Александр родился в Бардрене, когда вокруг города достраивали крепостную стену, и она служила оплотом сдерживания врага от орды орков. Лучники эльбов тоже расположились здесь, обучали ларгов стрельбе и помогали держать оборону. Пограничный город Бардрен понемногу креп и развивался. Вот только в тот год Ларгиндия лишилась сразу двух лидеров – здоровье оставило старого короля, и он скончался, а следом за ним умер от тяжелого ранения и Джон Рид, генерал войск. На трон взошел принц Константин, а Клинок занял место отца и довершил начатое им. Вот только не все прошло гладко.
Спустя год со смерти лидеров Ларгиндии состоялось решающее сражение с ордой орков у стен Бардрена, и союзные войска под командованием Клинка разбили орду орков. Однако враги отомстили и чуть позже нанесли удар по пограничному поселению эльбов, расположенному к югу от места сражения. К счастью, Лиэль уже находился там с небольшим отрядом своих телохранителей. Там он планировал встретиться со своей женой Джунной и дочерью Луной, а потом вместе сними отправиться в Рединфорт на званый пир в честь победы над орками. Вождю эльбов удалось отразить атаку и не дать врагу прорваться к Зеленому городу, столице лесного народа. Было сражение и пожар. Женщины и дети убегали прочь. В этой суете и густом дыму пропала дочь вождя эльбов. Лиэль не сомневался, что орки похитили ее и ошибался.
История любви героев Этриуса, Клинка и Луны, оказалась еще запутаннее благодаря главе гильдии воров Маэстро. Правда, на тот момент он был всего лишь никчемным дезертиром, повздорившим с генералом Орвусом буквально после решающего сражения возле Бардрена. Не смотря на это этот самый Маэстро умудрился отправиться со своими прихвостнями прямо в поселение эльбов и оказаться свидетелями сражения отряда Лиэля с орочьими мстителями. Вместо того чтобы помочь союзникам и оправдать себя в глазах генерала Орвуса, дезертиры искали что-нибудь ценное в горящих домах, чтобы украсть. Найти они не смогли ничего ценного, кроме лежащей на земле в бессознательном состоянии красавицы Луны, которая, как выяснилось впоследствии, временно потеряла память от удара об камень, когда убегала в дыму от места сражения. Дезертир сразу смекнул в чем дело и обманул девушку, когда она пришла в себя, сказав ей, что она его дочь. В итоге, сложилось так, что дочь вождя эльбов стала преемницей главы гильдии воров Маэстро вместо того, чтобы познакомиться с Клинком на пиру у короля Ларгиндии Константина.
Все-таки от судьбы не уйдешь. Клинок и Луна спустя какое-то время встретились в Бардрене, когда герой-стражник поймал воровку на месте преступления и отпустил ее. Он намеревался просто вернуть украденное владельцу, что послужило причиной череды жутких событий – сначала погибли жена Клинка Эмилия и антиквар Фортундо, затем Клинка чуть не осудили за их убийства и воровство, но ему удалось доказать, что он не совершал этого. Герой-стражник узнал, кто виноват в случившемся. На окраине Нижнего города в Бардрене он нашел логово Маэстро и убил его. Там же он снова встретился с Луной, но она испугалась, что ей тоже грозит смерть от разгневанного Клинка, и сбежала в лес, где попалась в лапы к разбойникам. Как выяснилось позже, их главарь Мустафа водил дружбу с Маэстро и в память о ней он окружил его преемницу отцовской опекой.
Тем временем орки снова напомнили о себе появившимся неподалеку от пограничного города скоплением шатров, и, как сообщили разведчики ларгов, враг готовился к новому нападению на Бардрен. Переживающий боль утраты по своей возлюбленной, Клинок был вынужден поспешить в столицу Ларгиндии с военным донесением королю. По пути он попал в плен к разбойникам, но ему помогла сбежать Луна, а он послужил для нее причиной побега от них.
