– Тут есть Орден, – возразила я, сделав упор на слове «есть».
– Давайте же скорей туда пойдем! – Ариенна захлопала в ладоши и даже запрыгала, что ей далось нелегко – ноги красотки были облачены в войлочные сапожищи, осоюзенные резиной, любимую обувь сельских бабушек и дедушек.
– Куда торопишься, дорогуша? – Даш изогнул левую бровь и внимательно оглядел Ариенну с ног до головы.
Она вспыхнула под его изучающим взглядом и гордо выпятила грудь, спрятанную под засаленную стеганую тужурку с кучей дыр и вылезающей из них ватой. Спросила с вызовом:
– А ты вообще кто такой? Наемник? Слуга Мирохарды?
Он ухмыльнулся, глядя на высокородную девицу в наряде, которым побрезговал бы последний нищий в Ойлине:
– Почему я должен отчитываться? Назови хоть одну причину.
Ариенна подумала, прекратила выпячивать грудь и, видимо, сообразила, что тут, на пороге Ордена, меряться высокородностью не стоит. Ведь мы-то знаем, где именно находится Орден, а она – нет. И кто из нас окажется-таки Привратником, неизвестно. Поэтому спокойно ответила:
– Ты прав. Не должен. Я, как более воспитанная, представлюсь первой. Ариенна, наследница Макер-тота.
Даш пару секунд переваривал метаморфозу, случившуюся с нахалкой, а потом захохотал:
– Наследница? Ты – наследница? Да еще и воспитанная?
Потом резко прервал смех, вытер глаза и добавил:
– Может, еще и будущая Привратница?
– Может, – кротко согласилась Ариенна.
– Слушай, – обратился Даш ко мне. – Я думал, они только с виду комики. А они и по сути такие же.
– Перестань, – поморщилась я. – У меня уже скулы сводит от твоего ерничания.
Я хотела предложить ему упражнение «Победи в себе Ербина раз и навсегда», но тут он покладисто ответил:
– Хорошо, перестал.
Повернулся к Ариенне, представился:
– Даш Меднель, водитель летуна, служащий Высшего Магического Схода и жених вот этой прелестной девушки.
Я даже не сразу сообразила, что это за «прелестная девушка», пока не поняла, что Даш указывает на меня. И даже задохнулась от возмущения:
– Чей ты жених?
– Она не хочет разглашать нашу помолвку раньше времени, – охотно пояснил Даш Ариенне и Гвейнарду, который за время перепалки не промолвил ни слова и смотрел в землю перед собой.
– Ну, ты…
Я не успела высказать все, что думаю о Даше. Каменная дверь в скале начала открываться.
Из двери выглянул давешний парнишка, Улям. С удивлением оглядел нашу удвоившуюся компанию. Крикнул:
– Мира! Даш! Идемте! Наставник зовет.
– А мы?
Улям с сомнением посмотрел на Ариенну, точнее – на ее наряд. Нахалка тут же скинула ватник, выпрыгнула из суконок и оказалась в легком симпатичном платьице и туфельках на босу ногу.
И ведь даже не дрожит на ветру!
Даш с усмешкой кивнул на Ариенну – учись, мол. Я фыркнула и отвернулась. Форс мороза не боится, но здоровье все равно дороже. И только поплотнее закуталась в одеяло.
– Ну, и вы заходите тоже, – не очень уверенно сказал Улям.
– Пошли, невеста, – сказал Даш.
Я шагнула ко входу и спиной почувствовала взгляд Гвейнарда. Тяжелый, усталый.
До этого момента я не задумывалась, чего ему стоило провести всю ночь за рулем – он ведь и предыдущую практически не спал. К тому же ехать в компании трех странных дам, которые наверняка капризничали, грызлись, стонали и ругали все на свете.
И еще я не понимала, откуда Гвейн узнал местонахождение Ордена.
– Пошли же.
Даш потянул меня за край одеяла.
А у меня внезапно подкосились ноги.
Кажется, я вспомнила, где слышала голос того, второго мага, что разговаривал с Утрямом.
Глава 4. Подготовка к аудиенции
– Мы – то, что мы делаем постоянно!
– Мы – еда?!
Из трактата «Два веселых мага»
Я и боялась, и желала встретиться с ним, с собеседником Утряма. Потому что если это тот, о ком я думаю… Нет, пусть это будет не он.
Хотя до этого момента о встрече с ним я мечтала больше всего на свете.
