Одет он был в черный длинный плащ с черными ботинками и черными штанами. На голове у него имелись черные короткие волосы, придавленные маленькой черной короной. Глядя на него, я сразу вспомнил мачеху принцессы, которая тоже вся была разодета в черное, но на ней было еще много драгоценностей. Этот же парнишка был просто черным пятном на фоне моих белых обоев. Он выглядел растерянным и напуганным и извинялся перед каждой вещью, которую сам и ронял.
– Ты кто? – грозно спросил я.
Он от неожиданности отскочил на шаг назад, его лицо побледнело до такой степени, что чуть не слился с обоями на стене.
– Я Дуил, брат принцессы! – робко пробурчал он. – Извини! Я тебя разбудил? Я всегда такой неуклюжий, все за собой роняю.
– И что тебе тут надо? – все еще находился в недоумении я.
– Моя сестра сказала мне, чтобы я пришел поздороваться с тобой и сопроводить в королевский дом отдыха… Привет, кстати! – помахал он мне рукой.
– Привет, привет! – ответил я ему тем же. – И что? Она сказала тебе разбудить меня? – я улыбнулся, чтобы показать, что я не всерьез, но он, наверное, этого не понял.
– Нет, нет, прости, я же уже говорил…
– Я пошутил. Подожди немного, мне нужно переодеться. Эм-м-м… кстати, где тут одежда? – спросил я у Дуила.
– Ого! – удивился он. – Ты и вправду ничего не помнишь?
– Одежда? – вежливо переспросил я.
– Да-да! Сейчас! – он подошел к стенке, находящейся под моим балконом, положил на нее руку и подвинул вправо. Оказалось, это не стенка, а дверца в шкаф. Там висело множество разной одежды и обуви.
– Одевайся, я подожду тебя в коридоре, – сказал он и вышел.
«Так вот почему Астра говорила, что если принц придет к власти, то крах будет империи!» – подумал я и стал выбирать себе одежду из того, что было.
На самом деле выбор был небольшой. В принципе, так оно и есть! Так как я не любитель разодеваться, мне хватило надеть белый верх и низ, чтоб сливаться со всеми во дворце. На нижней полке стояла обувь, но отличались ото всех белые плоские стельки. Выделялись они тем, что никак не закреплялись на ногах. Хоть и выглядели они как простые стельки, которые нужно вставлять в обувь, мое любопытство все же убеждало меня наступить на них. Я взял их в руки, повернул, помял. Вроде как подошва, только без ничего. Я их положил на пол, поставил ногу на одну из них, и после того как уперся всем весом, по бокам из них начали вылезать крепежи, которые замкнулись друг с другом над моей ногой, образовав при этом сандалии. Так же я сделал и со второй ногой. Только спустя несколько секунд меня посетила мысль о том, как их теперь снять. Я их и ногами, и руками пытался стащить с себя, но ни в какую. Вцепились намертво. В то время как я бил ими по дверце шкафа, зашел Дуи́л со словами:
– Ну, ты скоро? – Он странно посмотрел на меня, когда я бил дверь ногой. – Чем тебе дверь не понравилась? – довольно серьезным голосом поинтересовался он.
– Что это за вещь такая? – показал я рукой на сланцы, которые не мог никак снять.
Дуил улыбнулся и подошел ко мне.
– Нужно просто потянуть вверх два крепежа одновременно! – парень нагнулся к моей ноге, потянул сначала на одной два крепежа, потом на другой, и они сразу залезли обратно, образовав плоскую стельку.
– Вот и все! А теперь пошли, а то принцесса уже заждалась. Ах да, и не забудь свой браслет! – Он открыл еще одну дверцу шкафа, на которой было зеркало, находящееся на уровне лица. Потом отворил это зеркало, и за ним оказался небольшой тайник, в котором было собрано немного разной техники, незнакомой мне. Дуил достал оттуда маленькую светлую коробочку. – Возьми это, – открыв ее, он показал на содержание. Внутри было что-то похожее на карамельную конфету. – Пожуй ее, только не проглоти случайно! Я уже пару раз съедал их, потом долгое время еще слышал шумы.
– Шумы? От того, что съел конфету?
– Какая же это конфета? – удивленно спросил Дуил, сожмурив правый глаз. – Это пре́йзент. Специальное вещество, которое впитывается в твои зубы на несколько суток. С помощью этого оно способно передавать звук в твой зент. – Дуил достал еще плоскую, прозрачную вещицу из глубины шкафа и начал пристально смотреть на меня, ожидая.
