– И мы больше не увидимся?– она понимала, что ей стоит высвободить свои ладони из его рук, но ей этого так не хотелось, что она продолжала наслаждаться его прикосновениями.
– Поэтому я и хотел поговорить, сначала с вами, Софья Сергеевна. Я бы не хотел расстаться с вами вот так. За эти три недели вы стали дороги мне. Если вы согласитесь дождаться моего возвращения, то я хотел бы просить вас стать моей женой.
Соня вспыхнула, как факел, кровь прилила к её щекам, сердце заколотилось чаще, а голова пошла кругом, будто земля ушла у неё из-под ног. Она шумно и глубоко вздохнула, словно ей не хватало воздуха.
Андрей, молча, ждал от неё ответа, не сводя с неё глаз. Он нервничал, но пытался не подавать вида.
– Мне будет тоскливо без вас,– тихо выдохнула она, несмело подняв на него глаза.– Но меня будет согревать мысль о вашем скором возвращении.
Андрей улыбнулся, почувствовав облегчение от её слов. Он нежно прикоснулся губами к тыльной стороне её ладоней, осыпая их поцелуями. Соня вспыхнула от смущения.
– А сейчас, если позволите, я бы хотел поговорить с вашей наставницей и просить её позволения ехать с вами к вашим родителям, как только я управлюсь с делами.
– К моим родителям?– эхом удивлёно повторила Соня.
– Мне следует просить вашей руки и благословения ваших родителей.
– Ах, да. Не смею задерживать вас,– просияла Соня, нехотя высвободив свои руки.
Она проводила Андрея взглядом, пока он шёл по коридору и не завернул за угол. На её губах застыла улыбка.
– Кому ты улыбаешься?
Соня подпрыгнула от неожиданности и обернулась.
– Варя,– возмутилась она,– не подкрадывайся так. Ты меня до смерти напугала.
– Прости, я не хотела,– подруга невинно улыбнулась, вглядываясь вглубь коридора, откуда не сводила глаз Соня.– Ты не ответила на мой вопрос.
– Ах, дорогая моя Варя,– Соня взяла подругу за руки, продолжая счастливо улыбаться.– Ты даже представить себе не можешь, что со мной произошло.
Варвара перевела взгляд на подругу.
– Конечно, не могу, но, уверенна, ты мне расскажешь.
– Конечно. Идём,– Соня потянула подругу к окну в конце коридора, где девушки бесцеремонно устроились на подоконнике.
Соня не знала с чего начать, глядя на подругу и загадочно улыбаясь. Варя выжидающе смотрела на Соню, пока не выдержала:
– Ну?– только и спросила она.
– Андрей Николаевич сделал мне предложение,– на одном дыхание выпалила Соня.
Подруги некоторое время, молча, смотрели друг на друга. Соня не спешила, давая время Варваре переварить информацию. Наконец Варвара нервно улыбнулась.
– Это шутка?– на лице девушки отразилось изумление.
– Нет. Разве такими вещами шутят?– Соня разочарованно вздохнула.– Андрей Николаевич отправился к Тамаре Григорьевне просить разрешения отправиться к моим родителям вместе со мной, чтобы просить моей руки.
Варя немного помолчала, внимательно вглядываясь в лицо подруги. Наконец, удостоверившись, что это вовсе не шутка, она спросила:
– И ты до сих пор сидишь здесь?
– А где же мне ещё быть?
– И это говоришь мне ты? Ты просто обязана услышать, что ответит эта ведьма,– Варвара спрыгнула с подоконника.
Соня, не ожидавшая такой реакции Вари, застыла на месте, смотря вслед подруги. Когда Варвара поняла, что Соня осталась на подоконнике, она обернулась.
– Ну же. Неужели тебе не интересно?
Соня неуверенно спрыгнула с подоконника и поспешила следом за подругой. Варвара подкралась к двери кабинета наставницы и жестом поманила Соню.
– Но подслушивать не хорошо,– начала было Соня, но Варя приложила указательный палец к губам, призывая к тишине.
Соне ничего не оставалось, как подчиниться. Обе девушки прислонились к двери, вслушиваясь к звукам внутри кабинета.
– Это исключено,– донёсся до них властный голос наставницы.– У нас приличное заведение.
– Но я и не предлагаю ничего не приличного. Я намерен просить её руки и благословения её отца,– возразил Андрей.
