S’il avait eu toutes ces blessures, c’était parce qu’il avait été frappé par la voiture que Xander Thurman avait conduite quand il leur avait tendu une embuscade dans une ruelle, à lui et à Jessie. Il lui avait cassé les deux jambes et la clavicule. Donc, officiellement, il lui restait quatre mois de congé. Ce matin, il était seulement venu dire au revoir à Jessie.
— Ne commence pas à me pleurer dessus, protesta-t-il. Nous avons bien rodé cette attitude « alliés réticents mais coriaces ». Tu vas tout gâcher.
— Comment va la famille d’Emerson ? demanda-t-elle doucement.
Troy Emerson était le marshal que son père avait abattu à la tête par cette terrible soirée. Jessie n’avait connu son prénom qu’après sa mort et n’avait appris qu’à ce moment-là qu’il était marié depuis peu et qu’il avait un fils de quatre mois. Elle n’avait pas pu aller à l’enterrement à cause de ses blessures, mais elle avait pris contact par la suite avec la veuve d’Emerson, qui ne lui avait pas répondu.
— Kelly se remet, lui assura Murph. Elle a reçu ton message. Je sais qu’elle veut te répondre, mais il lui faut juste plus de temps.
— Je comprends. Honnêtement, si elle ne voulait jamais me parler, je comprendrais.
— Hé, ne culpabilise pas, répondit-il presque avec colère. Ce n’est pas de ta faute si ton père était psychopathe. Quant à Troy, quand il a accepté ce travail, il en connaissait les risques, comme nous tous. Tu peux comprendre sa femme, mais ne te sens pas coupable.
Jessie hocha la tête sans arriver à trouver de réponse adéquate.
— Je te serrerais bien dans mes bras, dit Murph, mais ça me ferait grimacer et pas pour des raisons émotionnelles. Donc, disons qu’on l’a fait, OK ?
— Si vous le dites, marshal Murphy, dit-elle.
— Ne sois pas formelle avec moi, maintenant, insista-t-il en se replaçant délicatement dans le siège passager de la voiture. Tu peux encore m’appeler Murph. Moi, je ne vais pas arrêter de t’appeler par ton surnom.
— Quel surnom ? demanda-t-elle.
— L’emmerdeuse.
Jessie ne put s’empêcher de rire.
— Au revoir, Murph, dit-elle. Embrasse Toomey pour moi.
— Je le ferais même sans qu’on me le demande, cria-t-il quand Toomey appuya sur l’accélérateur en faisant crisser les pneus sur le béton du garage.
Jessie se retourna et vit Decker qui la regardait avec impatience.
— Vous avez fini ? demanda-t-il sèchement. Ou alors, devrais-je regarder N’oublie Jamais pendant que vous vous vautrez tous dans vos émotions ?
— Je suis contente d’être de retour, capitaine, dit-elle avec un soupir.
Il commença à entrer dans le bâtiment et fit signe à Jessie de le suivre. Elle accéléra le pas sans tenir compte de son élancement à la jambe. Alors qu’elle le rattrapait, il lui expliqua ce qu’il avait prévu pour elle.
— Ne vous attendez pas à aller sur le terrain pendant un certain temps, dit-il de façon bourrue. Quand j’ai parlé de vous placer à un bureau, je l’ai dit sérieusement. Vous manquez de pratique et je vois que vous tentez désespérément de ne pas boiter avec cette jambe droite quand vous marchez. Tant que je ne considérerai pas que vous avez retrouvé votre forme, vous devrez vous habituer aux lumières fluorescentes de la grande salle.
— Vous ne croyez pas que je reprendrais plus rapidement le rythme si je m’y replongeais directement ? demanda Jessie.
Elle essayait de ne pas donner l’impression de le supplier, mais il fallait qu’elle fasse deux fois plus de pas que lui pour arriver à le suivre dans le hall.
— Amusant. C’est presque exactement ce que votre ami Hernandez a dit quand il est revenu la semaine dernière. Je l’ai mis à un bureau, lui aussi, et devinez quoi ? Il y est encore.
— Je ne savais pas qu’Hernandez était de retour, dit-elle.
— Je croyais que vous étiez très proches, vous deux, dit-il quand ils passèrent le coin.
Jessie lui jeta un coup d’œil en coin, essayant de déterminer si son patron suggérait quelque chose, mais il paraissait sincère.