– Что? – спросил я.
– Руку, – робко произнес он, будто бы боясь сказать что-нибудь резкое.
Я вытянул руку. Принц, не думая, слегка ударил меня по запястью той самой прозрачной вещицей, которая после удара обернулась вокруг моей руки и стала похожа на браслет. Я почувствовал небольшой дискомфорт.
– Это зент. Сейчас посмотри на него. Ты должен будешь увидеть на нем разные имена. Он необходим исключительно для общения на расстоянии. Нажимаешь на того, с кем хочешь поговорить, и происходит соединение. По нервной системе звук проходит напрямую к тебе в мозг, а с помощью прейзента тебя смогут слышать. Но как ты понял, через сутки твои зубы очистятся и тебе необходимо будет еще раз пожевать ту, как ты выразился, карамель, иначе тебя не будут слышать. И, кстати, никто другой не сможет увидеть, что написано у тебя на зенте, так как изображение транслируется к тебе в мозг так же, как и звук, по нервной системе.
Я посмотрел на зент и увидел на нем имена: Ле́ндер, Астра, Дора, Ду́ил, Генри и так далее. Имен там было огромное количество.
– Также, – продолжил Дуил, – если услышишь у себя в голове звук, не пугайся: это значит, кто-то хочет связаться с тобой по зенту. Просто скажи слово «Принять» либо «Отказать» – и все, зент сразу же поймет, чего ты хочешь.
– Ну что, пойдем? – я закрыл своим длинным рукавом зент на руке и показал на дверь.
– Да-да! – согласился Дуил, задумавшись, и отправился к выходу из моей комнаты. Я пошел за ним.
– Далеко он находится? – спросил я, пока мы шли.
– На самой окраине дворца! – ответил он, показывая в противоположную сторону от моей комнаты.
– Да, далеко придется идти!
– Не беспокойся, сейчас телепортируемся за пару секунд! – подбодрил он меня, заходя в лифт, похожий на тот телепорт, с помощью которого я спускался вниз.
– А-а-а, не-не-не! С меня одного раза хватило! – покрутил я головой. – Я больше не хочу этой встряски.
– Ну тогда действительно долго идти, – взмахнул плечами Дуил. Даже не пытаясь уговорить меня, он направился в коридор, находящийся слева от моей комнаты.
По этому лабиринту Астра меня уже ввела к принцессе в дом, но я уверен, что у него много концов. Я шел за Дуилом, который уверенно вел меня к назначенному пункту. Не сбиваясь, шаг за шагом он ступал то направо, то налево. Я не успевал запомнить. И если бы он вдруг куда-нибудь исчез, то. наверное, я бы остался здесь скитаться до конца жизни.
Мы шли молча, не беседуя друг с другом. Может, из-за того, что не были с ним друзьями, а может и вовсе были врагами. Но сейчас я никого и ничего не помнил, поэтому для меня все были нейтральными.
На лице у Дуила не было никаких эмоций, и я не мог понять, какое у него в данном случае настроение. Он был похож на человека, которому на все наплевать, спокойно ведущего меня к своей сестре. Поподробнее про него расскажу позже, а пока, чтобы подбодрить его хоть как-то, я решил начать разговор.
– Как ты думаешь, кто убил твоего отца? – так прямо начал я.
– Его убило собственное самолюбие и необдуманные принятые им глупые решения, – без всяких колебаний ответил мне он. – После того как он отправил тебя на другую планету, он начал делать бессмысленные действия и совершать беспрецедентные глупости в отношении всей нашей планеты. Казалось, без тебя он ничего не мог сделать. Ты был не только правой рукой короля, но еще и мозгом всего королевства. И на самом деле я рад, что ты вернулся обратно! – гордо молвил он, посмотрев на меня и кивнув.
– Да, но, по словам Астры и принцессы, я здесь только до того момента, когда станет известен убийца, – сказал я, не сдерживая гордости в свою сторону от того, как расхвалил меня Дуил. После его слов я прямо стал увереннее себя чувствовать, будто бы здесь я действительно нужен для всех людей, живущих на этой планете. И в мыслях появилось, что я реально способен найти убийцу короля.
– Разве после смерти короля его приказы еще действуют? – удивленно посмотрел на меня Дуил.
– Не знаю, но я все же хочу вернуться обратно на Землю!