– Юноша,– уже мягче перебила его Тамара Григорьевна,– поймите меня правильно: наша задача не только дать образование девушкам, но и позаботиться о добродетели наших учениц. От этого зависит репутация нашей гимназии.– Андрей промолчал, и Тамара Григорьевна продолжила:– Вы ведь даже не знаете её, а она не знает вас.
– Мы знаем друг друга достаточно для того, чтобы связать наши жизни вместе.
– Вздор,– фыркнула женщина. Судя по стуку каблуков, она прошла в конец комнаты, и Соня невольно представила её стоящую у окна.– Вы вскружили невинной девочке голову. Она по своей неопытности поддалась вашему мужскому обаянию. Уезжайте и не смейте сюда возвращаться.
– Ну, это уж слишком. Она не имеет никакого права,– воскликнула Соня, отпрянув от двери.
– Соня, нам лучше уйти,– Варвара схватила за руку подругу, предотвращая её попытку ворваться в кабинет наставницы.
– Ты же слышала,– не унималась Соня.
– Да, но сейчас мы должны уйти,– Варвара потянула Соню за собой по коридору прочь от двери кабинета.
Они успели спрятаться в музыкальной комнате прежде, чем двери кабинета распахнулись, и оттуда вышел расстроенный Андрей. Он быстрым шагом прошёл мимо музыкальной комнаты.
– Да отпусти же ты меня, наконец,– вырвалась из цепких рук Соня и, не оглянувшись на подругу, кинулась в кабинет Тамары Григорьевны.
– Как вы посмели,– выкрикнула она, ворвавшись в кабинет.
Наставница застыла у стола от неожиданности.
– Софья Сергеевна?– Тамара Григорьевна быстро пришла в себя, напустив на себя свою обычную манеру поведения.– Кто позволил вам так бесцеремонно врываться в мой кабинет? Объяснитесь, пожалуйста.
– Вы не имеете никакого права распоряжаться чужими судьбами,– гневно продолжила Соня.
– Софья Сергеевна,– голос Тамары Григорьевны сорвался на крик от такой наглости.– Что вы себе позволяете, юная барышня?
– Я всё слышала,– Соня пропустила высказывания наставницы мимо ушей.– Андрей Николаевич просил моей руки, а вы взяли на себя смелость отказать ему. Вы не имели на это никакого права.
– Ах, вот оно что. Позвольте, я кое-что разъясню вам: пока вы находитесь на моём попечении, я обязана заботиться о репутации всех наших учениц,– уже спокойным тоном продолжила наставница.– И я не допущу, чтобы непристойное поведение взбалмошной пятнадцатилетней девчонки наложило тень на наше учебное заведение. Дома вы вольны делать всё, что душе угодно, но в стенах гимназии я не позволю порочить доброе имя.
– Имя?– вскипела Соня.– Да вы…Вы…
– Я прошу вас покинуть мой кабинет,– прервала её Тамара Григорьевна тоном, нетерпящим возражения.– Если вы не сделаете этого сию же минуту, я буду вынуждена прибегнуть к специальным мерам. И, поверьте, вам они не понравятся. Если вы хотите и дальше продолжить здесь обучение, я бы вам настоятельно рекомендовала смириться с моим решением.
– Одинокая старая ведьма,– со злостью выпалила Соня и выбежала из кабинета, еле сдерживая слёзы.
Она всю ночь проплакала, уткнувшись в подушку, и уснула лишь на рассвете. Варвара не стала будить её, когда к ним в комнату постучал Андрей.
– Соня ещё спит,– извинилась перед ним девушка, выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь.– Она плохо спала эту ночь. Может, ей что-нибудь передать, когда она проснётся?
– Я лишь хотел с ней попрощаться,– Андрей неловко улыбнулся.– Передайте, что я попытаюсь исправить недопонимание, возникшее между мной и Тамарой Григорьевной. Прощайте, Варвара Степановна.
– Прощайте,– улыбнулась в ответ девушка.
Андрей поклонился и, не оборачиваясь, пошёл к выходу.
Варя проводила его взглядом и вернулась в комнату.
– Кто это был?– сонно протянула Зоя, откидывая одеяло.
– Это не к тебе,– грубо бросила Варвара и подошла к окну, не заметив, как гневно сверкнула глазами Зоя.
Слегка отодвинув штору, Варя выглянула в окно. Андрей сел в машину и, подняв голову на окно их комнаты, заметил её. Девушка резко отпрянула от окна.
– Что с тобой?– Варвара обернулась и увидела Соню, сидящую в кровати.
