– У меня вопрос не в тему! – задумался я.
– Говори! – махнула носом принцесса.
– Зачем нужен повар и столовая, раз в комнатах установлено оборудование, которое кормит? Как его там называют?
– Хе́рбас, – помогла мне принцесса.
– Да, он!
– Хербас нужен для того, чтобы просто избавить нас от голода. А вот столовые и повара с их бесподобными творческими выходками на кухне позволяют не только насладиться чем-то удивительным и прекрасным, но и побеседовать между собой в кругу семьи или же заключить некоторые очень важные сделки. И что же лучше решает разнообразные споры, как не вкусный обед в наиприятнейшем месте во вселенной? – улыбнулась принцесса, ударив меня по плечу ладошкой.
– Звучит как слоган! – улыбнулся я.
– Вообще-то это ты так говоришь! – посмеялась принцесса.
Я сразу сделал умный вид и продолжил смотреть в список:
– Так, а кто следующий?
– Дальше идет Апо́лло! Это император соседствующей с нами планеты. Конечно, у нас везде царит мир, но всегда есть враги. Он сует свой нос во все внутренние дела планет под предлогами помощи. Аполло вообразил, что мы пытаемся подчинить себе всю галактику, и поэтому он настраивает другие планеты против нас, и, я скажу тебе, у него это неплохо получается. Остались еще планеты, которые поддерживают нас, но война не за горами, и это все прекрасно понимают. Хоть мы и умная раса, но пока эмоции превышают логический смысл, война будет всегда, – принцесса закончила свою речь и посмотрела в небо. – Ну, ты и сам понял, Аполло мог бы это сделать, но не своими руками.
– Это усложняет дело! – кивнул я.
– Предпоследнее имя в этом списке – Нарки́сса! Сестра отца и моя тетя. Она возглавляет группу антикоролевских законов. Отец как-то пытался всех их истребить, но они не сдавались, после он забросил это дело, так как большого вреда они не приносили. Просто поставили на другом полушарии крепость и приглашают всех желающих вступить к ним в секту. Они выделяются тем, что ходят в черных мантиях с капюшоном. Ты их сразу заметишь. Отец говорил, что они ни на что не способны, но кто знает, может быть, они сделали свой первый ход.
– И по-твоему, я должен пойти в то место, где меня ненавидят и где, возможно, я следующая их цель? – удивился я, и на моем лице появился испуг.
– Придумай что-нибудь, ты ведь у нас гений! – улыбнулась принцесса, пытаясь подбодрить меня.
– Ну ладно, расскажи про последнего, – пытаясь не думать о том, как я буду всех их проверять, вновь спросил я.
– Последний – Ве́рус! Когда-то давно мой отец посадил Веруса в темницу за многочисленные убийства и неумение контролировать себя. Конечно, Верус поклялся отомстить ему, но он до сих пор сидит в темнице. К сожалению, на свободе разгуливают множество его последователей, которые могли бы убить моего отца, – принцесса встала и продолжила: – Ты приступишь к поискам после того, как сходишь со мной на выступление перед народом. Я должна все-таки всем доказать, что ты вернулся, – она подала мне руку.
– А это зачем?
– Небольшая формальность. Просто возьми меня за руку и пойдем!
Мы пошли к воротам, которые находились за тем местом, из которого я с Дуилом вышел из лабиринта. Ворота, как ни странно, никем не охранялись. Принцесса спокойно открыла их, и мы вошли.
4
Мы оказались в комнате, наполненной людьми, одетыми в бронированные черные доспехи. Все они друг с другом разговаривали, но, увидев принцессу, встали ровно в ряд вдоль красного ковра, проложенного до входа в другую комнату.
С каждым из этих стражников лежали их шлемы со стеклянным вырезом для глаз. В этой комнате находилось много всякого оружия, больше похожего на произведения искусства, чем на устройства для устранения противников. Мы прошли эту комнату по красной дорожке в тихом сопровождении охранников. Не прошло и секунды, как я с принцессой покинул комнату, и снова они начали галдеть во все горло.
