ПРОЛОГ
Маркуса разбудил шёпот жены. Она быстро говорила непонятные несвязанные между собой слова. Включив прикроватный ночник, он придвинулся ближе к жене и повернул её к себе лицом. Её глаза были крепко закрыты, губы шевелились, на лбу выступил пот, от чего темные волосы прилипли к лицу.
– Милая, – позвал он, – проснись.
Маркус затряс её за плечо, но девушка продолжала тихо бормотать. Он боялся резко прерывать её сон, так как знал, ЧТО она видит, и не хотел мешать. Следовало немного подождать.
Так и случилось. Его жена внезапно открыла глаза и чётко произнесла:
– Ей понадобиться твоя помощь. Обещай, что поможешь ей. Обещай.
Маркус глубоко вздохнул. Он слышал эти слова уже тысячу раз, но никак не мог добиться у жены точного ответа – кому он должен помочь и почему?
Но на его удивление, девушка продолжила, глядя строго перед собой:
– Елена. Елена Кацуба. Это она. Я вижу её. Обещай, что поможешь ей. Обещай.
Впервые за долгие месяцы она произнесла имя. Маркус в растерянности замер. Тогда его жена перевела взгляд на него. Он увидел слёзы в её глазах и крепко обнял.
– Обещай мне, Маркус.
– Да, хорошо. Я найду её и помогу ей.
Так же внезапно как всё началось, его жена вдруг успокоилась. Он почувствовал, как она обмякла в его руках, и аккуратно положил её на подушку рядом. Её сон больше не был тревожным. Слабый свет ночника освещал улыбку на её бледном лице.
Маркус долго смотрел на жену, думая, размышляя.
Поцеловав её в висок, он выключил свет и лёг рядом.
Глава 1
– Это ты издеваешься надо мной так, да? – спросил Эрвин, оторвав, наконец-то, взгляд от экрана ноутбука.
В спальне царил мрак, и его лицо, подсвеченное голубым светом, выглядело пугающе.
– Я говорю, как есть! Матео дал мне этот адрес, а ему я предпочитаю верить, – произнесла я, скрестив руки на груди.
– И ты собираешься ехать туда? Это же… у чёрта на рогах!
– Конечно, я не поеду туда одна, – вздохнула я. – Ты поедешь со мной.
Эрвин удивлённо поднял брови и щёлкнул выключателем настольной лампы, осветив маленькую спальню с разбросанной одеждой и различной мальчишеской дребеденью. Н-да… в свои двадцать три он до сих пор тащился от радиоуправляемых вертолётов и комиксов. Я машинально посмотрела вниз и насчитала рядом с собой семь серых носков, с виду не первой свежести. Порой у меня руки действительно чесались, чтобы прибраться здесь, но Эрвин горой стоял за своё «убежище».
– Я поеду с тобой? – переспросил он.
– А разве ты не обещал мне помогать? – напомнила я.
– Ну, да! Но я… Ведь это странно, ты не находишь? – Пятерня Эрвина прошлась по лохматой светлой шевелюре.
– Я нахожу странным ВСЁ.
– Да нет! – Он встал из-за стола и подошёл ко мне. На нём были надеты только джинсы. – Послушай, Хэл, это всё довольно необычно и… Не знаю, как объяснить. Этот Матео давно к тебе… ну, ты знаешь.
– Что? – нахмурилась я.
– Подкатывает. Мне это не нравится. Может быть, он как-то заманивает тебя.
Я не удержалась и закатила глаза.
– Оооо! Ты опять?!
– Я не опять! Просто, мне кажется это подозрительным. – Эрвин положил руки мне на плечи. – Клуб, всякие тайны.
– Послушай! Я впервые, после тебя, конечно, встретила человека, который не считает меня сумасшедшей и готов помочь. По его словам, в «She wolf» я могу что-то найти.
– А что именно, он не сказал? – Эрвин скривил губы.
– Что-то, что мне поможет.
– Да, этот Матео не сильно-то и заморачивался. Тебе скажи «тайны» или «ответы на твои вопросы», и ты сразу метнёшься в нужную для него сторону.
– Разумеется! – воскликнула я. – Я должна убедиться во всех…
– Подожди-подожди, – вздохнул Эрвин. Он притянул меня к себе и обнял. – Я понимаю тебя, правда! Но слепо доверять этому человеку я бы не советовал.
– А я ему слепо не доверяю, – пробубнила я Эрвину в плечо. – Я знаю Матео. У него на уме нет ничего… такого. Мы же жили с ним вместе, и он никогда не делал никаких попыток к сближению. Он просто друг.
Эрвин глубоко вздохнул. Его дыхание касалось моей макушки. Мы долго стояли посреди его неубранной комнаты.
