– Так вы ищите Орден?
Даш снял летный шлем, расстегнул куртку и сел на другую кровать. Ответил коротко:
– Да.
– Зачем?
Даш помолчал, положил шлем рядом с собой. Сказал:
– Мне не хочется играть с вами в прятки, прелат…
– Я не прелат, – перебил маг.
– Хорошо, пусть так. Однако игры сейчас неуместны. В стране критическая ситуация. Вы, наверное, знаете, что поставка могуллия с некоторого времени прекратилась. Назревает кризис. Промышленность со дня на день может быть парализована. Остановятся предприятия. В дома придет холод и голод, поскольку вся наша жизнь завязана на порошке. А его становится все меньше и меньше. И скоро не останется совсем. Я уже не говорю об угрозе войны с другими государствами.
– Но у нас нет никакого порошка! – воскликнул Утрям.
– Я знаю, – спокойно продолжал Даш. – Однако у вас есть возможность предотвратить кризис… Скончался Магистр Ордена, до недавнего времени поставляющий могуллий. И вам… хорошо, пусть не вам лично, а Ордену надлежит назначить нового Привратника.
– Что?! – брови мага изумленно взметнулись. – Привратник мертв?
– Трупа я не видел, – спокойно сказал Даш, – но садовник Магистра утверждает, что…
– Садовник утверждает, – хмыкнул мужчина. – Мало что он утверждает. К нам не поступало известий о смерти Магистра.
– Вам справку от доктора привезти, что ли? – встряла я. – Макер-тота нет в замке уже с полгода. Сварт, его садовник, говорит, хозяин покоится в подземелье. Мертвым покоится. Этого недостаточно?
– Хм… – маг задумался. – Мы, конечно, проверим… Но даже если и так, что вы хотите от Ордена?
– Я ведь уже сказал, – терпеливо отозвался Даш. – Чтобы вы назначили нового Привратника. Провели инициацию. Обряд посвящения. Не знаю, как это у вас называется, но тянуть дальше невозможно.
– Вы так печетесь о благе государства? – сощурился маг.
– Послушайте, – Даш повысил голос и резко поднялся. – Я много лет выполнял обязанности доставщика могуллия и был знаком с Макер-тотом. Я чувствую угрозу, нависшую над нами. Над всеми жителями Данентии. Если вы тут живете как у Улии за пазухой, не желая знать, что творится в стране…
– Тише, тише, успокойтесь. Все, что вы сказали, безусловно, заслуживает обсуждения. Я не спрашиваю, каким образом вы нашли наше скромное жилище. Но это не Орден. Я постараюсь связаться с прелатом и передать ваши слова. Если наша встреча состоится, он и только он будет решать, как поступить дальше. Возможно, не станет ничего предпринимать, пока не удостовериться в смерти Привратника. Возможно также, ваших слов ему окажется достаточно, чтобы назначить нового. Сейчас уже поздно. Вы устали. Ложитесь отдыхать…
Он пошел к выходу, но на пороге обернулся:
– Я не уточнил. Вы… муж и жена?
– Нет, – хором сказали мы.
– Это усложняет дело, – задумчиво сказал маг. – У нас больше нет свободных комнат. Оставлять же вас вдвоем в одной…
– Не волнуйтесь, – сказал Даш. – Я переночую в летуне.
– Там же холодно, – я поежилась, представив, что творится снаружи.
– Заберу твое одеяло, – ухмыльнулся парень. – Заодно посторожу машину. Мало ли кто на нее покусится.
Он бросил взгляд на Уляма. Мальчишка взъерошился:
– Нужен больно ваш летун. У нас тут воров нет.
– У вас нет, – согласился Даш. – Но вдруг посторонний забредет. Проводи меня обратно, будь добр. Боюсь, самостоятельно из ваших катакомб не выберусь.
Утрям кивнул и сказал парнишке:
– Как проводишь, принеси мисте… э-э-э…
– Мирохарде, – подсказала я.
– Принеси мисте Мирохарде чай и пирог. Вы ведь наверняка голодные, так?
Я с благодарностью посмотрела на мага и кивнула.
Даш в сопровождении мальчишки ушел, а маг задержался.
– Вы хотите что-то спросить? – обратилась я к нему, видя, что он топчется на пороге.
– Да. Хочу. Ваш приятель… Даш, правильно? Он кто?
Если бы я сама знала. Но честно ответила:
– Кандидат в Привратники.
– Значит, вот зачем он приехал, – задумчиво ответил Утрям. – В таком случае, кто ему вы?