Но возможно я ошибаюсь, и мне всего лишь показалось…
Мы шли за Улямом по тому же темному извилистому коридору. Я узнавала повороты, как старых знакомых. За этим будет каморка, в которой я ночевала. Верно, вот и она. А тут надо немного пригнуться – в прошлый раз я чуть не стукнулась головой – и рукой подать до комнаты, где разговаривали два мага. Волнение мое достигло высшей точки, я даже, кажется, перестала дышать. Но мы (уф!) прошли мимо. Не знаю, почему этот факт меня обрадовал.
Сзади негромко переговаривались Ариенна и Даш. Я мысленно усмехнулась – они друг другу подходят. Два выпендрежника, любящие пускать пыль в глаза.
Гвейнард шел молча. Зато я с изумлением услышала ворчливый голос Аквинтии. Как, и мамаша с дочкой увязались за нами? Только их для полного счастья не хватало. Вся компания в полном сборе, ура. Орден будет безмерно счастлив лицезреть наш паноптикум.
Хотя, позвольте. В полном ли сборе? Когда мы только-только покидали яблочный дом, я видела две самоходки, спускающиеся с холма. В одной сидели три дамы. Вторую вел Гвейнард. А между передним и задним сиденьями в этой второй быстроходке прятался еще кто-то.
И где же, разрешите спросить, этот кто-то? Предполагаю, им был Крадиф, который сховался в машине от распоясавшихся «гостей».
Несколько раз коридор ветвился, но Улям уверенно шел вперед. К сожалению, после второй комнаты мы виляли так часто, что теперь я вряд ли нашла бы обратную дорогу.
Внезапно мы остановились перед неожиданным препятствием. Точнее, неожиданным оно было для меня, так как я не затормозила вовремя и влетела в спину обогнавшего меня Гвейнарда. Получила в ответ злое шипение (и это после всего, что между нами было, коварный изменщик!). Улям, порывшись в хламиде, нашел ключ и открыл массивную стальную дверь, перегородившую проход.
Едва мы через нее прошли, как впереди забрезжил свет. А когда вышли из пещеры, не могли сдержать удивленных вздохов, охов и ахов.
Перед нашими изумленными взорами предстал удивительный городок, раскинувшийся в долине, которую окружали высоченные скалы, такие высокие, что солнце, если сюда и заглядывало, то ненадолго и очень неохотно. Чтобы пройти в это благодатное местечко через перевал, не могло быть и речи – почти отвесные стены скал не допускали даже мысли о благополучном спуске.
Городок потряс мое воображение. Перед нами, стоящими на скальном выступе, он открылся как на ладони. В центре – высокое строение, каменная башня с часами. Почти точная копия наших ойлинских курантов. Хотя, может, куранты – копия этой башни? Кто знает.
От башни концентрическими кругами расходились улочки с домами и хозяйственными постройками, перемежающимися аккуратными огородиками и садиками. Не без содрогания я заметила, что среди плодовых деревьев преобладают яблони. В этом не было ничего удивительного – как показали опыты Макер-тота, именно яблоки были теми волшебными плодами, которые позволяли переваривать могуллий в больших количествах, не нанося ощутимого вреда организму.
– Чудный город! – заверещала Ариенна – Сказочный! Ах, как бы мне хотелось прожить здесь остаток дней!
– А что, площадь Святой Инеи в центре столицы уже не устраивает? – прокаркала Аквинтия.
Ариенна возмущенно сверкнула на нее глазами:
– Послушайте, мамаша, нельзя же все опошлять!
– Почему? – так искренне удивился Даш, что я не выдержала и хихикнула. – По-моему, у некоторых особ это жизненное призвание.
Аквинтия подавилась фразой, которую хотела выплеснуть на Ариенну, и издала лишь нечленораздельный клекот.
– Хочу предупредить, – сказал Улям, поглядев на дам, – что наш Прелат весьма строг и не выносит непочтение к Ордену.
– Учтем, – ответил за всех Даш.
Мы вслед за Улямом спустились по каменным ступеням, но отправились не в центр городка, как я ожидала, а вдоль скал. Через некоторое время узкая тропинка привела нас к очередному проему, вырубленному в камне. Улям толкнул деревянную дверь, закрывающую проем, и жестом пригласил войти внутрь.
Просторная пещера представляла собой залу для приема гостей. По стенам развешаны магические светильники, но их свет не достигал высшей точки потолка, теряющегося в вышине.