– Тебе везет! Ты везде нужен! А я даже не знаю, нужен ли я здесь вообще. Даже если с До́рой что-нибудь случится, вряд ли я смогу в одиночку управлять всей планетой, ведь я и сам вижу, что из меня получится ужасный король, – уныло пробормотал он.
– Ну конечно, с таким-то отношением у тебя ничего не получится! Выше нос, попробуй думать только о приятном. Вот что́, например, тебе нравится больше всего? – пытаясь подбодрить Дуила, спросил я.
– Мне нравится? – переспросил он меня, раскрыв свои глаза. – Мне нравится, когда меня не трогают, когда я ничего не ломаю, не теряю, когда я никому ничего не должен. Еще мне нравится смотреть на Астру, на ее белоснежные волосы и голубые, как Со́лис, глаза. И голос у нее такой…
– Так, все, хватит мне тут соплей! – перебил я его. – Вот и представляй себе Астру, когда чувствуешь себя дискомфортно.
– Ты мне уже предлагал это! – сказал Дуил, отвернув свой взгляд от меня. – Один раз я замечтался так, что прослушал своего отца, и за это он меня наказал. Нет, конечно, я тебя не виню! – махнул мне рукой Дуил. – Я виню только себя. Но тогда я выглядел как идиот, когда тупым взглядом, не моргая, смотрел прямо на отца даже после того, как он перестал ко мне обращаться, – посмеялся он. – Было весело!
– Ну да, с королем, я думаю, не надо было думать о ней.
– Да ладно, забыли!
– Долго еще идти?
– Еще немного осталось! – ответил Дуил. – И кстати, ты знал, что мы сейчас идем под всем нашим дворцом? – он посмотрел наверх. – Сейчас мы под нашей кухонной комнатой размером в два ара. Это самая лучшая кухня во всей вселенной!
– Ого! И эти лабиринты проходят под всем дворцом? – заинтересовался я.
– Да. Но не из всех можно выбраться наверх! Некоторые ведут в тупик или же в темницу, охраняемую огненными бездушными всадниками, – улыбнулся Дуил, забавляясь этим.
– Неплохо, неплохо! – кивнул головой я. – Надеюсь, одного меня вы тут не оставите!
– Нет… конечно, нет! – успокоил меня Дуил. – Вот, кстати, мы и пришли! – он показал пальцем на лестницу, которая вела наверх к двери. Под лестницей находилась еще одна дверь, точно такая же.
– А вон та дверь куда ведет? – спросил я Дуила, показывая на дверь под лестницей.
– Ну, пойдем, я тебе покажу!
Мы подошли к этой двери, и Дуил открыл ее. Там был сразу обрыв. С того места, где я стоял, можно было увидеть только облака, образовывающие дорожку над городом.
– И зачем нужна эта дверь?
– Во всю нашу обувь встроено антигравитационное дно, позволяющее ходить по небу или по воде! – сказал Дуил, наступив в пропасть. Как ни странно, он не упал, а стоял в воздухе, так же как и я, только на твердой поверхности.
– Такие же, как и во всей вашей технике передвижения? – переспросил я.
– Да, только вот пользоваться такой обувью могут те, кто живет во дворце, иначе будет возложен штраф! – сказав это, он махнул мне рукой. – Давай, попробуй наступи в бездну.
– Что-то мне неохота! – я покрутил в разные стороны головой. После этого Дуил взял мою руку и потянул к себе. Я выпал наружу. Мои ноги начали дергаться, и я не мог удержать равновесие, будто бы стою в коньках на льду.
Увидев, как я катаюсь по воздуху, не в состоянии уравновесить себя, Дуил дал мне совет:
– Не шевелись и попытайся расслабиться!
– Как же это тяжело, особенно для человека, который даже и на коньках кататься не умеет! – ответил я ему, стараясь не смотреть вниз.
– Что это вы там делаете? – сверху донесся голос принцессы. Я поднял голову и увидел ее. Она стояла в беседке, облокотившись на перегородку, и сердито смотрела вниз на нас. – Дуил! Хватит играться и быстро приведи сюда Эмбра!
– Но нам же весело! – нудным голосом ответил он своей сестре, стараясь отстоять свое.
– Дуил! – уже понизив тон, рявкнула Доротеа.
– Ладно, ладно, идем! – он подал мне руку, чтоб я ухватился за него, и закинул внутрь. – Пойдем, а то, видите ли, ее величеству не нравится, что мне весело! – ехидно сказал принц.