— Nous sommes amis, reconnut-elle, mais je crois que, avec les blessures qu’il a eues et son divorce, il voulait rester seul quelque temps.
— Vraiment ? dit Decker. On n’aurait pas dit ça.
Jessie ne sut pas comment interpréter cette remarque, mais elle n’eut pas le temps de lui poser de question à ce sujet, car ils arrivèrent dans la grande salle du poste, une vaste pièce remplie d’un amas de bureaux poussés les uns contre les autres, tous occupés par divers inspecteurs représentant différentes divisions de la Police de Los Angeles. À l’autre bout de la grande salle, avec les autres inspecteurs de la Section Spéciale Homicide, il y avait Ryan Hernandez.
Pour un homme qui avait reçu deux coups de couteau de la part du père de Jessie seulement deux mois auparavant (ces temps-ci, elle avait l’impression que tous les blessés de sa connaissance l’avaient été par son père), Hernandez avait l’air de bien se porter.
Son avant-bras gauche n’était même plus bandé. Son autre blessure avait été au côté gauche de l’abdomen. Cependant, comme il était debout et qu’il riait, Jessie supposa que cette blessure ne pouvait pas le faire souffrir tant que ça.
Quand Decker l’emmena le retrouver, elle se rendit compte qu’elle était vexée qu’Hernandez soit en train de plaisanter et cela la préoccupa. Elle aurait dû être heureuse qu’il ne soit pas en dépression après avoir vu s’effondrer son couple et avoir frôlé la mort. Cependant, s’il se portait si bien, pourquoi ne l’avait-il contactée que deux fois et pour la forme au cours des deux derniers mois ?
Elle avait fait beaucoup plus d’efforts pour prendre de ses nouvelles et n’avait obtenu de réponse que rarement. Elle avait supposé que c’était parce qu’il avait du mal à se remettre et lui avait laissé le temps. Cependant, vu l’air décontracté qu’il avait maintenant, tout semblait aller admirablement bien.
— C’est un plaisir de voir que la Section Spéciale Homicide est en une telle forme ce beau matin, beugla Decker.
Par son attitude, il fit sursauter les cinq hommes et la seule femme qui composaient la division en question. Quant à l’inspecteur Alan Trembley, qui avait l’air aussi désemparé que d’habitude, il laissa même tomber son bagel.
La Section Spéciale Homicide était une division qui traitait les affaires à profil élevé, qui étaient souvent suivies de près par les médias, notamment des quantités d’homicides à plusieurs victimes et avec des tueurs en série. C’était une division prestigieuse et Hernandez était considéré comme étant le meilleur des meilleurs.
— Regardez qui revient, dit avec enthousiasme l’inspecteur Callum Reid. Je ne savais pas que tu revenais aujourd’hui. Ça fait enfin un peu de classe dans cette boîte.
— Tu sais, dit Jessie en décidant de suivre l’ambiance du groupe, tu pourrais avoir de la classe toi aussi, Reid, si tu arrêtais de péter toutes les dix secondes. Ce n’est pas si dur.
Tout le monde éclata de rire.
— C’est drôle parce que c’est vrai, dit joyeusement Trembley.
Ses mèches blondes non coiffées bondissaient quand il riait. Il releva ses lunettes, qui lui glissaient tout le temps sur le nez.
— Comment te sens-tu, Jessie ? dit Hernandez quand le bruit se calma.
— Je me débrouille, répondit-elle en essayant de ne pas avoir l’air froide. Toi, on dirait que tu te remets bien.
— Ça vient, dit-il. J’ai encore quelques douleurs. Cependant, comme je le dis tout le temps au capitaine ici présent, s’ils me laissaient repartir sur le terrain, je pourrais vraiment faire la différence. J’en ai assez de rester en touche toute la journée, monsieur l’arbitre.
— J’entends ça tout le temps, Hernandez, dit Decker d’un ton bougon, visiblement lassé par les métaphores d’équipe de sport. Hunt, je vais vous donner quelques minutes pour vous réhabituer. Après, nous examinerons vos cas. J’ai un tas de dossiers d’homicides non résolus qui auraient besoin d’un regard neuf. La perspective d’une profileuse fera peut-être avancer les choses. Vous autres, dans cinq minutes, vous viendrez me dire où vous en êtes de vos affaires dans mon bureau. On dirait que vous avez le temps de le faire.
