Überall fielen Menschen in das rasch steigende Wasser, unfähig sich auf den Beinen zu halten. Tische und Stühle rutschten quer durch den Raum und türmten sich an der anderen Wand auf.
Monty setzte sich hinter den Schreibtisch. Er sah auf seine Füße hinunter. Das Wasser stand ihm schon bis zu den Waden. Plötzlich, auf der anderen Seite, stürzte das gesamte 10 Meter hohe Fenster der Cafeteria ein und die scharfen Glasscherben verteilten sich im gesamten Raum.
Es klang wie eine Explosion.
Monty machte sich bereit, zu rennen. Aber bevor seine Füße loslaufen konnten, bevor er überhaupt über den Schreibtisch krabbeln konnte, konnte er nur noch die Arme heben und schreien, als die Wasserwand ihn verzehrte.
Kapitel zwei
7:35 Uhr
Sternwarte der US-Marine – Washington, DC
Für Susan Hopkins, die erste weibliche Präsidentin der Vereinigten Staaten, könnte das Leben nicht besser sein. Es war Sommer, also waren Michaela und Lauren nicht in der Schule. Pierre hatte sie hierher gebracht, als sich die Dinge beruhigt hatten, und schließlich wohnte die ganze Familie hier im neuen Weißen Haus. Michaela hatte sich von ihrer Entführung erholt, als wäre es ein verrücktes Abenteuer gewesen, das sie sich ausgesucht hatte. Sie hatte sogar eine Runde von Talkshows über sich ergehen lassen und zusammen mit Lauren einen Artikel für ein nationales Magazin verfasst.
Tatsächlich fanden sich Susan und Pierre nach hinten gebeugt, so daß sich Lauren nicht von der Öffentlichkeit ausgeschlossen fühlte. Nach dem ersten TV–Interview bestanden sie darauf, dass die Mädchen die Shows zusammen machen. Es war nur rechtens – während Michaela in einem fünfzigstöckigen Turm gefangen war, der von Terroristen bewacht wurde, war Lauren allein zu Hause, ihre Zwillingsschwester und lebenslange Begleiterin wurde ihr entrissen.
Manchmal wurde Susan bei dem Gedanken, ihre Tochter zu verlieren, der Atem geraubt. Sie wachte ab und zu mitten in der Nacht auf und schnappte nach Luft, als ob ein Dämon auf ihrer Brust säße.
Sie musste Luke Stone für Michaelas Rückkehr danken. Luke Stone hatte sie zurückgebracht. Er und sein Team hatten jeden einzelnen der Kidnapper getötet. Er war ein schwer zu versöhnender Mann. Skrupelloser Killer auf der einen Seite, liebender Vater auf der anderen. Susan war überzeugt, dass er auf dieses Dach gegangen war, nicht weil es sein Job war, sondern weil er seinen eigenen Sohn so sehr liebte, dass er den Gedanken nicht ertragen konnte, dass Susan ihre Tochter verlor.
In zehn Tagen würde die ganze Familie, ohne Susan, nach Kalifornien zurückkehren, um sich auf das Schuljahr vorzubereiten. Sie würde sie wieder verlieren, aber es war nur ein vorübergehender Verlust, und es war toll, sie hier zu haben. So großartig, dass sie fast Angst hatte, darüber nachzudenken.
"Worüber denkst du nach?" fragte Pierre.
Sie lagen auf dem großen Bett im Hauptschlafzimmer. Durch die nach Südosten gerichteten Fenster strömte das Morgenlicht herein. Susan lag mit dem Kopf auf seiner nackten Brust und ihrem Arm um seine Taille. Und wenn er schwul war? Er war ihr Mann und der Vater ihrer beiden Töchter. Sie liebte ihn. Sie hatten so viel miteinander geteilt. Und das, am Sonntagmorgen, war ihre stille Zeit.
Die Mädchen, die Tweens waren, befanden sich gerade in eine Langschläfer-Phase. Sie würden bis zum Mittag im Bett bleiben, wenn Pierre und Susan es ihnen erlaubten. Susan blieb manchmal auch im Bett, wenn die Pflicht nicht rief. Präsidentin der Vereinigten Staaten zu sein war ein Sieben-Tage-Job, mit ein paar Stunden Faulheit am Sonntagmorgen.
"Ich denke, dass ich glücklich bin", sagte sie. "Zum ersten Mal seit dem 6. Juni bin ich glücklich. Es war erstaunlich, euch hier zu haben. Genau wie in alten Zeiten. Und ich habe das Gefühl, nach allem, was passiert ist, bekomme ich endlich die Sache mit dem Präsident sein in den Griff. Ich hätte nicht gedacht, dass ich dazu in der Lage wäre, aber ich habe es geschafft."
"Du bist härter geworden", sagte Pierre. "Fieser."
