─ Да… Только что из этого следует?
─ А то! Возможно, Желтоглазый как-то узнал о том, что у нашего старичка в квартире имеются эти яйца и, выяснив сколько они стоят, решился на ограбление. Нам теперь остаётся только понять, каким образом он мог об этом узнать. Завтра зайдём перед занятиями к учителю рисования и спросим, кому он рассказывал об этих фотографиях.
─ Ты что! Напрямую ни в коем случае спрашивать нельзя! ─ воскликнула Алёна, ─ а вдруг наш учитель в сговоре с Желтоглазым? Нет-нет, надо что-то придумать, чтобы не вызвать у него подозрений. Давай скажем, например, что хотели бы сделать себе фотографию какого-нибудь яйца, ну вот хотя бы этого, с портретом императора. Но не знаем, куда обратиться. Он обязательно что-нибудь ответит. А дальше посмотрим…
─ А сегодня что будем делать? ─ спросила Саша. ─ Так и будем сидеть целый день сложа руки?
Алёна внимательно посмотрела на неё.
─Знаешь, ─ сказала она после недолгого молчания, ─ как-то раз Платон Савельич уехал на несколько дней к сестре в Воронеж и попросил меня поливать цветы у него в квартире. И ключ дал.
─ Так этот ключ сейчас у тебя???
─ Ну да… Платон Савельич сказал, пусть пока у меня останется, мало ли что…
─ Значит, сейчас пойдём туда и сами посмотрим, что и как, ─ решительно сказала Саша.
Некоторое время девочки молча стояли у окна.
Они понимали, что ввязываются в очень опасную игру.
Игра началась
Они спустились на первый этаж и осторожно огляделись. Здесь уже никого не было. Полицейские ушли, заперев квартиру. Любопытные жильцы тоже разошлись.
Алёна аккуратно вставила ключ в замочную скважину, и девочки на цыпочках вошли в квартиру.
Шторы были плотно задёрнуты, но на полу хорошо было заметно тёмное пятно.
─ Кровь, ─ прошептала Алёна, ─ а что мы, собственно, здесь ищем?
─ Не знаю. Но мы единственные, кому известно, что вчера вечером сюда приходил Желтоглазый. Поэтому мы можем заметить то, что не заметила полиция.
Они огляделись. Вокруг царил страшный беспорядок. Шкафы были раскрыты, на полу валялись какие-то бумаги, одежда, статуэтки ─ всё вперемешку. Было видно, что здесь что-то искали.
─ Смотри, вот фотографии яиц Фаберже, ─ сказала Алёна, поднимая с пола несколько листков.
─ Ну да, только ему нужны были не фотографии. Он искал настоящее яйцо.
─ Но ведь вроде говорят, что нашёл?
─ Не знаю… Это же Ариша говорит. А на самом деле, неизвестно! И вообще, может, тут не одно яйцо было…
─ Короче говоря, ты хочешь сказать, что мы ищем яйцо Фаберже?
─ Наверное так… И возможно, даже не одно.
В следующих двух комнатах был точно такой же беспорядок.
Вдруг Алёна наклонилась и подняла с пола скомканный и грязный клочок бумаги:
─ Смотри, тут же наш адрес написан: Трёхпрудный переулок, дом 4…
─ Точно. Наверное, этот листок у Желтоглазого из кармана выпал. Это значит, он пришёл сюда не случайно, а прямо по адресу.
─ Как же полицейские эту бумажку пропустили?
─ Да они ведь и не искали ничего. Потому что сразу решили, что виноват Олег. Давай, все предметы, которые найдём, будем собирать в специальный пакет. Это будут улики.
Неожиданно снаружи послышался какой-то тихий звук. Девочки насторожились.
─ Ты дверь заперла? ─ шёпотом спросила Саша.
─ Кажется, да…
Звук повторился.
Кто-то явно пытался открыть дверь.
Девочки заметались по комнате, в надежде найти место, куда можно было бы спрятаться.
На глаза им попался огромный шкаф, полный старой одежды. Они нырнули внутрь и зарылись в мохнатую шубу.
И в этот момент послышались осторожные шаги.
Девочки замерли, боясь пошевелиться. В квартире стояла такая тишина, что каждый звук был прекрасно слышен.
Шаги затихли. В соседней комнате кто-то шелестел бумагами, выдвигал ящики столов и, видимо, шарил на полках шкафов.
