„Nun, ich stehe Ihnen zu Diensten“, sagte Armstrong. „Abgesehen von diesen beiden Morden war es hier in letzter Zeit ziemlich ruhig. Es ist ein eher lockerer Job. Selbst wenn der Sommer die Touristen anlockt, bleibt es meist ruhig in der Stadt. Ein paar Strafzettel für zu schnelles Fahren und Kneipenschlägereien am Samstagabend, aber das war's auch schon. Also diese Woche war offensichtlich…“
Sie brach ab, als ob sie nicht einmal versuchen wollte, das passende Wort zu finden, um die Aussage zu beenden.
DeMarco schaute zu Kate, die mit dem Finger auf Armstrong zeigte. „Sie und ein paar Beamte haben bereits so ziemlich alles, was wir hier brauchen könnten – Akten, Berichte, Verkaufslisten und so weiter. Ich habe schon ein bisschen mit ihr gearbeitet, aber nicht viel – nur gestern eine Stunde oder so.“
„Haben Sie zufällig eine aktuelle Liste aller zum Verkauf stehenden Häuser in der Gegend?“ fragte sie.
„Ja, die habe ich“, sagte Armstrong. „Ist heute Morgen angekommen, nachdem ich anrief und von jeder Immobilienfirma in der Gegend verlangte, dass sie ihre Angebote so schnell wie möglich zur Verfügung stellen. Die Liste ist in meinem Büro, aber ich kann sie Ihnen auch per E-Mail schicken.“
„Wie viele sind das?“
„In Estes stehen derzeit sechzehn Häuser zum Verkauf und fünf zur Miete. Wenn man sich aus Estes herauswagt und bis zum See hinausgeht, wird die Zahl viel größer. 41 zu verkaufen, 19 zu vermieten.“
Kate stand auf und ging zu der Karte an der Wand. Sie blickte einige Sekunden hinüber und fand Estes in der Nähe der rechten oberen Ecke der Karte. „Wo ist hier die Hammermill Street?“
„Oh Gott, da wirst du ja blind.“ Sie lehnte sich in ihrem Stuhl, näher zur Tür hin und schrie: „Hey, Jimmy! Besorgen Sie mir die topographische Karte von Estes!“
Ein gehorsames „Ich bin dran!“, dröhnte es von anderswo im Büro. Das ganze Gespräch war lustig und auf eine seltsame Art und Weise ein bisschen erfrischend für Kate. Sie hatte schon immer etwas für die Kleinstadtpolizei übriggehabt, und Estes war da keine Ausnahme.
„Daran habe ich auch gedacht“, sagte Armstrong. „Die Nachbarschaften sind sich ziemlich ähnlich. Auch die Häuser, ich schätze, nur das eine war nagelneu und das andere nicht so sehr. Verschiedene Immobilienbüros, was mich glauben lässt, dass die Agenturen keine Verbindung darstellen.“
„Bei beiden Morden wurden Treppen benutzt“, sagte DeMarco. „Ich glaube, der Mörder muss gewusst haben, wo die Treppe ist, bevor er die Häuser betrat.“
„Wir glauben auch, dass in beiden Häusern ein Hausbesetzer gewesen sein könnte“, sagte Kate. „Wir sind noch nicht hundertprozentig sicher, aber es gibt genug, um das ernsthaft zu verfolgen.“
„Welche Art von Beweisen?“, fragte Armstrong.
Als DeMarco anfing ihr davon zu erzählen, betrat ein junger Offizier, den Kate für Jimmy hielt, das Büro mit einer großen Karte in der Hand. Er hatte sie bereits für sie aufgeklappt und auf den Tisch gelegt. Er tat dies etwas ungeschickt, da er damit die bereits vorhandenen Akten verdeckte.
„Danke, Jimmy“, sagte Armstrong in einer Weise, die darauf hinwies, dass sie ihn so schnell wie möglich wieder raushaben wollte.
Jimmy nickte, schaute Kate und DeMarco an (seine Augen verweilten etwas länger auf DeMarco) und ging dann.
„Ich wiederhole“, sagte Armstrong und bemerkte, wie Kate Jimmy angesehen hatte, „es ist eine ruhige kleine Stadt. Wir brauchen nicht unbedingt die rauesten und härtesten Mitarbeiter.“
Die drei Frauen kicherten, als sie aufstanden und sich um die Karte von Estes herum positionierten. Die Straßen waren perfekt angelegt und die Kreuzungen seltsam friedlich in Kates Kopf.
