"Soll ich mit Luft anfangen?" fragte Swann.
"Okay."
Swann öffnete Luft1. Die Worte oben dienten als eine Art Titel. John F. Kennedy Internationaler Flughafen, New York City.
"Oh-oh", sagte Swann.
Es gab eine kurze Beschreibung des Flughafens, einschließlich des Eröffnungsdatums, seiner Lage nach Breiten- und Längengraden, der Anzahl der Flüge und Passagiere pro Jahr, der wichtigsten Fluggesellschaften, die er bediente, und mehr. Dann gab es mehrere Seiten mit Fotos des Terminals, einen New Yorker Stadtplan mit Angabe des Flughafens, und dann mehrere Karten der Terminals. Danach wurden die Dinge technisch – es erschienen lange Listen mit Daten, eine Unmenge von Zahlen und Buchstaben. Swann wurde still, als er darüber nachdachte.
"Houston, wir haben ein Problem", sagte er schließlich.
* * *
Der schwarze Geländewagen raste durch die Stadt und fuhr auf die Autobahn.
Luke war in der Warteschleife und versuchte, die Präsidentin zu erreichen. Im Hintergrund hörte er Ed und Swann an ihren eigenen Telefonen arbeiten.
"Ich brauche ein Team von Analytikern, die sich mit der Sache befassen", sagte Swann. "Das stimmt, sobald ich alles hochgeladen habe. Nein, es ist alles auf CD-ROM. Ich kann es jetzt nicht machen. Ich bin in einem Auto. Ja. Es gibt hier eine Basis außerhalb der Stadt, Naval Air Station Atlanta, und wir werden bald da sein. Ich nehme an, jemand wird mir ein System mit einem CD-Schlitz ausleihen. Warum glaubst du, hat er es auf CD gebrannt? Damit niemand es hacken kann, deshalb. Es war in einer Schublade in einem verschlossenen Büro in einem verschlossenen Lagerhaus, von dem niemand wusste."
Ed hatte fast über Swann geredet. "Sie müssen mich mit dem FEMA-Camp im Chattahoochee National Forest verbinden", sagte er. Er hielt einen Moment inne, hörte sich an, was am anderen Ende gesagt wurde.
"Ich verspreche Ihnen, es existiert. Versuchen Sie "Camp Enduring Freedom" oder "Camp Nowhere". Ich war heute Morgen dort. Da ist ein Typ namens Pete Winn. Ich weiß nicht, wie sein Titel lautet. Vielleicht Lagerleiter. Schwimmlehrer, keine Ahnung. Ja, ich weiß, dass es keinen Eintrag für das Camp gibt. Ich brauche diesen Winn trotzdem. Er hat einen Gefangenen. Er wird denjenigen kennen. Wir haben bestätigte Informationen, die wir von diesem Gefangenen erhalten haben. Ja, ich wiederhole das. Der Gefangene ist jetzt ein Gefangener von hohem Wert, von größtmöglichem Wert. Wir sind auf dem Weg zu diesem Ort. Wir müssen den Gefangenen für ein weiteres Verhör vorbereiten. Er wird rund um die Uhr bewacht und videoüberwacht. Es besteht Flucht- und Selbstmordgefahr."
Ed machte wieder eine Pause. "Lady, finden Sie einfach das Lager! Bitten Sie Ihren Vorgesetzten um Erlaubnis. Ich sage Ihnen, ich war dort."
Luke hörte in die tote Luft hinein. Er war ein wenig von sich selbst überrascht. Sie hatten das FEMA-Camp verlassen, ohne zu überlegen, wie sie wieder Kontakt aufnehmen würden. Luke hatte einfach angenommen, dass er über normale Kanäle wieder Kontakt aufnehmen könnte. Es war interessant, wie schnell sich der Rost nach zwei Monaten Entfernung ansammelte. Hätte er diese Annahme getroffen, wenn er die ganze Zeit gearbeitet hätte? Wahrscheinlich nicht.
Nach einem weiteren Moment gab es ein Klicken und die tote Luft üim Telefon änderte sich. Es wurde zu einem weiten, offenen Raum, mit etwas Geschnatter im Hintergrund.
"Kat Lopez", kam die Stimme über die Leitung.
"Hi, Kat. Ich bin's, Luke Stone. Ich muss mit Susan sprechen."
"Hi, Luke. Susan ist gerade in einer Besprechung. Ich kann ihr etwas ausrichten."
"Ich würde gerne direkt mit ihr sprechen, wenn es Ihnen nichts ausmacht."
"Luke, ich bin ihre Stabschefin. Ich bin befugt, ihr zuzuhören. Du kannst mir vertrauen, dass ich die Nachricht richtig aufnehme und ihr übermittle."
