„Ja, dessen bin ich mir bewusst“, sagte sie und seufzte leicht. „Es war Freitag. Und freitags habe ich den Morgen für mich. Manchmal schlafe ich einfach aus und schaue mir ein paar Fernsehsendungen an. Manchmal erledige ich Besorgungen. Aber letzten Freitag war ich tatsächlich für einen Teil des Vormittags in der Bibliothek.“
„Hat Sie irgendjemand dort gesehen, der dies bestätigen kann?“
„Ja. Ich habe ein paar alte Kisten vom Speicher aussortiert. Ich habe einen Haufen alter Taschenbücher an die Freunde der Bücherei gespendet. Ich habe sie auf einem der kleinen Rollwagen der Bibliothek hineingerollt und half dem Bibliothekar-Assistenten sogar dabei, sie zu sortieren.“
„Erinnern Sie sich daran, um wie viel Uhr dies in etwa gewesen sein könnte?“
„Sicher. Ich kam um kurz nach halb elf dort an, glaube ich. Ich ging um etwa elf oder ein wenig später. Dann bin ich zum Haus der Fairchilds gefahren.“
„Haben Sie auf dem Weg dorthin irgendwo angehalten?“
„Das habe ich. Ich habe bei McDonalds angehalten, um mir etwas zum Mittagessen zu holen.“
„Und als Sie am Haus ankamen… haben Sie nichts Ungewöhnliches gesehen?“
„Überhaupt nichts. Das erste Ungewöhnliche, was mir auffiel, war, als ich Jessie in ihrer Laufkleidung auf dem Bett liegen sah.“
„Uns wurde von der Polizei mitgeteilt, dass ihr Mann sich in der Stadt befand… nicht auf einer Geschäftsreise. Wissen Sie, ob da etwas Wahres dran ist?“
„Ich denke schon. Normalerweise lassen sie mich wissen, wann Mark unterwegs sein wird. Aber so weit ich weiß, war er am Freitag im Büro vor Ort. Ich kam gegen elf Uhr dreißig bei ihnen an… was bedeutet, dass er wahrscheinlich etwa drei oder vier Stunden bevor ich ankam, gegangen war.“
„Ms. Ramirez“, sagte Rhodes, „denken Sie, dass es irgendeine Möglichkeit gibt, dass Mark sie ermordet hat?“
Rosa schüttelte zuversichtlich ihren Kopf. „Nein. Ich meine, ich weiß, dass nichts unmöglich ist, aber ich bezweifle es wirklich. Er ist ein netter Kerl. Und sehr verspielt und lieb zu ihr. Sie sind beide Anfang fünfzig… die Art von Pärchen, die noch immer Händchen halten. Ich habe sogar mal gesehen, wie er ihr spielerisch auf den Hintern gehauen hat, wie zwei junge Frischvermählte. Sie schienen sehr glücklich.“
Chloe ließ all dies auf sich wirken. Sie war sich sicher, dass Rosa nichts mit Jessie Fairchilds Mord zu tun hatte. Sie würde die örtliche Polizei das Alibi, welches sie gerade genannt hatte, überprüfen lassen, aber sie hatte das Gefühl, dass es vergebliche Mühe sei.
„Vielen Dank für Ihre Zeit“, sagte Chloe und trank ihren Kaffee in einem langen Schluck aus. Sie reichte Rosa eine ihrer Visitenkarten, als sie sich auf den Weg zur Tür machte. „Bitte melden Sie sich bei mir, sollte Ihnen noch etwas einfallen“, sagte sie.
Rosa nickte, während sie sie zur Tür begleitete. „Es gibt tatsächlich noch eine Sache, die mir einfällt“, sagte sie.
„Was wäre das?“
„Der Ring auf dem Nachttisch… der genutzt wurde, um ihre Kehle aufzuschneiden. Es ist ungewöhnlich, dass er dort war. Jessie war so etwas wie eine Art Ordnungsfreak – deshalb hatte sie eine Putzfrau, obwohl sie das Haus selbst größtenteils sauber hielt. Ich habe noch nie Schmuck einfach so rumliegen gesehen.“
Chloe nickte, da sie sich bereits damit beschäftigt hatte. Der Ring war nicht nur eine Botschaft des Täters gewesen, sondern es bewies auch, dass der Mord höchstwahrscheinlich nicht mit dem Reichtum oder einem verpatzten Einbruch zu tun hatte. Es war ein teurer Ring, der für nichts weiter verwendet worden war, als eine grobe Waffe darzustellen. Obwohl der Mörder ihn zu einem gewissen Zeitpunkt in der Hand gehabt hatte, hatte er kein Interesse daran gehabt, ihn zu stehlen.
Und allein das sprach Bände über den Mörder.
Nun, dachte Chloe, muss ich nur noch die Botschaft des Mörders übersetzen.
