Наверное, я слишком долго и пристально его рассматривала, так как молодой человек повернул голову в мою сторону и посмотрел прямо на меня. Ну, дыхание у меня не перехватило, но что-то в его внешности меня зацепило. Я быстро улыбнулась ему и отвернулась. Заводить какие-либо знакомства мне сейчас не хотелось.
Не сомневаюсь, что прошло больше часа с момента, как ушёл Матео. А я всё больше начинала злиться. Надоело торчать на одном месте, но уйти я просто так не могла. Я даже заказала у пробегавшей мимо официантки коктейль и успела его не спеша выпить, но никто ко мне так и не подошёл.
В конце концов, моё терпение лопнуло, и я спустилась в бар. Может быть, там мне помогут отыскать Матео или Нину. Но никто мне толком ничего не рассказал, ссылаясь на кучу работы. Я была зла безмерно!
Неужели Эрвин был прав, и Матео не заслуживает доверия? Не мог же он просто так мне всё наболтать, лишь бы я пришла сюда. Да и зачем?
Я снова поднялась на второй этаж, в надежде сверху отыскать знакомый ирокез.
– Ищите кого-то?
Повернувшись, увидела молодого человека в шапке, за которым я бессовестно наблюдала раньше. Синие и красные всполохи света играли на его лице, отчего я не могла понять его выражение. На секунду мне показалось, что он был чем-то опечален и не хотел вступать со мной в разговор.
– Да нет, – выпалила я, но тут же осеклась. Скорее всего, именно он и может знать, где пропадает Матео. – Ну, в смысле, да.
Парень был не на много выше меня, и чтобы расслышать мой голос, он слегка наклонился. Я уловила еле заметный мятный запах.
– Вы случайно не видели Матео?
– А кто это?
– Мужчина, что встречал вас у входа в клуб. В красном костюме.
Незнакомец слегка нахмурился. Его лицо было так близко, но из-за частой перемены света, я не могла понять, какого цвета его глаза. Он так внимательно смотрел на меня.
– Нет, я его больше не видел, – громко сказал он мне прямо в ухо.
Я не владела немецким языком в совершенстве, но всё равно смогла расслышать его акцент.
– Очень жаль, – пробормотала я.
– Да, мне тоже, – ответил незнакомец, чем немало меня удивил. Я думала, в таком грохоте музыки он меня не расслышит.
– Спасибо за помощь.
– Уже уходите?
– Да. Голова раскалывается.
Парень улыбнулся, и я едва не ослепла от этой улыбки – такая открытая и немного по-детски наивная. Ни грамма мужского самолюбия! Я даже растерялась. Он со мной не заигрывает…
– Знаете, у меня тоже. Если хотите, могу проводить вас. Возьмём такси.
Я посмотрела на него, прищурив глаза. Папа с детства твердил мне, не садиться в машину с незнакомыми людьми. Но сейчас мой сигнал тревоги молчал, не выказывая ни малейшей опасности. Чего уж тут скрывать, незнакомец был чудо как хорош собой, без смазливости и раздутого эго. Я принимала во внимание тот факт, что знаю его всего две минуты, но моя интуиция отчётливо говорила, что опасаться здесь нечего.
– Меня зовут Клиф, – представился парень, протягивая руку.
– Хэл, – ответила я.
– Хэл? Какое интересное имя.
– Ну, это от Елены. Елена – Хелен – Хэл. Как-то так.
– Ясно. Ну, что Хэл? Решились?
– М-м… – протянула я. – Наверное…
– Это вы Хэл? – услышала я позади себя громкий голос.
Рядом со мной выросла высокая девушка в чёрном купальнике. Яркий макияж и густой начёс ясно указывали, что она только что спустилась со сцены.
– Нина? – уточнила я.
– Матео сказал, что вы хотите о чём-то меня спросить.
Несмотря на её женственность и красоту, голос у девушки был низким с примесью хрипотцы, что совершенно не вязалось с её образом.
– Да, хочу. Минутку.
Я повернулась обратно к Клифу. Он смотрел на Нину, сощурив глаза, словно не мог понять, кто перед ним стоит.
– Извини. Пока не получится слинять отсюда.
– Никаких проблем, – покачал головой Клиф. – Было приятно познакомиться.
Отсалютовав нам, он быстро растворился в толпе. Слишком быстро, как мне показалось. Ну да ладно.
– Давай сюда, – сказала Нина, кивнув в сторону пустой кабинки, где я разговаривала с Матео.