„Hier die Hammermill“, sagte Armstrong und zeigte mit einem Marker auf sie. Sie malte ein X auf die Straße und sagte: „Das ist der Ort des letzten Mordes. Und hier“, sagte sie, indem sie die Karte überflog und dann ein weiteres X setzte, „ist der Ort des ersten Mordes. Leander Drive, etwa sechs Meilen entfernt.“
Kate schaute sich die beiden X an, wissend, dass es zu früh war, um wirklich ein Muster zu erkennen. Natürlich hoffte sie, dass sie ihren Mörder finden würden, bevor irgendein Muster auftauchen könnte.
„Ich würde gerne…“, fing Kate an, wurde aber dann vom Klingeln ihres Telefons unterbrochen. Sie überprüfte es, sah, dass es Allen war und hätte es fast ignoriert. Aber angesichts dessen, wie ihr Job ihre Beziehung beeinflusst hatte, war das das Letzte, was sie tun sollte. Sie musste ihm zeigen, dass er eine Priorität in ihrem Leben war… auch wenn er aus heiterem Himmel anrief und wichtige Meetings unterbrach.
Etwas widerwillig hielt sie das Klingeln aus und schaute zu DeMarco und Armstrong. „Entschuldigen Sie mich einen Moment, ja?“
Sie trat in den Flur hinaus und entfernte sich ein paar Schritte von der Tür des Konferenzraums, bevor sie abnahm. Als sie es schließlich tat, versuchte sie ihr Bestes zu geben, nicht so irritiert zu klingen, wie sie sich fühlte. „Hallo, du.“
„Selber hey“, sagte Allen. „Ich dachte, ich lasse dich wissen, dass ich schon eingecheckt habe. Ich habe mich mit einem der Jungs von der Firma getroffen, die ich hier draußen sehen wollte und er hat bereits die nächsten drei Tage geplant. Aber jetzt schon… basierend auf nur einem Gespräch, sagt er, dass er ein gutes Gefühl dabei hätte.“
„Das ist toll.“ Aber im Ernst, sogar sie konnte die Entfernung in ihrer Stimme hören. Und wenn sie es hören konnte, wusste sie, dass er es hören konnte.
„Tut mir leid… Du bist beschäftigt, nicht wahr?“
„Ja. Zwei Morde, keine Spuren.“
Sein Seufzen, das vom anderen Ende der Leitung zu hören war, hätte genauso gut bedeuten können, dass er sie verfluchte. „Tut mir leid, dass ich dich belästigt habe.“
„Das ist ein fieser Tonfall“, sagte Kate.
„Sollte es nicht sein.“
„Wie läuft das Meeting?“, fragte sie und wollte unterstützend wirken und nicht so klingen, als hätte sie keine Zeit zum Telefonieren.
„Es ist okay. Ich bin nur nervös. Die Dinge sind bisher gut gelaufen, aber… Weißt du was? Lass uns einfach später reden. Du bist beschäftigt und…“
„Das bin ich. Aber das ist okay.“
„Es ist nur, wenn dieses Treffen gut läuft, könnte ich mit einem sehr schönen Batzen Kleingeld und einen beträchtlichen Bonus in den Ruhestand gehen. Das weißt du doch, oder?“
„Ja, das weiß ich. Und ich will nur das Beste für dich und hoffe, du bekommst es auch. Aber ich habe hier auch was am Laufen.“
„Ja, das bin ich gewohnt und… weißt du was? Es lohnt sich nicht, darüber zu streiten. Lass uns einfach darüber reden, wenn wir beide wieder zu Hause sind. Hört sich das gut an? Du lebst dein Leben, ich lebe meins und wir halten sie so weit wie möglich voneinander fern.“
„Allen, du…“
„Ich muss jetzt auflegen“, sagte er.
Und einfach so war das Gespräch beendet. Kate starrte einen Moment lang auf das Telefon und versuchte sich zu erinnern, ob es jemals einen Moment in ihrer Beziehung gegeben hatte, in dem Allen tatsächlich aufgelegt hatte. Die Wut, die in ihr aufflammte, war nur kurzzeitig, überlagert von der Schuld, wieder einmal die Arbeit über ihn gestellt zu haben.
