Había una sola ventana en el lugar, un plato de cristal esmerilado en lo alto de la pared que parecía que se iba a balancear hacia afuera con un buen empujón. Si pudiera levantar y sacar a su hermana, podría distraer a Rais mientras Sara corría…
“Muévanse”. Maya se estremeció mientras el asesino le empujaba al baño que había detrás de ellos. Su corazón se hundió. No iba a dejarlas solas, ni por un minuto. “Tú, ahí”. Señaló a Maya y al segundo puesto de los tres. “Tú, ahí”. Le dio a Sara indicaciones para el tercero.
Maya soltó la mano de su hermana y entró en el cubículo. Estaba sucio; no habría querido usarlo, aunque tuviera que ir, pero al menos tendría que fingir. Empezó a empujar la puerta para cerrarla, pero Rais la detuvo con la palma de su mano.
“No”, le dijo. “Déjala abierta”. Y luego se dio la vuelta, mirando hacia la salida.
No se arriesgará. Lentamente se sentó en la tapa cerrada del asiento del inodoro y respiró en sus manos. No había nada que pudiera hacer. Ella no tenía armas contra él. Él tenía un cuchillo y dos pistolas, una de las cuales estaba actualmente en su mano, escondida en el bolsillo de la chaqueta. Ella podía intentar saltarle encima y dejar que Sara saliera, pero él estaba bloqueando la puerta. Ya había matado al Sr. Thompson, un ex marine y un oso de hombre con el que la mayoría habría evitado una pelea a cualquier precio. ¿Qué posibilidades tendría ella contra él?
Sara resopló en el cubículo de al lado. Este no es el momento adecuado para actuar, Maya lo sabía. Ella tenía esperanza, pero tendría que esperar de nuevo.
De repente se oyó un fuerte crujido al abrir la puerta del baño y una voz femenina sorprendida dijo: “¡Oh, perdone… ¿Estoy en el baño equivocado?”
Rais dio un paso al costado, más allá del cubículo y fuera de la vista de Maya. “Lo siento mucho, señora. No, usted está en el lugar correcto”. Su voz adoptó inmediatamente una expresión agradable, incluso cortés. “Mis dos hijas están aquí y… bueno, tal vez soy sobreprotector, pero no se puede ser demasiado cuidadoso estos días”.
La ira se hinchó en el pecho de Maya por el engaño. El hecho de que este hombre las había arrebatado de su padre y se atreviera a fingir que era él, hizo que su cara se calentara de rabia.
“Oh. Ya veo. Sólo necesito usar el lavabo”, le dijo la mujer.
“Por supuesto”.
Maya oyó el ruido de los zapatos contra las baldosas, y entonces una mujer salió parcialmente a la vista, mirando hacia otro lado mientras giraba la perilla del grifo. Parecía de mediana edad, con el pelo rubio justo detrás de los hombros y vestida elegantemente.
“No puedo decir que te culpo”, le dijo la mujer a Rais. “Normalmente nunca me detendría en un lugar como este, pero derramé café sobre mí de camino a visitar a la familia, y… uh…” Se calló mientras se miraba al espejo.
En el reflejo, la mujer podía ver la puerta abierta del baño, y Maya estaba sentada encima del inodoro cerrado. Maya no tenía ni idea de cómo se vería ante un extraño — pelo enredado, mejillas hinchadas por el llanto, ojos enrojecidos — pero podía imaginarse que era una causa probable de alarma.
La mirada de la mujer se dirigió a Rais y luego al espejo. “Uh… no podía conducir otra hora y media con las manos pegajosas…” Ella miró por encima de su hombro, con el agua aún corriendo, y luego le dijo tres palabras muy claras a Maya.
¿Estás bien?
El labio inferior de Maya temblaba. Por favor, no me hables. Por favor, ni siquiera me mires. Lentamente ella agitó la cabeza. No.
Rais debe haber vuelto a dar la espalda, mirando hacia la puerta, porque la mujer asintió lentamente. ¡No! Maya pensó desesperadamente. Ella no intentaba pedir ayuda.
Ella estaba intentando evitar que esta mujer sufriera el mismo destino que Thompson.
Maya le hizo un gesto con la mano a la mujer y le dijo una sola palabra. Váyase. Váyase.
