Билли Бом, тяжело дыша, вжался спиной в перегородку. Сердце бешено стучало, кровь пульсировала в висках. Ему было страшно. Он оказался заперт на заброшенном корабле. Один. Без команды, без старшего помощника. Без еды и воды.
Когда первая волна страха прошла, Билли Бом решил поговорить сам с собой чтобы понять, что делать дальше. Этот приём он выработал ещё в Академии, когда сталкивался с очень трудными задачами. Но одно дело учёба, другое – оказаться одному, да ещё на страшном корабле-призраке.
– Так, первым делом придумай, как отсюда выбраться… – сказал вслух Билли Бом, но собственный голос показался ему чужим. Он осмотрелся и увидел, что находится в довольно уютной, но сильно запущенной каюте. Заправленная койка, стол с картами, полка с книгами, небольшая тумбочка, сундучок в углу. На всём лежал толстый слой пыли – создавалось впечатление, что много лет назад хозяин каюты прибрался, аккуратно расставил вещи и навсегда покинул корабль. Билли Бом подошёл к небольшому иллюминатору – единственному источнику света в каюте, открыл его и понял, что через него выбраться наружу не получиться.
– Ты – Ясон? – вдруг раздался громкий хриплый голос.
Низкий, страшный голос звучал из ниоткуда и отовсюду сразу. Билли Бом стал крутиться на одном месте, ожидая нападения, но в каюте никого не было.
– Кто здесь? – испуганно спросил Билли Бом.
– Кто, кто? «Арго»! – снова раздался жуткий голос. – Тебя зовут Ясон?
– Нет, я Билли Бом, – ответил он и заглянул под кровать. Никого не было.
– Жаль, а я надеялся… Хотя, Билли Бом – вполне подходящее имя!
– Подходящее для чего? – спросил Билли Бом и посмотрел под столом. Тоже пусто.
– Как для чего? Для приключений и путешествий! Ты же об этом мечтал всю свою жизнь?
– Кто ты?! – не выдержав, закричал Билли Бом.
– Я же сказал, «Арго» – твой корабль. – раздался кашель. – Кх, кх… О, как же давно я не разговаривал…
– Ты – корабль, который умеет говорить?
– Я много чего умею и, поверь, разговор – это не лучшее из того, на что я способен. Об этом после, а пока давай-ка приниматься за дело. Во-первых, открой сундучок. Там должна быть капитанская куртка, подзорная труба и кортик. Как оденешься – выходи на палубу. Я тоже подготовлюсь.
Страшный хриплый голос умолк. Билли Бом некоторое время стоял посреди каюты, ошеломлённый всем происшедшим. Но потом всё-таки взял себя в руки и открыл сундучок. В нём действительно лежало всё, о чём говорил голос. Билли Бом вытащил капитанскую куртку. Она была сделана из очень плотной, но мягкой ткани и была так приятна на ощупь, что ему захотелось немедленно её примерить. На удивление куртка оказалась Билли Бому впору, как будто была сшита именно на него. Он даже повеселел. Потом достал кортик и вытащил его из ножен. Сталь блеснула в полумраке каюты. Рукоятка удобно лежала в ладони. Билли Бом взмахнул кортиком раз, другой, третий и случайно задел краешек стола. Клинок срезал твёрдое дерево, как будто это было масло. «Ого, какой острый! Надо быть с ним поаккуратнее», – подумал Билли Бом и спрятал его обратно в ножны.
И в этот момент дверь каюты распахнулась. Никакой бочки не было и в помине. Туман исчез, ярко светило солнце, на море было небольшое волнение. Но главные изменения произошли с кораблём. Его было просто не узнать. Мох, водоросли, гнилые доски, рваные канаты – всё это пропало. Отполированная до блеска палуба, туго натянутый такелаж, белоснежные паруса, высокие крепкие мачты – вот что увидел Билли Бом, когда вышел из каюты.
– Ого, как это тебе удалось так измениться? – удивился он.
– Ерунда, обычная маскировка! Чему я только не научишься за триста лет. Или четыреста… – голос корабля тоже изменился и теперь был приятным, сильным, глубоким, бархатистым. Билли Бому даже показалось, что именно таким голосом и должен говорить самый лучший друг. – Ну, привет, мой капитан!