Может, вернулись полицейские? Но человек действовал подозрительно тихо. Обычно полицейские так себя не ведут.
Снова послышались шаги. Таинственный посетитель вошёл в комнату, где прятались девочки, и стал выдвигать ящики комода. Затем, очевидно, ничего не найдя, подошёл вплотную к шкафу.
Теперь он был весь как на ладони. Жёлтым огнём сверкнули глаза.
Это был конец. Сейчас он начнёт шарить в шкафу и обнаружит их. А затем… Даже страшно было представить, что он с ними сделает!
Желтоглазый задумчиво стоял перед открытой дверцей шкафа. Потом протянул руку к шубе, за которой прятались девочки.
И в этот момент в прихожей послышались голоса.
─ Чегой-то дверь открыта? Ты ж вроде запирал её, Степан?
─ Запирал, точно ─ ответил густой бас.
─ Ну и зачем этот новый полицмейстер опять нас сюда погнал? Видать, выслужиться хочет перед начальством, ─ сказал первый голос.
─ Точно! Что тут искать? Всё обыскали уже. Давай пройдёмся для порядку и по домам пойдём. Рождество скоро, а у меня ещё подарки не куплены…
Раздались тяжёлые шаги.
Желтоглазый заметался в поисках убежища.
И не обнаружив ничего, кроме огромного шкафа, нырнул внутрь.
Это была катастрофа.
Прямо рядом с собой девочки почувствовали его запах ─ запах пота и дешёвого табака.
Они сидели не шевелясь, почти касаясь друг друга локтями ─ бандит и две глупые маленькие девочки, ввязавшиеся в такую опасную историю.
Может закричать? Позвать на помощь?
Но было уже поздно. Снаружи хлопнула дверь ─ полицейские ушли.
Желтоглазый зашевелился и оглушительно чихнул. Затем вылез, отряхнулся и зашагал к выходу.
Ещё некоторое время девочки сидели, боясь покинуть своё убежище. И только через несколько минут решились выбраться наружу.
В комнате ничего не изменилось. Вероятно, Желтоглазый собирался обыскать ещё небольшую тумбочку в углу, но его спугнули полицейские.
Алёна подошла к тумбочке и открыла ящик и дверку. Внутри лежали какие-то блокноты, ручки и несколько статуэток.
Несколько секунд Алёна просто смотрела на тумбочку, затем вдруг нажала на еле заметную кнопку на боковой стенке.
И тут произошло чудо: раздался странный звук и внизу открылась небольшая ниша. Алёна протянула руку и достала оттуда яйцо.
Оно было выполнено в виде шкатулки на золотой подставке, внутри которой был искусно сделанный, весь усыпанный драгоценными камнями Кремль.
Девочки долго рассматривали удивительное изделие. Значит, это из за него чуть не погиб человек? И что им теперь с ним делать?
Наконец Алёна осторожно положила яйцо в пакет с уликами и спрятала в сумку.
Затем девочки тихо вышли из квартиры, заперев за собой дверь.
Весь день, до самого вечера, они просидели, запершись в своей комнате, даже не выйдя к завтраку и обеду.
Мама несколько раз в тревоге подходила к двери, и спрашивала, что случилось. Но девочки бодрыми голосами отвечали, что просто решили немного поголодать.
Подбегал Дениска. Он видел их, когда они куда-то выходили из квартиры, и мучился от любопытства.
Сёстры напряжённо думали.
Они рассматривали шкатулку, находя её всё более и более прекрасной.
Затем долго рассматривали адрес на засаленной бумажке. Интересно, кто дал его Желтоглазому?
И только, когда уже стемнело, они спрятали улики обратно в тумбочку и вышли из комнаты, совершенно очумевшие от долгого сиденья в духоте.
─ Можно мы сходим на Патрики? Немного покатаемся на коньках. А то что-то сильно голова разболелась, ─ спросили они у мамы.
─ Ещё бы! Целый день просидели в душном помещении ─ без воздуха и без еды! Конечно, идите! Только перекусите вначале, ─ разрешила обрадованная их появлением мама.
На улице они вздохнули полной грудью.
─ Давай договоримся! Сегодня вечером больше об этом ни слова! ─ сказала Алёна.
Саша с готовностью кивнула.
И в этот момент перед ними мелькнула знакомая фигура.
Да что же это такое? Как будто Желтоглазый постоянно преследовал их!
Однако на этот раз он их явно не заметил. Пройдя немного по улице, он свернул во двор.