Недолго геройская парочка была вместе! На этот раз их разлучила стая волков – Луну спасла ее же бабушка Друана, а Клинок встретился с королем, принял под командование конницу и отправился крушить орков, попутно перебив банду Мустафы. После успешной обороны Бардрена, возле Гилбадна состоялся полный разгром войск орды орков, а Клинок не собирался останавливаться на достигнутом результате, и отправился в столицу врага Кругар на переговоры с Руш Крушгаром, как всегда попутно совершая подвиги – победив в боях с арахнидами и гигантскими червями. Словесная перебранка Клинка и вождя орков так же переросла в поединок – герой ларгов был тяжело ранен, но сразил Руш Крушгара. Находящегося при смерти генерала Ларгиндии доставили на носилках в лазарет Бардрена, но состояние его было критическое. Спасла Клинка от смерти Луна.
Случилось это так. Все это время она изучала магию у своей бабушки Друаны, так как девушка, к своему величайшему удивлению, оказалась последним представителем из рода друидов на всем Этриусе. Всех остальных, кроме старика Савелия, незадолго до этого убил колдун Куззола, поэтому об этом тоже кратко следует упомянуть сразу.
Ранее долгие годы сын бога Сатира и эльбийки Габриэль по имени Куззола жил в Зеленом городе. Он был изгнан из него по какой-то причине неизвестной пациенту лечебницы, но что происходило дальше ему довольно-таки хорошо известно. Предположительно Куззола пребывал в поисках Книги знаний и отправился на поиски друидов, которые являлись хранителями этого древнего артефакта, написанного ими же, но ноги привели его в Кругар к оркам. Здесь он по какой-то причине убил всех шаманов, кроме Улу-Гуруша, и сбежал к краглам на север, по пути он выяснил, где скрываются хранители Книги Знаний. В Ледяном дворце он тоже плел какие-то зловещие интриги, в результате чего произошла кровавая бойня между краглами и друидами. Последние были жестоко убиты, и опять же старика Савелия среди них не было, а вот другая сторона хоть и одержала победу, но урон оказался колоссальный – погиб вождь краглов Крумш. На трон Ледяного дворца позже взошел принц Горгонза, его сын. Кстати, он был бы предположительно ровесником, уж точно не многим старше пациенту лечебницы, если бы не погиб совсем недавно. Когда молодой король краглов узнал, что Куззола убил его отца и манипулировал им долгие годы, то поклялся отомстить ему. Несколько лет назад произошли еще более зловещие события –к примеру, Горгонза и все его войско погибло от рук колдуна Куззолы, но все события необходимо восстанавливать по порядку, чтобы не запутаться.
Итак, Куззола погубил друидов и завладел Книгой Знаний, но рискуя жизнью, эльбийка Луна выкрала ее у него, а помогал ей это осуществить старик Савелий, друг ее бабушки Друаны. При помощи заклинаний из добытого девушкой артефакта, ей удалось исцелить Клинка. Тем временем колдун Куззола, будучи разгневанным тем, что у него похитили Книгу Знаний, убедил Горгонзу атаковать Рединфорт, и краглы двинулись в путь. Сам же он похитил Луну из-под носа у Клинка, подослав к геройской парочке своих крылатых чудовищ, затем захватил замок Рединфорта, также пленив и короля Константина. Однако герой-стражник внезапно ворвался в тронный зал и мигом убил колдуна при помощи лазерного оружия, добытого в свое время Лиэлем на «Астерикс-1». Здесь следует заметить, что вождь эльбов еще и краглов умудрился прогнать, одолев в честном поединке могучего телохранителя Горгонзы Морга. В тот же знаменательный день Клинок и Луна стали мужем и женой, а с учетом того, что одно из крылатых чудовищ до того, как было убито, успело откусить голову королю Константину, герой-стражник стал еще и королем. Пришел мир.
