Sie gingen wieder nach unten zur ersten Tür entlang des Hauptgangs. Sie führte hinunter in einen fertigen Keller, der genauso leer und trostlos war wie der Rest des Hauses. Nach hinten gab es eine Reihe von Doppeltüren, die vermutlich nach draußen führten. Kate ging zu ihnen, öffnete die Türen und fand sich tatsächlich mit Blick auf einen herrlich grünen Hinterhof wieder. Sie ging hinaus, DeMarco folgte ihr, auf eine Terrasse, die die Form eines halben Ovals hatte. Auf der rechten Seite war eine leicht erhöhte Ziegelmauer, die ein Blumenbeet enthielt. Auf der linken Seite war ein kleiner unstrukturierter Raum unter einer Reihe von Holztreppen, die zur hinteren Veranda führten. Der Raum, von dem sie annahm, dass er so etwas wie einen kleinen Lagerschuppen für einen Rasenmäher, Mulchsäcke und Dinge dieser Art unterzustellen, war.
Auf eine Ahnung hin ging sie in den unvollendeten Raum. Die Erde darunter war hart und trocken, die vor dem Bau des Hauses aus dem Landschaftsbau ausgeebnet worden war. Sie kniete sich hin und überprüfte den Boden, nicht sicher, was sie suchte. Sie fand nichts, aber kurz bevor sie aufgab, erblickte sie etwas in der hinteren, weit entfernten Ecke direkt links von ihr, fast völlig außer Sichtweite.
Etwas grunzend vom Kraftaufwand, den sie leisten musste, um hineinzusehen, sah sie, was wie mehrere alte Lappen aussah. Sie waren zu etwas gebündelt worden, das einem Haufen glich, einer auf dem anderen. Ein paar Meter von den Tüchern entfernt sah sie etwas, das wie Scheuerspuren im Schmutz aussah.
„Irgendetwas?“, fragte DeMarco.
„Vielleicht. Warum schaust du nicht mal nach und sagst mir, was du siehst… nur um sicherzugehen, dass ich keine voreiligen Schlüsse ziehe.“
Die Frauen tauschten die Plätze und Kate schaute zu, wie DeMarco ihren viel jüngeren Rücken nach hinten krümmte, so dass ihr Körper fast in einer L-Form war. Sie huschte in den unfertigen Raum und sah sich einen Moment lang um, bevor sie etwas sagte.
„Lumpen“, rief sie aus dem Raum heraus. „Scheint eine seltsame Sache zu sein, die man in diesem Raum zurücklässt, oder? Und… ja, ein paar Kratzer und Einkerbungen im Boden hier. Es ist trocken, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass hier vor kurzem noch etwas Schweres aufbewahrt wurde.“
DeMarco kam wieder heraus und streckte ihren Rücken. „Die Tücher“, sagte sie. „Glaubst du, jemand hat sie als Kissen oder so benutzt?“
„Ich glaube schon.“
„Noch ein Hausbesetzer? Scheint mir weit hergeholt zu sein. Aber ja, diese leichten Spuren auf dem Boden könnten die Abdrücke von Kniebeugen oder die Platzierung eines Fußes gewesen sein, schätze ich.“ Sie schaute es sich noch einmal an und fügte hinzu: „Und vor kurzem.“
„Es scheint ein verzweifelter Versuch zu sein“, stimmte Kate zu. „Vor allem, wenn man bedenkt, dass der Haufen altertümlicher Tücher leicht nichts anderes als nachlässiges Aufräumen durch die Bauarbeiter sein kann.“
„Ich würde gerne mit der Putzfrau sprechen“, sagte DeMarco.
„Das ist eine gute Idee – der nächste logische Schritt, denke ich.“
„Ich rufe die Immobilienfirma an, um zu sehen, ob ich eine Adresse bekomme. Wenn nicht, bin ich sicher, dass Sheriff Armstrong uns helfen wird.“
DeMarco drehte ihr den Rücken zu, um genau das zu tun, sie ging zum Rand der Beton-Terrasse und schaute auf den Hinterhof. Während sie sprach, blickte Kate zurück in den unfertigen Raum unter der Treppe und an die Seite des Hauses. Sie versuchte sich zu verbiegen wie DeMarco, aber sie hatte einfach nicht mehr diese Art von Flexibilität. Sie ging auf die Knie und watschelte in den Raum und suchte nach allem anderen, was sie vielleicht übersehen hatten. Sie fand nichts Neues, aber je mehr sie den Lumpenhaufen und die leichten Einkerbungen am Boden betrachtete, desto sicherer wurde sie sich, dass dort in den letzten Tagen jemand gelegen hatte. Sie hatte sich notiert, dass die Lumpen eingetütet werden sollten, um nach Haarfasern zu suchen.