– Ладно, – наконец, произнёс он. – Я съезжу с тобой. Но если мы там ничего и никого не найдём, ты пообещаешь мне больше не связываться с Матео.
Я была готова начать возмущаться, но передумала. Я не хотела его обманывать, но я не успокоюсь, даже если «She wolf» окажется самым обычным клубом, а Матео человеком, недостойный доверия.
Наверное, поэтому я необычайно нервничала, когда мы с Эрвином в полночь вышли из такси и увидели длинную, извивающуюся змеёй очередь в клуб, состоящую преимущественно из девушек в коротких платьях. Парни на их ослепительном фоне терялись и выглядели чёрными воронами.
– О, да-а… – выдохнул Эрвин. – Всё так таинственно и загадочно. Ты только посмотри! Эти люди ждут, пока их пропустят в клуб… Где это видано?
Я не удержалась и пихнула его локтём в живот. Ну вот что он придуривается?
– Мы здесь до утра простоим, – вздохнул Эрвин.
– Матео сказал, что внёс меня в список приглашённых, – произнесла я, но не так уверенно, как хотелось. И была причина.
Глядя на всех девушек, освещённых тусклым светом уличных фонарей, у меня медленно, но верно, начал расти комплекс неполноценности. Точно так же я чувствовала себя в магазинах косметики, где рядовые консультанты смотрят на тебя сверху вниз и не понимают, как меня вообще земля носит без ухоженных бровей и каблуков. Сегодня я не особо продумывала свой наряд. Обычные джинсы и кожаная куртка поверх футболки с большим вырезом. И длинные светлые волосы я собрала в пучок на голове.
Я почувствовала на себе взгляд Эрвина. Что же он нашёл во мне? На его месте я бы прямо сейчас отскочила бы от себя с видом «я не с ней».
– Ну, так мы идём? Или вечер пропал?
Эрвин взял меня за руку и повёл к входу с невзрачной вывеской. При нашем приближении, половина дам успели скептически оценить меня и мой наряд. Ну и флаг им в руки!
У входа стояли двое мужчин, один высокий и широкий как шкаф, а второй наоборот, худой и низкий, как гладильная доска. Одетые в чёрное, они были похожи на двух комиков, выступающих на сцене.
Мы даже не успели ступить на площадку перед дверью, как «шкаф» выставил перед нами руку и молча покачал головой. Так… Ясно… Первый дресс-код мы не прошли.
– Мы есть в списке, – сказала я по-немецки.
«Большой» сразу отошёл в сторону, пропуская вперёд своего коллегу. «Доска» осмотрел нас сверху вниз прищуренными глазами.
– Имя, – велел он.
Его было плохо слышно из-за басов, которые пробивались сквозь закрытые двери клуба. Я шагнула к нему чуть ближе и громко произнесла:
– Елена Кацуба.
Он не просматривал никакие бумаги и не заглядывал ни в какие папки. Сощурив глаза до узких щёлочек, он снова осмотрел меня с ног до головы. Не знаю, что он намеревался разглядеть, но мне хотелось уже быстрее получить ответ, а не стоять тут на обозрении всей очереди.
– Такого имени нет, – наконец, произнёс «доска».
– Вы даже не проверили! – воскликнула я.
– Встаньте в конец очереди. – Он отвернулся, предоставив нас своему коллеге.
Эрвин успел отвести меня назад, прежде чем громила выпихнул бы нас на дорогу.
– Так что там Матео сказал? – усмехнулся он, когда мы заняли место за парой девушек в одинаковых платьях выше колен. Приглядевшись, поняла, что они близняшки.
– Может быть, какая-то ошибка, – пробурчала я.
– Да, конечно.
– Не трави, а?
– И не собираюсь. Просто… это… – Эрвин вздохнул. – Ладно, без разницы.
Он притянул меня к себе и обнял. Вот это мне нравится больше. Он может целую вечность высказывать своё недовольство и источать бесконечный сарказм, но никогда не откажется от своих слов и не сделает шаг назад. Это я ценила в Эрвине больше всего.
Несколько человек впереди стали коситься на нас всё чаще. Наверное, недоумевали, как приличный молодой человек мог снизойти до низкорослой девицы в вещах, купленных на рынке. Порой толерантная Европа приводила меня в дикий ужас.
Часы показывали половину первого ночи, когда наша очередь стала медленно, но верно двигаться вперёд, а я всё больше нервничать.
– Ну чего ты? – не удержался Эрвин, когда я по пятому кругу стала щёлкать суставами пальцев.
– Я вообще-то, волнуюсь, – ответила я грубее, чем хотела.
– А может быть, ты попробуешь расслабиться? Мы сами не знаем, что ищем, поэтому попробуем хотя бы просто оттянуться.
– Я знаю, что ищу.
– И что?
– Что-то… необычное.