Sie steckte ihr Handy ein und ging zurück in den Konferenzraum. Armstrong und DeMarco standen immer noch über der Karte, Armstrong fuhr mit ihrem Finger eine bestimmte Route entlang.
„Tut mir leid für die Unterbrechung“, sagte Kate.
„Keine Sorge“, sagte Armstrong. „Was hattest du gesagt, bevor du rausgegangen bist?“
Kate musste ihren Gedanken in den Rückwärtsgang schalten, nur um den Gedankengang zu erfassen, dem sie zuvor nachgegangen war. Als sie ihn fand, verschwanden die Emotionen bezüglich Allen schnell wieder, gedrosselt von der Aufregung, das Rätsel dieses Falles zu lösen.
„Ich wollte sagen, dass ich gerne eine Liste der verfügbaren Grundstücke bekommen würde, die sich zwischen den beiden Häusern befinden, in denen die Morde stattgefunden haben. Wenn an dieser Hausbesetzer-Theorie etwas dran ist, würde ich sagen, dass die Chancen gutstehen, dass er oder sie diesen speziellen Bereich im Auge hat.“
Armstrong nickte, anscheinend gefiel ihr die Idee. „Das ist ein toller Anfang… aber warum dieses Gebiet? Warum sollte sich der Mörder – oder auch nur ein Hausbesetzer – für dieses Gebiet interessieren?“
„Keine Ahnung“, sagte Kate. „Das ist wohl eines der Dinge, die wir herausfinden müssen.“
Kapitel sechs
Es dauerte etwa zwanzig Minuten, bis die drei die Immobilien aus der viel längeren Liste, als die die drei örtlichen Behörden dem Polizeirevier zur Verfügung gestellt hatten, ausgewählt hatten. Weitere zehn Minuten und Armstrong hatte jeden Ort auf der Karte markiert. In dem Bereich zwischen den beiden Häusern standen elf Häuser zum Verkauf und zwei zur Miete. Als Kate und DeMarco sich darauf vorbereiteten, hinauszugehen und mit der Untersuchung jedes Grundstücks zu beginnen, stellte Armstrong eine kleine Truppe von Officern zusammen. Armstrong würde diese Gruppe anführen, um herauszufinden, wie alt jede Immobilie war und wie lange sie schon auf dem Markt war. Sie schickte auch zwei weitere Beamte, um die Suche nach Grundstücken für Kate und DeMarco zu verkürzen.
Die Uhr zeigte mittlerweile Mittagszeit an, als Kate und DeMarco beim ersten Haus auf der Liste ankamen. Es befand sich anderthalb Meilen von dem brandneuen Gebäude entfernt, in dem Bea Faraday getötet worden war. Dieses Haus war kein Neubau und wurde in der Immobilienliste als Baujahr 1995 aufgeführt. In einem der älteren Teile der Stadt gelegen, war es nicht annähernd so teuer wie die beiden Tatorte. Wie die anderen war es jedoch für das Leben am See oder dem Strand dekoriert worden, mit viel Treibholz, Sanddollar und teerfarbenem Dekor.
Aber das war alles, was sie dort fanden. Es gab zwar einen Keller, der kürzlich ausgeräumt worden war, aber es gab keine Anzeichen dafür, dass ein Hausbesetzer – oder irgendjemand anders, kürzlich dort gewesen wäre.
Das zweite Haus auf der Liste war nur drei Blocks vom ersten entfernt. Es handelte sich um eine große Immobilie, die über den Sommer vermietet wurde und bis vor kurzem in den Sommermonaten bewohnt worden war. Lakeside Realty verwaltete die Immobilie derzeit, nachdem sie vor vier Tagen auf den Markt gekommen war. Aufgrund des absolut lächerlichen Preises fiel es Kate nicht schwer zu glauben, dass noch niemand wirklich Interesse an diesem Ort gezeigt hatte. Es war nicht einmal am See. Sie war sich nicht sicher, was die Immobilienstrategie war, wenn es um die Stadtplanung in Estes ging, aber für Kate machte es keinen Sinn.
