Tuttavia, sembrava concentrato e determinato. Era seduto in parte ingobbito su una sedia, con in mano una tazza di caffè che gli aveva dato Nolan, ma senza sorseggiarla. Suo fratello era in piedi nell’angolo, con lo stesso sguardo stanco, ma vegliando attentamente sul fratello afflitto dal dolore.
Chloe sapeva che la conversazione in arrivo poteva risultare difficile. Le persone in lutto che erano palesemente stanche, ancora impegnate ad affrontare l’idea della loro recente perdita, potevano essere instabili. Potevano parlare all’infinito, spesso in cerchio, o perdere il controllo delle proprie emozioni in pochi secondi. Quindi sapeva che avrebbe dovuto scegliere attentamente le domande principali, dandogli la sensazione di avere il controllo della situazione.
“Signor Fairchild, vorrei che ripercorresse insieme a me quel venerdì mattina. Includa ogni dettaglio possibile, per quanto piccolo o banale possa essere.”
Annuì, ma sembrava chiaramente a disagio. “Tutto”, disse con un sorriso assonnato che sembrava piuttosto forzato. “Ebbene... la mia sveglia è suonata per andare lavoro. Ho premuto il tasto snooze e quando l’ho fatto, Jessie si è avvicinata me e si è rannicchiata... è una specie di tradizione che abbiamo da quando uscivamo insieme. Era venerdì ed era stata una buona settimana per entrambi, così le coccole hanno portato al sesso. Le piaceva farlo la mattina; non era proprio niente di strano.”
Chloe si sentiva a disagio mentre osservava il volto dell’uomo attraversato da diverse emozioni mentre ricordava l’inizio della mattinata. Gli concesse un momento di pausa, accertandosi che fosse in grado di proseguire.
“Così mi sono infilato sotto la doccia mentre lei rispondeva ad alcune e–mail di lavoro. Sono uscito dalla doccia e lei si stava lavando i denti. Abbiamo parlato un po’. Mentre mi vestivo per il lavoro, Jessie si è messa i suoi abiti da corsa, gli stessi che aveva quando...”
Lasciò la frase in sospeso, facendo un respiro profondo. Guardò il fratello, che fece un cenno incoraggiante a Mark. Mark ricambiò il cenno e poi ricominciò, con la voce un po’ tremolante.
“Siamo scesi di sotto. Lei ha bevuto un frullato e io una tazza di caffè. Non beveva mai caffè prima di correre. Diceva che le metteva in subbuglio lo stomaco. Mi ha accompagnato alla porta, me lo ricordo. Lo fa spesso, solo per salutarmi con un bacio. Stava armeggiando con i suoi auricolari Bluetooth, preparando uno dei podcast che seguiva in modo da poterlo ascoltare mentre correva. Ci siamo baciati, sono salito in macchina, e questo è tutto. Quella è stata l’ultima volta che l’ho vista viva.”
“A che ora pensa di aver lasciato la casa?” chiese Chloe.
“Non so l’ora esatta, ma era approssimativamente tra le sette e cinquantacinque e le otto e cinque, direi. Sicuramente non più tardi.”
“Quindi ci troviamo di fronte a una finestra temporale di tre ore e mezza”, disse Rhodes.
“Signor Fairchild, lei e sua moglie vi eravate già fatti degli amici? Qualcuno è venuto a trovarvi a casa qualche volta, da quando vi siete trasferiti?”
“No. Solo conoscenti. Ci sono state persone in casa, certo. Quando una nuova famiglia si trasferisce nel quartiere, i vicini si presentano con torte, biscotti e cose del genere, avete presente? Ma credo che l’unica persona che abbia mai messo piede in casa non per darci il benvenuto nel quartiere sia stata la governante. Oh, e l’idraulico. Abbiamo avuto un problema con il tritarifiuti la prima settimana.”
“Vorrei anche parlare dell’anello trovato sul comodino”, disse Chloe. “Mi pare di capire che non può confermare se appartenesse o meno a sua moglie?”