Мы вошли и сели на диван. То есть я села, а Нина развалилась, положив свои обтянутые сетчатыми чулками ноги на стол. В полутьме она выглядела завораживающе красиво, даже у меня перехватило дыхание.
– И что ты хотела спросить? – произнесла Нина. Её голос до сих пор сбивал с толка. Словно на её месте сидела столетняя курящая женщина.
Я открыла, было, рот, но тут поняла одну простую вещь. Я не знаю, что спрашивать. Если задам вопрос «А не становится ли время от времени твоя кожа чёрной, как непроглядная ночь, и не набрасываешься ли ты на людей?», то меня тут же вышвырнут на улицу, не забыв позвонить в психушку. И какие могут быть наводящие вопросы? Все три года, что я провела в поисках доказательств своей теории, я только и делала, что копалась в старых газетах и библиотеках. А вот так, оказаться лицом к лицу с «подозреваемой», которая, может знать о нелюдях… Это у меня впервые. Даже признаться Эрвину или Матео было не так сложно.
Похоже, я слишком долго молчала. Нина недоумённо приподняла одну бровь.
– Это может показаться странным, – наконец, выдавила из себя я.
– То, что ты, молча, меня разглядываешь – да.
– Я не об этом. Скажи, пожалуйста, ты когда-нибудь… ну… сталкивалась с чем-то необычным?
Нина нахмурилась. Опустив ноги со стола, она подалась вперёд и заглянула мне в лицо. Её глаза были угольно-чёрными.
– Матео сказал, что у тебя ко мне серьёзный разговор. А ты спрашиваешь какую-то ересь.
– Это не ересь. Это важно для меня.
– Тогда в каком смысле «необычным»? Для меня сейчас необычно сидеть здесь с тобой и болтать о какой-то фигне.
– Ладно, – вздохнула я. – Попробуем по-другому. Ты веришь в существование нелюдей?
Нина откинулась на спинку дивана и вдруг улыбнулась.
– Это Матео подстроил?
– Что? – не поняла я.
– Это какой-то розыгрыш? Глупый, если честно.
– Это не розыгрыш!
– Тогда о чём ты говоришь?
Да уж. Искусству допроса мне ещё учиться и учиться. Я сжала руки в замок.
– Послушай, – сказала я.
– Нет, это ты послушай. – Нина вскочила на ноги и поставила руки на стол. Она нависла надо мной, как разъярённая гарпия. – У меня время – деньги. Если ты и дальше хочешь молоть чушь, тогда либо плати, либо уматывай отсюда.
– Так ты никогда не слышала об оборотнях? – выпалила я, испугавшись, что она сейчас действительно уйдёт.
– Что? – тихо переспросила Нина. Я не смогла сдержаться и от изумления даже раскрыла рот. Она удивилась не так, словно я несла чепуху, а так, будто я узнала её самую большую тайну. Моё сердце забилось со скоростью барабанной дроби.
– Оборотни, – повторила я.
Нина за считанные секунды успела вернуть своему лицу недовольное выражение.
– Что ещё за… оборотни? – Она брезгливо дёрнула плечами, и если бы не её секундная промашка, я бы поверила ей.
– А то ты не знаешь.
– Ты, вообще, кто такая?
– Не важно, кто я. Скажи мне…
Нина взмахнула рукой, и я замолчала. Музыка, играющая в клубе, словно ушла на второй план.
– Неужели, это ты? – вдруг произнесла она.
– Кто – я? – Настала моя очередь недоумевать.
Нина широко улыбнулась и застучала пальцами по столу.
− Мелкая проныра! – прохрипела она.
Я не успела заметить её движений, как вдруг её пальцы сомкнулись у меня на шее. Мой рот раскрылся в беззвучном крике. Я вцепилась в её горячие руки, но силы были неравны. Совсем не прилагая усилий, она дёрнула меня на себя, и я выкатилась на стол. Я заколотила ногами, стараясь издать хоть какой-нибудь шум, но, разумеется, никто меня не услышал.
В голове забился пульс. Что было сил, я царапала её ладони, до сих пор сжимающие моё горло. Наверное, от паники и от недостатка кислорода я совсем сошла с ума, так как на миг мне показалось, что глаза Нины поменяли свой цвет и стали сверкать в темноте холодным сиянием.
За что? Почему? Неужели я так и умру?!
