Вернувшись в лес, я увидела странную картину: там, где шли корни, начала расти зелёная трава. На поляне уже был обескураженный леший, разговаривающий с ивой. Дерево изменилось. Потихоньку кора начала светлеть, становясь белоснежной.
– Как тебе это удалось?
Я пожала плечами. Мы поговорили. Дерево расправилось. На ветках начали появляться почки.
– Спасибо тебе, ведущая.
Шелестела листва. От дерева отделилась одна из ветвей, формируя древко, на вершине которого был кристалл.
– И тебе спасибо.
Мы с чистой душой вышли из леса. С остальными заготовками было проще. Леший уговорил бузину и репейник, и ещё несколько деревьев поделиться своими ветвями.
Я вернулась далеко за полночь, однако в доме горел свет. Вязанка сильно отягощала плечо, однако я переборола желание сменить обличье. На поддержание человеческого облика уходило колоссальное количество сил не только магических, но и физических.
Тимофей принял вязанку прутьев. Мария начала перебирать их и тут же отстранилась.
– Кровавая ива – как тебе удалось?
Тимофей закончил наносить мазь на плечо.
– Леший помог, – нагло соврала я, не желая раскрывать свою тайну кому-либо.
– Понимаю, не хочешь говорить свой секрет, только врать мне не обязательно, – обиделась женщина.
Я крепко обняла старушку.
– Марья Степановна, ну не обижайтесь, просто для меня это самой как «ново». Когда-нибудь я обязательно скажу.
Женщина растаяла.
– Хорошо. А теперь ужинать и спать.
Утром меня ждал свежий завтрак со свежими пирожками.
– Мммм, как у бабушки, – с удовольствием протянула я, и моё сердце сжала тянущая боль.
Я в этом мире слишком долго. Я до этого не чувствовала подобного.
Ко мне тут же подскочил Василий.
– Анюта, что с тобой?!
Кот сел на мои колени, и я, обняв пушистика, разревелась.
– Как они там? Я тут хозяйством обзавожусь, на шабаш собираюсь, а они… Они даже не знают, что я жива. Я же у мамы одна осталась. Я никогда не вернусь, а если и вернусь, она меня не узнает.
Я сдёрнула кулон с шеи, сменив свой облик на эльфийский. Василий тёмной тенью соскочил на пол, подняв кулон, вернул его мне.
– Поплачь, поплачь, дочка, это нормально.
Старушечья рука легла на моё плечо, а Мария стояла за мной.
– Аня, хочешь, я заберу эту боль? – спросила меня старая ведьма.
Я замахала головой в ответ:
– Нет, в такие моменты я чувствую себя человеком. Ведь память – это единственное, что у меня осталось о матери, семье и друзьях.
Первый полёт
Через три дня монотонных изысканий мне удалось оседлать метлу. Не считая моего панического страха высоты – надеюсь, причину объяснять не надо. Она брыкалась, бунтовала, как молодой жеребец.
– Она чувствует страх, успокойся, – пыталась успокоить меня Мария, сидя за выращенным столиком и попивая чай с домовым и Василием.
– Спорим, она её снова сбросит? – делал ставки Василий.
Домовой, чтобы никто не видел, заключил пари, и снова метла зашла на вираж и сбросила меня в стог сена.
– Всё, с меня хватит, я тебя породила, я тебя и убью!
Стог сена буквально превратился в пепел. Я схватила метлу и несколько раз ударила о землю. Метла дрожала, жалобно скуля, спряталась под столом.
– Да, я знаю, что ты рассчитывала на другую хозяйку, ну, боюсь я высоты, что сделать, а вместо того, чтобы мне помочь, ты ещё и норов свой показывать будешь!
Я психанула и пошла в дом.
– Не ходила на шабаш, ну и что, больно надо… Продам эту метлу к ёдрене-матери! Возьму коня и уеду…
Метла робко вылезла из-под стола. Мария погладила её по лакированной ручке.
– А ты думала, от кого у тебя такой характер? Знаешь, сколько она прошла, пока тебя создавала? Она свой костюм разобрала ради тебя, оставшись практически без защиты. Зато у тебя серебряные освящённые кольца, соединяющие тебя воедино. Она даже к Виктору обратилась, хотя сама его на дух не переносит, зато теперь тебе ничего не грозит – ни вода, ни огонь, ни термиты.