“Esatto. Non sembrava familiare, ma non è insolito. Jessie non ha mai indossato gioielli... solo la sua fede nuziale. Può sembrare sciocco, perché l’armadio è pieno di gioielli. Ma Jessie collezionava gioielli, così come alcune donne impazziscono per le scarpe o le borse. Quando sua madre morì sei o sette anni fa, Jessie ricevette tutti i gioielli appartenuti a lei. Collane, anelli, orecchini dall’aspetto orribile. Ma è come se avesse acceso una passione in lei. Così ha iniziato a collezionare quel genere di cose.”
“Ricorda quanti anelli ha ricevuto Jessie da sua madre?”
“No. Ricordo che la maggior parte dei gioielli era in una cassetta di sicurezza. Una parte, comunque. So che ha ricevuto una piccola scatola con alcune collane e anelli. Ci dovevano essere almeno dieci anelli, in quella scatola.”
“Quindi si potrebbe dire che c’è una discreta possibilità che l’anello trovato sulla scena fosse uno di quelli di sua madre.”
“Probabilmente. Ma è questo il fatto... li teneva nell’armadio. Chiunque sia stato...”
Si interruppe, come se la sola menzione di ciò che era stato fatto con l’anello lo avesse bloccato. Trattenne il respiro e scosse la testa, determinato ad andare avanti.
“Chiunque sia stato”, continuò, “Deve aver saputo dove cercarlo.”
“Oppure semplicemente ha avuto fortuna e ha capito dove tenevate i gioielli costosi.”
“Giusto”, disse Mark.
“E durante la settimana, nei giorni precedenti il venerdì... c’era qualcosa di particolarmente strano in sua moglie?”
“No. Me lo sono chiesto anch’io... se mi sia sfuggito qualcosa. Ma giuro... sembrava assolutamente normale.”
“Sappiamo che Jessie aveva iniziato a cercare di farsi coinvolgere in gruppi e organizzazioni locali”, disse Rhodes. “Per caso sa quali?”
“Parlava molto del Kid’s Cove, un’organizzazione no–profit che raccoglie fondi per i bambini che hanno difficoltà a pagare la mensa scolastica e cose del genere. Ce n’era un altro... un club di giardinaggio o qualcosa del genere. Sono abbastanza sicuro di sapere dove tenesse nomi e i numeri di tutte quelle persone, se volete vederli.”
“Ne abbiamo già una copia”, disse Nolan.
Mark annuì, stringendo gli occhi. “È vero. Vi giuro... questi ultimi tre giorni sembrano confondersi tutti insieme.”
“È comprensibile”, disse Chloe. “Signor Fairchild, grazie per il suo tempo. Per favore... vada a casa e si riposi un po’. E le chiedo di rimanere in città nel prossimo futuro, nel caso avessimo altre domande.”
“Certamente.”
Si alzò e salutò con un debole cenno della mano, mentre insieme al fratello usciva dalla stanza. Nolan li seguì fuori, chiudendo la porta dietro di sé.
“Cosa ne pensi?” Rhodes chiese a Chloe quando furono di nuovo sole.
“Penso che, se anche Mark Fairchild avesse qualcosa da dirci, probabilmente non se ne ricorderebbe. Penso che abbia detto la verità su quella mattina, però. Le guance arrossate quando ha parlato del sesso e quelle pause che ha fatto... stava letteralmente trattenendo le lacrime, cercando di non scoppiare in singhiozzi.”
“Sì, l’ho notato anch’io.”
“Eppure, il quadro è interessante, vero? Una nuova coppia di ricchi arriva in città. Il marito ha un lavoro che li mantiene saldamente nel ceto alto. E sembrano essere presi di mira subito... meno di cinque settimane dopo essersi trasferiti.”
“Credi che scappassero da qualcosa?” chiese Rhodes. “Pensi che si siano trasferiti a Falls Church per scappare da qualcosa a Boston?”
“Potrebbe essere. Mi piacerebbe sapere il più possibile sul suo lavoro. Magari potrei dare un’occhiata alle informazioni finanziarie e ai precedenti penali dei Fairchild. Potrei anche parlare con il datore di lavoro di Mark, se necessario.”
“E credo che dovremmo controllare anche la società di sicurezza”, disse Rhodes. “Trovo strano che non sia scattato alcun allarme. Mi fa pensare che Jessie Fairchild abbia lasciato entrare volontariamente la persona che l’ha uccisa.”