Эрвин закатил глаза.
За всё время нашего ничегонеделанья, к клубу подъехали всего две машины, из которых вышли неземной красоты девушки и парни, буквально изнутри светившиеся богатством. Наверное, по тому, как они держаться, продавцы элитных магазинов отличают их от рядовых граждан. Да… есть у меня пунктик, который касается продавцов-консультантов.
– Мы стоим тут уже целый час, – прохныкал Эрвин, когда к дорожке «»She wolf» подъехала неприметная машина с шашечкой на крыше.
– Смотри, кто-то как мы, приехал на такси, – сказала я.
– Может быть, сядем и уедем?
– Нет уж.
Пассажирские дверцы открылись, и на улицу вышли двое мужчин. Один высокий, с военной выправкой сразу бросился в глаза. Замерев на месте, он осмотрелся по сторонам с таким видом, словно заехал в самую гнойную дыру мира. Похожий на хищную птицу с крючковатым носом и нависшими над глазами бровями, он скривил губы и чинно прошагал к входу, по пути проведя рукой по зализанным назад тёмным волосам. Я часто заморгала, когда увидела, во что он был одет. Тёмный плащ до смешного был похож на камзол, которые я видела в музеях. На вид ему нельзя было дать больше тридцати, но почему-то мне казалось, что он значительно старше.
Я так заинтересовалась этим необычным человеком, что даже не обратила внимания на второго парня, который приехал с ним. Они подошли к входу, и я потеряла их из виду. Зато Эрвину, благодаря своему росту, удалось кое-что усмотреть.
– Ты говорила у Матео ирокез? – спросил он.
– Да, а что?
– Кажется, он только что вышел из клуба, чтобы встретить этих двух.
Эрвин не успел договорить, как я быстрее пули помчала вперёд. Немного не рассчитав силы, случайно толкнула нескольких дам, которые не соизволили уйти у меня с дороги.
– Матео! – крикнула я.
Охранник-«шкаф» преградил мне дорогу, но мужчина в кроваво-красном костюме успел меня заметить. Голова с высоким чёрным ирокезом повернулась в мою сторону.
Матео никогда не пренебрегал косметикой, и сейчас его карие глаза были густо подведены чёрным карандашом.
– Хэл! – воскликнул он. – Ты всё-таки пришла!
– Привет!
Матео на секунду отвернулся от меня, чтобы сказать двум новым посетителям, что до сих пор поджидали его у двери несколько слов. Затем он протянул мне руку, унизанную перстнями, приглашая с собой, и я прошла мимо охранников с гордо поднятой головой.
Мужчина в камзоле бегло осмотрел меня без всякого интереса и первым вошёл в клуб. Его спутник, неприметный молодой человек в чёрной шапке и тёмном кардигане, тенью вошёл следом за ним.
И только когда за нами закрылись двери, я с ужасом поняла, что Эрвин остался снаружи.
– Зайчик мой, – обратился ко мне Матео. – Ты пока разденься в гардеробе и спускайся в бар. Я присоединюсь к тебе через пару минут.
– Послушай, на улице остался… – Я не успела договорить.
– Пара минут, цветочек! – Матео чмокнул меня в щёку и убежал вперёд по коридору.
Я осталась стоять одна.
Первое впечатление меня разочаровало. Всё, как я и представляла. Танцующие девушки на постаментах, молодёжь, дёргающаяся на танцполе, а этажом выше vip-кабинки. Бар, расположенный посреди зала выделялся белым пятном, у которого толпились люди. Туда я и направилась.
В толкотне и темноте ничего не было видно, и разглядеть здесь нечто необычное не было никакой возможности. Я с тоской оглянулась на балкончики второго этажа, огороженные стальными перилами. Оттуда, наверное, можно рассмотреть весь клуб как на ладони.
Матео нашёл меня у бара минут через пятнадцать. С улыбкой во все тридцать два зуба он крепко обнял меня, обдав парами алкоголя.
– Я рад, что ты пришла! – прокричал он. – Надо это отметить! Ты уже заказала?
Он перегнулся через стойку, подзывая к себе одну из барменш.
– Нет, я не буду! – ответила я, но меня не услышали.
С волчьими ушками на голове, красивая девушка налила нам две стопки чего-то бесцветного. Матео пихнул мне одну, а вторую залпом выпил. Я отставила свой стакан.
– Пойдём, потанцуем, киска!
– Постой! – крикнула я. – Ты ведь знаешь, зачем я пришла!
Мне пришлось пододвинуться к нему очень близко, и Матео машинально обнял меня рукой за пояс.
– Конечно, знаю! И я помогу тебе!
– Тогда, может быть, поговорим где-нибудь в другом месте?
– Давай сначала расслабимся!
Я отошла от него на шаг и нахмурилась.