"Die Zeit ist hier von entscheidender Bedeutung, Kat."
Kats Stimme war fest. "Wenn wir also aufhören, darüber zu streiten, ob Sie mir eine Nachricht hinterlassen wollen oder nicht, denke ich, dass wir die Zeit alle besser nutzen könnten."
Luke seufzte. So lief es. Sie brachten dich rein, schickten dich auf eine Mission und alles musste so schnell wie möglich erledigt werden. Als du dann mit den Informationen zu ihnen kommst, sind sie in einer Besprechung. Hinterlassen Sie eine Nachricht und wir rufen Sie zurück.
"Okay, Kat, hast du einen Stift?"
"Sehr lustig", sagte sie. Natürlich war sie ein Tablet-Mensch. Luke hatte sich nie ganz an die neueste und beste Technologie gewöhnt. Er hatte immer noch die Tendenz, Notizen auf Papierfetzen zu kritzeln.
"Wir haben heute Morgen Li Quiangguo verhört. Aufgrund eines Hinweises, den er uns gab, haben wir eine Liste, und möglicherweise mehr als eine Liste, von Dutzenden von Einrichtungen aufgedeckt, die wahrscheinlich Ziele von Terroranschlägen sind. Unser Techniker glaubt, dass dies wahrscheinlich Cyberangriffe sind, wie der, der die Schleusen am Black Rock Damm geöffnet hat. Jede Zieleinrichtung hat ihr eigenes Dokument. Die Dokumente beschreiben die verwendete Technologie, Netzwerktechnologie, Datenlimits, Größe des Backbones, Verarbeitungsgeschwindigkeit, auch das Alter der verwendeten Technologie und die bekannten Schwachstellen."
"Was sind das für Einrichtungen?", sagte sie.
"Flughäfen. Kraftwerke. Ganze Stromnetze. Ölplattformen. Ölraffinerien. Dämme. Brücken. U-Bahn- und Eisenbahnsysteme. Es steht alles da drauf."
"Irgendein angegebener Zeitrahmen?"
"Ja. Das letzte Dokument in der Liste hieß "Zero Hour". Wir haben es geöffnet. Das Datum war der 18. August, zwei Tage von jetzt an."
Es herrschte Stille über die Linie.
Luke fuhr fort. "Wir gehen zurück, um Li erneut zu befragen. Wir werden etwa 90 Minuten brauchen, um da raufzukommen. Die Ziellisten sind auf CD. Mein Techniker, Swann, bleibt hier in Atlanta und überwacht das Hochladen der Daten, damit wir sie so schnell wie möglich an die Analysten von FBI, NSA und CIA weiterleiten können. Sie sollten vielleicht in Betracht ziehen, Ihre Leute von der Nationalen Sicherheit jetzt hinzuzuziehen, damit sie bereit sind, sobald die Analyse verfügbar ist. Und wenn es Ihnen nichts ausmacht, ziehen Sie uns ein paar Fäden, damit wir die Analysten haben, die wir brauchen. Wir brauchen wahrscheinlich 100 Leute, heute, heute Nachmittag, was bedeutet, dass wir behördenübergreifend zusammenarbeiten müssen."
"Du solltest besser direkt mit Susan reden", sagte Kat.
"Ja. Ich erinnere Sie daran, dass ich Sie am Anfang darum gebeten habe. Damit wir keine Zeit verschwenden."
"Ich verstehe."
Die Leitung war wieder tot.
Ed starrte Luke an. Eds Augen waren groß, aber nicht auf seine typisch furchterregende Art. Sein Gesicht war schmerzhaft. Er sah aus wie ein Mann, der gerade eine unangenehme Überraschung erlebt hatte, oder wie ein Kind, dem gesagt worden war, dass es keine Kekse mehr gab.
Hinter Eds Kopf schossen Gebäude und Plakatwände vorbei. Sie waren jetzt auf einer Autobahnbrücke.
"Ich habe den Hubschrauberpiloten am Telefon. Das ist das Beste, was ich tun konnte."
"Okay, was sagt er?"
"Er ist auf dem Hubschrauberlandeplatz hier in Atlanta. Und er steht in Kontakt mit der FEMA-Einrichtung."
"Okay, Ed, lass uns keine Spielchen spielen. Gib ihn mir."
Ed zuckte die Achseln. Seine Augen schlossen sich.
"Li Quiangguo ist tot."
Kapitel acht
12:30 Uhr
Kontrollraum, Marine-Observatorium der Vereinigten Staaten – Washington, DC
"Sollte ich dabei sein?" fragte Michael Parowski.
Susan nickte. "Ich will dich dort haben."