Kapitel sechs
Es war kurz nach fünf, als Chloe und Rhodes Rosas Wohnung verließen. Von ihrem Parkplatz aus waren es nur fünfundvierzig Minuten Fahrt bis nach DC zurück. Chloe sah dies als großen Bonus an, da es dadurch nicht nötig war, in ein Motel einchecken zu müssen. Die einzige Schwierigkeit, die es mit sich brachte, war allerdings, dass es schwer zu sagen war, wann sie Feierabend machen sollten.
„Sollten wir zur Bibliothek gehen und Rosas Alibi überprüfen?“, fragte Rhodes, als Chloe vom Parkplatz des Wohnkomplexes fuhr.
„Ich habe darüber nachgedacht, aber es ist Sonntagnachmittag. Es ist zweifelhaft, dass die Bücherei überhaupt noch geöffnet ist. Ich denke, ich würde gerne herausfinden, woher dieser Ring kommt. Wenn wir zum Beispiel herausfinden könnten, wer ihn zuletzt getragen hat. Wenn sich der Ehemann nicht einmal daran erinnern kann, dass er seiner Frau gehörte…“
Rhodes öffnete ihren Mund, um zu antworten, aber das Klingeln von Chloes Handy unterbrach sie. Chloe beantwortete den Anruf sofort, wobei sie an diesem schleppenden Sonntagnachmittag auf einen Hinweis hoffte.
„Hier spricht Agentin Fine“, antwortete sie.
„Agentin Fine, hier spricht Deputy Nolan. Ich dachte, Sie würden gerne hören, dass ich in der Lage war, Kontakt mit Mark Fairchild, dem Ehemann, aufzunehmen. Er wird heute Abend gegen acht Uhr zum Polizeirevier kommen. Er und sein Bruder sind auf dem Weg zurück, um sich um die Beerdigungsangelegenheiten, die Versicherungsunterlagen und solche Dinge zu kümmern.“
„Und er weiß, dass das FBI sich mit der Untersuchung befasst?“
„Das tut er. Er schien erfreut darüber zu sein und möchte gern mit Ihnen sprechen.“
„Dann werde ich Sie um neun treffen“, sagte Chloe und beendete das Gespräch genau so, wie sie es gehofft hatte: mit einer weiteren Informationsquelle. Wenn die Informationen einem zugeflogen kamen, anstatt dass man sie aufspüren musste, war dies in der Regel ein schneller und einfacher Fall.
Chloe hoffte nur, dass die Dinge in demselben Tempo weitergingen.
* * *
Es war vom ersten Blick an deutlich zu sehen, dass Mr. Fairchild nicht gut geschlafen hatte. Allein seinem Erscheinungsbild nach zu urteilen hätte Chloe wetten können, dass er nicht geschlafen hatte, seit er erfuhr, dass seine Frau getötet worden war. Er hatte dunkle Ränder unter seinen Augen – Augen, die ins Nichts zu starren schienen, während sie gleichzeitig schnell in dem kleinen Konferenzraum umherflitzten, so als versuche er, alles aufzunehmen. Sein Haar war zerzaust und ein dünner Stoppelbart bedeckte die untere Hälfte seines Gesichts.
Trotzdem sah er konzentriert und entschlossen aus. Er saß etwas in sich zusammengesackt auf einem Stuhl und hielt eine Tasse Kaffee, die Nolan ihm gegeben hatte, trank jedoch nicht davon. Sein Bruder stand in der Ecke und sah genau so müde aus, er wachte jedoch über seinen trauernden Bruder.
Chloe wusste, dass das bevorstehende Gespräch schwierig werden könnte. Trauernde Menschen, die eindeutig müde waren und noch immer mit dem Gedanken des kürzlichen Verlustes zu kämpfen hatten, konnten kompliziert sein. Sie würden entweder endlos lange reden, oft ohne auf den Punkt zu kommen, oder sie würden innerhalb weniger Sekunden die Kontrolle über ihre Emotionen verlieren. Sie wusste also, dass sie die Leitfragen sorgfältig auswählen und ihm dabei das Gefühl verleihen musste, dass er die Kontrolle hatte.
„Mr. Fairchild, ich möchte bitte, dass Sie mir Ihren Freitagmorgen beschreiben. Beziehen Sie jedes Detail mit ein, egal wie klein oder trivial es zu sein scheint.“
Er nickte, sah jedoch eindeutig unbehaglich aus. „Alles“, sagte er mit einem müden Grinsen, welches eher gezwungen wirkte. „Nun… mein Wecker klingelte für die Arbeit. Ich drückte die Schlummertaste und als ich dies tat, kam Jessie zu mir und kuschelte sich an mich an… so etwas wie eine Tradition, die wir seit unserer ersten Verabredung haben. Es war Freitag und es war für uns beide eine gute Woche gewesen, also führte das Kuscheln zu Sex. Sie mochte es am Morgen; es war wirklich nichts Außergewöhnliches…“
Chloe fühlte sich unbehaglich, als sie sah, wie sein Gesicht einige Emotionen durchlief, während er sich an den Beginn des Morgens erinnerte. Sie gab ihm einen Moment, als er innehielt, um sicherzugehen, dass er es durch den Rest seiner Geschichte schaffte.