Als sie aus dem kleinen Raum unter der Treppe zurückkam, steckte DeMarco ihr Handy ein.
„Hast du eine Adresse?“, fragte Kate.
„Noch besser. Es hat sich herausgestellt, dass sie zur Polizeiwache gerufen wurde. Armstrong hat sie für eine weitere Befragung dorthin bestellt. Ich habe gerade mit Armstrong gesprochen und sie sagte, es sei okay, wenn wir vorbeikommen und mitmachen.“
„Hört sich gut an“, sagte Kate und versuchte, ihr schmerzverzerrtes Gesicht zu verbergen, als sie sich wieder aufrichtete, nachdem sie aus dem kleinen Raum herauskam.
Sie folgte DeMarco und während sie um das Haus herum durch den Hof gingen, konnte sie nicht anders als zu lächeln. DeMarco hatte wirklich die Kontrolle über den Fall übernommen und schaffte es, ihn sich weiterhin zu eigen zu machen, selbst nachdem Kate hinzugezogen worden war. Lächelnd bemerkte Kate, dass sie zu stolz auf DeMarco war, um sich auch nur ein bisschen beleidigt zu fühlen.
* * *
Als sie an der Polizeiwache ankamen, nur eine Viertelmeile von den stillen Wassern des Fallows Lake entfernt, war Sheriff Armstrong in der Lobby und wartete darauf, sie zu begrüßen. Sie sah ziemlich erleichtert aus, sie zu sehen, nicht ganz lächelnd, aber sicherlich erfreut. Sie schien Anfang fünfzig zu sein und war etwas fülliger, aber sie war weit davon entfernt, als übergewichtig zu gelten. Sie hatte ein schlichtes Gesicht, das wahrscheinlich hübsch war, wenn ihr Haar hochgesteckt und etwas Make-up aufgetragen wurde. Was Kate jedoch am meisten an ihr mochte, war, dass sie ein ernsthaftes Funkeln in ihren Augen hatte… den Blick einer Frau, die ihren Job und ihre Pflichten sehr ernst nahm.
„Ich war sehr froh zu hören, dass Sie auf dem Weg hierher sind“, sagte Armstrong. „Ich habe Ms. Seibert hinten. Sie fängt an, sehr defensiv zu werden. Ich habe keinen Grund zu glauben, dass sie etwas mit den Morden zu tun hat, aber sie denkt, dass wir sie als Verdächtige sehen, nur weil wir sie wieder herbeigerufen haben.
„Ich frage mich, ob es in ihrer Familie eine Vorgeschichte von Verbrechen gibt“, sagte Kate. Dann grinste sie, als Armstrong sie verwirrt ansah. „Tut mir leid“, sagte Kate. „Agent Kate Wise. Freut mich, Sie kennenzulernen.“
„Mich auch“, sagte Armstrong. „Was Ihre Frage angeht, ich weiß es ehrlich gesagt nicht.“
„Das passiert oft“, erklärte Kate. „Wenn sie ein oder zwei Familienmitglieder mit Problemen mit den Behörden gesehen hat, sind die Chancen sehr gut, dass sie sich defensiv verhalten wird, egal wie nett sie behandelt wird.“
„Nun, ich habe ihr fünf Minuten gegeben, um sich abzukühlen. Ich sagte ihr, dass jemand anders vielleicht einspringen würde, um ein paar Fragen zu stellen, und sie war nicht allzu scharf darauf.“
„Macht es Ihnen etwas aus, wenn wir übernehmen?“, fragte DeMarco.
„Keineswegs. Den Flur entlang, dritte Tür links.“
Kate und DeMarco gingen in diese Richtung. Kate bemerkte, dass sie irgendwie nach vorne getreten war, aber sie wollte sich nicht bemühen, das zu korrigieren. Als sie die Tür erreichten, die ihnen Armstrong genannt hatte, klopfte Kate kurz an, wartete zwei Sekunden und öffnete dann die Tür.
Es gab nur einen Tisch und ein paar Stühle im Raum. Die Frau, die am Tisch saß, sah aus, als sei sie Ende fünfzig, vielleicht Anfang sechzig. Sie war eine kaukasische Frau mit strähnigen Haaren, die hier und da etwas zerzaust aussahen. Sie beäugte Kate und DeMarco argwöhnisch, ihre Augen huschten zwischen ihnen hin und her.
„Sie sind Mary Siebert?“, fragte DeMarco.
Mary nickte nur. Kate sah sofort, dass Armstrong Recht hatte; die Frau sah aus, als ob sie das absolut Schlimmste erwartete.