La mujer frunció el ceño profundamente, con las manos aún mojadas. Volvió a mirar hacia Rais. “Supongo que sería demasiado pedir toallas de papel, ¿no?”
Ella lo dijo un poco exagerado.
Luego hizo un gesto a Maya con el pulgar y el meñique, haciendo una señal telefónica con la mano. Parecía estar sugiriendo que llamaría a alguien.
Por favor, váyase.
Cuando la mujer se volvió hacia la puerta, hubo un movimiento borroso en el aire. Sucedió tan rápido que al principio Maya ni siquiera estaba segura de que hubiera sucedido. La mujer se quedó helada, con los ojos abiertos de par en par.
Un delgado arco de sangre brotó de su garganta abierta, rociando el espejo y el fregadero.
Maya sujetó ambas manos sobre su boca para sofocar el grito que salía de sus pulmones. Al mismo tiempo, las manos de la mujer volaron hacia su cuello, pero no había forma de detener el daño que se le había hecho. La sangre corría en riachuelos por encima y entre sus dedos mientras se hincaba sobre sus rodillas, un leve gorgoteo escapaba de sus labios.
Maya apretó los ojos, con las dos manos sobre su boca. Ella no quería verlo. No quería ver morir a esta mujer por su culpa. Su aliento se agitaba, ahogaba los sollozos. Desde el siguiente cubículo oyó a Sara lloriqueando en voz baja.
Cuando se atrevió a abrir los ojos de nuevo, la mujer le devolvía la mirada. Una mejilla descansaba contra el sucio suelo mojado.
El charco de sangre que se le había escapado del cuello casi llegaba a los pies de Maya.
Rais se dobló en la cintura y limpió su cuchillo en la blusa de la mujer. Cuando volvió a mirar a Maya, no era ira o angustia en sus ojos demasiado verdes. Era decepción.
“Te dije lo que pasaría”, dijo en voz baja. “Intentaste hacerle una señal”.
Las lágrimas nublaron la visión de Maya. “No”, se las arregló para ahogarse. No podía controlar sus labios temblorosos, sus manos temblorosas. “Y-yo no…”
“Sí”, dijo con calma. “Lo hiciste. Su sangre está en tus manos”.
Maya comenzó a hiperventilar, sus respiraciones venían en tragos sibilantes. Se agachó, metiendo la cabeza entre las rodillas, con los ojos cerrados y los dedos en el cabello.
Primero el Sr. Thompson, y ahora esta mujer inocente. Ambos habían muerto simplemente por estar demasiado cerca de ella, demasiado cerca de lo que este maníaco quería; y ya había demostrado dos veces que estaba dispuesto a matar, incluso indiscriminadamente, para conseguir lo que quería.
Cuando finalmente recuperó el control de su respiración y se atrevió a volver a mirar hacia arriba, Rais tenía el bolso negro de la mujer y lo estaba revisando. Ella vio como él sacaba su teléfono y le arrancaba tanto la batería como la tarjeta SIM.
“Levántate”, le ordenó a Maya mientras entraba en el cubículo. Ella se puso de pie rápidamente, aplanándose contra el separador metálico y conteniendo la respiración.
Rais tiró la batería y la SIM por el inodoro. Luego se giró para mirarla, a solo unos centímetros en el estrecho espacio. Ella no podía mirarlo a los ojos. En vez de eso, ella le miró fijamente a la barbilla.
A él le colgaba algo en la cara — un juego de llaves del coche.
“Vamos”, dijo en voz baja. Abandonó el cubículo, aparentemente sin problemas para caminar por el ancho charco de sangre que había en el suelo.
Maya parpadeó. La parada de descanso no se trataba en absoluto de dejarles usar el baño. No era este asesino mostrando una onza de humanidad. Era una oportunidad para él de deshacerse de la camioneta de Thompson. Porque la policía podría estar buscándola.
Al menos ella esperaba que fuera así. Si su padre no había llegado a casa todavía, era poco probable que alguien supiera que las niñas Lawson habían desaparecido.
Maya dio un paso lo más cauteloso posible para evitar el charco de sangre — y para evitar mirar el cuerpo en el suelo. Cada articulación se sentía como gelatina. Se sentía débil e impotente, contra este hombre. Toda la resolución que había reunido hacía solo unos minutos en la camioneta se había disuelto como azúcar en agua hirviendo.