"Ist es schlimm?", fragte sie.
Er schüttelte den Kopf. "Nein, gar nicht schlimm. Du bist sehr gereift. Du warst noch sehr jung, als du Vizepräsident warst."
Susan nickte bei dieser Wahrheit. "Ich war ziemlich mädchenhaft."
"Sicher", sagte er. "Erinnerst du dich, wie Mademoiselle dich in einer orangefarbenen Yogahose joggen ließ? Ziemlich sexy. Aber Du warst damals Vizepräsident der Vereinigten Staaten. Es schien ein wenig… informell, sagen wir mal."
"Es hat Spaß gemacht, Vizepräsidentin zu sein. Ich habe es wirklich geliebt."
Er nickte und lachte. "Ich weiß. Ich hab's gesehen."
"Aber dann änderten sich die Dinge."
"Ja."
"Und wir können nicht mehr zurück", sagte sie.
Er sah auf sie herab. "Würdest du es wollen, wenn du könntest?"
Sie dachte darüber nach, aber nur für eine Sekunde. "Wenn all diese Menschen noch leben könnten, die ihr Leben in Mount Weather verloren, würde ich diesen Job sofort an Thomas Hayes zurückgeben. Aber wenn das nicht möglich wäre, nein. Ich würde nicht zurückgehen. Ich habe noch ein paar Jahre Zeit, bevor ich mich entscheiden muss, ob ich für eine Wiederwahl kandidiere. Ich habe das Gefühl, dass die Leute hinter mir stehen und wenn ich noch eine weitere Amtszeit bekomme, denke ich, dass wir einige großartige Dinge tun werden."
Er hob die Augenbrauen. "Eine weitere Amtszeit?"
Sie lachte. "Ein Gespräch für ein anderes Mal."
Gerade dann klingelte das Telefon am Bett. Susan griff danach und hoffte, es sei etwas Unbedeutendes.
Das war es nie.
Es war ihre neue Personalchefin, Kat Lopez. Susan konnte ihre Stimme sofort erkennen. Und schon mochte sie ihren Ton nicht mehr.
"Susan?"
"Hi, Kat. Du weißt, dass es am Sonntag nicht mal acht Uhr morgens ist, oder? Sogar Gott hat sich einen Tag in der Woche ausgeruht. Du darfst dasselbe tun."
Kat's Tonfall war ernst. Im Allgemeinen war Kat nichts, wenn sie nicht gerade ernst war. Sie war eine Frau, sie war Hispanoamerikanerin, und sie hatte sich aus bescheidenen Verhältnissen nach oben gekämpft. Sie kam nicht durch Lächeln dorthin, wo sie jetzt war. Susan dachte, das war aschade. Kat war super kompetent. Aber sie hatte auch ein sehr hübsches Gesicht. Es würde ihr nicht wehtun, ab und zu zu lächeln.
"Susan, gerade brach ein großer Damm in einer abgelegenen Gegend im äußersten Westen von North Carolina. Unsere Analysten sagen, es könnte ein Terroranschlag sein."
Susan fühlte diesen vertrauten Stich des Grauens. Es war eine Sache an diesem Job, an die sie sich nie gewöhnen würde. Es war eine Sache in ihrem neuen Leben, die sie ihrem schlimmsten Feind nicht wünschen würde.
"Verluste?" sagte sie.
Sie sah den Blick in Pierres Augen. Das war der Job. Das war der Albtraum. Eben noch hatte sie lässig über eine weitere Amtszeit nachgedacht.
"Ja", sagte Kat.
"Wie viele?"
"Niemand weiß es bisher. Möglicherweise Hunderte."
Susan fühlte, wie die Luft aus ihr herauskam, als wäre sie ein Reifen, der gerade aufgeschlitzt worden war.
"Susan, eine Gruppe versammelt sich gerade im Konferenzraum."
Susan nickte. "Ich bin in einer Viertelstunde unten."
Sie legte auf. Pierre starrte sie an.
"Ist es schlimm?", fragte er.
"Wann ist es nicht schlimm?"
"Okay", sagte er. "Mach dein Ding. Ich kümmere mich um die Mädchen."
Susan war aufgestanden und bewegte sich auf die Dusche zu, fast bevor er zu Ende gesprochen hatte.
Kapitel drei
10:23 Uhr
Perpendicular Trail, Southwest Harbor, Acadia National Park, Maine
"Wie geht es dir, Monster?"
"Gut, Dad."
Luke Stone und sein Sohn, Gunner, bewegten sich langsam die steilen, rauen Stufen des Weges hinauf. Es war ein feuchter Morgen, heiß und immer heißer, und Luke war sich bewusst, dass Gunner erst zehn Jahre alt war. Sie gingen langsam den Berg hinauf, und Luke sorgte dafür, dass sie für häufige Verschnauf- und Trinkpausen anhielten.