– Не переживай! Лучше бы встал в ее положение и подумал, как ей сейчас сложно, – пытаясь не создавать ссоры в их семье, обратился я к нему.
– Да я понимаю! Просто иногда это переходит все границы! – махнул рукой Дуил, и мы поднялись по лестнице к принцессе.
Открыв дверь, мы оказались на самой окраине королевства. Тут везде зеленела трава и стоял белый забор по краю, чтобы не упасть, хотя как тут упадешь с такой-то обувью? Позади нас стояла огромная стена, отделявшая нас от королевства. Все тут, конечно, было нелогично, но разве вы бы стали искать логику, когда находитесь в абсолютно неизвестном месте? Поэтому я не стал задавать вопросы, а просто по тропинке, выложенной треугольными камнями, отправился в беседку к принцессе. Она сидела на скамейке, располагавшейся вдоль круглой беседки, и смотрела вдаль. Сегодня Доротеа была одета, как подобает принцессе. Серебристое длинное платье, закрывающее не только все тело, но и шею. Волосы, аккуратно убранные назад в два хвостика, были прижаты короной. На ногах надеты туфли, также серебристого цвета. Увидев нас, принцесса встала и подошла к краю беседки, к месту, где был вход в нее. Она подала мне руку так, чтобы я ее поцеловал, но я тогда не понял этого и просто пожал ее. Она улыбнулась мне, повернулась к Дуилу и молвила:
– Спасибо, Дуил. Теперь дай, пожалуйста, побыть нам наедине.
– Удачи! – махнул он нам рукой и ушел.
– Проходи, садись, – показала мне Доротеа на удобные сиденья и сама пошла к ним. Шла она маленькими шагами, так как платье не давало ей идти нормально. Сделав еще один шаг на этих длинных каблуках, она чуть не подвернула ногу и не упала, но я успел ее подхватить.
– Как же я ненавижу это платье и туфли! – начала грозно кричать принцесса. – Спасибо, что не дал мне упасть! – улыбнулась она и оперлась на меня, я довел ее до сиденья.
– Зачем же ты тогда так нарядилась?
– Хах, ну вообще-то я принцесса и всегда должна так ходить; также сегодня нужно выступить перед всеми. Объявить о твоем временном приезде, и о том, что я готова вступить на престол, и тому подобное… В общем, у меня сегодня дел много. А ты должен приступить к поискам, – сказала принцесса, смотря на меня, будто бы вечность не видела. – Как и обещала, вот список претендентов на роль убийцы, – она взяла с лавочки зент, такой же, какой мне дал Дуил, только, не закрепляя у себя на запястье, начала нажимать на него. Со стороны я не видел, что было на экране. Для меня это была обычная прозрачная пустая карточка, но она так яро и быстро тыкала по ней своими маленькими пальчиками, как будто что-то пыталась взломать. – Я скинула тебе список на твой зент. Тебе же Дуил дал его? – возмущенно посмотрела она на меня.
– Да, дал. Только он сказал, что по нему можно лишь звонить, ничего более.
– На самом деле это многофункциональное приспособление. Брату мы сказали, что по зенту можно только звонить, чтобы он не игрался с ним. Есть единый центр по передаче данных и связи между людьми, который напрямую работает с зентом. А с неуклюжестью Дуила и его умением ломать всё мы боялись, что он может подорвать всю систему связи. А теперь проверь, тебе должно прийти сообщение.
На карточке высветился список из небольшого количества имен.
– И кто все они?
– Первое имя – Белло́на. Отец выгнал ее из королевства, якобы она выдавала секретные данные планете Гранд. Доказано этого не было, но моему отцу было все равно.
– Но и обратного доказательства тоже не имеется? – задал я вполне уместный вопрос.
– Нет, но она пообещала отомстить, – ответила мне принцесса и продолжила по списку: – Второе имя – Амери́к, повар в нашей столовой. Его семью депортировали на планету Кроп из-за того, что одному из королей другой планеты не понравилась еда, после чего не состоялась очень важная сделка, которая была так необходима обеим сторонам. Америка оставили, ведь готовил он действительно потрясающе, моему отцу нравилось. Было бы глупо со стороны моего отца убирать такого повара, опираясь лишь на вкус одного из королей. Но как бы то ни было, отравить Америк бы его не смог, так как вся еда проверяется на два раза.