Посередине залы расставлены скамьи – к счастью, не каменные, а деревянные. Улям жестом пригласил нас садиться.
– Ну, и зачем нас сюда привели? – заскрипела вечно недовольная Аквинтия.
– Прелат хочет с вами познакомиться и обсудить цель приезда.
Я вздрогнула.
Значит, сюда сейчас придет он.
Сердце часто забилось, ладони вспотели.
Мы расселись по скамьям, причем Гвейн, не скрывая усталости, занял целую скамью – улегся вдоль и закрыл глаза.
– Вы ехали всю ночь? – спросила я Танти.
– Да, – кивнула она. – Почти всю. Один раз остановились, купили в деревне еду и одежду. Нет, останавливались два раза. Второй раз… заправились. Поменяли элемент в быстроходке.
– Вы ехали в одной машине? Все вместе?
– Потом – да. Ну, то есть, как. Сначала в машине было трое, я, мама и Ари. Нас догнал Гвейнард и предложил ехать на одной, а вторую взять на буксир. Ведь дорога-то дальняя. Один водитель всю ночь не продержится… Хотя он-то как раз продержался.
Ах, вот значит, как. Нахалка умудрилась надуть Гвейнарда, уступив место водителя.
– Ариенна, что, так и не садилась за руль? Не сменяла по дороге Гвейнарда? – спросила я.
– Ну… Я не знаю, – смутилась Танти. – Я спала.
Ладно, с Ариенной все ясно.
Очень хотелось спросить, где Крадиф, но я боялась – девушке будет неприятен вопрос.
После исчезновения жениха она вновь стала смущающейся и тихой. Мокрой курицей, короче.
А вот Ариенну, даже настоящую, я до сих пор отождествляла с моим начальником.
– Ты не знаешь, кто еще был в быстроходке Гвейна? – продолжила я расспросы.
– Еще? – изумилась она. – Никто. Гвейн ехал один.
Я не стала говорить, что видела второго. Мало ли кто это был, и мало ли где он мог покинуть теплую компанию. Вряд ли Крадиф, он бы точно сидел рядом с нами. Значит, жених все-таки сбежал.
Но почему?
Не решаясь спросить об этом Танти, я обратилась к Ариенне:
– Где вы оставили быстроходки?
– Где-где, – недовольно произнесла девица. – Там, за перевалом. А потом шли пешком еще часа два.
– Не боитесь, что их угонят?
– Боимся, конечно. Но главный приз того стоит.
Она тоже надеялась получить из рук прелата ключ от Блуждающей. Наивная.
Если верить Дашу, ключ сам находит Привратника. Интересно, почему до сих пор никого не нашел? Может, потому, что предыдущий Привратник и в самом деле жив?
Я впервые подумала, что никто из нас – никто! – не видел Макер-тота мертвым. Никто не спускался в подвал, не заходил в склеп, где, как уверяет Сварт, покоится его хозяин.
Почему я не подумала об этом раньше, в яблочном доме? Почему доверилась садовнику?
А что, если Макер-тот… если мой настоящий отец… жив?!
Мне моментально захотелось удрать отсюда и вернуться в замок, спуститься в подвал и своими глазами увидеть отца. Пусть даже мертвого.
В конце концов, это мой дочерний долг!
Благой порыв остудил вошедший человек. В нем я узнала «выдуманного» мага Утряма.
– Ого, да вы со вчерашнего вечера размножились, – с удивлением сказал он.
– Чем больше ждем, тем больше размножаемся, – весело отозвался Даш.
Я незаметно толкнула Гвейнарда. Было жаль его будить, но спать, когда вот-вот явится Прелат, не очень-то вежливо.
– Позвольте познакомиться с вновь прибывшими, – сказал маг и посмотрел на Аквинтию.
Наверное, полагал, что раз она самая старая, то и самая мудрая.
Ага, как же.
Мамаша неторопливо поднялась и заявила:
– Вот что, дорогой. Не знаю, кто ты есть. Может быть, сам представишься?
У мага от удивления взметнулись брови. Но ответил он спокойно:
– Мое имя – Утрям. Я здешний… э-э-э… маг.
– Прекрасно, – скрипучим голосом ответила мамаша. – Значит, так, здешний маг. Мы очень устали с дороги, хотим есть и спать. Отведи-ка нас в теплое помещение. Тут холодно, как в склепе. Может, вам, магам, и ничего, а вот нам, слабым женщинам…
– Если вам здесь не нравится, возможно, вы вернетесь к себе домой? – маг Утрям пронзил «слабую женщину» ледяным взглядом.
