Русалка поняла, что от неё требуется. Через несколько минут на берегу лежала всевозможная рыба и морепродукты.
– За такую красоту и отблагодарить не грех. Пусть угощается, а если будет мало, пускай приходит ещё – подсобим по-соседски.
Это был водяной с супругой.
Я потрясённо смотрела на мифических существ, утирая слёзы.
– Спасибо, большое спасибо!
Леший провёл меня до кромки леса.
– Ну всё, тут мои владения заканчиваются. Я здесь твой перегной оставлю, сама потом разберёшься. А мне пора.
Я дошла до дома, где уже ждал домовой.
– Сегодня у нас рыба!
Открыв сумку, я начала выкладывать дары леса, после чего из сумки начали вылетать ещё живые рыбины. А из рюкзака брата я достала тушки животных.
Тимофей посмотрел на меня.
– Чёрную магию чую, на кого проклятие наносила! – крикнул он.
Я положила вещи на стол.
– Чёрную ведьму в доме не потерплю!
Я остановила домового.
– Я ничего не накладывала, чёрная магия – откуда? Да, с Виктором поругалась знатно, кулаки до сих пор чешутся, скотина, отказался платить, зато озеро очистила, вот, в благодарность рыбки свежей дали, да и леший обещал помочь, так что на зиму запасов немного, но есть.
Он пристально смотрел на меня, но убедившись, что я не вру, посмотрел, успокоился.
– Слово ведьмы вес большой имеет, будь аккуратна, иначе так и жизни лишить можно.
Я кивнула, вспоминая беседу с Виктором.
– Да поделом ему, – вывел свой вердикт Тимофей.
Я отправилась отмокать в душе – горячая вода привела меня в хорошее самочувствие. Когда я спустилась вниз, меня уже ждал довольный Тимофей и горячий ужин. Как вдруг в дверь постучали – на пороге стоял перепуганный ворон.
– Ггггоспожа ведьма, Ввввиктор интересуется, сколько мы вам должны?
Оборотень так сильно боялся находиться рядом со мной, что еле держался, чтобы не упасть в обморок.
– Одумался, голубчик… а чего сам сюда не явился?
Ворон всё-таки плюхнулся в обморок.
– Что ты с ним сделала, это же ни в какие рамки!
Я посмотрела на домового.
– Ты забыл, что он сделал? Запасы уничтожены, барьер, который я месяц создавала, тоже, стол и паркет поцарапаны, но это уже я сама исправила, а сколько я на него лекарств израсходовала?! Так ещё и как он себя повёл, или забыл? Делай с ними что хочешь, я приму твой выбор, а я пошла отдыхать, я устала.
Ворон начал приходить в себя, Тимофей выдал гостю стакан воды и спросил:
– Что случилось-то? Впервые её такую злую вижу…
Ворон сменил ипостась, после чего сел напротив домового.
– Как только вожак в слободу зашёл, его наша шаманка встретила. Говорит, что ведьма его с того света вытащила. Когти Михей тихой смертью обработал, и коготь, что в стремнине застрял, ему показала.
Она сама из его тела четыре подобных доставала, но, когда поняла, что за чары ведьма нанесла, вернула их на место, а когда коготь из стремнины достала и узнала, что это за яд, попросту побоялась сказать сыну, что он не выживет.
Но когда стало известно, что на границе произошло, шаманке стало дурно. Мать призналась сыну во всём. Услышав про спасение от тихой смерти, стало дурно всем, а Виктор буквально поседел от ужаса.
– Велели разузнать, как ведьму задобрить, ведь зима близко, от простуды и прочих напастей ведь никто не застрахован, а лекарей, которые бы согласились лечить оборотней, нет.
Тимофей покачал головой.
– Чую, ваш вожак натворил дел. Ты слышал, что сказала хозяйка?
Ворон кивнул.
– Так вот, подумываю я сад с огородом разбить, да курятник с курами чтобы был, за домом возле леса перегной – надо с землёй его перемешать, лучше расти будет… Пусть ваш вожак рукава закатывает и вперёд! Да и про запасы на зиму пусть не забывает. Тогда долг будет уплачен.
Ближе к ночи Тимофей постучал в двери хозяйки.
– Ань, тут не так давно со мной связался мой брат. Его хозяйка дружила с покойной Фёклой Степановной. Они издалека, можно…
Девушка закончила с чтением.