„Wir sind die Agenten DeMarco und Wise vom FBI. Wir hoffen, Ihnen einige Fragen zu Ihrer Entdeckung der Leiche von Bea Faraday stellen zu können.“
Auch nun blieb Mary weiterhin stumm. Sie saß etwas starrer auf ihrem Stuhl, aber ansonsten blieb sie weitgehend unverändert.
„Ms. Seibert“, fuhr DeMarco fort, „Sheriff Armstrong sagte uns, dass Sie sich verdächtigt fühlen. Wir sind hier, um Ihnen zu sagen, dass das ab sofort nicht mehr der Fall ist. Wir haben ein solches Interesse an Ihnen, weil Sie die erste am Tatort waren. Und auch, weil wir hoffen, dass Sie in Ihrem Beruf in letzter Zeit etwas gesehen oder gehört haben, das uns bei diesem Fall helfen könnte. Nichts weiter. Wir würden gerne mit Ihnen sprechen, damit wir versuchen können, festzustellen, wie lange die Leiche schon vor Ihrer Ankunft dort gelegen hat, vielleicht wenn Sie noch etwas anderes Merkwürdiges gesehen haben, solche Dinge“.
Mary wurde etwas lockerer. Kate staunte darüber, wie gut DeMarco sich machte. Sie hatte nicht nur daran gearbeitet, Marys Ängste zu zerstreuen, sondern sie hatte der Frau auch subtil das Gefühl gegeben, dass das, was sie beitragen musste, sehr wichtig war – was es auch war.
„Nein, da war nur die Leiche“, sagte Mary. „Und all das Blut.“
„Kannten Sie Ms. Faraday überhaupt?“, fragte Kate.
„Nein. Obwohl ich später, als ich Bilder von ihr sah, ihr Gesicht erkannte. Ich hatte sie in der Stadt gesehen, wissen Sie? Es ist eine schöne Stadt, aber nicht sehr groß.“
„Und Sie waren allein, richtig?“, fragte DeMarco.
„Ja, es war nur ich.“
„Wie viele andere arbeiten für die Reinigungsfirma?“
„Wir sind zu fünft. Aber da dieses Haus weitgehend leer stand und es seit einiger Zeit nicht mehr betreten wurde, war ich die einzige, die hinging. Es sollte ein einfacher Wisch- und Staubjob sein. Die Fenster hatten noch nicht einmal Schmiere oder Dreck abbekommen.“
DeMarco blätterte durch den Aktenordner auf dem Tisch. „Und Sie kamen um 14:15 Uhr dort an, richtig?“
„Ja. Ich hatte an dem Tag noch ein anderes Haus zu reinigen. Aber das habe ich offensichtlich nicht mehr geschafft.“
„Das mag wie eine beunruhigende Frage klingen“, sagte Kate, „aber erinnern Sie sich zufällig, ob das Blut noch feucht war?“
„Oh, sicher. Es war noch nass. Es tropfte immer noch Blut aus dem Körper. So seltsam es scheint… das ist die Sache, die mich nachts nicht schlafen lässt. Es ist nicht das Gesicht der armen Frau oder gar die eklige Szene selbst; es ist das Geräusch, das frisches Blut macht, wenn es auf den Boden spritzt – dieses tropfende Geräusch.“
„Also, Ms. Siebert… wer macht die Anrufe und bittet Sie zu kommen, um das Haus zu putzen?“
„Das Immobilienbüro.“
„Und zu welcher Agentur gehörte dieses Haus?“, fragte DeMarco.
„Davis und Hopper Immobilien“.
„Sind sie schon sehr lange ein Kunde von Ihnen?“, fragte Kate.
„Vielleicht zwei Jahre. Sie zahlen gut und die Makler, die dort arbeiten, sind einige der nettesten Leute, die ich kenne.“
Für einen Moment herrschte Stille im Raum, als Kate und DeMarco ihre eigenen Gedanken im Kopf sortierten. Währenddessen schien Mary Seibert ziemlich entspannt – weit entfernt von der Frau, die Sheriff Armstrong ihnen vor weniger als zehn Minuten beschrieben hatte. Es war Kate, die schließlich das Schweigen brach. Sie hatte beschlossen, dass es keine Möglichkeit gab, dass Mary Seibert Bea Faraday getötet hatte, sie die Treppe hinaugeschleppt und ihren schlaffen Körper mindestens einen Meter weit von der Reling im zweiten Stock über die freie Luft geworfen hatte. Es war einfach unmöglich.