Приключения на этом не заканчивались, ведь из Долины смерти, там, где раньше стоял орочий город Угур-Агош, вышло войско нежити во главе с некромантом Нотингхорфом и перепугало всех жителей Пустошей, ведь воинов у них почти не осталось после разгрома. Разбегались они по Этриусу кто куда: одни ринулись на север к краглам, другие спешили спастись в Рединфорте. Они напугали жителей Бардрена и те тоже присоединились к бегству. Семья Александра, будущего пациента лечебницы, тоже была в их числе. Уж точно мальчишке было не больше пяти – шести лет. Им пришлось пережидать этот ужас несколько дней в окрестностях Яроводья, ведь Клинок дал нежити бой у стен Рединфорта и одержал победу. Войска краглов и эльбов помогали, они тоже участвовали в этом сражении. Радости у всех жителей Этриуса не было предела, но не многим из них было известно, что в то время лечебница для душевнобольных около Гилбадна была переполнена пациентами. Удивительно, что Александра среди них не было, как и других детей.
Пациент вскочил на своей кровати посреди ночи в холодном поту. Он тяжело дышал, ухватившись за сердце. Все хорошо. Это просто воспоминания, которых хватает в избытке.
Глава 2. Ночной визит Червя
Александр лежал в своей палате, в которой помимо него находилось еще четверо пациентов разных возрастов и рас. К счастью, он никого не разбудил, потому что обычно юноша вскрикивает от таких страшных воспоминаний и будит остальных. Подобное случается почти каждую ночь, ведь Червь приходит к нему по ночам.
– Некромант должен был убить тебя. Почему ты остался жив? – произнес тот же омерзительный хриплый голос прямо в голосе Александра. Юноша раньше неоднократно спрашивал окружающих – нет, проверено, никто не слышит Червя кроме него.
– Врачи мне сказали стараться не вести с тобой внутренний диалог. Отстань, – мысленно ответил ему Александр.
– Они дураки. Ты же понимаешь, что это бесполезно, ведь я создал вас, – пояснил голос, и юноша услышал его зловещий смех.
– Ты не Сатир! Прекрати. Этого не может быть, – так же привычно отозвался внутри своей головы Александр, словно давая себе мысленную установку.
Такие мучительные внутренние беседы являлись обычным делом и нередко продолжались до утра, изредка они разгорались и днем, но днем легче отвлечься и для Червя они были малоэффективны в издевательствах над беспомощным юношей. Страха не было, все что угодно, кроме него. По большей части мерзкий голос вызывал у страдальца желание убить его обладателя. Когда-то Александр всячески пытался закрывать уши или отмалчиваться, но самым лучшим способом ухода от диалогов с Червем были какие-либо интеллектуальные, физические или просто зрительные развлечения. Надо было просто чем-то занять себя и сохранять самообладание.
– Ты думаешь, что я плод твоего больного воображения, глупый мальчишка? – Червь не унимался, как всегда.
– Мне все равно, что ты такое, – не сдавался Александр.
– Ты говоришь с Сатиром, не забывайся. Я же могу причинить тебе боль или убить!
– Я не боюсь этого. Тебе меня не запугать и не провести. Бог не может быть злым.
– А как же мой сын Куззола?
– Он был таким же смертным, как все остальные жители Этриуса. Он умер.
– Да что ты знаешь-то об этом мире! А что если Куззола жив и я – это он и есть?
– Мне все равно, жив ли Куззола и кем он является, но я больше чем уверен, что он не такой безумец, как ты, мерзкий Червь!
– Ошибаешься, безумец среди нас только ты. Открою маленький секрет – я и есть Куззола. Я стал Богом смерти после того, как убил множество жителей Этриуса.
– Даже если он и убивал, то ему это позволительно. Значит, так нужно было Богам. Очень сомневаюсь, что сын Сатира мог так низко пасть до того, чтобы издеваться по ночам над обычным ларгом!
– Ты не ларг, а мертвец. Ты должен был умереть от рук некроманта в детстве.
– Не ври! Не боялся я никакого некроманта. Тебе меня не запугать, Червь! Уймись.
– Не спеши, щенок. А не ты ли ел жуков, гусениц и даже птенцов?
– Это все делал ты, безумец, прямо в моей голове! Я не щенок, я уже вырос.
– Да у тебя ничего нет! Ты мертвец среди живых. У тебя нет ни работы, ни друзей, ни родных, ты ничего не умеешь и сгниешь в этой больнице.