– Никто. Просто знакомая.
Он покачал головой:
– Не похоже. То есть, верю, что знакомая, но не верю, что просто.
– Я тоже не верю, – вздохнула я.
– Но доверяете ему, так?
– Доверяю, – пожала я плечами. – А что мне остается?
– Если Магистр Макер-тот действительно мертв, то… Ордену действительно придется назначить нового Привратника.
Он помолчал и добавил:
– Но мне почему-то не хочется, чтобы им стал ваш приятель.
– Он хороший, – не очень уверенно сказала я.
– Хороший, – кивнул маг. – Но печется не о государстве. О себе.
– Если государству при этом будет хорошо, почему бы ему не печься о себе? – возразила я.
– Потому что цели государства и его собственные могут не совпадать. И в этом случае всем станет плохо.
Я не стала вдаваться в дискуссию. Инициатива Даша-Ербина не шла в разрез с политикой государства. Если же, как подозревает Утрям, Даш замышляет что-то нелояльное, мы все равно об этом не узнаем, пока нас не поставят перед фактом. Как иногда говорила мама, решай задачи по мере их возникновения.
Маг ушел, оставив светящийся амулет – небольшой шарик на тонкой ножке-подставке. Я наконец-то согрелась, не без сожаления сползла с камня, водрузила на него светильник. Тот, несмотря на кажущуюся неустойчивость, намертво прилепился ножкой к поверхности «стола».
Вскоре пришел мальчишка с чаем и пирогом. Чай оказался настоем ароматных трав. Пирог – слава Улии, не с яблоками, а с какими-то неизвестными ягодами, очень вкусный – я проглотила, даже не посмаковав как следует.
Улям стоял и круглыми глазами смотрел, как я ем.
– Что? – спросила я, когда заметила его взгляд, чуть не подавившись последним кусочком.
Он помотал головой.
– У вас, наверное, нет женщин? – догадалась я.
Он снова отрицательно покачал, потом кивнул. Сказал:
– Почему? Есть одна. Но она уже того…
– Помирает, что ли? – вырвалось у меня, прежде чем я сообразила, что ляпнула бестактность.
К счастью, Улям не обиделся:
– Не. Просто она как все. Как все в ордене.
– А я? Не такая?
– Не. Другая. Совсем.
Не вполне понимая выражение «совсем другая», я решила сменить тему:
– Как устроился мой друг?
Парнишка тут же отвернулся:
– Странный он какой-то. Пока вы были вместе, он вроде нормально разговаривал. А как вышли на улицу, прогнал меня. Чтобы я, значит, не подсматривал, чем он в летуне заниматься станет. А он мне нужен, его летун? Триста лет он мне нужен.
Не нужен, конечно. Я и сама не понимала, что нашло на Даша. Ни от него, ни от машины не убудет, если пацан рассмотрит ее вблизи. В конце концов, мы их гости. Они – хозяева. Продемонстрировать хозяевам технику, на которой прибыли – это долг вежливости и шаг к доверию.
Впрочем, я не знала мотивов поступков Даша и судить о его поведении не могла. Поэтому согласилась с мальчишкой – летун ему нужен триста лет, отправила его спать и улеглась сама.
Я завернулась в покрывало – надо сказать, жесткое и колючее, но теплое – и смотрела на свет, пока не задремала.
И тогда прямо из светильника ко мне, протягивая руки, вышла Данни. Она плакала и умоляла вызволить ее из беды.
Дрему как рукой сняло.
Я села на кровати, соображая – то ли подруга мне приснилась, то ли это было послание, ментальный призыв. Где ты, Данни? Жива ли еще? Вдруг уже нет?
От последней мысли я расстроилась, долго ворочалась и не могла уснуть.
Когда проснулась, какое-то время не могла понять, где нахожусь. Пещера, камень в центре, на нем теплится огонек ночника. Однако ни неправильности происходящего, ни отторжения странной обстановки не почувствовала. Словно я наконец-то попала туда, куда стремилась долгое время.
Вспомнила вчерашний день, побег с Дашем из замка, прибытие в пещеру. Из разговора Даша с магом выходило, что мы достигли цели путешествия и находимся либо в самом Ордене, либо неподалеку.
А, кстати, что поделывает сам Даш?
Я встала, взяла светильник – камень, на котором он стоял, все еще был теплым – и решительно вышла из каморки.
Вот только в какую сторону идти на выход?
Кажется, влево.
Или вправо?
Не помню.
