– Приятно, что дома нас ждёт что-то интересное, – пробормотала Зельда. – Ну, помимо спасения Арабеллы и борьбы с плохими русалками. Но главное – я наконец-то снова смогу играть в шоккей!
Шоккей – любимый вид спорта русалок, и Зельда считалась одним из лучших игроков во всей Лагуне.
Она сделала вид, что замахивается и ныряет, а потом повернулась к Мими, которая плыла, закрыв глаза и вытянув руки.
– Ты чего это?
Мими открыла один глаз:
– Да ничего. Просто плыву.
– Закрыв глаза? – не отставала Зельда.
– Так тоже можно плавать.
Мими поплыла вперёд и тут же врезалась в кальмара. Битти усмехнулась.
* * *
Они плыли уже несколько часов, когда Битти наконец разглядела впереди объявление.
Все русалки знали, что оно как раз у входа в Тайную Лагуну.
На большом камне, облепленном ракушками, была высечена знаменитая надпись:
4
Вход с ногами запрещён!
Людям вход в Тайную Лагуну действительно запрещён. Те читатели, которые не говорят по-русалочьи, к сожалению, не смогут прочесть дальше ни одной главы.
Прошу прощения за доставленные неудобства.
5
Карп
Финфон фино замбалям, фы гры тубугу бабугану замбэль карп. Карп! Карп! Самурутоку о боку зи нэ замлеце булькобаль мумбу фу. КАРП! Рыборум хурдур о люгилюги тыхбуль не круби карп. Млям брюбрю финфон финфо тинмо бинбу тум. Куль гагигаги норбырбар куруку хлюбыхлюп КАРП! Мипрогд вепни з кепрен боме, дрегс прек длазнапран карп понвперк. Белюнга прендзели вакарк зе глепренд! Матрел кредва рыбель з мелегец! Озигон морепин вле сакедин авегло нэ вымналд карп! Гагигаги кепрен тум буру нэ хуму ту бололо. Зи финфон о тубугу фа ругу КАРП!
6
Потайной ход
Рыбки метались туда-сюда, невероятно яркие, в начищенной до блеска чешуе.
– Почти приплыли! – радостно воскликнула Зельда, пробираясь сквозь густые водоросли. – Я просто счастлива! Прямо как скутер-крот!
Битти непонимающе на неё уставилась:
– Бутерброд, что ли? «Счастлива, как бутерброд»?
– Ну да! Я так и сказала! – возмутилась Зельда.
Битти проплыла мимо камня с надписью «Вход с ногами запрещён!» и присела на уступе, покрытом ракушками. Скала уходила круто вниз и терялась в морской глубине. Она казалась самой обычной, но русалки отлично знали: слева, в раковине, не такой блестящей, как остальные, – кодовый замок с жемчужными клавишами.
Битти вздохнула. Ей представилось, как они заплывают в Тайную Лагуну через пещеру в скале, как огибают красивые крыши из раковин и спускаются к оживлённым городским улицам. Увы, главный вход сейчас не для них. Придётся искать потайной, о котором писала Арабелла Скар.
Зельда между тем приподняла одну из ракушек, посмотрела в окошко, которое скрывалось под ней, и громко сказала:
– Кажется, там всё спокойно!
– Тише! – шикнула на неё Битти и, отодвинув подругу, сама заглянула в окошко.
Вдалеке вырисовывались очертания крыш. Всё казалось темнее, чем обычно. Битти посмотрела влево. Вон длинный туннель, покрытый ракушками и похожий на огромную гусеницу, – Плавниковое шоссе. Оно ведёт к красной точке вдали – там город Лобстертон. А внизу у входа в туннель мерцают огоньки другого города – Устрикса.
– Потайной ход должен быть ниже, в скале. – Битти указала куда-то в тёмную глубину.
– Да ну! Давайте лучше заплывём через главный вход, – предложила Зельда. – Не вижу поблизости ни одной плохой русалки. Здесь вообще, кроме нас, никого нет. Какой там пароль? Всё ещё «УМЕНЯЕСТЬХВОСТ»?
Битти так яростно замотала головой, что фиолетовые косички попали ей прямо в рот, а свободные пряди – в нос.
– Но Арабелла Скар сказала…
– Ой, да ладно, она не расстроится, – отмахнулась Зельда и ввела пароль.
Часть скалы со скрежетом поехала в сторону.
Из пещеры вырвались миллионы пузырьков, понеслись мимо трёх русалочек, нетерпеливо ждавших у входа. Только когда пузырьки полопались, Битти увидела, что поджидает их внутри, и в ужасе отпрянула.