– Ты обещал, – пробормотала я, и он прекрасно прочитал это по моим губам.
– Ладно, птичка моя. Пойдём.
Признаюсь, я думала, придётся дольше его уговаривать, но он взял меня за руку и повёл к лестнице, ведущей наверх. Я не смогла сдержать улыбки, когда мы поднялись в vip-зону и выбрали самую первую пустую кабинку, огороженную от зала тёмными шторами. Внутри было уютно. Серые диванчики стояли в полукруге, оставляя свободное пространство для стола. Матео задёрнул за собой шторку, и музыка сделалась тише.
Я села на край дивана, а Матео запрыгнул на стол и скрестил ноги.
– Ну, тыковка моя, спрашивай.
– Спрашивать? – переспросила я. – Ты говорил, что сам мне всё расскажешь.
– Да, верно. Но зайка моя, для меня это может быть совершенно разные…
– Говори уже и всё.
Матео поправил один из своих перстней, в задумчивости нахмурив лоб.
– Есть одна девушка. Её зовут Нина или как-то так. Она здесь танцует. С ней явно что-то не то. И её друг, не помню имени. Борбо, кажется. Дикий, как собака, но коктейли делает такие, что пальчики оближешь. Сегодня у него выходной, а вот Нина здесь.
– Ты покажешь мне её?
– Да.
– Хорошо. Что ещё?
– Это всё.
– Всё? – переспросила я.
– Ласточка моя, если эти люди совсем не люди, сомневаюсь, что они будут выставлять свою особенность на показ. Я и так молодец, что усмотрел для тебя Нину и её друга.
– Матео! Я думала, ты расскажешь мне о каких-нибудь сборищах и… и ещё о чём-нибудь! А ты…
– Да ты сама не знаешь, что ищешь, – заметил он.
– Я ищу человека, который убил моего отца, – сквозь сжатые зубы выпалила я.
– Иголка в стоге сена, – покачал головой Матео.
– Нет. Если бы это был просто человек, тогда понятно. Но ты знаешь, кого я ищу.
Матео тяжёло вздохнул и спрыгнул со стола. Он присел передо мной на корточки, отчего его длинный ирокез врезался мне в лоб.
– Прости, лисёнок, что не могу помочь тебе в полной мере, но попробуй поговорить с Ниной.
– Будет забавно, если она окажется оборотнем, – хихикнула я.
Матео улыбнулся краешком губ и поднялся на ноги.
– Подожди здесь. Нина сейчас танцует. Я попрошу её прийти к тебе, как только она освободиться, ладно?
– Спасибо, Матео.
– Не за что, куколка.
Он наклонился и поцеловал меня в щёку. Прежде чем уйти, он замер у входа.
– И распусти свои шикарные волосы, сладкая моя. У меня сердце кровью обливается, когда вижу, как ты связываешь их в тугой пучок. Они должны литься по твоей спине жидким золотом, а не ломаться в этом ужасе на голове!
Рассмеявшись, я всё же поступила, как он велел.
После ухода Матео, я решила не сидеть в пустой кабинке, а вышла на балкон, куда так хотела попасть. Совсем рядом шумно отдыхали разные компании, но они вели себя более целомудренно, чем те, кто остался внизу. Облокотившись о перила, я смотрела на разгорячённую толпу и несколько раз стыдливо отводила глаза.
Я не знала, который был час и уехал ли домой Эрвин, но совсем скоро голова стала раскалываться от громкой музыки и беспрестанных криков. Нина с Матео похоже не спешили ко мне. Из всех танцующих девушек на сцене я пыталась разглядеть самую… необычную, наверное, но они все были как на подбор – длинноногие, в чёрных купальниках, с прикреплёнными волчьими хвостами.
Совсем заскучав, я стала следить за соседними кабинками. Почти у всех шторки были распахнуты, и я спокойно могла рассмотреть, кто чем занимается. И среди всей этой суеты я как-то сумела заметить одного молодого человека, так же как и я, стоящего у перил. В руках он машинально вертел пустой стакан и без особого интереса наблюдал за толпой внизу. Приглядевшись, я узнала его. Это он был вместе с тем странным человеком в камзоле, благодаря которым я сумела сюда попасть. Несмотря на духоту, на незнакомце до сих пор была надета тёмная шапка, а поверх футболки с джинсами, длинный кардиган. Он стоял недалеко от меня, вполоборота и, признаюсь, на какое-то время я выпала из реальности, рассматривая его совершенный профиль. Меня это даже как-то обескуражило. Да, я часто наблюдаю за людьми, так как талант художника во мне проявился в большей мере, чем остальные достоинства, но сейчас… Я просто получала удовольствие от изучения его идеального носа. За такой профиль бОльшая часть зала душу дьяволу продаст. Вот бы написать его портрет.