Я отправилась в правую сторону. По темному коридору с каменными стенами. Повернула и услышала голоса. А вскоре заметила проем, из которого сочился приглушенный свет, словно лампа стояла далеко от входа. Именно оттуда и доносились два голоса. Мужские.
Одного я узнала сразу – маг, впустивший нас в пещеру. Утрям, если не ошибаюсь. А кто второй? Нет, не Улям. Собеседник Утряма, судя по тембру, старше магова ученика.
Что-то знакомое почудилось в этом втором голосе. Кажется, я знаю этого человека… Вот сейчас вспомню…
Нет, не получается.
– Двое странников, – говорил Утрям. – Мужчина и женщина.
Я замерла. Он говорит о нас с Дашем?
– Прибыли на летуне, – продолжал маг. – Попросили убежища. Ищут Орден.
Точно о нас.
– Вот как? – в голосе собеседника послышалось любопытство. – Зачем им Орден?
– Мужчина утверждает, что Привратник мертв и настаивает на назначении нового. Иначе, по его словам, Данетии грозит кризис.
– Привратник мертв? Что за ерунда?
– Примерно так я ему и сказал. Тем не менее, как будто есть свидетели смерти.
– Но труп не обнаружен?
– Ни мужчина, ни женщина его не видели.
– Очень странно… Орден знал бы о смерти Привратника. Но если тот исчез и не подает никаких вестей, то надлежит задуматься о назначении нового… Хотя бы временно. И параллельно выяснить, что произошло с действующим Привратником.
– Конечно.
– А эти двое… как вам кажется, они…
– Не могу судить по первому впечатлению. Но если вы интересуетесь моим личным мнением, то вот оно: да.
– Да? Хм… Думаете, стоит попробовать?
– Почему бы нет?
– И это несмотря на то, что у нас есть девять подготовленных послушников и одна послушница, готовые хоть сейчас занять место Привратника. Почему Ключ должен достаться неизвестным, явившимся без приглашения?
– Вопрос не ко мне, – сказал Утрям.
– Конечно, не к вам, – вздохнул его собеседник. – Не в нашей власти распоряжаться Ключом.
Вот это номер! Если не в их, то в чьей? Неужели есть еще какой-то орган власти, более значимый, чем Орден?
– Значит, необходимо произвести их посвящение… Ключ не объявился в Ордене и не указал прямо на нового Привратника, значит, будем использовать любые возможности. Давайте познакомимся с наследниками Макер-тота. Начнем с девушки.
– Она показалась мне…
– Тише, тише, друг мой. Девушка сейчас стоит в коридоре и слушает нас, не решаясь войти.
Краска бросилась в лицо. Я опрометью понеслась назад.
Давно известно: если никак не удается найти выход, надо ни о чем не думать и бежать куда глаза глядят. Вы прибежите к выходу по максимально короткому пути.
Застигнутая врасплох, я думала лишь о том, как побыстрее унести ноги.
И неожиданно для себя оказалась на воле. В том самом ущелье, куда приземлился наш летун.
Дождя не было, но утренняя сырость действовала на мой нежный организм не лучше. Настроения точно не поднимала. Высокие горы скрывало солнце, которое взошло где-то там, на востоке, но к нам в расщелину заглянет через час-полтора. Прохладным ветерком тянуло и от реки. Я поежилась. Природа делала все, чтобы я метнулась обратно, в объятия Утряма и того, второго.
Я одернула себя. Метнуться успею всегда. Сейчас же очень хотелось увидеть Даша.
– Иди сюда, Мира!
Он увидел меня первым.
Кусты и летун закрывали костер, на котором готовилось ароматное кушанье. Даш помешивал в котелке ложкой. Посмотрел на меня насмешливо. Сказал:
– Погоди, сейчас принесу дежурное одеяло. Погрейся пока у костра.
Отдал ложку, велел помешивать дальше, чтобы не пригорело, и быстрым упругим шагом пошел к летуну. Я смотрела ему вслед. Симпатичный, умный, сильный.
Нравится ли он мне? Пожалуй, да.
Но…
Но.
Как вспомню временную личину Меднеля – противного Ербина, так вся симпатия мигом улетучивается. Ах, мужчины, мужчины. Если хотите понравиться девушке, не показывайте ей свои негативные стороны. По крайней мере, до свадьбы.
Я представила: вот Даш Меднель после свадьбы оборачивается Ербиным. Приходит, протягивает кучу мусора и начинает втирать, мол, эти драгоценности он только что нашел на ближайшей помойке. Я расхохоталась.
– Вспомнила про своего несостоявшегося кавалера? Кажется, Гвейни? Тут согласен. Он вызывает только смех.