„Ich sprang also unter die Dusche, während sie ein paar Arbeits-E-Mails beantwortete. Ich kam aus der Dusche und sie putzte sich die Zähne. Wir führten ein kurzes Gespräch. Während ich mich für die Arbeit anzog, zog Jessie ihre Laufkleidung an – die Sachen, die sie trug, als…“
Er verstummte und holte tief Luft. Er sah zu seinem Bruder hinüber, der Mark ermutigend zunickte. Mark erwiderte das Nicken und begann dann, mit zitternder Stimme weiterzusprechen.
„Wir gingen nach unten. Sie trank einen Smoothie und ich eine Tasse Kaffee. Sie trank nie Kaffee, bevor sie laufen ging. Sie sagte, es wäre für ihren Magen unbekömmlich. Sie brachte mich zur Tür, daran erinnere ich mich. Das tat sie gewöhnlich, um mir einen Abschiedskuss zu geben. Sie war mit ihren Airpod Kopfhörern beschäftigt, um einen Podcast aufzurufen, den sie während ihres Laufs hören wollte. Wir küssten uns, ich stieg ins Auto und das war’s. Das war das letzte Mal, dass ich sie lebend gesehen habe.“
„Um wie viel Uhr haben Sie das Haus verlassen?“, fragte Chloe.
„Ich weiß die genaue Zeit nicht, aber es war irgendwann zwischen sieben Uhr fünfundfünfzig und acht Uhr fünf, würde ich schätzen. Sicher nicht später als das.“
„Wir haben also ein Zeitfenster von drei-, dreieinhalb Stunden“, sagte Rhodes.
„Mr. Fairchild, hatten Sie und Ihre Frau hier schon Freundschaften geschlossen? Irgendjemand, der schon ein paarmal vorbeigekommen war, seit Sie eingezogen sind?“
„Nein. Nur Bekanntschaften. Sicher, es waren Leute im Haus. Wenn eine neue Familie in die Nachbarschaft zieht, bringen die Leute Kuchen und Kekse und so etwas vorbei, wissen Sie? Aber ich glaube, die einzige Person, die das Haus je für mehr als einen Willkommen-in-der-Nachbarschaft Besuch betreten hatte, war die Haushälterin. Oh und der Klempner. Wir hatten in der ersten Woche Schwierigkeiten mit dem Müllschlucker.“
„Ich möchte mich außerdem mit Ihnen über den Ring unterhalten, der auf dem Nachttisch gefunden wurde“, sagte Chloe. „So wie ich es verstehe, können Sie nicht bestätigen, ob er Ihrer Frau gehörte oder nicht?“
„Das stimmt. Er kam mir nicht bekannt vor, aber das ist nicht ungewöhnlich. Jessie trug nie wirklich Schmuck… nur ihren Hochzeitsring. Das erscheint vielleicht albern, weil der Schrank mit Schmuck gefüllt ist. Aber Jessie hat Schmuck gesammelt, so wie manche Frauen verrückt nach Schuhen oder Handtaschen sind. Als ihre Mutter vor sechs oder sieben Jahren starb, bekam Jessie den gesamten Schmuck ihrer Mutter. Ketten, Ringe, diese schrecklich aussehenden Ohrringe. Aber es hat in Jessie ein Feuer entfacht. Sie begann, solche Dinge zu sammeln.“
„Erinnern Sie sich daran, wie viele Ringe Jessie von ihrer Mutter bekam?“
„Nein. Ich erinnere mich daran, dass sie meistens im Safe lagen. Der Großteil davon zumindest. Ich weiß, dass sie eine kleine Schachtel mit Halsketten und Ringen bekommen hat. In dieser Schachtel müssen mindestens zehn Ringe gewesen sein.“
„Sie würden also sagen, dass eine hohe Chance besteht, dass der Ring, der am Tatort gefunden wurde, von ihrer Mutter stammte?“
„Möglicherweise. Aber die Sache ist die… sie bewahrte sie im Schrank auf. Wer auch immer dies getan hat…“
Er hielt inne, so als hätte ihn die bloße Erwähnung dessen, was mit dem Ring getan worden war, erstarren lassen. Er holte tief Luft und schüttelte den Kopf, entschlossen weiterzusprechen.