– Привет, мой корабль, – немного растеряно сказал Билли Бом.
– Вот, так то лучше! – довольно воскликнул парусник. – Надо полагать, что ты уже справился со страхом и сгораешь от нетерпения узнать, почему ты здесь оказался и кто я такой?
– Честно говоря, было бы неплохо, – уверенно ответил Билли Бом.
– Итак, как я уже говорил, меня зовут «Арго». Много-много лет назад, кажется триста или четыреста, я был создан тремя корабельными Мастерами. Очень искусные в строительстве кораблей, они были к тому же могущественными волшебниками. Первый из Мастеров сконструировал меня самым быстрым и манёвренным кораблём на свете. Второй вложил в меня разум и душу, научил мыслить и говорить, самостоятельно управлять парусами, бросать и забирать якорь и ещё кое каким мелочам. А третий Мастер сделал мне два удивительных подарка и предсказал мою судьбу. Ты слушаешь меня? – вдруг спросил голос.
– Да, продолжай, – откликнулся Билли Бом, который слушал рассказ корабля, открыв от удивления рот.
– Дары такие: один раз за свою жизнь я смогу стать маленьким как рисовое зёрнышко, а в другой раз таким огромным, что мне будет ни по чем любая, самая большая волна.
– Ты сможешь менять свой размер? – недоверчиво переспросил Билли Бом.
– Вроде того. Но я ещё не воспользовался ни одним из этих даров, так что сам всё увидишь. – успокоил его Арго.
– А какую судьбу тебе предсказал третий Мастер? – спросил Билли Бом, которого стала забавлять эта беседа.
– О, – воскликнул голос, – предсказание гласило, что, во-первых, я, рано или поздно, обязательно найду себе капитана. Во-вторых, я спасу жизнь своего капитана. И, в-третьих, он спасёт мою.
– А дальше? – заинтересовано спросил Билли Бом.
– Это всё! – радостно ответил корабль.
– Как, всё? – не понял Билли Бом. – А что будет дальше, когда сбудется предсказанное?
– А кто ж это знает? – усмехнулся Арго. – Может я просто исчезну, может превращусь в облако и уплыву в корабельный рай, а может быть просто сломаюсь и меня разберут на доски… Слушай, давай пока об этом не будем говорить. Главное предсказание состояло в том, что вместе с капитаном нас ждут невероятные приключения, нам предстоит совершить множество подвигов и открытий. И вот я очень рад, потому что свершилось первое предсказание – я тебя нашёл!
– Скажи, а почему никто из Мастеров не стал твоим капитаном?
– Потому что они были кораблестроителями. Это совсем другая профессия. Создать-то меня они создали, а справиться не смогли. Мной должен управлять капитан, который, так же как я, не может жить без приключений. Которому жизнь без подвигов скучна! Поэтому они отправили меня в свободное плавание, чтобы я отыскал себе достойного капитана. И вот, спустя каких-то триста или четыреста лет, мне наконец-то повезло, когда вчера ночью я услышал твою мечту. Я сразу понял, ты – мой капитан.
– А как?
– Очень просто, капитан, – ответил корабль, – почувствовал тебя, когда ты бился с пиратами! А устроить засаду и увести тебя с этой неповоротливой посудины было несложно. Ну, ладно, хватит болтать! Становись к штурвалу, мне необходимо научить тебя управлять самым лучшим в мире кораблём для путешествий, то есть мной, – весело сказал Арго.
Билли Бом подошёл к штурвалу и крепко взял его в руки. Управлять Арго оказалось на удивление просто. Парусник сам ставил нужные паруса, а Билли Бом следил за курсом и ветром.
– Единственное, что я не умею – швартоваться, – как бы извиняясь сказал Арго, – потому что никогда этого не делал, да и потому предполагаю, что швартовать корабль должен всё-таки капитан или матросы в порту.
– А что ещё, кроме швартовки, я должен делать? – спросил Билли Бом.
– Ты? Дай-ка подумать. Следить за порядком в своей каюте, выбирать курс. Но главная твоя обязанность – искать приключения! – рассмеялся Арго.
– А ты не знаешь, где здесь поблизости можно перекусить? – спросил Билли Бом, потому что вдруг почувствовал, что страшно проголодался – ведь он не ел целый день.