Девочки, не сговариваясь, двинулись за ним.
Здесь стояли ящики с мусором и валялись обломки старой мебели. А в самой глубине двора была дверь ─ по всей вероятности, чёрный ход.
Впереди последний раз мелькнула знакомая спина и скрылась за дверью.
─ Запомнила место? ─ прошептала Алёна.
Саша молча кивнула.
Это он
На следующий день они специально пришли в гимназию пораньше. У Саши первым уроком была математика, а у Алёны танцы.
Они зашли в кабинет рисования. Там вот-вот должен был начаться урок у восьмого класса.
Саша невольно поискала глазами Бершадскую, и вдруг подумала, каким далёким и совсем не важным стал казаться ей теперь и этот бал, и всё то, из-за чего она тогда так сильно расстроилась.
Учитель рисования, высокий худой человек в пенсне, строго посмотрел на влетевших без спроса в класс девочек:
─ Бурмины! Что вам угодно? Почему не на уроках?
Иван Васильевич, так звали учителя, имел прозвище Иван Грозный. И не только из-за своего имени и отчества. Ходили слухи, что его побаивается даже сама Эмма Марковна, такой он был строгий. А уж ученицы просто трепетали от страха при виде его тощей фигуры.
И вот к такому человеку они решились придти со своими вопросами! Наверное, с их стороны это было просто безумием!
Но отступать было уже поздно.
─ Иван Васильевич! ─ тоненьким голоском проблеяла Алёна, ─ мы к вам вот с какой просьбой… Мы хотим сделать нашей маме подарок на рождество. Она очень любит Фаберже. Но, сами понимаете, настоящее яйцо мы никогда не сможем купить, и вот мы с сестрой решили подарить ей большую фотографию яйца Фаберже с портретом нашего Государя Императора Николая II. Только не знаем, где её заказать…
Иван Васильевич благосклонно улыбнулся:
─ А вы спросите Григория, нашего посыльного. Он и приносил мне эти фотографии от какого-то ювелира. Только я не знаю его адреса, Григорий сам к нему ходил.
─ А где нам найти этого Григория?
─ Да он сейчас как раз к Эмме Марковне пошёл, она его за учебниками собиралась послать.
Прозвенел звонок, и девочки, бормоча слова благодарности, выскочили в коридор.
─ Давай скорее на урок, а то Эмма за опоздание семь шкур сдерёт! А Григория этого позже найдём и всё у него разузнаем не торопясь. Мне как раз сюда, ─ и Алёна, постучавшись, открыла ближайшую дверь.
Там уже шёл урок танцев. Его вела дама по фамилии Метёлкина, которую, естественно, все звали просто Метла.
─ Бурмина! Я вам записываю опоздание на две минуты и не допускаю к уроку! ─ гневно сказала она. ─ Потрудитесь немедленно явиться в кабинет директора для объяснений!
Алёна попятилась обратно в коридор.
Саша, не успевшая далеко уйти, подошла к сестре.
─ Кажется, я влипла, ─ сказала Алёна, ─ надо к Эмме идти…
─ МЫ влипли, ─ поправила Саша, ─ я ж тебя не брошу. Пойдём вместе.
У директорского кабинета они остановились. Оттуда доносился громкий голос Эммы Марковны, которая явно кого-то распекала. Правда, слов нельзя было разобрать, так как дверь была плотно закрыта.
─ Может, это она как раз на Григория ругается? Вроде Иван Грозный говорил, что он к ней пошёл. Надо его подождать и поговорить, ─ решили девочки.
В этот момент дверь кабинета с шумом распахнулась и оттуда выскочил высокий, неопрятно одетый человек, в тулупе и без головного убора.
Он пробежал мимо, не взглянув на девочек, что-то злобно бормоча себе под нос.
Алёна было направилась за ним, но Саша резко дёрнула её за руку:
─ Стой!
Алёна с удивлением взглянула на сестру:
─ Мы же хотели расспросить…
─ Ты что? Не узнала его? ─ тихо сказала Саша, ─ это же он ─ Желтоглазый.
Тайна директрисы
Итак, Григорий и Желтоглазый ─ одно и то же лицо.
Теперь многое становилось понятным.
Похоже, Желтоглазый, работая в гимназии посыльным, узнал, что старичок ювелир коллекционирует яйца Фаберже, и решил этим воспользоваться. При этом не пожалел и самого хозяина.