„Wer auch immer dies getan hat“, fuhr er fort, „muss gewusst haben, wo er danach suchen musste.“
„Das, oder er hatte einfach nur Glück und wusste, wo man teuren Schmuck aufbewahrt.“
„Stimmt“, sagte Mark.
„Und die Woche vor Freitag… war in der Woche irgendetwas an Ihrer Frau merkwürdig?“
„Nein. Ich habe mich das selbst gefragt… mich gefragt, ob ich etwas übersehen habe. Aber ich schwöre… sie schien vollkommen normal zu sein.“
„Wie wir erfahren haben, hat Jessie damit begonnen, sich in örtlichen Gruppen und Organisationen zu engagieren“, sagte Rhodes. „Wissen Sie zufällig welche?“
„Sie sprach viel von Kid’s Cove, einer gemeinnützigen Organisation, die Geld für Kinder sammelt, denen es schwerfällt, sich in der Schule ein Mittagessen zu leisten und solche Sachen. Es gab noch eine andere… so ein Gartenverein oder so etwas. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich weiß, wo sie die Namen und Telefonnummern davon aufbewahrte, wenn Sie sie sehen möchten.“
„Wir haben bereits eine Kopie davon“, sagte Nolan.
Mark nickte und verdrehte seine Augen.
„Stimmt. Ich schwöre… die letzten drei Tage verschwimmen miteinander.“
„Sicher“, sagte Chloe. „Mr. Fairchild, vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben. Bitte… gehen Sie nach Hause und schlafen Sie ein wenig. Und ich würde Sie bitten, auf absehbare Zeit in der Stadt zu bleiben, falls wir weitere Fragen haben.“
„Selbstverständlich.“
Er stand auf und winkte halbherzig, als er und sein Bruder den Raum verließen. Nolan folgte ihnen und schloss die Tür hinter sich.
„Was denken Sie?“, fragte Rhodes Chloe, als sie alleine waren.
„Ich denke, dass, selbst wenn Mark Fairchild etwas zu berichten hätte, er sich vermutlich nicht daran erinnern würde. Ich glaube, dass er die Wahrheit über den Morgen sagt. Seine Wangen wurden rot, als er den Sex erwähnte. Und die Pausen, die er gesetzt hat… er hat berechtigterweise mit den Tränen und einem Schluchzen gekämpft.“
„Ja, das ist mir auch aufgefallen.“
„Trotzdem zeichnet sich ein interessantes Bild, oder nicht? Ein neues, reiches Paar kommt in die Stadt. Der Ehemann hat einen Job, der ihnen eine Position in der Oberschicht sichert. Und sie scheinen sofort ins Visier zu geraten… weniger als fünf Wochen nachdem sie hergezogen sind.“
„Glauben Sie, sie sind vor etwas weggerannt?“, fragte Rhodes. „Denken Sie, dass sie vielleicht nach Falls Church gezogen sind, um vor etwas in Boston davonzukommen?“
„Das könnte sein. Ich möchte gerne so viel wie möglich über seinen Beruf herausfinden. Vielleicht einen Blick auf die finanziellen Informationen und das Strafregister der Fairchilds werfen. Vielleicht sogar mit Marks Arbeitgeber sprechen, wenn ich muss.“
„Und ich denke, wir werden auch die Sicherheitsfirma überprüfen müssen“, sagte Rhodes. „Ich finde es merkwürdig, dass kein Alarm ausgelöst wurde. Es bringt mich zu der Vermutung, dass Jessie Fairchild die Person, die sie ermordet hat, freiwillig hineinließ.“
Während sie über all dies nachdachten, öffnete sich die Tür zum Konferenzraum und Nolan kam zurück. Er sah erschöpft aus, nachdem er in der Anwesenheit eines Mannes gewesen war, der so todunglücklich und verzweifelt war.
„Nolan, was wissen wir über Mr. Fairchilds Beruf?“, fragte Chloe.
„Er ist ein ganz normaler Börsenmakler. Nach dem, was er mir erzählt hat, hatte er zu Beginn seiner Karriere Glück mit ein paar Deals. Es sorgte dafür, dass einige hochkarätige Kunden sehr zufrieden mit ihm waren. Er war ziemlich bescheiden, aber er erzählte uns, dass er im letzten Jahr mehr als sechs Millionen verdient hat.“
„Und das alles auf ehrlichem Wege?“
„So weit wir das beurteilen können. Wir haben noch keine gründliche Prüfung ihrer Finanzen unternommen oder ihre Steuererklärung des letzten Jahres geprüft. Wir sagten ihm, dass es darauf hinauslaufen könnte. Er schien ein wenig beleidigt zu sein, gab uns aber seine Zustimmung. Er gab uns sogar einige Nummern, um auf seiner Arbeit anzurufen, sollten wir Hilfe benötigen.“