Теперь мы очутились в длинном коридоре с высоким потолком, вдоль которого висели огромные красивые люстры, украшенные прозрачными камнями. Из коридора было очень много выходов в другие комнаты, но мы пошли к самому дальнему от нас. Зайдя туда, мы угодили за спины громадного количества людей. Одеты они были, как ни странно, не в белое. Каждый человек выглядел по-своему нарядно. В руках у них имелись мелкие приборы, которые, как мне показалось, очень похожи на камеры и фотоаппараты, но довольно компактные и неброские.
Один из толпы увидел нас и начал показывать пальцем, крича остальным:
– Они позади нас!
И тут же после его слов все развернулись и начали ослеплять нас своими вспышками и раздражающими щелчками.
Принцесса, махая всем рукой, повела меня сквозь толпу к широкой лестнице, которая поднимала нас к трем тронам. Посередине стоял самый большой трон. Подлокотники у него были выбиты в форме львиных голов с открытой пастью. Сам же он был обит в кожу темного цвета. На этом троне лежала корона со скипетром.
По бокам стояли два трона поменьше предыдущего, но не менее красивые. Правый сверкал от чистоты. Подлокотники были выстроганы в виде голов лебедей с длинной шеей, опустившейся к полу, а сам трон был обит в светлую ткань. Левый трон был, наоборот, еще темнее, чем средний. Он олицетворял злость, убийство, смерть. Подлокотники были в форме змеиных голов с красными гипнотическими глазами.
– Я сяду на трон, а ты стой рядом со мной и улыбайся! – шепнула мне принцесса на ухо и села на светлый трон, и стало сразу ясно, где кто должен сидеть. Я понимал, что если этот мир и на самом деле существует, то он гораздо умнее нас, но репортеров с их поддельными улыбками и жаждой разоблачить кого-нибудь и здесь хватает.
– Принцесса, принцесса! – крик доносился из толпы. Я повернул голову и увидел, как в середине толпы то появляется чья-то рука, то исчезает. – Принцесса, я тут! – все ближе и ближе доносился этот басистый громкий голос. Первое ощущение было, будто бы огромный мужчина лет сорока кричит, но я таких не видел.
После нескольких секунд из этой толпы, на удивление мне, выбежал низенький человечек. На вид, конечно, он был немолодым, но рост у него не больше метра. Рыжая бородка и небрежно уложенные усики развевались на ветру, пока он бежал к нам. Сам он облачен в черную рубашку с блестками и красный колпак на голове, будто бы хотел быть более модным и заметным для окружающих. Но его никто не замечал. Он бежал и периодически подпрыгивал с вытянутой вверх рукой. В другой руке у него находился обычный бумажный блокнот с обычной шариковой ручкой. Единственный из всех, наверное, кто так был предан старым традициям.
– А это кто? – шепотом спросил я принцессу.
– Это Кэрил, – так же шепотом ответила мне она и продолжила улыбаться публике.
– Тогда почему все стоят и ждут чего-то, а он просто бежит к тебе?
– Он, можно сказать, наш шпион среди людей! – ответила мне Доротеа, не переставая улыбаться. – Его никто не замечает, и нам это на руку, и, кстати, ты сам это придумал.
– Это, конечно, умный ход, но и жалко этого бедолагу, – подумал я. – Хотя если присмотреться, то он счастливый и ни капельки не расстраивается, что никто его не замечает. Возможно, я поэтому и выбрал его.
– Прекрати кричать и отойди, – грозно наказала принцесса этому маленькому человечку. – Сейчас я закончу с остальными, и мы поговорим с тобой наедине.
– Но у меня очень срочное… – не успел он договорить, как принцесса вмешалась:
– Все, хватит!
Она встала с трона, и ее радость переменилась на злость. Потом, немного погодя, она вспомнила, что находится среди огромного количества камер, и снова начала улыбаться.
Кэрил поклонился принцессе и ушел в комнату, находящуюся позади тронов.
– Ну что, давайте по очереди! – произнесла принцесса вполголоса, садясь обратно на свой светлый трон.
Я не буду углубляться в подробности и говорить все то, что у нее спрашивали. Вкратце: ее спрашивали о будущем, которое их ждет, и все в этом роде. Затем нас вместе сфотографировали пару раз, и мы ушли в ту комнату, где нас ждал тот самый незаметный шпион.