– Как раз недалеко отсюда, на северо-запад, есть отличный остров Госьедад, и я думаю, там ты сможешь прекрасно пообедать!
– Отлично! – радостно воскликнул Билли Бом, и сменив тон, строго крикнул. – Слушай мою команду!
– Неплохо, неплохо, капитан! – одобрительно отозвался корабль.
– Поднять паруса! Курс – норд-вест! На Госьедад!
– Есть, капитан! – бодро воскликнул корабль. – Ох, как же давно я об этом мечтал!
Над головой Билли Бома с шуршанием развернулись паруса, наполнились ветром, и Арго полетел над волнами. Стоя на капитанском мостике, держа в руках штурвал своего корабля, Билли Бом впервые за долгое время был счастлив.
Глава третья. Билли Бом знакомится с королевской семьёй.
Под розовыми от света закатного солнца парусами Арго летел над волнами. Билли Бом прибрался в каюте и собирался внимательно изучить устройство парусника, но голод никак не давал ему сосредоточиться. В животе урчало так, как будто в там поселился ворчливый медвежонок.
– Когда уже будет твой остров? Есть хочется ужасно, – ныл Билли Бом.
– Эй, капитан, держись! Ты должен всегда являть собой пример бодрости и уверенности. Не распускай нюни, – весело отозвался корабль, – потерпи, к рассвету остров Госьедад покажется на горизонте.
– К рассвету? Ты же говорил, что он рядом.
– Я говорил недалеко. На обычном корабле ты бы добирался до него два, а то и все три дня, а я тебя домчу за одну ночь. Держи крепче штурвал, не теряй курс. Кстати, забыл спросить, ты умеешь ориентироваться ночью? – ехидно спросил Арго.
– Что? Да у меня по навигации «отлично»! Я один смог проложить курс от Лиссабона до Афин11, ориентируясь только по звёздам!
– Вот и прекрасно, значит ты справишься, тем более, что ночь будет ясной.
Солнце зашло, и небо усыпали миллионы звёзд. Это была прекрасная ночь. Свежий ветер гнал Арго вперёд, Билли Бом стоял на мостике и, любуясь отражением звёзд в воде, думал о том, как круто изменилась его жизнь: ещё вчера он сидел связанный в трюме «Долорес», а сегодня он капитан говорящего корабля, а завтра, сразу после того, как утолит голод, он отправится в удивительные путешествия, потом непременно найдёт настоящие приключения… Билли Бом всей грудью вдыхал ночной морской воздух и, забыв о голоде, мечтал. Ему хотелось одновременно и открыть новые земли, и вступить в схватку с пиратами, и спасти прекрасную принцессу, и даже победить какого-нибудь дракона. Желательно огнедышащего. Так в мечтаниях он не заметил, как настало утро.
– Капитан, мы будем брать этот корабль на абордаж12 или просто в него врежемся? – раздался громкий голос Арго, который вывел Билли Бома из состояния задумчивости. Он посмотрел вперёд и увидел, что Арго несётся наперерез большой яхте. За этой яхтой шло ещё несколько других поменьше. Билли Бом резко повернул штурвал влево, Арго заложил вираж и в последний момент сумел избежать столкновения. Парусники поравнялись и некоторое время шли бок о бок. Билли Бом взглянул на яхту и увидел, что за штурвалом, бросая на него гневные взгляды, стоит пожилой моряк, широкоплечий, немного полноватый, с окладистой рыжей бородой. Билли Бом состроил извиняющуюся физиономию, но моряк презрительно отвернулся.
– Ну и ладно, – обиженно сказал Билли Бом. Он, надо признаться, немного испугался, что корабли чуть не столкнулись.
– Да не переживай, – усмехнулся Арго, – я бы всё равно отвернул.
– В самом деле? – с наигранным удивлением спросил Билли Бом. – Спасибо, что успокоил, но прошу, в следующий раз, если я буду занят важными мыслями, предупреждай меня заранее, договорились?
Корабль промолчал. Но Билли Бому показалось, что сквозь шум волн он услышал усмешку Арго.
– Кстати, уже утро, где твой обещанный остров? Как он там называется?
– Капитан, имею честь представить прекрасный Госьедад! – спокойно сказал Арго, и Билли Бом увидел на горизонте очертания большого острова.