Tomó a Sara de la mano. “No mires”, le susurró, y dirigió a su hermana menor alrededor del cuerpo de la mujer. Sara miró fijamente al techo, tomando largas respiraciones a través de su boca abierta. Lágrimas frescas recorrieron sus dos mejillas. Su cara estaba blanca como una sábana y su mano estaba fría, húmeda.
Rais abrió la puerta del baño unos centímetros y miró hacia afuera. Luego levantó una mano. “Espera”.
Maya miró a su alrededor y vio a un hombre corpulento con una gorra de camionero que se alejaba del baño de hombres, secándose las manos con sus jeans. Ella apretó la mano de Sara, y con la otra, instintivamente, alisó su enredado y desordenado cabello.
Ella no podría luchar contra este asesino, no a menos que tuviera un arma. Ella no podría intentar conseguir la ayuda de un extraño, o podrían sufrir el mismo destino que la mujer detrás de ellos. Ella sólo tenía una opción ahora, y era esperar y confiar en que su padre viniera a buscarlas… lo que él sólo podría hacer si supiera dónde estaban, y no había nada que le ayudara a encontrarlas. Maya no tenía forma de dejar pistas o un rastro.
Sus dedos se engancharon en su cabello y salieron con algunos mechones sueltos. Se los sacudió de la mano y cayeron lentamente al suelo.
Cabello.
Ella tenía cabello. Y el cabello se podía examinar — eso era lo básico para los forenses. Sangre, saliva, cabello. Cualquiera de esas cosas podía probar que había estado en algún lugar, y que aún estaba viva cuando estaba. Cuando las autoridades encontraban el camión de Thompson, encontraban a la mujer muerta y recogían muestras. Encontrarán su cabello. Su padre sabría que habían estado allí.
“Vamos”, les dijo Rais. “Afuera”. Sostuvo la puerta mientras las dos chicas, cogidas de la mano, salían del baño. Él siguió, mirando a su alrededor una vez más para asegurarse de que nadie estaba mirando. Luego sacó el pesado revólver Smith & Wesson del Sr. Thompson y lo volteó en su mano. Con un solo y sólido movimiento, bajó el mango de la pistola hacia abajo y soltó la manija de la puerta cerrada del baño.
“El auto azul”. Hizo un gesto con la barbilla y guardó el arma. Las niñas caminaron lentamente hacia un sedán azul oscuro estacionado a pocos espacios de la camioneta de Thompson. La mano de Sara temblaba en la de Maya — o podría haber sido Maya la que temblaba, no estaba segura.
Rais sacó el auto del área de descanso y regresó a la interestatal, pero no al sur, como lo había hecho antes. En vez de eso, regresó y se dirigió hacia el norte. Maya entendió lo que estaba haciendo; cuando las autoridades encontraran la camioneta de Thompson, asumirían que continuaría hacia el sur. Lo estarían buscando a él, y a ellas, en los lugares equivocados.
Maya se arrancó unos mechones de pelo y los dejó caer al suelo del coche. El psicópata que las había secuestrado tenía razón en una cosa; su destino estaba siendo determinado por otro poder, en este caso, él. Y era algo que Maya aún no podía comprender plenamente.
Ahora sólo tenían una oportunidad para evitar el destino que les esperaba.
“Papá vendrá”, susurró al oído de su hermana. “Nos encontrará”.
Intentó no sonar tan incierta como se sentía.
CAPÍTULO DOS
Reid Lawson subió rápidamente las escaleras de su casa en Alejandría, Virginia. Sus movimientos parecían como de palo, sus piernas todavía entumecidas por la conmoción que había experimentado unos minutos antes, pero su mirada se fijó en una expresión de sombría determinación. Dio dos pasos a la vez para llegar al segundo piso, aunque temía lo que habría allí arriba — o más bien, lo que no.
En las escaleras y en el exterior hubo una ráfaga de actividad. En la calle frente a su casa había no menos de cuatro coches de policía, dos ambulancias y un camión de bomberos, todo un protocolo para una situación como ésta. Policías uniformados colocaron una cinta de precaución en una X sobre su puerta principal. Los forenses recogieron muestras de sangre de Thompson en el vestíbulo y folículos pilosos de las almohadas de sus hijas.