В этой комнате были пара стульев, стол и диван, который предназначался, скорее всего, для того чтобы сидеть на нем, но принцесса, зайдя в комнату, сняла с себя туфельки и рухнула на него от усталости. Кэрил же сидел на стуле за столом и тряс своими ножками, которые не доставали до пола. Всю комнату освещало нам одно-единственное окно, закрытое занавесками. Так как оно было очень сложно в конструкции, я даже не пытался подойти к нему и попробовать открыть.
– Ну давай рассказывай! – усталым голосом молвила принцесса, лежа на диване. Я же подошел и сел на другой стул, находящийся напротив Кэрила.
– В общем, в народе говорят, что Нарки́сса, сестра короля, убила его. Но несколько людей утверждают, что она знает, кто убил короля. Вся суть в том, что нужно сходить к ней и разузнать все, и тогда вы изведаете, что случилось с королем.
Принцесса вскочила с дивана, подбежала к Кэрилу и взяла его за шкирку, поднимая кверху, так чтобы он оказался на уровне ее глаз. Я сидел и наблюдал за этим, то ли из-за неожиданности, то ли из-за любопытства, что же произойдет дальше. В общем, я бездействовал.
– Ты уверен в этом? – грозно потребовала она признаться Кэрила. У того плавно опустились глаза. Его бородка и усики задрожали, будто бы они были не уверены в том, что сказал Кэрил.
– Да-да, честно! – кое-как выдавил он из себя эти слова. – Так народ говорит, мне нечего от вас скрывать! – начал оправдываться карлик-шпион.
– Ну смотри мне! – принцесса опустила его и пошла обратно, как ни в чем не бывало, лечь на диван. – Все, иди! Я распоряжусь, чтобы к тебе домой принесли кило рыбы.
Кэрил поклонился и быстро покинул комнату. Теперь я с принцессой остался наедине.
– Я должна была его проверить! – оправдалась принцесса передо мной.
– Да-да! – немного испуганно покивал я, надеясь, что меня же она так не станет расспрашивать.
– Там очень опасно и нас не любят! – продолжила Доротеа. – Но ты должен туда пойти, ради моего отца. Конечно, сейчас ты не понимаешь, о чем идет речь, да и описать мне будет это сложно. Я там была один раз в детстве, когда тетя Наркисса меня украла, но я об этом не знала. Я думала, что просто еду к тете на каникулы, – улыбнулась принцесса, лежа на боку. – Ну ничего себе каникулы, когда спокойно сидишь пьешь чай с тетей и ее подругой, а к тебе врывается куча людей в масках, забирают тебя и увозят. Хорошо, что тогда я была маленькой и ничего не понимала, а сейчас даже представить не могу себе, что бы чувствовала, если бы пришлось пережить этот момент заново.
– А почему ты заплатила нашему шпиону рыбой? – задал я вопрос, будто бы не слушал, о чем говорила принцесса. На самом деле я все слышал, но чтобы понять всю суть, задавать вопросы нужно все же с начала.
– А-а-а-а! Ты невыносим! – вскочила принцесса с дивана и вышла из комнаты, крича мне: – Иди за мной!
Я быстренько встал и побежал за принцессой, чтобы не прослушать еще что-нибудь. Мы шли по коридору, с одной стороны которого была сплошная стена, а с другой – колонны, соединенные небольшой перегородкой, как это любят делать на Земле. Этот забор не давал упасть неряшливым людям метров с сорока.
Внизу находился огромный фонтан, в котором было двенадцать статуй разных зверей, обитающих у нас на планете. Изо рта каждой выплескивалась вода. Они стояли в определенном порядке, но я так и не понял, что он означает.
Пока я шел и любовался на красоту здешних мест, принцесса мне говорила о том, куда мне придется отправиться.
– Ты пойдешь туда один, чтобы было меньше подозрений. Я дам все, что тебе нужно! – принцесса шла быстрым шагом, я еле успевал за ней.
– И что же там такого страшного?