А увидела она множество острых как бритва зубов!
– Пираньи?! Но как же так? – воскликнула Битти, не веря своим глазам. – Их ведь прогнали из Лагуны.
Тысячи хищных рыб пытались пробраться в щель, которая с каждой секундой становилась всё шире. У Битти сердце ухнуло вниз.
Заскрипев ещё громче, каменная дверь наконец отъехала в сторону.
– Нет-нет, – бормотала Битти, – пираний совершенно точно прогнали из Лагуны. Из-за того, что одна из них слопала все гребни русалок. Не то чтобы гребни были нам очень нужны, конечно. Хотя люди почему-то уверены, что мы только и делаем, что расчёсываем волосы. У них на картинках русалки всегда сидят на скалах, чешут волосы гребнем и улыбаются. А это – чушь! Кто будет улыбаться, расчёсывая мокрые волосы? Мокрые волосы ужасно сложно расчёсывать. И больно! Ы-ы-ы-ы! Я думаю…
– БИТТИ, БЕГИ! – завопила Зельда.
Тысячи пираний вырвались из пещеры и, щёлкая челюстями, устремились вверх, над головами русалочек.
– В смысле, плыви, – поправила сестру Мими и, заметив, что несколько пираний несутся прямо на Битти, быстро оттолкнула её в сторону.
– Вот так счастливое возвращение домой! – крикнула Зельда.
– А не надо было идти через главный вход! – сердито отозвалась Битти.
Она почти добралась до потайного хода – большой ржавой трубы, выступавшей прямо из отвесной скалы. Пираньи щёлкали зубами у самого её хвоста.
Битти с ужасом оглянулась.
– Видимо, Арабелла Скар имела в виду не плохих русалок, а плохих пираний, – рассудила Мими.
Она застыла на месте и сжала кулаки, готовясь показать наглым пираньям пару приёмов из мор-фу. Мор-фу – это как кунг-фу, только морское.
– Мими! – крикнула Зельда. – Не надо никакого мор-фу! Не хочу, чтобы пираньи обглодали тебе лицо. Меня потом будет тошнить до конца жизни!
Битти замерла.
Ей казалось, всё вокруг смешалось: испуганные рыбки, разноцветные русалочьи волосы, глубокий монотонный гул океана. Всё двигалось, как в замедленной съёмке. Всё, кроме пираний.
– МИМИ! – снова завопила Зельда. – Ёж морской, наши родители меня убьют, если тебя сейчас съедят!
– ПАРОЛЬ ДЛЯ ПОТАЙНОГО ХОДА! – закричала Битти, отчаянно пытаясь вспомнить, что там писала Арабелла Скар. – ВВОДИ! ТАК… АГА, ВСПОМНИЛА! «ШЛЁППИШЛИППИПЛЮХ»!
Она не сводила глаз с пираний и Мими, которая пользовалась странным приёмом, – тыкала пираний пальцем так, что они отлетали в сторону.
Битти знала много всего и была совершенно уверена: пираньи – единственные существа, которые совершенно точно могут напасть на русалку.
– С ОДНОЙ «П» ИЛИ ДВУМЯ? – спросила Зельда.
– С ДВУМЯ «П»! – крикнула Битти.
В ту же секунду к ней устремилась пиранья. Битти зажмурилась, думая о том, что последними словами в её жизни будут «ШЛЁППИШЛИППИПЛЮХ! С ДВУМЯ „П“!».
Она увидела прямо перед собой острые зубки, ощутила на лице дыхание – холодное и противное.
– Как странно! – услышала она Зельду и тут раздался резкий скрежет – открылся ржавый потайной ход.
Битти опасливо открыла глаза.
Пираньи поплыли назад к Живописной Рапане! Как будто и не заметили русалок!
– Да уж, странно! – согласилась Битти и вдруг заметила тёмную фигуру русала высоко вверху.
– Давайте быстрей! – сказала она и сунула Зельду головой в трубу.
– ОСТОРОЖНО! МОИ МОЗГИ! – завопила Зельда, а Битти запихнула следом её сестру.
– Надо убираться отсюда! – прошептала Битти, тоже скользнув в трубу. – Там, у скалы, какой-то русал.
«БОЛТЛИВЫЙ КАЛЬМАР»
ЗАЩИТА ОТ ПИРАНИЙ
Эй, русалки, боитесь пираний?
Конечно боитесь! У них ведь острющие зубы и мощные челюсти! Если не хотите, чтобы вас сожрали, лучше всего с ними вообще не встречаться. Но что поделаешь, если вы живёте в нашей Лагуне, придётся теперь научиться жить бок о бок с пираньями.