– Хорошо, надеюсь, ты всё организуешь. Мне поступило ещё несколько просьб. Леший от артрита мучается, а русалочка хочет веснушки свести. Так что я снова до ночи буду в лесу. Насчёт Волчьей слободы помнишь? Но как гости прибудут, всех взашей гони! Незачем им уши тут попусту греть. Ты уже придумал им задания?
Домовой кивнул.
– Сад, огород пусть разобьют, курятник, плюс запасы на зиму.
Девушка переписала задания и провела над ними рукой.
– Это новый вид магии, – сказала она. – Если всё будет сделано качественно и без обмана, строчка будет зачёркнута. А коль надурят, то ничего не произойдёт. Мне так будет спокойнее.
Вчитавшись, Тимофей увидел следующее: «Договор взаимного оказания услуг». Он был оформлен на шести листах, в бумагах значилось, что в семидневный срок начальник объединения «Волчья слобода» Тихомиров Виктор Игоревич обязуется выполнить услуги оздоровления, возместив затраты ИП Захаровской. Здесь было всё – и договор, и акт затрат, акт принятия работ.
– Когда всё сделает, формуляр закончит оформление, отдашь оборотню его три листика, другие спрячь в доме, чтобы никто не нашёл.
Ночные визитёры и новые знакомства
Ночью меня снова донимал эльф.
– Да что ты ко мне прицепился!
Я атаковала эльфа магическими заклятиями, попутно отрабатывая свои навыки.
– Вижу, ты не в духе, давай просто поговорим.
Всё-таки изменил тактику эльф, эволюционирует, я оказалась за белоснежным столом под сенью прекрасного дерева.
– Меня зовут Ландариэль, я основатель клана Алой зари.
Я посмотрела на рыжего эльфа.
– Это из-за колера? – спросила я, и эльф буквально прожёг меня взором.
– Ты невозможна! Как тебя вообще угораздило стать наследницей моего великого рода, не пойму.
Я вскочила из-за стола.
– Я вообще не из вашего мира! Я человек!
Эльф спал с лица и стал суровым.
– Кто твоя мать?
Могучие корни оплели мои запястья, причиняя боль и не давая уйти.
– Мама работает швеёй, отец на заводе работал, погиб пару лет назад.
Корни отпустили меня. Эльф пристально изучал моё лицо, словно увидел новый вид насекомого.
– И вообще, во всем Лея виновата. Всучила мне это молоко единорога. Я не хотела быть такой. Я не эльф! – вспылила я.
Эльф взял меня за руку и проговорил:
– Молоко единорога так не действует. Оно лишь пробудило то, что было внутри тебя, ты дочь Навландиэль. Не думал, что кто-то спасся. Я так рад.
Однако то, что я являюсь эльфом по факту рождения, не вписывалось в мою жизнь.
– Вот только этой второсортной чуши мне не надо, что я дочь какой-то там твоей родственницы. Я не эльф! И я покину этот мир, как только смогу, у меня есть семья, и они ждут меня.
На этот раз эльфу пришлось худо, и, как бы он ни старался, я не желала его слушать.
– Ладно, хочешь ты того или нет, давай признаем, что ты эльф… ладно, ладно, выглядишь как эльф.
Эльф увернулся от фаербола.
– Допустим, – я нагоняла его.
– Так не лучше ли будет изучить магию и этикет, чтобы в случае чего не попасть впросак? Эльфов ведь многие боятся, и они по праву перворождения имеют ряд привилегий.
Я остановилась. Надо подумать – как вдруг что-то вытолкнуло меня из сна.
Возле меня трясся как осиновый лист перепуганный Тимофей.
– Виииика, проснись, сейчас без дома останемся!
Я вскочила на ноги, едва не запутавшись в одеяле. Внизу творился бедлам.
– Что тут творится!
Виктор гонял по дому верещащего на все лады животного.
– Котёночка тебе принёс, а эта неблагодарная скотина от меня драпает, царапается ещё, – сказал он, и я засмеялась в голос.
– Ты на себя смотрел? Тут не то что котёночек – тигр шугаться начнёт, собака страшная. Говори, на кой припёрся?
– Так всё сделали.
Я достала список, а одна из граф, явно вписанная Тимофеем, была не зачёркнута.
– Так ты не всё сделал. Нужно извиниться перед ведьмой и пообещать больше так не делать.
Волк вскинул голову.
– Не дождёшься! – заявил он.
Я провела над листком рукой, снимая лишнее задание.
– Ладно, иди с богом. Долг уплачен.
Виктор выскочил из дома. Я посмотрела на перепуганное животное, вжавшееся в угол под потолком.