Reid apenas recordaba haber llamado a las autoridades. Apenas recordó haberle dado una declaración a la policía, un tartamudeante mosaico de frases fragmentadas interrumpidas por breves y jadeantes respiraciones mientras su mente nadaba con horribles posibilidades.
Se había ido el fin de semana con una amiga. Un vecino estaba vigilando a sus chicas.
El vecino estaba muerto. Sus chicas se habían ido.
Reid hizo una llamada cuando llegó a la cima de las escaleras y se alejó de las orejas entrometidas.
“Debiste habernos llamado primero”, dijo Cartwright como saludo. El subdirector Shawn Cartwright era el jefe de la División de Actividades Especiales y, extraoficialmente, el jefe de Reid en la CIA.
Ya se han enterado. “¿Cómo lo supiste?”
“Estás marcado”, dijo Cartwright. “Todos lo estamos. Cada vez que nuestra información aparece en un sistema — nombre, dirección, redes sociales, etc. — se envía automáticamente a la NSA con prioridad. Diablos, si te multan por exceso de velocidad, la agencia lo sabrá antes de que el policía te deje ir”.
“Tengo que encontrarlas”. Cada segundo que pasaba era un estruendoso coro que le recordaba que podría no volver a ver a sus hijas si no se iba ahora, en este instante. “Vi el cuerpo de Thompson. Lleva muerto al menos 24 horas, lo que es una pista importante para nosotros. Necesito equipo, y tengo que irme ahora”.
Dos años antes, cuando su esposa, Kate, murió repentinamente de un derrame cerebral isquémico, se había sentido completamente adormecido. Un sentimiento de aturdimiento y desapego le había alcanzado. Nada parecía real, como si en cualquier momento se despertara de la pesadilla para descubrir que todo había estado en su cabeza.
Él no había estado ahí para ella. Había estado en una conferencia sobre la historia de la antigua Europa; no, esa no era la verdad. Esa fue su historia encubierta mientras estaba en una operación de la CIA en Bangladesh, persiguiendo una pista sobre una facción terrorista.
No estuvo ahí para Kate en ese entonces. No estuvo ahí para sus chicas cuando se las llevaron.
Pero, estaba seguro como el demonio de que iba a estar ahí para ellas ahora.
“Vamos a ayudarte, Cero”, le aseguró Cartwright. “Eres uno de nosotros, y cuidamos de los nuestros. Estamos enviando técnicos a tu casa para que asistan a la policía en su investigación, haciéndose pasar por personal de Seguridad Nacional. Nuestros forenses son más rápidos; deberíamos tener una idea de quién hizo esto dentro de…”
“Sé quién hizo esto”, interrumpió Reid. “Fue él”. No había duda en la mente de Reid de quién era el responsable de esto, de quién había venido a llevarse a sus hijas. “Rais”. Sólo decir el nombre en voz alta renovó la ira de Reid, comenzando en su pecho e irradiando a través de cada miembro. Cerró los puños para evitar que le temblaran las manos. “El asesino de Amón que escapó de Suiza. Fue él”.
Cartwright suspiró. “Cero, hasta que no haya pruebas, no lo sabemos con seguridad”.
“Yo sí. Lo sé. Me envió una foto de ellas”. Él había recibido una foto, enviada al teléfono de Sara desde el de Maya. La foto era de sus hijas, todavía en pijamas, acurrucadas en la parte trasera de la camioneta robada de Thompson.
“Kent”, dijo cuidadosamente el subdirector, “te has hecho muchos enemigos. Esto no confirma…”
“Era él. Sé que fue él. Esa foto es una prueba de vida. Se está burlando de mí. Cualquier otro podría haber…” No se atrevía a decirlo en voz alta, pero cualquiera de los otros miles de enemigos que Kent Steele había acumulado a lo largo de su carrera podría haber matado a sus hijas como venganza. Rais estaba haciendo esto porque era un fanático que creía que estaba destinado a matar a Kent Steele. Eso significaba que, con el tiempo, el asesino querría que Reid lo encontrara y, con suerte, también a las chicas.