– Ура! – воскликнул Билли Бом. – Погнали, кораблик! Очень хочется кушать.
Арго не надо было повторять дважды, он выправил курс, поймал ветер и помчался к острову, быстро оставив за кормой все яхты. Через час они уже вошли в гавань. Над портом развевались флаги, чуть выше начинался город, а над ним, возвышался большой замок. Никогда Билли Бом не встречал такой странной архитектуры: казалось, что над городом высится не замок, а огромный великан, который навьючил на свои плечи десятки коробок, узлов, тюков и ящиков. Только вместо всей этой поклажи на замке громоздились самые разнообразные башни: круглые, квадратные, многоугольные, плоские и узкие, похожие на тарелки и на шахматные фигуры и при этом ещё и разукрашенные самыми разными красками и узорами. На некоторых был один шпиль, на других – несколько, на третьих не было вовсе. Среди этой пёстрой башенной неразберихи выделялась одна – высокая, как колокольня, и совсем серая. Даже шпиль на ней был серый.
Подивившись на необычный замок, Билли Бом пришвартовал Арго у причала и побежал в ближайшую таверну. Съев четыре тарелки вкуснейшего рыбного супа, слопав целую курицу и закусив парочкой пирожных, Билли Бом, с трудом передвигая ноги, возвращался в порт. Когда он добрался до своего корабля, то увидел рядом с ним небольшую группу моряков. Подойдя поближе, он услышал, как они горячо спорили о том, является ли Арго тем самым кораблём, который обогнал все яхты королевской регаты или нет. Билли Бому стало любопытно и он подошёл поближе.
– Господа, я клянусь здоровьем короля, я видел на палубе этого корабля настоящего кровожадного пирата, его надо немедленно найти и арестовать, – говорил один.
– А я говорю, вы ошибаетесь. Корабль пиратов был чёрный, с десятком пушек. Они хотел напасть на короля, но я отпугнул их, и они пустились наутёк! – хвастался другой.
– Клянусь красотой принцессы Изабель, это вообще не тот корабль. Вы только посмотрите на него – этой посудине ни за что в жизни не догнать любимую яхту нашего дорогого короля, – отвечал третий.
В это время, сидевший в сторонке на деревянном ящике человек в накинутом на голову капюшоне, поднял руку, и все разом замолчали. Он что-то тихо сказал и все спорившие моряки бросились в разные стороны. Когда этот человек остался один, Билли Бом подошёл к нему и встал рядом. Они вместе смотрели на Арго.
– Красивый корабль, – сказал человек.
– О, да! – не без гордости ответил Билли Бом.
– И очень быстрый. Он обогнал лучшую королевскую гоночную яхту.
– Неужели? – спросил Билли Бом, расплываясь в улыбке от удовольствия.
– Да. – сказал человек и вдруг заявил. – Я хочу купить этот корабль!
Билли Бом даже растерялся от неожиданности.
– Не думаю, что капитан корабля будет в восторге от вашего желания. Этот парусник не продаётся!
– Чушь, продаётся! Всё дело в цене! – настаивал человек.
– А я вам говорю, что капитан «Арго» не продаст его ни за какие сокровища на свете! – крикнул Билли Бом.
Человек вскочил, скинул капюшон, и Билли Бом тут же узнал того самого бородатого моряка, в яхту которого он чуть не врезался. Моряк тоже узнал Билли Бома и нахмурил брови.
– Добрый день, – робко начал Билли Бом, – я приношу вам свои извинения за те неудобства, которые я мог причинить вам, когда Арго чуть в вас не врезался… То есть, не в вас, конечно, а в яхту… Кстати, очень красивая яхта! Такая стройная, быстрая. А на ней правда был король? А я – Билли Бом, капитан этого корабля… – и улыбнулся во весь рот.
Моряк некоторое время молчал, сверля его взглядом, а Билли Бом стоял, улыбался и разглядывал человека напротив. Густые брови были нахмурены, глаза метали молнии, но, казалось, что в густой рыжей бороде гуляла улыбка.
– Хочешь леденец? – неожиданно спросил человек и протянул Билли Бому небольшую коробочку, набитую разноцветными конфетами.
– Нет, спасибо.