– Вылезай, махонький, вылезай, хорошенький, злая собака ушла.
– А правда ли, что вы ведьма? – раздалось в ответ.
Я удивлённо посмотрела на домового.
– Ты «баюнский», что ли? – спросил Тимофей.
Тут из-за угла появился розовый носик-пуговка, в руке сформировался фаербол.
– Ещё вопросы?
Котёнок, несколько дрожа, вылез из своего укрытия.
– Меня Васей зовут. Можно, я здесь останусь? Не хочу жить в лесу, от оборотней житья нет.
Я улыбнулась.
– Ну что, Тимофей, возьмём?
Домовой уверенно кивнул.
Один кот «баюнской» породы стоил как средний замок, а тут такая удача – сам пришёл. Я провела по шерсти кота рукой, она стала чёрной.
– Вася, идём в ванную.
Кот пытался сопротивляться, драться и убегать, однако против заклятия левитации и угрозы ночёвки в лесу он ничего не мог сделать.
Я положила на дно ванной сложенное махровое полотенце, из крана тоненькой струйкой потекла вода.
– Теплее?
Кот недоверчиво коснулся воды и замер – она была тёплая.
– Теплее.
Я повернула вентиль.
– О, святые боги, какая магия дивная.
Я достала несколько шампуней и лосьонов и натёрла шерсть, в то время как Тимофей держал душ, стоя на табуретке. Под моим шампунем шерсть начала белеть, а когда я закончила, передо мной был прекрасный чёрно-белый котёнок – лапки, кончик хвоста и ушей, как и всё пузико, были белыми.
– Какой ты славный.
После основной части я нанесла на шерсть бальзам. Шерсть стала мягче шёлка. Кот обтрусился, подняв вихрь ароматных брызг. Я достала ещё одно полотенце, в которое тут же нырнул котёнок.
– Благодать…
Он просто «кайфовал» от себя любимого. Тимофей, по своему обыкновению, готовил ужин, как вдруг в дверь постучали.
На пороге стояла пожилая женщина – крючковатый нос не добавлял ей шарма, как и пара огромных бородавок.
– А ты у нас Анна-травница, как я погляжу, ой какой котёночек. Меня Марией зовут, надеюсь, пустишь переночевать?
Я приняла из рук женщины несколько корзин.
– Как говорится, в гости не с пустыми руками. Там вареньица, соленья. Да и так, для души.
Тимофей тут же спрятал корзины, хлопоча по дому. Следом за женщиной вошёл маленький мужчина.
– И где этот оболтус? Не хочешь с братом поздороваться?
Мария махнула на домовых рукой и произнесла:
– У них эти вечные дрязги. Лучше расскажи, как ты, чем занимаешься?
Мы сели в гостиной.
– Я тут уже полгода, с местными более-менее договорилась, с оборотнями тоже вроде налаживается. Недавно познакомилась с водяным и его супругой, с лешим. Живу неплохо. Не бедствую. А вы как?
Женщина рассказала мне всю свою биографию – как познакомилась с Фёклой, как они ездили на шабаш…
– Шабаш… Много слышала об этом, но ни разу не присутствовала. Наверное, там здорово.
На кухне разбилась тарелка.
– Как? Ты ни разу не была на шабаше? – в унисон крикнули они, так что даже Василий присоединился.
– Ну не было меня там, меня что, убить за это теперь?!
Мария взяла на себя роль моей наставницы.
– Времени, конечно, маловато, но ничего. Запомни, у настоящей ведьмы просто обязан быть по статусу чёрный кот и метла. Через два месяца будешь готова, тем более, такой праздник! Все будут, лучшего времени не придумать. Надеюсь, метла у тебя есть?
Я указала на стоявшую в углу метёлку, которой подметаю пол. От этой новости котёнок залился смехом.
– Нет же, на которой летают!
Я пожала плечами.
– Другой нет.
Тут старушка покачала головой.
– Это никуда не годится. Без неё как ты на Кудыкину гору попадёшь?
Я сникла, попасть на настоящий шабаш мне дико хотелось.
– Ты же говорила, с лешим контакт нашла? Так попроси его о помощи. Я тебе списочек напишу.
Пожилая ведьма посмотрела на часы и промолвила:
– Пора спать, у тебя на ближайшие три дня куча работы. Я пока за тебя тут похлопочу, за больными присмотрю.