Sie bewegten sich immer höher und höher durch das riesige Geröllfeld. Die massiven Steine wurden aufwendig verlegt, um eine gewundene, fast byzantinische Treppe zu schaffen, als wäre ein nordischer Donnergott vom Himmel herabgekommen und hätte sie mit seinen eigenen riesigen Händen gemeißelt. Luke wusste, dass die Steine von arbeitslosen jungen Männern gelegt worden waren, die das Civilian Conservation Corps etwa achtzig Jahre zuvor in den Tiefen der Großen Depression aus den Städten der Ostküste gepflückt hatte.
Etwas höher, und sie stießen auf einige eiserne Sprossen, die in die Steinwand geschraubt waren. Sie kletterten die Leiter hoch und schlängelten sich dann eine eingeritzte Felswand hinauf. Bald flachte der Weg ab und sie wanderten durch dichten Wald, bevor sie einen letzten Aufstieg zum Gipfelausblick machten. Sie kletterten auf die Felsen hinaus.
Direkt vor ihnen war ein steiler Abstieg, wahrscheinlich fünfzig Stockwerke steil hinunter zu einem großen See, wo sie geparkt hatten. Weiter draußen bot der Platz einen herrlichen Blick auf den Atlantischen Ozean, vielleicht fünf Meilen entfernt.
"Was meinst du, Monster?"
Gunner war verschwitzt von der Hitze des Tages. Er setzte sich auf einen Felsen, öffnete seinen Rucksack und zog eine Wasserflasche heraus. Sein schwarzes Dawn of the Dead T-Shirt war schweißgetränkt. Sein blondes Haar war verfilzt. Er nahm einen Schluck aus der Flasche und reichte ihn Luke. Er war ein selbstbewusstes Kind.
"Es ist fantastisch, Dad. Es gefällt mir wirklich."
"Ich möchte dir etwas geben", sagte Luke. "Ich beschloss, zu warten, bis wir den Berg bestiegen haben. Ich bin mir nicht sicher, warum. Ich dachte nur, es wäre ein lustiger Ort, um es zu tun."
Gunner sah nur leicht beunruhigt aus. Er mochte es, Geschenke zu bekommen, aber im Allgemeinen bevorzugte er solche, um die er gebeten hatte.
Luke nahm das Gerät aus seiner Tasche. Es war nur ein kleines Stück schwarzes Plastik, ungefähr die Größe eines Schlüsselanhängers. Es sah nicht nach viel aus. Es könnte der Klicker für eine automatische Garage gewesen sein.
"Was ist das?" Gunner sagte.
"Es ist ein GPS-Gerät. Das bedeutet "Globales Positionsbestimmungssystem". Luke zeigte auf den Himmel. "Da oben im All gibt es all diese Satelliten…"
Gunner lächelte halbherzig. Er schüttelte den Kopf. "Ich weiß, was GPS ist, Dad. Mom hat eins in ihrem Auto. Das ist auch gut so. Ohne es würde sie sich hinter jeder Ecke verfahren. Warum gibst du mir eins?"
"Siehst du den Clip, der hinten dran ist? Ich möchte, dass du ihn an deinem Rucksack befestigst und ihn überallhin mitnimmst. Ich habe eine App auf meinem Handy, die darauf eingestellt ist, dieses Gerät zu verfolgen. So weiß ich immer, wo du bist, auch wenn wir getrennt sind."
"Machst du dir Sorgen um mich?"
Luke schüttelte den Kopf. "Nein. Ich mache mir keine Sorgen. Ich weiß, dass du auf dich selbst aufpassen kannst. Wir sehen uns in letzter Zeit nur selten und wenn ich nur auf mein Handy sehen kann, ist es fast so, als wäre ich bei dir."
"Aber ich kann nicht sehen, wo du bist", sagte Gunner. "Wie soll ich mich dann nahe fühlen?"
Luke griff in seine Tasche und holte ein weiteres GPS-Gerät heraus, dieses in leuchtendem Blau. "Siehst du das? Ich werde es an meinen Schlüsselbund hängen. Wenn wir zurück im Hotel sind, lade ich die App auf dein Handy, dann weißt du immer, wo ich bin."
Gunner lächelte. "Die Idee gefällt mir, Dad. Aber du weißt, wir könnten uns auch einfach nur eine SMS schicken. Schickst du überhaupt SMS? Ich weiß, dass das viele Leute in deinem Alter nicht tun."
Jetzt lächelte Luke. "Ja. Wir können simsen. Wir können beides tun."
Für Luke war es ein bittersüßes Gefühl, mit Gunner hier oben zu sein. Luke war ohne Vater aufgewachsen, und jetzt machte Gunner dasselbe. Die Scheidung mit Becca war noch nicht abgeschlossen, aber das war abzusehen. Luke hatte seit zwei Monaten nicht mehr für die Regierung gearbeitet, aber Becca war unnachgiebig: sie zog es trotzdem durch.