Mentre rimuginavano su tutto questo, la porta della sala conferenze si aprì e Nolan rientrò. Sembrava esausto per essere stato in presenza di un uomo che aveva avuto il cuore spezzato e afflitto.
“Nolan, cosa sappiamo del lavoro del signor Fairchild? chiese Chloe.
“È un normale broker. Da quello che mi ha detto, ha semplicemente avuto fortuna con alcuni affari all’inizio della sua carriera. Questo lo ha portato ad alcuni clienti di alto profilo, che sono rimasti molto soddisfatti di lui. È stato piuttosto umile al riguardo, ma ci ha confidato che l’anno scorso ha guadagnato poco più di sei milioni di dollari.”
“Ed è tutto in salita?”
“Per quanto ne sappiamo, sì. Non abbiamo ancora fatto un controllo approfondito sulla sua situazione finanziaria o sulla sua dichiarazione dei redditi dell’anno scorso. Gli abbiamo detto che si potrebbe arrivare a questo prima della risoluzione del caso. Sembrava un po’ offeso, ma ci ha dato il suo benestare. Ci ha anche fornito alcuni numeri per chiamare il suo posto di lavoro, se abbiamo bisogno di aiuto.”
“Quindi, in altre parole, non nasconde nulla quando si tratta di soldi.”
“Esatto. Pulito come un specchio, da quello che possiamo dire. Ma probabilmente chiamerò comunque alcuni dei numeri che ha dato, solo per sicurezza.”
“Non ho visto nemmeno alcuna traccia di precedenti penali, nel vostro fascicolo”, aggiunse Rhodes.
“Esatto. Entrambi i Fairchild hanno la fedina pulita. Non c’è niente. Nemmeno una multa per eccesso di velocità.”
Chloe guardò la cartellina sul tavolo di fronte a lei, nascondendo un cipiglio. È vero, il caso sembrava già allontanarsi da quello dell’anno prima, il caso delle morti per strangolamento. Ma c’era ancora una morte che era rimasta irrisolta.
Fissava la cartellina, come spronandola a darle le risposte che cercava. Aveva sostanzialmente memorizzato quello che c’era scritto al suo interno; raccontava la storia dell’omicidio di Jessie Fairchild con moduli, rapporti, appunti e foto della scena del crimine.
E per ora, il finale della storia sembrava completamente aperto.
CAPITOLO SETTE
Chloe aveva dimenticato quanto fosse utile andare in macchina con un partner. Partirono da Falls Church alle 20:42 di quella sera e tornarono a Washington, ma sfruttarono quei quaranta minuti. Prima ancora di essere fuori da Falls Church, Rhodes era riuscita a contattare al telefono un manager della Intel Security. Intel era il marchio del sistema di sicurezza che i Fairchild avevano installato nella loro proprietà. Chloe ascoltò la conversazione mentre guidava nella notte.
Sorrideva di tanto in tanto, rendendosi conto di quanto fosse brava Rhodes quando si trattava di trattare con le persone. Chloe aveva notato come Rhodes facesse domande durante le indagini solo quando ne aveva una buona. Non era tipa da sparare domande a raffica sperando che almeno una fosse decisiva. Anche al telefono con la Intel Security si stava comportando allo stesso modo. Era educata e cordiale, ma non girava intorno a quello che voleva sapere. Ma per Chloe era difficile tenere il passo con la conversazione, poiché poteva sentire solo i concisi commenti di Rhodes.
Alcuni minuti dopo, quando la telefonata era finita, Rhodes la aggiornò. In quel momento, Chloe realizzò un altro dei punti di forza di Rhodes. Era bravissima a prendere appunti e spesso non ne aveva nemmeno bisogno. La sua mente era come una cassetta di sicurezza, quando si trattava di dettagli.
“Ok, allora, il signore con cui ho parlato ha detto che non ci sono segni che l’allarme sia scattato, lo scorso venerdì mattina”, disse Rhodes. “Ha anche recuperato la cronologia e ha detto che l’allarme non è mai stato disattivato da uno dei coniugi Fairchild.”
“Ti ha fornito dettagli su come funziona?”
“Sì. L’allarme scatta quando la porta viene aperta con la forza. L’apertura con una chiave disinserisce automaticamente l’allarme. Anche quando la porta viene aperta dall’interno, viene disattivato. L’unica cosa che può far scattare l’allarme a parte la forzatura della serratura è se la porta viene lasciata aperta per più di venti secondi.”