– Вот как, – прокаркала она. – Вот как радушно нас встречают.
Не зная, что сказать еще, замолчала, села и отвернулась.
– Извините нас, – тихо сказала Танти.
– Почему это – нас? – возмутилась Ариенна. – За меня извиняться не надо!
Она поднялась и, состряпав умильное выражение лица, защебетала:
– Мы очень рады быть вашими гостями, дорогой маг Утрям! Миста Аквинтия права, мы устали…
Она тоже толкнула Гвейнарда. Тот не пошевелился. Девица скрипнула зубами в его сторону и продолжила:
– А кое-кто больше других. Однако мы все – кроме некоторых (злобный взгляд на Аквинтию) являемся кандидатами в Привратники!
– Что? – брови Утряма взлетели еще выше. – Кандидатами?
– Ну да. У нас и ключи есть!
– Ключи? Какие ключи?
– Так от пещеры же! – Ариенна покачала головой, удивляясь тупости мага.
– Это замечательно, – брови мага вернулись на место. – У вас есть ключи. У всех. Так?
– Так, – хором сказали дамы.
– Ну и почему вы еще здесь? Почему до сих пор ни одна из вас не открыла ключом Блуждающую пещеру? А?
Даш не выдержал и заржал. Гвейн наконец-то проснулся и сел. Недоуменно покрутил головой, потер глаза.
– Потому что мы не знаем, где она находится, это же ясно! – отозвалась Ариенна.
– Не знаете. Вот как.
Утрям неспешно обошел нас кругом.
– Послушайте, как вас там! – нахалка повысила голос. – Вы над нами издеваетесь, что ли?
– Ариенна, – тихо сказала я. – Прекрати.
Маг кивнул. Сказал:
– Нет, конечно, милая девушка. Не издеваюсь. Однако местонахождение пещеры должен показать ваш ключ! Если вы, конечно, являетесь истинным Привратником. Одним из посвященных.
– Но мы не являемся, – подала голос Танти. – Извините.
– Возможно, да, а возможно, и нет. Ни вы, ни я не знаем, кого выберет ключ.
– Да выбрал уже!
Ариенна решительно встала и протянула магу огромный ключ на массивной цепи:
– Вот!
Он подошел и внимательно рассмотрел вещицу. Поднял удивленные глаза на девушку:
– Это что?
– Как что? – вскричала Ариенна. – Ключ от пещеры! Который вручил нам садовник Сварт!
Утрям усмехнулся:
– То ли садовник подшутил над вами, то ли это какая-то другая пещера.
– Другая? – недоуменно спросила девица, переводя взгляд с мага на ключ и обратно. – А что, разве есть другая пещера святого Улии?
– Есть. И не исключено, что гораздо уютнее Блуждающей, – заявил ухмыляющийся Даш.
– Другой, конечно, нет, – мягко заметил маг. – Молодой человек… Даш, кажется? Даш шутит… Итак, вы все имеете намерение стать Привратниками…
– Не все.
Это сказал Гвейнард.
Маг удивленно посмотрел на него. Продолжил:
– Хорошо, допустим, не все. Большинство. Уже за то, что вы смогли сюда добраться, Прелат Ордена решил предоставить вам возможность пройти посвящение. Но прежде вам придется выполнить несколько несложных заданий и получить одобрение Прелата. И лишь после этого у вас… у некоторых из вас, а быть может, у всех, появятся способности, могущие совладать с ключом от Блуждающей. По традиции все гости и послушники в первый день пребывания на земле Святого Улии слушают легенду об открытии Блуждающей пещеры…
Он принялся рассказывать.
Никакой надобности в его рассказе я не видела, однако традиции следует чтить.
Саму же легенду я слышала много раз, читала о великом открытии в книгах, брошюрах и журналах.
Легенда про Святого Улию и его открытие
Как-то раз монах по имени Улия блуждал по горному краю на севере Данетии в поисках истины…
Вообще, каждый приличный монах считает своим долгом раз в пять лет поискать истину, прося подаяние и ночлег у смиренных данетян. Отказать искателю означает навлечь на себя кару небесную и земную, поэтому смиренные данетяне никогда не отказывают людям в широких черных плащах с капюшонами. Последние пользуются этим на всю катушку. По-моему, единственная истина, которую они обретают в своих странствиях, гласит: «Чем чаще и наглее просишь, тем больше получишь».