– Я не заметила, когда ты проснулась,– ушла от ответа Варя и улыбнулась, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
– Вообще-то, только что. Так что ты там увидела на улице?
– Ничего особенного,– небрежно пожала плечами Варвара.– Кажется, только что отъехала машина с Андреем Николаевичем.
– Как? Он уже уехал? И даже не зашёл попрощаться?– Соню словно ударило током.
– Вообще-то он заходил,– неопределённо пожала плечами Варя,– но ты спала.
– Почему ты меня не разбудила?
– Ты так крепко спала, что я не хотела тебя будить. Не думала, что это так важно для тебя.
– Да,– отмахнулась Соня и поднялась с кровати,– кажется, уже не важно.
Вот и всё, он уехал. На душе стало пусто, словно что-то оборвалось. Соня отвернулась и зажмурилась, едва сдерживая слёзы.
Глава 5
Июнь
– Мы сделали это!– Варвара, широко улыбаясь, обняла не менее радостную Соню.– Ты представляешь, у нас получилось!
– Мы с тобой молодцы,– согласилась Соня, отвечая на объятия подруги.
– Чему вы так радуетесь?– недовольно бросила им Зоя, проходя мимо и окидывая девушек недоброжелательным взглядом.
– Завтра мы едем домой,– невозмутимо отозвалась Соня, посмотрев на Зою.– Разве ты этому не рада?
– Подумаешь,– фыркнула Зоя,– ничего особенного. Всего лишь очередные каникулы. Можно подумать, дома вас ждут с нетерпением.
– Какая же ты всё-таки злая,– выпалила Варвара.
– Нас ждут,– с улыбкой заверила Соня.– А тебя, похоже, нет.
Зоя покраснела от злости, смерив девушек гневным взглядом, но ничего не ответила. Она лишь отвернулась и пошла дальше. Подруги, провожая её взглядом, засмеялись.
Сигнал клаксона заставил девушек обернуться на дорогу. У обочины припарковался синий автомобиль, из открытого окна которого махала девушка.
– Кажется, это за тобой,– Варя слегка толкнула подругу в бок.
– Да, смотри, там моя сестра,– Соня помахала в ответ девушке и, обернувшись к Варе, улыбнулась ей на прощание.– До свидания, подружка.
– До встречи. И приятных каникул.
– И тебе того же.
Девушки расцеловались. Соня подхватила свой саквояж и направилась к автомобилю, из которого ей навстречу вышел отец. Сергей Викторович был старше, чем казался окружающим. Его овальной формы лицо обрамляла густая тёмно-русая шевелюра. Он носил всегда аккуратно постриженные усы и бородку, что придавало ему образ влиятельного человека. Некогда подтянутый, он с возрастом обзавёлся небольшим животиком, что вовсе не портило его внешность.
– Папочка,– Соня кинулась в его распахнутые объятия.– Как же я соскучилась.
– Мы тоже рады тебя видеть.
Сергей Викторович, наконец, отстранился и взял у дочери багаж, уложив его в машину. Соня села внутрь рядом с сестрой. Несмотря на разницу в возрасте, Татьяна была старше Сони на три года, девушки были очень похожи внешне. Тот же цвет волос, те же глаза и даже одинаковые черты лица – всё выдавало в них единокровных сестёр. Разница была лишь в том, что Татьяна в свои восемнадцать обладала мальчишеской фигурой с маленькой грудью и узкими бёдрами. У Сони же, наоборот, при тонкой талии бёдра были округлые, а сквозь лиф платья проступала торчащая грудь.
– Сонечка,– Татьяна взяла сестру за руки,– наконец-то, ты вернулась. Мне так многое нужно тебе рассказать. Ты даже представить себе не можешь, что произошло.
– У меня тоже есть, что тебе рассказать,– улыбнулась в ответ Соня.
– Вы готовы ехать?– перебил их отец, сев за руль.
Сестры, улыбаясь друг другу, кивнули.
– Поговорим об этом дома,– понизив голос, загадочно покосилась на отца Татьяна, подогрев любопытство сестры.
Дома Соню ждали объятия матери и младшего братишки. Сходство дочерей с матерью было на лицо: Наталья Аркадьевна обладала длинными густыми слегка вьющимися каштановыми волосами и серо-голубыми глазами. От дочерей её отличали лишь едва заметные веснушки на лице. Женщина никак не могла наговориться с младшей дочерью. Она спрашивала её обо всём: об учёбе, о здоровье, о времени, проведённом в гимназии. И Соня с удовольствием отвечала на её расспросы, утаив лишь о случае с угрозой отчисления.
