напрягая каждую мышцу на своём привлекательном лице:
– Откуда про статью знаешь?
Лана промолчала и снова опустила глаза. Она снова пожалела о своей импульсивности. Содержание статей знали лишь охотники, поэтому выдав даже такую малость информации, она дала Егору кучу зацепок.
– Постой, ты что из наших?
– Нет, я не охотник, – отрезала она и нахмурилась.
Одна мысль, что она дочь своего отца, причиняла боль и вызывала чувство отвращения. Лана поджала пухлые дрожащие губы и отвернулась, но Егора уже было не остановить. Он встал, подошёл ближе и развернул девушку к себе лицом. Она потупила взгляд.
– Я прав, ты охотник, – протянул Егор, довольно улыбаясь.
– Нет, и никогда им не была, убери от меня руки. Мне противны твои прикосновение.
Егор поднял их перед собой в жесте «я сдаюсь», с любопытством наблюдая за её реакциями. Лана сразу показалась ему странной. Вроде улыбалась, много говорила, но ничего конкретного, а тут проговорилась о таком важном элементе из своей биографии. Заканчивать копаться в её жизни и дальше он был не намерен, поэтому снова сделал шаг ей навстречу и сказал чуть тише:
– Тогда?
– Перебежчик, – выдохнула она.
Деваться некуда, скрывать бессмысленно. Рано или поздно он бы сам догадался. А если это произойдёт в неподходящий момент, кто-то обязательно пострадает. Перебежчик для охотника, как красная тряпка для быка. Девушка ещё ни разу не видела, чтобы при упоминании предателя кто-то бы сохранил полное спокойствие, но не в этот раз.
– Я должен знать, что это значит? – Егор нахмурился и отступил, возвращаясь на своё место.
У Ланы челюсть отвисла, глаза округлились, а брови сами собой поползли вверх. Охотник, который ничего не знает о перебежчиках? Из какой ты вселенной? Она подошла ближе, впервые за всё время без страха, села рядом, но продолжила молчать, выжидая, что скажет Егор. Но он только искоса бросил на неё нарочито незаинтересованный взгляд.
– И долго мы будем пялиться друг на друга?
– Психичка, ты чего удумала, – крикнула Мара со второго этажа, – отойди от этого монстра, – она торопливо спустилась, подлетела к Лане и за руку оттянула её от охотника, та даже об угол столика ударилась, зацыкала и тут же нагнулась растирать колено.
– Мы просто говорили, – Егор подошёл ближе и ткнул Мару пальцем в грудь.
Она напряглась, даже как будто на несколько сантиметров стала выше, глаза выражали ненависть, искрились при прищуре. Мара сделала глубокий вдох через нос, собирая губы в неприятный узел.
– Со мной говорить будешь, – прошипела она, – эта девочка не твоего уровня.
– А ты, значит, моего? – ехидно заметил он.
– Не нарывайся, я же и зубки показать могу.
– Покажи их лучше другому демону.
– Мара, возьми себя в руки, – вмешался Эш, входя в гостиную.
– Вечно ты портишь веселье, – она скорчила недовольную гримасу и пошла к выходу, – я за машиной.
– Не провоцируй её, – Эш повернулся к Егору, – она вспыльчивая.
– И ей не место среди людей.
– Никому из нас не место, – натянуто улыбнулся Эш, – поехали.
Как он и ожидал, охотники перевезли демона за город, поэтому не позволили встретиться с ним вчера. Его разместили в той самой мельнице, которую Лана заметила. Машина остановилась резко. Семён уже топтался у входа, Саня стоял рядом, вскинув на плечо ружьё. Егор обнял отца, тот молча похлопал его по плечу и кивнул Эшу и Маре.
– Он сегодня буйный, – предупредил Семён, – почуял вас, наверное.
– Вот давайте это и узнаем.
Эш осмотрелся, прежде чем зайти. Вокруг только густой хвойный лес да пара домиков. Если бы не усмотрели, демон мог легко сбежать. Он даже удивился тому, что его никто не охранял. Семён, наверняка приехал только что, а Саня слишком молод, чтобы оставлять его на страже такого мощного и хитрого создания. Было два варианта, либо ведьма запечатала мельницу, хотя, даже в этом случае защита продержалась бы всего час, не больше, либо у демона свои планы.
Все вошли внутрь. Пустое полукруглое помещение с деревянными стенами, сквозь которые пробивался тусклый свет, посередине стул с пленником. Его даже сначала не сразу увидели. Голова опущена, руки и ноги скованы серебряной цепью. Эш улыбнулся. Предусмотрительно. Не такие и тупые эти охотники. Семён зажёг свет, и Мара отскочила в сторону.
– Эй, ты чего?
– Это он, Эш, – она не на шутку испугалась, даже дышать перестала.
Охотники удивились, ещё ни разу им не приходилось видеть демона, который бы так чего-то боялся. Пленник поднял голову, сверкнув красными глазами.
– Ну привет, моя радость.
– Кроу, – простонала Мара.
– Знакомый? – отозвался Семён, обернувшись на неё.
– Он не только вам жизнь подпортил, – процедила она, – мне надо подышать.
Мара выскочила на улицу, положила руку на грудь и несколько раз глубоко вдохнула морозный воздух. Кроу много лет назад чуть не убил её. Пытки длились несколько месяцев. Уж что-что, а издеваться демоны умеют. Её резали, топили, кололи уголками, поджигали. А всё из-за того, что она отказалась убивать ребёнка. Эмма-О посчитала Мару слишком слабой и недостойной места в их трио. Последней каплей стало убийство человека, с которым подружилась Мара. Тогда она решили обчистить компаньонов, забрать то, что они ценили больше всего – деньги. И вот сейчас, стоя лицом к лицу со своим мучителем, Мара снова испытала тот леденящий душу страх, что преследовал годами.
Эш подошёл ближе, склонился над Кроу и тихо заговорил:
– Ты чего сюда припёрся, сладкий? Сотни жалких городов в округе без охотников. Жить надоело? Или ты такой тупой?
– Ох, и скучно мне было без родственничков. Не хотелось бы иметь дело с выродком, вроде тебя, но за неимением… Всё, давай освобождай меня, – он растянул губы в бессмысленной улыбке и подмигнул.
– Симпатяга, а тебя никто не будет спасать.
Кроу прищурился, несколько раз дёрнулся, пытаясь высвободить руки и закричал. Вены на его висках распухли от напряжения, глаза ещё больше налились кровью. В этот момент влетела Мара и набросилась на демона. Она кричала что-то неразборчивое на латыни, колотила его кулаками, расцарапывала лицо, пытаясь добраться до глаз. Кроу только хохотал.
– Мара угомонись, – Эш попытался схватить её за талию, чтобы оттащить, но она сверкнула на него безумными красными глазами и оттолкнула.
Семён выхватил пистолет и направил на неё. Эш ударил по нему и перехватил оружие.
– Не смей.
– У неё крышу снесло, – крикнул охотник.
– Я сам справлюсь.
Он выдохнул, казалось, весь воздух из лёгких, потом вдохнул поглубже и принял облик демона. Егор отметил, что Эш всё-таки отличался от других. В его движениях можно было заметить какую-то плавность. Демоны всё делали резко, порывисто, но не он. Эш открыл налитые кровью глаза и обернулся на охотников, Семён вздрогнул, ему ещё не приходилось видеть глаза, похожие на змеиные. Он отшатнулся, прижался к стене и притих. Только Егор остался на месте, ни одна мышца в его теле не дрогнула, словно он вообще ничего не боялся.
– Мара, – взревел он, и голос, как гром, прокатился по всему помещению.