***
После обеда я вышла из дома, как вдруг меня подхватила метла и помчала ввысь, остановилась над облаками и замерла. Я долго сидела с закрытыми глазами, боясь даже открыть глаза, сердце ухнуло вниз.
– Как красиво.
Я смотрела на безграничные облака, метла начала набирать скорость, я смотрела на проносящиеся облака и даже могла коснуться их руками.
– Как круто!
Метла вынырнула из-под облаков. Мы пролетали над проклятым лесом, среди которого выделялась зелёная поляна с красивой ивой и огромный чёрный замок.
– Давай домой, а то на шабаш опоздаем.
Метла сделала лихой вираж прямо возле окна замка и рванула обратно.
***
Ричард, по своему обыкновению, вёл журнал своих научных исследований. Жизнь в глуши его утомляла, однако это давало ему возможность сконцентрироваться на исследованиях. Но с появлением ведьмы жизнь стала интереснее – недавно появилось зелёное дерево и красивое озеро. Ради вида хоть на что-то живое в этих проклятых землях некромант перенёс свой кабинет в восточную башню.
Изредка он размышлял, кем может быть та самая ведьма, о которой судачит чуть ли не весь лес. Однако образ был весьма неясным, а если учитывать, что главным источником информации был Виктор из Волчьей слободы, станет ясно, что образ был максимально далёк от оригинала.
Подготавливая ингредиенты для очередного эксперимента, Ричард вновь задумался.
«Может быть, всё же переехать? Найду себе хорошую девушку, женюсь. А наукой пусть кто-нибудь другой занимается». Несмотря на свои тридцать с небольшим, некромант был одинок.
И тут огненно-рыжая девушка на всех парах несётся в сторону его окна. Некромант зажмурился, готовясь к чему-то неизбежному, но девушка взмыла вверх.
– Простите!
Девушка мило улыбнулась мужчине и продолжила свой полёт в сторону деревни.
– Ах ты, старый лис, надуть меня решил?
Страшная, как смертный грех, встреча с ведьмой воодушевила некроманта, он вошёл в свою комнату.
– Ассел, готовь мой самый лучший костюм.
Дворецкий, чью роль выполнял возвращённый к жизни бывший хозяин замка, пришёл в изумление.
– Неужто решил, наконец-то, покинуть мой замок?
Некромант махнул рукой.
– Поговори мне тут. Отправлю назад кормить червей!
Мария ждала Анну во дворе, когда та почти приземлилась.
– Ну всё, дочка, переодевайся, и в путь.
Холодный расчёт и пламя страсти
Добравшись до деревни, некромант встал в ступоре. На околице стоял абсолютно новый дом, и деревня сильно изменилась. Двери дома были открыты настежь, внутри был слышен звук драки и разбившегося стекла. Некромант тенью проскочил вовнутрь и еле успел увернуться от глиняного горшка. Это была драка двух домовых.
– Не смей трогать, кому сказал, это вещь хозяйки!
Два драчуна так увлеклись потасовкой, что не заметили гостя.
– Простите, не подскажете, где я могу встретиться с ведьмой?
Домовые, наконец, обратили на него внимание.
– Так на шабаш сегодня улетела. Вернётся через три дня.
Некромант стукнул себя по лбу.
– Надо завязывать с этой работой.
Вскинув руки, он активировал камень телепорта, который выменял на несколько корешков мандрагоры. Шагнув в портал, Ричард онемел: он не привык к большому количеству людей, но сегодня была главная ночь в году.
– Господи, и как её тут найти.
Ричард осмотрелся, увидав несколько лесных нимф в столь откровенных нарядах, что его глаза разбежались.
– Сколько же вас тут! Действительно, на этот шабаш явились все. Каждая ведьма пыталась проявить себя во всей красе.
Вдруг всё стихло, все взоры были направлены вверх.
– Алисфера прекрасна! Как и всегда, – заметил один из гостей.
Высокая женщина буквально блистала в белоснежном наряде из собственной кожи, украшенной золотыми цепочками и лентами ткани.
– Дети свободы, сегодня Верфульева ночь – ночь, когда границы между мирами стираются, так отпразднуем же это! – женщина вскинула руки, и поляна начала трасформироваться.
Появился водопад, снежные равнины, даже кусочек ада и рая, а в центре был воссоздан Эдемский сад во всём своём величии.
– Но это ещё не всё! Сегодня ещё один повод для празднества! К нам присоединилась ещё одна сестра из восточных равнин – Анита!