Ему повезло, что сразу вслед за ним к Платону Савельичу пришёл племянник, которого во всём и обвинили.
Поэтому Желтоглазый жил спокойно, будучи уверен, что его искать уже не будут.
─ Пошли в полицию, ─ сказала Алёна.
─ Погоди, у нас ведь нет доказательств…
─ Какие тебе ещё доказательства нужны? В тот вечер мы его встретили у подъезда ─ это раз. Иван Грозный сказал, что Григорий ходил к старику и значит, знал, что у того есть коллекция яиц Фаберже ─ два. Потом мы с тобой видели, как он приходил в квартиру ювелира и искал там что-то ─ это три. Что ещё надо? По-моему, ты просто боишься!
─ Да пойми, он может сказать, что мы встретили его у подъезда, когда он просто забирал у ювелира фотографии для уроков рисования в гимназии. А всё остальное нам просто почудилось! И его отпустят, потому что у нас нет ни одного серьёзного доказательства!
─ Так что же нам делать? Если его арестуют, а потом отпустят, то нам точно конец!
─ Вот я тебе об этом и толкую! Значит, будем за ним следить сами, может, что-нибудь важное и узнаем…
В этот момент они услышали, как хлопнула дверь директорского кабинета и повернулся в замке ключ.
Девочки еле успели спрятаться за колонной, как мимо проплыла, шелестя пышными юбками, Эмма Марковна.
─ Куда это она? ─ удивилась Алёна, ─ ещё ведь даже первый урок не закончился.
Директриса вела себя очень странно: она постоянно оглядывалась, и вообще выглядела, как человек, который не хочет, чтоб его кто-то видел.
Девочки, не сговариваясь, осторожно пошли за ней.
Эмма Марковна направлялась к двери, ведущей в подвал, куда гимназисткам было строго-настрого запрещено ходить. Поэтому дверь была всегда заперта.
Оглянувшись, и, видимо, убедившись, что за ней никто не следит, она достала откуда-то из складок своей необъятной юбки ключ и открыла замок.
Девочки осторожно выглянули из-за угла. Директриса спустилась вниз по лестнице, и через некоторое время они услышали, как хлопнула дверь подвала.
Теперь начиналось самое интересное.
Что ей нужно в этом странном месте? Почему она ведёт себя так, как будто чего-то опасается? И главное, как всё это выяснить, не обнаружив при этом своего присутствия?
И тут на помощь пришёл счастливый случай. В подвале гимназии было несколько помещений. Прямо рядом с лестницей была маленькая каморка, где и спрятались девочки. И здесь в стене Алёна неожиданно обнаружила довольно широкую щель, через которую прекрасно были слышны два голоса, доносившиеся из соседней комнаты, служившей складом. Голоса принадлежали директрисе и Григорию.
Девочки приникли к стене и замерли, прислушиваясь к разговору.
─ Бездарность! ─ кричала Эмма Марковна. ─ Что мы теперь скажем Хозяину? Где яйцо, которое ты должен бы добыть?
─ Но я же принёс тебе целых три яйца! Вот они, все тут, в этом ящике! Чего тебе ещё надо? ─ Григорий явно боялся сестры.
─ Да ты же не принёс главного! Где зелёная шкатулка с Кремлём? Хозяину нужна именно она! Неужели трудно было немного напрячься и поискать? Да ещё и свидетелей умудрился заполучить!
─ Да что ты так нервничаешь? ─ пытался успокоить её Григорий, ─ эти девчонки просто случайно проходили мимо. Они уже и думать забыли об этой встрече.
─ Да? Думать забыли? А известно ли тебе, что я выяснила, кто живёт в этом подъезде? Сёстры Бурмины! Обе учатся в нашей гимназии и могли тысячу раз тебя здесь видеть. Я надеюсь, ты с ними не говорил?
─ Ну…
─ Так, всё понятно! Небось, ещё и пригрозил им, как ты любишь? Это значит, что они видели твоё лицо! А ты знаешь, что Хозяин не любит, когда остаются свидетели? Короче, слушай! Напортачил ─ исправляй. Обеих надо убрать, иначе нам конец.
─ То есть, я тебя правильно понял, сестра?
В этот момент Григорий, видимо, сделал то самое движение ребром ладони по горлу.
Девочки в ужасе переглянулись. Они поняли, о чём только что шла речь там за стенкой.
А ещё они поняли, что им теперь известна страшная тайна: директриса и Григорий ─ брат и сестра и при этом оба преступники.