Sie befanden sich im Erdgeschoss des neuen Weißen Hauses und liefen zügig auf den Kontrollraum zu. Kat Lopez folgte ihnen zwei Schritte hinterher. Zwei Männer des Secret Service folgten zwei Schritte hinter Kat.
"Was wollen Sie den Leuten sagen?"
Susan zuckte die Achseln. "Es ist nicht nötig, jemandem etwas zu sagen oder auch nur deine Anwesenheit anzukündigen. Kurt Kimball schmeißt oft einige Leute raus, wenn es um Dinge auf höchster Ebene geht. Aber sonst wäre niemand schockiert, wenn ein amtierender Abgeordneter da drin wäre."
"Wann werden wir es den Leuten sagen?"
Susan schaute zurück. "Kat?"
"Wir haben einen vorläufigen Termin am Mittwoch, 9 Uhr. Wir stellen eine Pressekonferenz zusammen. Wenn das Wetter gut aussieht, machen wir sie auf dem Rasen. Wenn nicht, machen wir sie im Kommunikationsraum. Gibt Ihnen das genug Zeit, Herr Abgeordneter?"
"Zwei Tage"? Du wärst überrascht, wie viel ich in zwei Tagen schaffe."
Sie gingen durch die offenen Doppeltüren des Lagezentrums. Zwei weitere Geheimdienstler flankierten den Eingang. Der große, kahle Kurt Kimball, Susans nationaler Sicherheitsberater, war bereits drinnen und stand vor einem großen, an der Wand montierten Flachbildschirm. Er sprach mit einem jungen Techniker und hielt eine Fernbedienung in der Hand.
Der Raum füllte sich. Kurt hatte mehrere Mitarbeiter im Raum und seine beiden Top-Geheimdienst-Analysten, die er beide von der RAND Corporation mitgebracht hatte sobald er den Anruf erhalten hatte.
Trish Markle, die neue Außenministerin, saß Kurt gegenüber und sprach mit zwei ihrer jungen Mitarbeiter. Trish war bereits seit sechs Wochen in ihrem Job. Sie war Unterstaatssekretärin im Außenministerium gewesen, als Mount Weather passierte, und Susan hatte sie einfach auf den obersten Platz befördert. Trish war siebenundvierzig Jahre alt. Sie hatte lange Jahre als Regierungsbürokratin verbracht – vielleicht zu viele. Bis jetzt machte sie einen unbeachtlichen Job als Sekretärin.
"Kurt", sagte Susan, während sie das Hintergrundgespräch beendete.
Er sah Susan in die Augen, dann kam er rüber. Er schüttelte die Hand des Abgeordneten Parowski. "Mike, schön dich zu sehen. Ich höre, es gibt eine große Ankündigung."
Parowski warf einen Blick zu Susan. "Interessant. Ich habe gerade selbst davon erfahren."
Kimball lächelte. "Das Wort verbreitet sich schnell in diesen Gängen."
"Kurt", sagte Susan, "wenn du bereit bist, möchte ich anfangen. Ich habe das Gefühl, dass wir hier durchrasen. Es gibt große Lücken in meinem Wissen."
"Ich bin bereit. Aber die Leute werden weiter nach und nach hereinkommen, während wir reden. Und die Analyse, die wir haben, ist sehr, sehr vorläufig. Mark Swann hat gerade vor etwa 20 Minuten die letzten Dateien auf einen sicheren Server geladen."
"Das ist okay. Ich brauche nicht alle Details. Bringen Sie mich und alle anderen in diesem Raum auf den neuesten Stand der Bedrohung."
Susan setzte sich an die Spitze des langen Konferenztisches. Kat Lopez stand hinter ihr und Mike Parowski saß zu ihrer Linken. Für eine Sekunde erinnerte sich Susan daran, wie sie sich normalerweise in diesem Raum gefühlt hatte. In den ersten Tagen, nach den Anschlägen vom 6. Juni und während der Ebola-Krise, fühlte sie sich überfordert. Alles um sie herum nahm eine fast surreale Qualität an.
Sie war wie aus dem Weltall in diese Präsidentschaft hineingestolpert. Damals waren viel mehr Männer um sie herum als heute, und viele Militärs. Das hatte sie immer paranoid gemacht. Der ehemalige Präsident war gerade ermordet worden, zum Teil von Militärs. Die Männer im Raum hatten sie angestarrt wie Haie, die nur darauf warteten sich ein Stück ihres zarten Fleisches herauszureißen.
Die Dinge waren jetzt anders. Sie war der Quarterback. Die Leute um sie herum waren ihre Leute – entweder von ihr selbst ausgesucht oder von Leuten aus der vorherigen Mannschaft, in vielen Fällen von Kurt Kimball persönlich überprüft. Sie mochte das Team, das sie hatte.