In der Zwischenzeit hatte Luke zwei Wochenenden im Monat mit Gunner. Er tat alles, was in seiner Macht stand, um sicherzustellen, dass diese Wochenenden voller Spaß und Abenteuer waren. Er tat auch alles, was er konnte, um Gunners Fragen unparteiisch, aber optimistisch zu beantworten. Fragen wie diese:
"Glaubst du, wir können so etwas eines Tages mit Mom machen?"
Luke starrte aufs Meer hinaus. Fragen wie diese brachten ihn dazu, von dieser Klippe zu springen. "Ich hoffe es."
Gunner wurde beim geringsten Anzeichen einer Möglichkeit wach. "Wann?"
"Nun, du musst verstehen, dass deine Mutter und ich gerade eine kleine Meinungsverschiedenheit haben."
"Ich verstehe nicht", sagte Gunner. "Ihr liebt euch doch, oder? Und du hast versprochen, deinen Job zu kündigen, richtig? Hast du wirklich gekündigt?"
Luke nickte. "Ich habe gekündigt."
"Siehst du, Mom glaubt das nicht."
"Ich weiß."
"Aber wenn du sie dazu bringen kannst, es zu glauben, dann…"
Luke hatte gekündigt, alles klar. Er hatte gekündigt und war völlig vom Radar verschwunden. Susan Hopkins hatte versprochen, ihn in Ruhe zu lassen, und sie hatte dieses Versprechen eingelöst. Er hatte auch keinen Kontakt mehr zu seiner alten Gruppe im Special Response Team.
Die Wahrheit war, dass er seine Auszeit genoss. Er war zu den Wurzeln zurückgekehrt. Er mietete eine Hütte in den Adirondack Mountains für zwei Wochen und verbrachte fast die gesamte Zeit mit Bogenjagd und Fischen. Er badete, indem er jeden Morgen vom hinteren Dock der Hütte sprang. Er ließ sich einen Bart wachsen.
Danach verbrachte er zehn Tage in der Karibik, segelte allein durch St. Vincent und die Grenadinen, schnorchelte mit Meeresschildkröten, Riesenrochen und Riffhaien und tauchte zu ein paar Schiffswracks von vor mehr als hundert Jahren.
Am Ende jeder kleinen Reise gab er sich einen Tag Zeit, um nach Washington, DC zurückzukehren und Gunner für das nächste Vater-Sohn-Abenteuer abzuholen. Luke musste zugeben, dass er im der Ruhestand gefiel. In einem Jahr, wenn ihm das Geld ausgeht, wird es nicht mehr so angenehm sein, aber im Moment fiel ihm kein schlechtes Wort ein.
"Werden du und Mom sich für immer trennen?"
Luke bemerkte das Zittern in Gunners Stimme, als er diese Frage stellte. Er hat es verstanden, wirklich. Gunner hatte Angst. Luke setzte sich mit ihm auf die Felsen.
"Gunner, ich liebe dich und deine Mutter sehr. Die Situation ist kompliziert, und wir arbeiten daran, so gut wir können."
Das stimmte nicht unbedingt. Becca war kalt zu Luke. Sie wollte die Scheidung. Sie wollte das volle Sorgerecht für Gunner. Sie dachte, Luke sei eine Gefahr für Gunner und sie. Sie hatte praktisch damit gedroht, eine Schutzanordnung gegen ihn zu erwirken. Sie war unvernünftig, und sie kam aus einer Familie mit viel Geld. Sie konnte einen langen und erbitterten Sorgerechtsstreit bezahlen, wenn es sein musste.
"Willst du mit ihr zusammen sein?"
"Ja, das tue ich. Natürlich tue ich das." Es war die erste Lüge, die Luke Gunner in diesem Gespräch erzählt hatte. Die Wahrheit war schwieriger zu ermitteln. Zuerst hatte er. Aber als die Zeit verging und Beccas Position sich verhärtete, wurde er immer unsicherer.
"Warum kommst du dann nicht einfach zum Haus und sagst es ihr? Schick ihr einfach täglich Rosen oder so was?"
Es war eine gute Frage. Auf die er keine einfache Antwort fand.
In Lukes Rucksack fing ein Telefon an zu klingeln. Es war wahrscheinlich Becca, die mit Gunner sprechen wollte. Luke griff in den Rucksack, um das Satellitentelefon zu holen, das er immer bei sich trug. Es war für ihn das einzige akzeptable Mittel, um auf dem Radar und informiert zu bleiben. Becca konnte ihn immer erreichen. Aber sie war nicht die Einzige. Es gab noch eine andere Person auf der Erde, die Zugang zu dieser Nummer hatte.