– Заткнись, Червь! Ты все врешь. Яна придет сегодня снова.
– Не смей с ней встречаться, мальчишка! Я убью тебя.
Александр чуть не рассмеялся, но сдержался, чтобы не разбудить своих мирно спящих соседей в просторной комнате.
– Ты сумасшедший Червь, который грызет мой мозг! Я тебя не боюсь и если бы я знал кто ты такой, то нашел бы и убил не раздумывая, – заверил собеседника юноша.
– Так кто я – Куззола или плод твоего воспаленного мозга? – уточнил голос.
– Ты точно не сын Сатира. А что касается моего мозга, то ты явно завидуешь мне, ведь у тебя его точно нет, паразит.
– Почему ты думаешь, что нет злых Богов?
– Вот сам и думай, если у тебя есть мозги. Какой смысл им сначала создавать смертных, а потом убивать? Это тоже самое как если бы я написал прекрасный стих, а потом смял лист и сжег его.
– А чем вы прекрасны, смертные? Вы ошибка природы, особенно ты.
– Боги не совершают ошибок, Червь.
– Но ты так и не ответил. Почему нет злых Богов? Может, одни любят, а другие ненавидят смертных, как я.
– Такого не может быть. Я уверен, что в любом разумном деле или любом мудром королевстве все обсуждается, согласовывается и уже после лидерами принимаются взвешенные решения. Глупый Червь, ты думаешь, что Боги глупее смертных?
– А безумных Богов не бывает, ведь смертные сходят с ума?
– Я с ума не сошел, не знаю. Да и все, кто находятся в этой лечебнице, как врачи, так и пациенты, не безумцы, не сумасшедшие.
– А то, что ты делал в детстве, по-твоему, не безумие?
– Я был ребенком, а ты воспользовался этим. Ты сейчас, конечно же, скажешь, что способен принудить меня к совершению безумного поступка. Старики тоже слабеют, ведь организм изнашивается. Мозг слабеет. Если ты будешь мучить мой мозг, то он ослабеет рано или поздно. Не знаю, когда это произойдешь, но я не боюсь. Я буду бороться за жизнь столько, сколько смогу. Тебе меня не сломить.
– Что если я безумен, а другие Боги меня бояться и не могут мне помешать издеваться над кем-либо, например, над тобой?
– Разве безумного допустят к какой-либо работе, его будут лечить. Богов много, они бы справились с тобой. То, что ты издеваешься над смертным, говорит о твоей слабости. Ты жалок, Червь.
– Глупец. А не думал ли ты о том, что я могу быть для них вне досягаемости или они просто не знают о моем существовании?
– А, так ты у нас изгой! В любом случае, для Бога твое занятие совершенно недостойно, так что уйми свои бессмысленные амбиции. Ты смертен, боишься всего, ничего не понимаешь в жизни и почему-то присосался именно ко мне.
– Как же я могу с тобой говорить, а другие ничего не услышат? Разве я не Бог?
– Легко. Эльбы так умеют общаться с другими. Они тоже смертные.
– Но я же злой, а они добрые. Почему ты твердишь, что нет безумных Богов?
– Потому что даже смертные живут в обществе, как одно целое. Мы не совершенное общество, иначе все были бы счастливы, никто бы не умирал и ни страдал. Даже муравейник или пчелиный улей не идеален, но он функционирует, как единое целое.А Боги совершенны, они идеальное общество. Откуда мне знать. Зачем тебе это?
– Я-то знаю все, но мне интересно знать, что думаешь ты. Задумайся, почему я могу причинять тебе боль, а никто не в силах защитить тебя или унять ее?
– Этого я не знаю, но ребенка, который видел живого мертвеца или юношу, который видел, как космический корабль улетает на другую планету, причем одним из его пассажиров является говорящая пантера, жена короля Ларгиндии, удивить трудно. Уймись, безумный Червь. Я просто живу и не лезу не в свое дело.
– А если ты додумаешься до того, что тебе знать нельзя? Мне придется убить тебя.