Даш, как всегда, появился внезапно и ехидно.
– Представила твою будущую жену, – огрызнулась я.
– Для этого тебе достаточно посмотреть в зеркало!
– Не надейся!
Я отдала ложку и отвернулась. Не желаю, чтобы он видел, как я покраснела.
– Да шучу я, шучу.
Даш накинул на мои плечи одеяло – высохшее, теплое – и сел рядом.
Я рассказала о разговоре Утряма с незнакомым магом. Даш только усмехнулся:
– А куда они денутся-то? Им теперь остается одно – подготовить новых Открывашек. И чем больше, тем лучше. Кто-нибудь из них станет истинным.
– Наверное, ты прав.
– Конечно, прав. Сейчас наши маги досовещаются, позовут нас и… Честно, я не знаю, что дальше. Зато знаю, что будет прямо сейчас. Мы станем завтракать.
Каша с мясом оказалось дивно хороша. Вот же зраза, думала я, выскребая котелок. Ну почему он все умеет? И умеет так хорошо?
Вспомнилась первая встреча с быстроходкой Гвейнарда. Порванные чулки, мою злость на неумелого водителя. Где-то сейчас Гвейн и вся остальная компания? Как Сварт управляется в замке с оголтелыми стражниками?
Когда послышались знакомые голоса, я решила, будто у меня слуховые галлюцинации.
И успокоилась лишь после слов Даша:
– А вот и наши навязчивые друзья.
Они спускались с перевала. Вся честная компания. Впереди шел Гвейнард.
– Слушай, Мира, – сказал Даш. – Лично я не успел по нему соскучиться. Откуда он взялся?
– Почем я знаю, – проворчала я.
Гвейн шел впереди и – кто бы сомневался – помогал спускаться нахалке-Ариенне. За ними след в след ковыляли Аквинтия и Танти.
– Ты только погляди на этих чудиков, – продолжал ухмыляться Даш. – Где твой Гвейни их нашел? Подобрал первых попавшихся нищих, просивших у дороги милостыню? Хотя та, что ложиться на него пышной грудью, очень даже ничего, правда? Нет, что ни говори, Гвейни – просто молодец.
– А ты просто трепло, – сказала я спокойно.
– Я просто веселый парень, – отрезал он и пошел отдраивать котелок.
Чудики не могли не заметить летун и теперь целенаправленно топали в сторону костра. Впрочем, дотопали не все. Мама с дочкой устали с непривычки, уселись на первое попавшееся бревно близ летуна и делали вид, что нас тут вообще нет.
А вот Гвейнард и Ариенна снизошли до презренной меня. Наверное, я и правда выглядела смешно в одеяле. Ну и плевать. Зато тепло. Я только сейчас обратила внимание, что путники одеты в жуткие обноски. Видимо, чтобы в дороге не замерзнуть, скупили теплые вещи в каком-нибудь Тукумуке за гроши. Или нашли на придорожной свалке. Теперь я поняла, почему Даш назвал спутниц Гвейна нищенками.
– Желаю радоваться, – так мрачно произнес Гвейн, словно желал моей скорой смерти. – Как долетели?
– Великолепно! – язвительно сказала я. – Быстро и с комфортом. Летайте летунами из Ойлина!
– Это крайне ненадежный и опасный вид транспорта! – воскликнула Ариенна с плохо скрываемой завистью.
– Верно, – сказала я покладисто. – Очень боюсь на нем летать. Но у меня просто не было выбора.
– Боится она! – фыркнула Ариенна. – И кто тебе поверит?
– Ты, – сказал Даш, как раз показавшийся из-за кустов. – Ты как раз и поверишь. И, знаешь, почему? У Миры в аварии погиб отец. Разбился при пилотировании летуна.
– О, – сказала притихшая девица. – Извини, я не знала.
– Извиняю, – сказала я сухо.
– Нет, правда… Мне очень неудобно, – продолжала она.
– Да все уже. Забыли.
– Но… ты как-то неискренне меня простила.
– Ари! Да заткнись ты наконец! – не выдержал Гвейн.
На меня он не смотрел. Спросил, глядя в сторону:
– Вы уже нашли Орден?
– Пока нет, – ответил Даш спокойно. – Искали, искали, не нашли. Похоже, нет тут никакого Ордена.
Я недоуменно на него воззрилась. Врет и не краснеет. Глаза Даша смеялись. Он определенно забавлялся, прекрасно зная, что без маго-взора нечего и думать отыскать дверцу.