"Okay", raunte Kurt jetzt. Er hob seine Hände in die Luft. "Okay, alle mal herhören. Wir haben viel zu tun, und es kommen ständig neue hinzu, also fangen wir an. Jeder, der hier nicht rein gehört, weiß, wo die Tür ist."
Er sah Susan an. "Frau Präsidentin, danke, dass Sie gekommen sind."
Sie machte eine drehende Handbewegung. Los geht's.
Hinter Kurt tauchte ein Foto vom Black-Rock Damm auf. Es war ein Riese aus grauem Beton, der hoch über dem Kamerawinkel auftauchte.
"Okay. Ihr wisst inzwischen alle, dass sich gestern früh am Black-Rock Damm im Westen von North Carolina, in der Nähe des Great Smoky Mountains Nationalparks, die Schleusen geöffnet haben. Millionen von Kubiklitern Wasser wurden freigesetzt, bevor die Arbeiter den Damm wieder schließen konnten, und überfluteten ein Resort und mehrere Städte flussabwärts des Damms. Vorläufige Schätzungen gehen davon aus, dass tausend oder mehr Menschen bei der plötzlichen Überschwemmung starben, und es entstand ein Sachschaden von mehr als einer Milliarde Dollar. Das Black-Rock Resort, fünf Kilometer südlich des Damms, wurde komplett zerstört."
Neben dem Bild des Staudamms erschien ein weiteres Foto. Es war ein großer asiatischer Mann in einem orangefarbenen Overall, seine Arme und Beine gefesselt, der gerade aus einem Geländewagen geführt wurde. "Dies ist der Mann, der als zweiunddreißigjährige Chinese Li Quiangguo identifiziert wurde. Wir haben keine Ahnung, ob das sein richtiger Name ist. Wir vermuten, dass er es nicht ist. Wir vermuten, dass er ein chinesischer Geheimagent war."
"War?" fragte Susan leicht verwirrt. "War nicht? Warum sprichst du in der Vergangenheitsform?"
Kimball sah sie an. Dann schaute er Kat Lopez an. "Okay, irgendwie hat dich diese kleine Nachricht anscheinend nicht erreicht. Li Quiangguo ist tot. Es gab einen Vorfall im FEMA-Camp, in dem Li festgehalten wurde. Luke Stone und ein anderer Mitarbeiter waren heute Morgen dort, um ihn auf Ihren Befehl hin zu befragen."
Susan nickte. "Ja, ich weiß, wie meine Befehle lauteten."
"Niemand ist sich ganz sicher, was passiert ist, weil wir noch nicht mit Stone gesprochen haben, aber anscheinend hat sich der Gefangene während des Verhörs selbst getötet."
"Großartig", sagte Susan.
Susan dachte an Luke Stone und die Idee, ihn für diese Operation zurückzuholen. Sie fragte sich einen Moment lang, ob es vielleicht besser gewesen wäre, einen schlafenden Hund besser nicht zu wecken. "Wie konnte das passieren?"
Kimball zuckte die Achseln. "Die Leute werden bei aggressiven Verhören ängstlich. Danach erzählte Stone dem Lagerleiter, dass das Subjekt kooperativ gewesen sei und er und sein Team einer Spur nachgehen würden, die Li ihnen gegeben hatte. Anstatt Li mit Kacke in der Hose herumsitzen zu lassen, beschloss der Direktor, ihn eine heiße Dusche nehmen zu lassen. Das ist auch eine ziemlich normale Vorgehensweise. Wenn ein Subjekt dir etwas gibt, gibst du ihm etwas im Gegenzug. Die Belohnung macht es wahrscheinlicher, dass sie dir noch etwas anderes geben wird.
"Nur sie erlaubten Li allein in die Dusche zu gehen, wobei zwei Wachen vor der Tür standen. Sie entfernten auch seine Fesseln an den Hand- und Fußgelenken. Es stellte sich heraus, dass er eine starke Dosis Zyanid in einer Kapsel in einem falschen Zahn in seinem Mund hatte. Als das Wasser zu fließen begann, zog er den Zahn heraus und schluckte den Inhalt der Kapsel innerhalb von Sekunden. Innerhalb von eineinhalb Minuten bekam er Anfälle. Innerhalb von vier Minuten war er tot."
"Wurde er gefoltert?" fragte Susan mit Nachdruck.
"Es gibt keine Spuren an seinem Körper, außer denen, die auf geringen Widerstand bei der Verhaftung hinweisen."
"Habe ich dich das gefragt?" entgegnete Susan.