Il se dirigea vers son bureau en grommelant tout seul. Les autres membres de l’équipe récupérèrent leurs dossiers et Hernandez se laissa tomber sur une chaise en face de Jessie.
— Tu n’as rien à signaler au chef ? demanda-t-elle.
— Je n’ai pas encore d’affaires personnelles. Pour l’instant, j’assiste ces gens-là sur tout. Maintenant que tu es revenue, nous allons peut-être pouvoir demander à l’arbitre Decker de nous envoyer sur le terrain. À nous deux, on fait presque une personne entièrement saine.
— Je suis contente que tu sois de si bonne humeur, dit Jessie en essayant désespérément de se retenir d’en dire plus mais sans succès. J’aurais aimé que tu me dises que tu te portais bien plus tôt que ça. Si je ne t’ai pas rappelé, c’est parce que j’ai supposé que tu avais des problèmes.
Le sourire d’Hernandez disparut quand il comprit ce qu’elle disait. Il sembla prendre le temps de préparer sa réponse. En l’attendant et malgré son mécontentement, Jessie ne put s’empêcher d’admettre que ce gars s’était très bien remis d’une blessure grave et d’un divorce.
Il avait l’air de bien se porter. Pas un seul de ses cheveux noirs courts n’était à la mauvaise place. Ses yeux marron étaient clairs et attentifs et, d’une façon ou d’une autre, malgré ses blessures, il avait réussi à rester en forme. Même s’il avait peut-être perdu deux kilos sur ses quatre-vingt-dix kilos habituels, il mesurait encore un mètre quatre-vingt-deux et sa perte de poids devait être due à quelques difficultés pour manger suite à l’ouverture de son estomac par le couteau de son agresseur. Cependant, à trente-et-un ans, il avait encore l’apparence tonifiée d’un homme qui faisait souvent de la musculation.
— Ouais, ce n’est pas faux, commença-t-il à dire en revenant brusquement au moment présent. J’aurais voulu t’appeler, mais il y a eu des problèmes et je ne savais pas comment en parler.
— Quelle sorte de problèmes ? demanda-t-elle nerveusement.
Elle n’aimait pas la tournure que prenait la conversation.
Hernandez baissa les yeux comme pour chercher comment aborder un sujet visiblement sensible. Au bout de cinq secondes complètes de réflexion, il releva les yeux vers Jessie. Juste au moment où il ouvrait la bouche, Decker jaillit de son bureau.
— On a une fusillade par un gang à Westlake North, cria-t-il. La scène est encore active. On a déjà quatre morts et un nombre inconnu de blessés. J’ai besoin que le SWAT, la SSH et les spécialistes anti-gang se mettent en route maintenant. Tout le monde sur le pont !
CHAPITRE TROIS
Immédiatement, tout le monde commença à s’agiter dans la grande salle. Beaucoup d’agents se dirigèrent vers le centre tactique des équipements, où ils prirent des armes plus lourdes et des gilets pare-balles. Jessie et Hernandez se regardèrent l’un l’autre, ne sachant que faire. Hernandez commença à se lever de son siège, mais Decker le lui interdit.
— N’y pensez même pas, Hernandez. Vous n’approcherez pas de ce carnage.
Hernandez se laissa retomber sur sa chaise. Jessie et lui contemplèrent ce qui se passait dans le poste avec un intérêt jaloux. Au bout de quelques minutes, les choses se calmèrent et le personnel restant repartit au travail. Seulement quelques moments auparavant, la grande salle, remplie d’une bonne cinquantaine personnes, avait fourmillé d’activité, alors que maintenant, c’était une ville fantôme. En comptant Jessie et Hernandez, il restait moins de dix personnes.
Soudain, Jessie entendit un bruit sourd mais fort. Quand elle se retourna, elle vit que le capitaine Decker venait de poser une demi-douzaine de dossiers épais sur son bureau.
— Voici les affaires que je veux que vous examiniez, dit-il. J’avais espéré que je pourrais les étudier avec vous mais, visiblement, je vais être occupé pendant les quelques heures qui vont suivre.
— Pas de nouvelles sur la fusillade ? lui demanda-t-elle.