Я поблагодарила старушку и пошла наверх, приговаривая:
– Надо бы гостевую комнату соорудить, а то не по-людски как-то, – обратилась я к дому и пошла в свою комнату.
Сняв кулон, легла в свою кровать и моментально уснула.
Кровавая, плакучая ива
На этот раз мне ничего не снилось. Меня разбудил Тимофей.
– Вика, вставай.
Я встала с кровати, чувствуя лёгкую усталость. Внизу меня ждала похорошевшая Мария. Исчезли глубокие морщины и бородавки.
– Спасибо, что заботишься, но магия тебе сейчас и самой понадобится. Держи список!
Видя его, я сильно расстроилась: это были шесть листов с мелким забористым почерком.
– Ты сильно не пугайся. Покажи их лешему – тут рецепты для разных мётел, пусть выберет, что подойдёт ей.
Быстро позавтракав и собрав в дорогу еды, лекарств и снадобий, я отправилась в лес.
Леший уже ожидал меня на поляне.
– Здравствуй! Мария с утра заходила, просила помочь.
Я удивлённо посмотрела на мужчину.
– Во сколько же она пришла, если сейчас только восемь утра?
Леший улыбнулся.
– Так старость, как говорится, не радость, а так в деревне все в пять встают.
Я вспомнила про свою прабабушку, которая жила в деревне.
– Зато днём спите.
Леший кивнул, я передала листки с записями Марии.
– Слушай, это, конечно, хорошо, но у меня есть идея гораздо лучше, только сдюжишь ли, не знаю. Если справишься, это будет самая быстрая метла, которая явится по первому зову. Я уж постарше Марии буду и кое-что из ваших ведьминских штучек знаю.
Леший подмигнул мне. Он отвёл меня в тёмную чащу леса.
– Здесь недалеко живёт некромант. Никому не мешает, конечно, но в эту часть леса не советую ходить в одиночку – там и до его появления нечисть бесновалась.
В лесу было неуютно – он как будто был в напряжении, готовясь в любой момент напасть на нежданных гостей. Леший провёл меня до поляны, где стояло странное дерево, чем-то похожее на иву с кристаллоподобными наростами. Вокруг неё не было ничего живого, даже птицы не вили гнёзд. Леший остановил меня и кинул в сторону дерева камень.
Могучие ветви пришли в движение, атакуя нападающего.
– Это кровавая ива – единственное живое дерево, которое я встречал. Меня оно не слушает, но если добудешь его ветвь, то это будет хорошее основание для твоей метлы.
Я ещё раз посмотрела на дерево.
– Можете оставить меня одну?
Леший посмотрел на меня.
– Ты уверена, я мог бы отвлекать его? – сказал он.
Я посмотрела на лешего.
– Если ива не захочет отдать добровольно, её ничто не остановит.
Леший исчез в лесу. Убедившись, что он покинул пределы поляны, я сняла кулон, обувь, и тут я начала чувствовать мёртвый лес. Здесь было столько зла, столько тьмы.
Я села на границе поляны, пытаясь медитировать, как объяснял Ландариэль. Через несколько минут почувствовала нежное касание – это были корешки дерева.
– Здравствуй! Мне нужна твоя помощь, но если ты против этого – я уйду.
Корешки начали оплетать моё запястье, и вдруг я увидела дух старого мужчины.
– Я уже слишком стар для этого. Я последний, это проклятая земля! Здесь даже вода отравлена.
Я оторвалась от реальности.
– Я могу помочь, но исцелить землю вряд ли смогу, а с водой, думаю, могу помочь. Здесь недалеко в лесу есть озеро. Там чистая вода.
Старик с надеждой посмотрел на меня.
– Не шути так со мной, здесь только болото, и то заросшее.
Я встала и сняла корешок с руки.
– Можешь верить мне или нет, но если поверишь, отправляй свои корни следом за мной.
Я вернула кулон на место и пошла по лесу. Почувствовала, как начала дрожать земля под ногами, дерево шло следом, его могучие корни хищными змеями врывались в землю. Впереди появилось озеро.
– Анюта, здравствуй, – поприветствовала меня русалка.
– Роза, уходи!
Русалка вынырнула из другой части озера. Корни достигли края озера, начиная жадно пить.
– Прости, что без приглашения, он из проклятой пустоши… Там даже вода отравленная.
Русалочка нырнула в воду и погладила корни.
– Угощайтесь, нам не жалко.
Я посмотрела на русалку и сказала:
– Если бы не ты, это озеро тоже стало бы таким же безжизненным. Поэтому я не возражаю.