“Nelle poche settimane in cui sono stati lì, ci sono state occasioni in cui l’allarme è scattato?”
“Ha detto che c’erano due annotazioni per il loro account. Entrambe risalgono alla prima settimana in cui hanno vissuto lì. L’Intel fa una telefonata di cortesia quando scattano gli allarmi. Per entrambe le chiamate, Mark Fairchild ha detto di aver dimenticato di chiudere del tutto la porta mentre portavano dentro scatoloni e mobili durante il trasloco.”
“E le finestre? L’allarme funziona anche per le finestre?”
“Secondo quanto mi è stato appena detto, ogni volta che una finestra viene aperta dall’esterno, il sistema deve essere disattivato. Hanno fatto l’esempio delle pulizie di primavera, quando si puliscono finestre e telai dentro e fuori. Se qualcuno ha in programma di fare questo tipo di pulizie, dovrebbe prima spegnere l’allarme.”
“Ma dicevi che non ci sono stati allarmi sospetti nel corso dell’ultima settimana, giusto?”
“Neanche uno.”
“Quindi, in altre parole,” disse Chloe, “Chiunque abbia ucciso Jessie Fairchild non ha fatto irruzione. È stato lasciato entrare.”
“Così sembra.”
Nell’auto calò il silenzio, mentre entrambe meditavano su quel punto. Chloe sapeva da dove avrebbero dovuto iniziare a indagare. Finora, tutto quello che sapevano veramente di Jessie Fairchild era che da quando lei e Mark si erano trasferiti a Falls Church, aveva cercato di scoprire come essere coinvolta in gruppi e organizzazioni locali. Essendo nuovi in città, né lei né Mark avevano dei veri amici, e questo significava che la maggior parte delle persone con cui avrebbero parlato sarebbe stata inaffidabile.
Ma pensava anche a una domanda che era emersa prima. I Fairchild avevano forse lasciato la loro casa a Boston perché stavano scappando da qualcosa? Se le indagini avessero finito per portare le indagini sulla vita dei Fairchild a Boston, quel caso di omicidio apparentemente semplice avrebbe potuto diventare molto più complicato.
“Nessun amico, nessun parente vicino”, disse ad alta voce Rhodes mentre si avvicinavano a Washington. “Una sorella a Boston, entrambi i genitori deceduti. Se questa cosa ci porta a Boston...”
Chloe sorrise, contenta di come stessero iniziando a seguire la stessa linea di ragionamento, alla stessa velocità. “Beh, non c’era da qualche parte nel dossier un appunto su un parente di Mark? Qualcuno che vive appena fuori Falls Church?”
“Sì, suo zio. Ma da quello che ho capito, è in viaggio. In vacanza, credo.”
Aveva risposto con una sorta di nonchalance che fece pensare a Chloe che Rhodes la pensasse come lei su quella potenziale pista, ovvero che non avrebbe portato a molto.
Avvicinandosi a casa, Chloe si permise lentamente di scivolare in pensieri più personali. Prese in seria considerazione di chiamare Danielle per scusarsi per il proprio comportamento del giorno prima. Ma conversazioni del genere con Danielle, solitamente, si trasformavano in una discussione piuttosto lunga, e non aveva la giusta resistenza in quel momento.
Tornarono alla sede del Bureau, ognuna riprese la propria auto, e si separarono. Chloe ripensò ancora una volta a Danielle, prima di andarsene; pensò addirittura di andare nella sua nuova casa, un appartamento che aveva preso in affitto a soli venti minuti da dove era prima, così che il suo ex fidanzato non avesse idea di dove abitasse.
Alla fine, decise di non farlo. Sapeva che le cose tra lei e Danielle sarebbero tornate posto: a volte, ci voleva solo un po’ di tempo in più per permettere ad entrambe di calmarsi. Eppure... aveva un’ora prima di doversi ritirare per la notte. E con la situazione a un punto morto nel caso Fairchild fino al mattino, c’era un’altra cosa da fare che le veniva in mente. Quel pensiero sembrò agitarle lo stomaco, dandole una leggera nausea, ma la spinta c’era e agì quasi immediatamente.