Двухлетний Никита тоже требовал внимания к себе. Мальчик возбуждённо крутился рядом с Соней, показывая ей свои игрушки, а перед сном он залез к сестре на колени с толстой книгой в руках, прося почитать ему сказки.
Светловолосый худенький мальчик был долгожданным сыном в семье, и теперь все домочадцы души в нём не чаяли. Соня не могла отмахнуться от брата и, извинившись перед родителями, с удовольствием открыла принесённую им книгу. У её ног свернулся старый полосато-рыжий кот с белыми лапами, грудью и кончиком хвоста, которого когда-то ещё котёнком нашли сёстры и принесли домой.
На середине сказки Соня заметила, что Никитка уснул, не выпуская из рук свою любимую игрушку – маленького плюшевого медвежонка, которого год назад подарила ему Соня на День рожденья. Девушка перестала читать и вопросительно посмотрела на отца.
– Я отнесу его,– кивнул Сергей Викторович, поднимаясь с кресла.
Он подошёл к дочери и осторожно, чтобы не разбудить ребёнка, взял его на руки. Кот, потревоженный приближением мужчины, сорвался с места и скрылся в коридоре.
– Кажется, нам тоже пора готовиться ко сну,– многозначительно сказала Татьяна, взглядом призывая сестру. Ей не терпелось поделиться с Соней своей тайной.
– Да, уже поздно,– подтвердила Соня и, положив книгу на чайный столик, поднялась с кресла.
Девушки пожелали доброй ночи Наталье Аркадьевне и покинули гостиную.
Сёстры вернулись к разговору перед сном. Соня в ночной сорочке с распущенными по плечам и спине волосами устроилась на кровати сестры, подобрав под себя ноги. Татьяна сидела перед зеркалом, нарочито медленно расчёсывая свои волосы.
– Наконец-то мы одни,– понизив голос, произнесла Соня.– Мне не терпится тебе кое-что рассказать, и, похоже, тебе тоже. Ты старшая, поэтому уступаю первой говорить тебе.
– Даже не знаю с чего начать,– улыбнулась Татьяна, глядя на отражение сестры в зеркале.– Наверное, ты знала, что к нам должен был приехать папин старый друг по каким-то их делам.– Соня в подтверждении кивнула.– Так вот, вместо него приехал его сын.
Татьяна отложила расчёску на ночной столик и села на кровать рядом с сестрой.
– Боже, Сонечка,– Татьяна взяла Соню за руки,– если бы ты его только видела. Молодой, красивый. Ему только девятнадцать, а он уже работает наравне с отцом. А какой он приятный и общительный. Он просто замечательный.
– Ты влюбилась?– усмехнулась Соня, вспоминая, как сама выглядела так же, когда встретила Андрея.
– Нет, не думаю,– Татьяна нахмурилась, но потом улыбнулась,– но он мне нравится.
– Ты точно влюбилась, не отрицай.
– Соня!– воскликнула Татьяна, толкнув сестру локтем.– Много ли ты знаешь об этом?– а потом, скромно улыбнувшись, добавила:– Ну, может совсем немножечко.
Обе девушки рассмеялись.
– А ты ему нравишься?– не сдержалась Соня.– Как он относится к тебе?
Татьяна ненадолго задумалась.
– Я не знаю. Конечно, я замечала на себе его взгляд. Мы гуляли с ним по саду, и он много о себе рассказывал. Но какие чувства он ко мне испытывает: я не знаю.
– И он не обещал, что вы ещё раз встретитесь?
– Он приедет осенью, в сентябре. И к тому же он приглашал нас погостить в их доме.
– Ах, Танечка,– Соня обняла сестру.– Тебя не возможно не любить. Ты обязательно ему понравишься.
– Я на это надеюсь,– Татьяна смущённо улыбнулась и решила сменить тему.– А что хотела рассказать мне ты?
– Кажется, я тоже влюбилась,– Соня опустила глаза, почувствовав, что краснеет.
– Но как?– брови Татьяны поползли вверх от удивления.– Кто он? Где ты с ним познакомилась?
– Совершенно случайно,– Соня ненадолго замолчала, подбирая слова. Не могла же она рассказать правду. Что скажет сестра, если узнает, что Соня прогуливала уроки и была близка к отчислению? Она всегда равнялась на старшую сестру и не могла теперь её разочаровать.