Рядом с хозяйкой шабаша появилась прекрасная девушка в зелёном платье. Увидев её, Ричард поспешил к центру. Это была она, та самая ведьма.
По сравнению с присутствующими я чувствовала себя монахиней в публичном доме. Меня радостно встречала толпа. Кого здесь только не было: демоны, эльфы, русалки, нимфы, тролли и даже суккубы. Мария была права: здесь реально были все. Я сильно переживала.
Мы явились заранее, а нас с Марией встречала Алисфера лично.
– Прошу за мной.
Мы сидели в красивой гостиной, женщина внимательно смотрела на меня.
– Белые ведьмы так редки в последнее время, какие у тебя есть таланты?
Я пожала плечами, это рассмешило Алисферу.
– Личина у тебя хорошая, медальон Фёклы я сразу узнала, ведь это я его создала.
Я сняла кулон с шеи.
– Вот оно как, это уже интересно.
Я протянула кулон, однако женщина накрыла своей рукой кулон, остановив меня.
– Чувствую, что тебе он нужен. Пусть будет у тебя, мне не жалко.
Обряд посвящения был довольно интересным, Меня переодели в прекрасное платье. На моей руке появился красивый кожаный браслет, похожий на наручные часы.
– Это твой пропуск на шабаш, по нему тебя опознают.
Я посмотрела на круглый диск, заменяющий циферблат. На нём ничего больше не было.
– Не переживай, всему своё время.
И вот я стою перед огромной сценой.
– Сейчас она покажет своё умение!
Это заявление повергло меня в шок. Лианы сплелись в нечто похожее на микрофон.
– И что делать?
Меня трясло. Я с детства боялась сцены.
– Пой! Пой! Пой! – толпа начала скандировать.
– Боги, как страшно!
Я внутренне сжалась, как вдруг увидела Василия с Марией.
– Давай, дочка, у тебя получится! – крикнули они.
Их вера помогла мне сконцентрироваться.
Сцена погрузилась во тьму, начала звучать музыка. Я знала эту песню, это был «Фантастический вальс». Я не сразу поняла, что начала петь:
«Сегодня ночью в старинной башне горит свет.
Как бывает ночь перед рождеством.
И, как эссенция, разливается волшебство.
Его законы не помещаются в голове.
Я приглашаю тебя на танец.
Я поднимаю вуаль…»
Я медленно вальсировала перед микрофоном, мой голос очаровывал. На шабаше организовались пары, светлячки медленно кружились между вальсирующими нами. И вот последний аккорд, и потихоньку начал возвращаться свет. Зал взорвался аплодисментами.
– Браво!
Вновь зазвучала музыка, шабаш жил своей жизнью, и тут мне помогли спуститься вниз.
Несколько мужчин пригласили меня на танец. Партнёры сменяли друг друга, как вдруг я столкнулась с незнакомцем.
– Вы мне кажетесь знакомым.
Мужчина улыбнулся.
– Вы чуть не разбили окно в моём кабинете.
Я несколько зарделась.
– Ужасная оплошность, познакомились бы раньше. К вам очень сложно попасть на приём. Меня зовут Ричард, рад знакомству.
Мужчина указал на танцующих, это подняло мне настроение.
Ричард взял несколько бокалов, протянув мне один из них.
– За знакомство.
Алкоголь быстро заполнил мой организм. Мы проболтали всю ночь напролёт, отвлекаясь на просьбы спеть песню и танцы. К концу вечера Ричард был безоговорочно пленён рыжей красавицей.
К рассвету я уже достаточно захмелела, все начали расходиться.
– Эх, и как теперь до дома доберёшься?
Ричард взял меня под локоток, к ним присоединился чёрный кот.
– Давай проведу тебя?
Ричард открыл портал прямо на поляну. Открыв дверь, мужчина отнёс девушку в её комнату под руководством домового.
– Спасибо большое.
Домовой укрыл девушку пуховым одеялом.
Ричард шёл к своему дому, раздумывая о своём. «Белая ведьма, чёрт! Как не вовремя».
На дорогу выскочило несколько вервольфов. Некромант замер.
– К следующей полной луне всё должно быть готово, – прорычали монстры и растворились во тьме.
– Чёрт!
Сердце мужчины ухнуло вниз, времени было мало. Его было катастрофически мало.
Пробуждение тьмы и сердце белой ведьмы
Сон был неспокойным. Ландариэль читал мне лекцию о вреде алкоголя.