Mit fünf Schlafzimmern, zwei Büros, einem riesigen Keller und einem Kriechgang darunter dauerte es viel zu lange, um das Objekt zu überblicken. Aber sie waren gründlich, prüften jeden Raum und auch potentiell verborgene Räume. Aber, wie beim ersten Heim, war dort nichts.
Als Kate und DeMarco ins Auto stiegen, klingelte DeMarcos Telefon. Nachdem sie das Display überprüft hatte, schaute sie Kate an. „Es ist Armstrong.“
Als DeMarco den Anruf entgegennahm, hörte Kate zu. Das Gespräch war kurz und obwohl sie nur DeMarcos Seite des Gesprächs hörte, konnte sie sich alles zusammenreimen.
„Nun, Sie müssen ihnen sagen, dass sie warten sollen… ja, das verstehe ich. Nein, ich glaube nicht, dass wir alle Immobilienverkäufe vorerst aussetzen müssen… Danke. Ja, wir werden Sie bis heute Abend informieren.“
DeMarco beendete das Gespräch und lehnte ihren Kopf gegen die Kopfstütze des Beifahrersitzes. „Es ist genau zwei Stunden her, seit wir um vollen Zugang zu den gelisteten Häusern gebeten haben und zwei der Immobilienfirmen fragen, ob sie schon Termine für die Vorführungen vereinbaren können.“
„Geschäft und Geld werden immer über die Sicherheit von Menschen gestellt“, sagte Kate. „Es ist traurig, aber wahr. Also…Bereit für das dritte Haus?“
„Sicher“, sagte DeMarco, während sie die Adresse heraussuchte. „Übrigens, zwei von Armstrongs Leuten haben drei Häuser überprüft. Nichts Besonderes bei keinem von ihnen. Ich befürchte wirklich, dass sich das als Zeitverschwendung herausstellen wird.“
„Indem wir jedes Haus auf der Liste ausschließen, verschwenden wir keine Zeit… es ist Punkte auf der Liste abhaken. Und in einer kleineren Gemeinde wie dieser müssen wir einen Großteil der schweren Arbeit selbst verrichten.“
Sie fügte fast hinzu: Lass dich nicht so entmutigen, aber entschied sich dagegen. Sie wollte nicht wie ein kitschiger Mentor wirken.
Stattdessen lenkte sie das Auto aus der Einfahrt heraus und fuhr zum nächsten Grundstück auf der Liste.
Das dritte Haus, das sie überprüften, lag fast genau zwischen den beiden Tatort-Häusern. Das Haus stand auf einem Stück Land, das zwischen zwei kleinen Parzellen zu verlaufen schien. Es lag an der Seite der malerischen Straße, die zu mehreren Ladeflächen und Docks des Sees führte; der Hinterhof war mit Strandhafer dekoriert, was den Anschein erweckte, dass es sich nicht um einen See handelte, der nicht allzu weit entfernt war, sondern um das Meer. Das Haus selbst war eher malerisch, nichts Besonderes, aber sehr warm und gemütlich.
DeMarco öffnete das Versteck des Immobilienbüros auf der Veranda und schloss die Haustür mit dem Schlüssel auf, der sich im Inneren befand. Das Haus war vollständig möbliert – das erste seiner Art, das Kate seit ihrer Ankunft in Estes gesehen hatte – und es war kürzlich gereinigt worden. Sie konnte den chemischen Geruch nach Reinigungsmittel und einer dezenten Note von Bleichmittel riechen. Sie fragte sich, ob Mary Siebert oder einer ihrer Mitarbeiter es gewesen war, die es gereinigt hatten.
Von der Haustür aus betraten sie direkt das Wohnzimmer. Ganz rechts gab es einen eingebauten Kamin und eine riesige Glasschiebetür, die einen herrlichen Blick auf den Hinterhof bot. Auf der linken Seite befand sich eine geräumige Küche und ein Flur, der von ihr abzweigte. Sie überprüften die Räume in unmittelbarer Nähe und gingen dann, nichts findend, in den Flur über. Nur ein einziges Schlafzimmer befand sich auf dem kleinen Flur und es war leer – das einzige Zimmer im Haus, das nicht möbliert war. Der Teppich war offensichtlich vor kurzem gereinigt worden, aber hier und da waren trotzdem leichte Abdrücke vergangener Möbel zu sehen.