— La fusillade s’est arrêtée. Quand nos voitures sont arrivées, ils se sont tous éparpillés. Nous en sommes à six morts, tous de gangs rivaux. Il y a une autre douzaine de blessés. Nous avons environ trente agents et une douzaine d’inspecteurs qui interrogent les gens du coin, sans même compter le SWAT.
— Et moi ? demanda Hernandez. Comment puis-je contribuer, capitaine ?
— Vous pouvez travailler sur les affaires de vos collègues jusqu’à leur retour. Je suis sûr qu’ils vous en remercieront chaleureusement. Bon, il faut que je retourne m’occuper de cette affaire de gang.
Il repartit en hâte dans son bureau, laissant Hernandez et Jessie seuls avec des piles de paperasse.
— Je crois qu’il fait exprès d’être vache, marmonna Hernandez.
— Voulais-tu finir ce que tu disais avant ? lui demanda Jessie en se demandant si elle insistait trop.
— Pas maintenant, répondit-il d’une voix qui avait perdu sa légèreté. Peut-être plus tard, quand nous serons hors du bureau et que tout ne sera pas aussi … intense.
Jessie signifia son accord d’un hochement de tête, malgré sa déception. Au lieu de bouder ou de rester à le confronter de façon déplaisante, elle tourna son attention vers les dossiers des affaires qui se trouvaient devant elle.
Si je me concentre sur les détails de quelques meurtres, cela m’éclaircira peut-être les idées.
Elle gloussa en silence de son propre humour noir et ouvrit le premier dossier.
Cela fonctionna. Elle se plongea si profondément dans les détails des affaires que presque une heure passa sans qu’elle remarque le passage du temps. Ce ne fut que quand Hernandez lui tapota l’épaule qu’elle leva les yeux et se rendit compte qu’on était au milieu de la matinée.
— Je crois que je nous ai peut-être trouvé une affaire, dit-il en tenant un morceau de papier d’un air provocateur.
— Je croyais que nous n’étions pas censés chercher de nouvelles affaires, répondit-elle.
— C’est vrai, admit-il, mais il n’y a personne d’autre ici pour s’en occuper et je crois que c’est la sorte de chose que Decker pourrait nous permettre d’étudier.
Il tendit le papier. Avec moins de réticence qu’elle aurait probablement dû en ressentir, Jessie le prit. Elle ne tarda pas à comprendre pourquoi ils allaient peut-être réussir à convaincre Decker de leur attribuer cette affaire.
Elle semblait assez simple. Une femme de trente ans avait été retrouvée morte dans son appartement de Hollywood. Le jeune homme qui avait signalé la découverte du corps avait d’abord été détenu comme suspect quand un voisin avait signalé l’avoir vu entrer dans l’appartement par une fenêtre. Cependant, le jeune homme avait affirmé être un collègue qui prenait des nouvelles de la défunte après deux jours sans nouvelles. Il n’y avait aucun signe évident de violence et la scène donnait d’entrée de jeu l’impression d’un suicide.
— On dirait qu’ils maîtrisent très bien la situation. Je ne vois pas ce que nous pourrions ajouter …
— J’ai cru entendre un « mais », dit Hernandez en souriant.
Alors que Jessie ne voulait pas lui donner cette satisfaction, elle se rendit compte qu’elle souriait légèrement, elle aussi.
— Mais … il y a une référence à des ecchymoses plus anciennes sur ses poignets et sur son cou, ce qui pourrait suggérer des maltraitances passées. Cela vaut probablement la peine de le vérifier. De plus, selon son collègue, elle était coach personnel dans un centre de culture physique haut de gamme, où elle se spécialisait dans les clients à profil élevé. Si certains trouvent que la Police de Los Angeles ne consacre pas assez de ressources à l’affaire, ils risquent de faire un scandale.
— Exactement, dit Hernandez, tout excité. C’est notre ticket d’entrée, Jessie. D’après ce que je sais de Decker, il ne courra pas le risque de se mettre la populace à dos s’il peut l’éviter. S’il assigne un inspecteur de la SSH et une profileuse criminelle célèbre à l’affaire, cela coupera court aux critiques. De plus, cela semble tout à fait idéal pour nous aider à retourner sur le terrain. Il n’y a aucun signe de violence. Si c’est un meurtre, il s’agit probablement d’un empoisonnement ou de quelque chose de ce style. On dirait qu’il n’y a pas de coups de couteau dans cette affaire.