– Ну, не считая того, что там каждый захочет тебя убить? – с волнением посмотрела на меня Доротеа. – Там очень грязно и холодно! – После этих слов я сделал виноватый взгляд и начал внимательно слушать ее. – Так-то лучше! – улыбнулась принцесса и продолжила: – Тебе пригодятся несколько новых вещей, которые находятся в закрытом использовании. Они очень опасны, если их отдать в простые руки, поэтому ими могут пользоваться только в королевских целях.
Мы подошли к колонне с дверьми.
– О нет, только не нужно опять телепортироваться! – заныл я.
– Хах, не бойся! – улыбнулась принцесса. – Это просто лифт.
Она подошла к нему, опять достала кольцо, висевшее у нее на шее, и поднесла левее двери. Прозвучал слабый короткий звук, и двери открылись. Мы зашли в лифт. Принцесса нажала на панели цифру «один» и ввела пароль, который я не успел заметить.
– Тут для каждого этажа нужно вводить пароль? – спросил я ее.
– Нет, только для нижних. Они у нас секретные, – улыбнулась принцесса и слегка толкнула меня своим телом. – Так здорово, что ты ничего не помнишь!
– Очень, – кое-как сделав искусственную улыбку, пробормотал я.
Лифт двигался очень плавно, и я даже не заметил, как мы уже оказались на самом нижнем этаже этого искусственного острова. Двери отворились, и мы очутились на краю бездны. Я подошел поближе к краю, чтобы посмотреть вниз. Только я высунул голову, как принцесса взяла меня и толкнула.
Когда начинаешь падать, на самом деле у тебя не пролетает вся жизнь перед глазами, ты просто мечтаешь о том, чтобы упасть быстро и безболезненно. Мне повезло: я очень быстро упал, потому что там, оказывается, имелся прозрачный пол. Принцесса смеется, я лежу на полу и смотрю сквозь него вниз. Внизу нет ничего. Темнота и стены, двигающиеся друг к другу, образовывая воронку. Это была изнанка того самого пирамидообразного острова.
– Что тут разлегся? – сделала принцесса серьезное выражение лица и подала мне руку. – У нас нет времени на отдых! – произносила она так, будто бы я сам решил полежать на прозрачном полу.
Не понимая, что здесь происходит, я оперся на ее руку и поднялся с полу. Мне даже не хотелось ничего спрашивать или уточнять. Я просто с непонимающим лицом начал оглядываться. Вокруг меня была одна сплошная темнота, только внизу, в самом конце, я так полагаю, горел маленький огонек и напротив меня, где была другая дверь, тоже светились фонарики.
– Нам туда! – принцесса показала в сторону двери. Я, конечно, не понял, зачем нужно было уточнять, так как там больше не было других выходов, но не стал спрашивать и молча пошагал в ту сторону.
Пока я шел по прозрачному полу, ноги немного тряслись от непривычки. Но, что мне понравилось, там не было сквозняка, как мы привыкли представлять себе при словосочетании «темная комната». Здесь была вполне человеческая температура, то есть не жарко и не холодно. Еще что я заметил: когда принцесса говорила со мной, я не слышал эха, поэтому из всего там страшно было только идти по прозрачному полу.
Мы зашли внутрь. Там было до того светло, что после темноты у меня помутнело в глазах, но принцесса продолжала меня тянуть за собой еще несколько секунд. Потом я наконец-то начал видеть, что нахожусь в белой комнате, где рядом со мной ходят люди в белых комбинезонах с капюшонами. Все о чем-то разговаривали и все время спешили. Сразу было видно, что мы попали в лабораторию.
В этой комнате уже было довольно прохладно. Меня даже иногда бросало в дрожь, то ли из-за страха, то ли из-за температуры. Еще что мне бросилось в глаза, это то, что никто не здоровался с принцессой. Все-таки она ведь принцесса!
Доротеа шла быстрым шагом в левый от нас угол, я старался не отставать. Мы подошли к стойке, на которой лежали всякие разные штуки, а рядом стоял такой же человек в комбинезоне и раскладывал их в каком-то своем порядке.
– Здравствуйте! – сказала ему принцесса и достала то самое кольцо, которым она открывала все двери.