Учитывая это обстоятельство, оцените наше полезное предложение. Итак, встречайте: КУРТКА ОТ ПИРАНИЙ! Она такая яркая и такая блестящая, что даже пираньи будут оплывать вас стороной. Проверено на пираньях![2]
ЗАКАЖИТЕ СЕБЕ ЗАЩИТУ ОТ ПИРАНИЙ ПРЯМО СЕЙЧАС!
7
Русалка с хвостом омара
А в это время внизу, в Тайной Лагуне, юная русалочка с огромным хвостом омара деловито плыла по одному из скалистых переулков Живописной Рапаны.
Эти переулки петляли туда-сюда, и получался огромный лабиринт, в центре которого находился великолепный Литториновый дворец.
Волосы у неё были завязаны в два модных пучка с заколками из красных витых ракушек. Перед собой русалочка толкала нарядную тележку, набитую ракушками. На крыше тележки, громко храпя, спала старая русалка с очень толстым хвостом.
Обычно на главной улице столицы – Литториновом проспекте – всегда полным-полно народу. Но сейчас тут было пусто, вывески уныло покачивались в воде, свет в магазинах и домах не горел.
– А ВОТ И МЫ! – крикнула Зельда.
Три русалочки вывалились из трубы и рухнули прямо на тележку. Ракушки полетели во все стороны.
– МОИ РАКУШЕЧКИ! – послышался вопль.
Битти неловко скатилась на жемчужную мостовую.
Толстая русалка проснулась, вскинула голову и демонстративно нахмурилась. На волосах у неё была сеточка с крошечными ракушками.
– Только я решила вздремнуть – и на тебе! У меня от ужаса чуть чешуя не облезла!
Она выбралась из покорёженной тележки и принялась недовольно её осматривать.
– Прости, Кундия! – извинилась русалочка с хвостом омара, отдирая себя от стены, в которую врезалась, и поправляя заколки.
Толстую русалку звали Кундия Ракундия, и она была хозяйкой магазина «Ракушки и кружки у Кундии Ракундии». Магазин славился своими отличными ракушками и ужасным названием. Редко кому удавалось быстро произнести его без ошибок.
– Рейчел Рокер! – радостно воскликнула Зельда и, распутав хвост, который переплёлся с хвостом Мими, подплыла к русалочке.
Рейчел была одной из самых крутых русалок в Лагуне. Она родилась в Лобстертоне (поэтому у неё и был хвост омара), но потом вместе с отцом переехала в Живописную Рапану Её отец шил шляпы и рисовал китов. Рейчел всегда собирала волосы в два пучка, по выходным работала в магазине Ракундии, а ещё считалась одним из лучших игроков в шоккей.
– Как я рада вас видеть! – закричала Рейчел Рокер и бросилась обнимать Битти, Зельду и Мими.
Все четверо жили недалеко от дворца и давно дружили. Точнее, Зельда и Мими жили прямо во дворце. Литториновый дворец был самым главным зданием во всей столице, именно здесь обитала Арабелла Скар и те, кто на неё работал.
Дворец был построен во время правления Литторинов, потом их сменила династия Рустеров – было это давным-давно, когда русалки считали неприличным шлёпать хвостами по скалам и пускать изо рта пузыри при посторонних (хотя это очень весело).
Родители близняшек были министрами. Отец изобретал для Арабеллы Скар разные механизмы и приспособления. Например, именно он сделал ей знаменитую карету, украшенную ракушками, и изысканные ракушечные доспехи для дельфинов, которых запрягали в эту карету. Мать девочек была министром по проблемам нерусалок. Это означало, что она придумывала, как защитить Лагуну от возможного вторжения людей.
– Ну как там, на суше? – спросила Рейчел. – Вы научились шевелить пальцами на ногах?
– Что здесь произошло? – широко раскрыв глаза, прошептала Битти.
Она с ужасом разглядывала роскошный дворец. Теперь он был весь окутан клубами кальмаровых чернил, а между его башен скользили пираньи и угри.
Четверо русалочек спрятались в тени. По пустым улицам эхом разносился тихий шелест течений. Внезапно сверху донёсся страшный скрежет – каменная дверь отъехала в сторону. Битти подняла голову. У входа, окружённый пираньями, взад-вперёд плавал русал в причудливой шляпе. Одна из пираний была на поводке и преданно следовала за хозяином. Ошейник и поводок поблёскивали в лунном свете.
– Кто это? – спросила Битти.