„Ms. Seibert, waren Sie schon mal in dem Haus?“
„Nein, das war das erste Mal.“
„Und während Sie dort waren“, sagte DeMarco, „haben Sie zufällig noch etwas anderes gesehen? Vielleicht eine Art Zeichen, dass jemand anderes dort gewesen sein könnte?“
„Wie ich schon sagte… alles was ich sah, war die Leiche. Nun, ich sah zuerst das Blut auf dem Boden, gleich als ich das Haus betrat, und dann sah ich ihre Leiche dort oben auf dem Kronleuchter. Ich glaube, ich hatte für ein paar Sekunden keine Ahnung. Ich erinnere mich, dass es mir sehr schwer fiel zu atmen und dann, als ich atmen konnte, schrie ich. Ich rannte nach draußen und rief die Polizei. Sie baten mich, im Auto zu warten, also tat ich das.“
DeMarco warf einen Blick auf Kate. Kate nickte ihr zu, während sie Mary Seibert ein Lächeln schenkte. DeMarco war die erste, die auf die Tür zuging und Mary dabei ihr eigenes Lächeln schenkte.
„Wie lange putzen Sie schon Häuser in der Gegend?“, fragte Kate.
„Etwa acht oder neun Jahre.“
„Sind Sie in all der Zeit schon mal auf etwas auch nur annähernd so etwas gestoßen?“
„Oh, hin und wieder kommen wir in ein Haus, das eindeutig benutzt wurde. Normalerweise sind es nur Teenager, die nach einem Ort zum Feiern suchen. Ab und zu finden wir Hinweise auf Leute, die auf dem Boden schlafen. Ich hatte einmal einen Freund, der eines Morgens in ein Haus kam und einen Obdachlosen im hinteren Schrank eines Schlafzimmers schlafen sah.“
„Das war hier in Estes?“, fragte DeMarco.
„Nein, irgendwo in der Nähe von New Castle.“
Kate und DeMarco tauschten Blicke aus, die sie beide während ihrer gemeinsamen Zeit von dem anderen bereits kannten und verstehen gelernt hatten. Es war ein Blick, der sagte: Diese Befragung ist vorbei.
„Vielen Dank für Ihre Zeit, Ms. Seibert. Wenn Sheriff Armstrong nichts von Ihnen braucht, können Sie gehen.“
Mary stand auf und war offensichtlich bereit, nach draußen zu gehen. „Ich habe gehört, es hat noch einen anderen gegeben. Ist das richtig?“
„Wir können noch keine genauen Angaben machen“, begann DeMarco durch die Tür zu sagen, hielt dann aber inne, drehte sich um und fügte hinzu: „Aber ich würde vorschlagen, sich von den Häusern, die derzeit zum Verkauf stehen, fernzuhalten, bis Sie etwas anderes hören.
„Wir könnten auch die gleiche Warnung an alle Immobilienangestellten in der Gegend weitergeben“, sagte Kate.
Mary nickte und schaute zu dem Tisch, als ob sie nicht sicher war, was sie denken sollte. Kate hatte den Ausdruck schon viele Male gesehen. Es war der Blick einer Frau, die das Städtchen, das sie ihr Zuhause nannte, liebte, aber langsam verstand sie, dass es nicht mehr so sicher war, wie sie einst gedacht hatte.
Kapitel fünf
Kate stellte schnell fest, dass sie Sheriff Armstrong sehr mochte. Sie war eine wohlerzogene Frau, die ihren Beruf nicht allzu ernst nahm. Als sie sich, fünfzehn Minuten nachdem sie Mary Seibert nach Hause geschickt hatten, mit Kate und DeMarco in einem kleinen Konferenzraum im hinteren Teil des Gebäudes zusammensetzte, tat sie dies wie ein gestresster Teenager. Die Frau war wahrscheinlich irgendwo zwischen fünfzig und fünfundfünfzig Jahren alt, aber der unsichere Gesichtsausdruck ließ sie viel jünger aussehen. Sie war auf einfache Art und Weise hübsch und empfing die beiden Agenten mit ihren strahlend grünen Augen.
„Wissen Sie“, sagte sie und hielt eine Tasse Kaffee in beiden Händen, während sie sich in ihrem Stuhl zurücklehnte, „ich wünschte wirklich, Sie beide hätten die Gegend aus anderen Gründen kennenlernen können. War einer von Ihnen schon mal in Estes oder sonst wo in der Gegend?“
Kate und DeMarco verneinten beide. Kate nippte an ihrer eigenen Tasse Kaffee, die Armstrong ihr angeboten hatte und ging die wenigen Fakten des Falles noch einmal im Kopf durch. Dabei studierte sie den Raum genau, da sie davon ausging, dass dieser wahrscheinlich als ihre Hauptdrehscheibe dienen würde, bis dieser Fall abgeschlossen war.
An der hinteren Wand, direkt neben einem Whiteboard, war eine große Karte des Gebietes angebracht. Die Tafel sah aus, als ob sie nicht sehr oft benutzt wurde, der belastenste Beweis hierfür stammte von einem gekritzelten Datum, das nur teilweise in der rechten oberen Ecke von vor fast einem ganzen Jahr gelöscht worden war.