– Значит так! Чтобы этого проходимца я рядом с тобой больше не видел!
Я возмутилась, Ричард мне нравился, на фоне невыносимого оборотня галантный и чуткий некромант явно выигрывал.
– Не увидишь, ты давно мёртв.
Рыжий эльф возмутился, перевернув стол, за которым мы сидели.
– Я всё сказал. Некромант тебе не пара, ведь ты наследница великого рода.
Я развела руками и сказала:
– Наследница чего? Тоже мне, граф Жармен! У меня ничего нет. Живу я на подачки.
Эльф замахнулся на меня и тут же был схвачен лианами.
– Что! Правда глаза не колет?! Я буду с тем, кого я хочу и когда захочу, а ты мне не указ!
Я проснулась, в горле пересохло, на прикроватном столике стоял кувшин с мутной жидкостью. Зелье Тимофея творило чудеса.
– Благодать.
Тем временем внизу была слышна отборная ругань.
– Ну что, тунеядец, алкоголик! Я кому хозяйку доверил, тварь ушастая? Шабаш – мероприятие ответственное. Назвался фамильяром, так веди себя соответственно! Хозяйка может отдыхать, но у тебя-то должна быть голова на плечах. Вчера её некромант привёл никакую, а завтра что, демонов из преисподней ждать?!
Кот сжался под гневом домового.
– Да будет тебе, Тима, он не хотел. Зато будет теперь знать.
Тимофей злобно посмотрел на хозяйку.
– А с тобой я поговорю отдельно!
На столе лежала огромная стопка писем.
– Это что?
Я пожала плечами.
– Метку шабаша показывай.
Я протянула домовому браслет и сказала:
– Ух, ну слава богу.
На циферблате была изображена арфа с ангельскими крыльями.
– Я уже боялся, что тебя нарекут мартовской кошкой или синей ланью.
От этих сравнений кот заржал во всю глотку.
– Кому так не повезло? – спросила я.
Тимофей не мог проигнорировать мою просьбу.
– Не представляешь, что Мария вместе с Фёклой вытворили на своём первом шабаше!
Заботливый домовой усадил меня за стол, и тут в дверь робко постучали со словами:
– Госпожа ведьма дома?
Я вышла встречать гостя.
– О, Ричард, добрый день. Какими судьбами?
Мужчина передал мне шикарный букет роз и вошёл в дом.
– Да решил узнать, как вы. Вчера был просто прекраснейший вечер.
Утренние посиделки продлились до самого вечера. Мы обсуждали всё – от заклинаний и новых форм магии до личной жизни. Ричард очень нервничал.
– Не согласитесь ли вы прийти в мой замок с ответным визитом?
Я мило улыбнулась мужчине, он мне очень импонировал.
– Почему бы и нет, как насчёт завтра вечером?
Ричард буквально лучился от счастья.
– Буду очень ждать.
Окрылённый некромант вошёл в лес. Возле дома его уже ждал давний друг и собутыльник.
– Какими судьбами, Виктор?
Оборотень сделал глубокий вдох, его ноздри зашевелились.
– Что ты у ведьмы забыл?
Некромант пригласил друга в дом.
– Да так, по делам. На шабаше познакомились, ой, что там было… – многообещающе протянул Ричард, вызывая дикое любопытство оборотня.
– Может, выпьем? – вдруг предложил Виктор, рассудив, что пьяный некромант выдаст все тайны, дав ещё один повод задеть ведьму.
– Проходи, друг.
Некромант провёл друга в гостиную, и тут пасом руки зажёг камин. Дворецкий уже подготавливал бокалы, как некромант его остановил со словами:
– Дальше я сам.
Перед мужчинами появилась бутылка. Зомби отправился по своим делам.
– Ну, рассказывай.
Некромант протянул оборотню бокал.
– За встречу.
Оборотень тут же выпил напиток, и перед его глазами всё поплыло, он отключился.
– Единственное, что тебе нужно знать, – она моя.
Некромант откинулся на спинку кресла и щёлкнул пальцами, в комнату вошли зомби.
– Отнеси его к другому пленнику, а то ему, наверное, одному скучно там.
Некромант посмотрел на себя зеркало.
– Ну и что, отступать поздно. Надо идти до конца.
Зелье чистой души всегда его выручало, даже если бы он убил человека, ни одна ведьма не почувствовала бы подвоха.