– Это, – прошептала Рейчел ей на ухо, – очень плохой русал. – С этими словами она вручила Битти свежий номер «Вестей глубин». Уголок одной водорослевой страницы был загнут. – Читай сама, – велела Рейчел, не сводя глаз с русала у скалы.
«ВЕСТИ ГЛУБИН»
Сообщение от Омми Снука, главы армии пираний
ВСЕ ОБЯЗАНЫ ДЕЛАТЬ ТОПЫ ДЛЯ НАШЕЙ НОВОЙ КОРОЛЕВЫ ОГАРИ, ИНАЧЕ ВАМ НЕ ПОЗДОРОВИТСЯ!
Вот список магазинов, в которых будут бесплатно раздавать ракушки:
• «Ракушки и кружки у Кундии Ракундии» в Живописной Рапане
• «Ворчливый дельфин» в Лобстертоне
• «Гребзилла» в Мегалодоне
• «Простые ракушки» в Акватории
• «Раквини и К°» в Устриксе
КРАТКАЯ ИСТОРИЯ РУСАЛОЧЬИХ ТОПОВ
Раньше все русалки (а также некоторые тюлени и форель) носили традиционные топы из ракушек – две ракушки на веревочках.
С годами мода менялась. Русалки делали себе топы то из мелких двустворчатых ракушек, то из крупных, были и экспериментальные модели – например, топ из двух живых крабов (эксперимент закончился не очень хорошо).
Три самых популярных топа в истории тайной лагуны
1. После выхода в свет знаменитого мультфильма про Клиппи многие юные русалочки стали носить футболки с изображением главного персонажа – кальмара Клиппи в платье.
2. В прошлом веке большинство русалок предпочитали топы из витых ракушек с огромными эполетами. Сейчас это смотрится просто смешно.
3. И наконец самый знаменитый топ за всю историю – Ракушечный Рустер. Его придумала Мэри Рустер, та самая, которая потопила корабль «Морская Мэри» (он до сих пор находится в Лагуне). Это две необычные ракушки на верёвочке. На ракушках вырезаны крокодилы. Говорят, Ракушечный Рустер обладает волшебной силой. Впрочем, его уже несколько сот лет никто не может найти.
8
Ногти с пираньями
– То есть русал с пираньей на поводке – тот самый Омми Снук? – спросила Битти, когда они осторожно плыли по Литториновому проспекту к высокой, украшенной ракушками стене вокруг дворца.
Рейчел кивнула.
– На самом деле он всего лишь помощник из Устрикса, а главная у них – русалка Огарь, новая королева. Но что удивительно: её никто никогда не видел.
– Чуднóе какое-то имя – Огарь, – заметила Зельда. – Как будто название болезни. Ах, у меня огарь разыгралась!
– Нас всех заставляют делать русалочьи топы. Каждый день. И никто не знает, когда это всё закончится. Ужасно, просто ужасно, – прошептала Рейчел.
Тут из окна книжного магазина «Морской чтец» выглянула русалка и запела:
Битти проплыла мимо кафе «Плоский краб». В окне появилась другая русалка и тоже запела:
У неё из подмышки высовывался ужасно рассерженный крабик.
Сочувственно кивнув, Битти поплыла дальше, мимо супермаркета «Песочник». Из него выглянула маленькая русалочка:
Из «Морского чтеца» снова высунулась русалка.
– Джудит, ты не попадаешь в мелодию! И слова дурацкие! – крикнула она.
весело пропела русалка из магазина для розыгрышей «Плавунчик», —
Рейчел вздохнула.
– Ну, в общем, вы поняли…
– А зачем Огари столько топов? – спросила Битти, когда они добрались до дворцовой стены.
– Кто знает, – пробормотала Рейчел. – Может, ей просто очень нравятся топы из ракушек.
– А во дворце никого не волнует, что власть захватили Омми Снук и эта Огарь? – спросила Зельда.
Рейчел опустила голову:
– Во дворце пусто. Там только Омми. Я недавно туда пробралась. Вообще-то русалкам не разрешают выплывать на улицы, но нам с Кундией можно – мы же должны раздавать ракушки по всему городу. Вот я улизнула на минутку, прокралась во дворец и обнаружила, что там пусто. Никто не знает, куда подевались все русалки из дворца. В Лобстертон нам плавать нельзя, так что поискать там не удастся. По Лагуне сейчас вообще запрещено перемещаться. Всем, кроме русалок из Устрикса, – эти могут плавать где хотят. Они, между прочим, совсем обнаглели – грабят в открытую!
– У меня украли очки! – пожаловалась Кундия.
Подтащив свою разбитую тележку к Битти и её подругам, Кундия развернулась, ринулась вперёд и врезалась в скалу.