Воздух вдруг с громким шипением проник в моё горло. Я не сразу догадалась, что меня больше никто не душит. Лёгкие взбунтовались тяжёлым кашлем, но даже сквозь него я отчётливо услышала… что? Рычание? Тяжёлый звериный рык? Я потеряла ориентацию, перед глазами всё плыло. Не сразу я разобрала, что в тесной кабинке появился кто-то третий. Сцепившись, почти обнявшись, они метались из стороны в сторону, врезаясь в стены. Их руки двигались так быстро, почти теряя собственный контур. Я сползла со стола, дабы они меня не задели.
Кабинка не смогла их сдержать. Распахнув шторы, они вывалились наружу, а я почему-то поплелась следом, хотя инстинкт самосохранения верещал, чтобы я забилась в угол и просидела там до самого конца. Поверх музыки я услышала крик и звон разбившегося стекла. В тот момент, когда я показалась из кабинки, гибкое красивое тело Нины перевалилось через перила, и она упала со второго этажа. Я зажала себе рот рукой, но не смогла сдержаться от крика. У места, откуда свалилась девушка, тяжело дыша, стоял Клиф.
Глава 2
Мы одновременно двинулись с места. Вот только я подбежала к балкону, а Клиф, словно по волшебству, растворился в толпе. Музыка в зале заглохла, закричали сразу несколько человек. Я посмотрела вниз, и не поверила своим глазам. Нина, мгновение лежащая поверх груды разбитой мебели, резво вскочила на ноги и, расталкивая толпу, бросилась к выходу. Я крепко вцепилась в металлические перила, чтобы не упасть. Коленки, если честно, у меня тряслись.
Волнение прошлось по залу, несколько человек потянулись к выходу. Музыка вновь заиграла, и те, кто не понял, что вообще произошло, продолжили танцевать. Я осмотрелась по сторонам в надежде поймать Клифа. Неужели это он спас меня и сбросил Нину со второго этажа? Мне пришлось пройти весь vip-зал, но ни Клифа, ни его странного друга в камзоле я не нашла. Мелькнула мысль броситься следом за Ниной, но на шее до сих пор ощущалась недюжинная сила её рук. Почему же она набросилась на меня?
– Хэл! – вдруг услышала я.
На второй этаж влетел Матео. От его вида я, признаюсь, струсила. Он шёл на меня тараном, гладя из-под густо подведённых бровей.
– Что ты устроила? – закричал он, благо музыка всё равно перекрывала его слова.
– Я устроила? – ахнула я. – Твоя Нина набросилась на меня!
– И ты сбросила её со второго этажа?!
– Конечно, нет! Я бы не смогла. Это всё…
– Тебе надо уйти! И так все недовольны, что я пригласил тебя.
Матео взял меня под локоть и потянул к лестнице. Я инстинктивно вывернулась и отступила назад.
– Кто недоволен?
– Идём, – прорычал Матео.
– Ты объяснишь мне или нет?! Меня чуть не придушила какая-то сумасшедшая!
– Сейчас же выметайся! – не выдержал Матео, чем сильно меня удивил.
Я не могла поверить, что с этим человеком я делилась самым сокровенным и считала его другом. Его словно подменили! Такого удара в спину я не ожидала. Эрвин был прав.
– Хорошо, я уйду. Только скажи, кто такой Клиф.
Глаза Матео на секунду расширились от удивления, но потом снова стали извергать яростные молнии.
– Это тебя не касается! Уходи, иначе я прикажу охране вывести тебя.
– Это он сбросил её!
– Уходи! – рявкнул Матео и толкнул меня.
От неожиданности и страха я не смогла вымолвить ни слова. Лишь попятилась назад. Клубный туман будто очутился у меня в голове. Я не помнила, как дошла до гардероба и как оказалась на улице. Прохладный берлинский воздух немного привёл меня в чувство, и я поняла, что стою на пустой дороге, освещённая лишь тусклым уличным фонарём. Вокруг ни души, двери клуба закрыты, «шкаф» с напарником куда-то подевались.
– Я уже думал, ты там останешься, – услышала я голос из темноты.
На корточках, прислонившись к кирпичной стене, сидел Эрвин. Он медленно поднялся и вышел на свет.
– Ты здесь, – выдохнула я.
– А куда мне деваться?
– Эрвин, прости…
– Знаешь что? Не надо извинений. Просто пошли домой. Я очень зол и голоден. И продрог до мозга костей.
Не дожидаясь меня, он повернулся и пошёл прямо по дороге, зная, что я пойду следом. Я нагнала его в два счета и крепко обняла, уткнувшись носом ему в шею. Он не обнял в ответ.
– Эрвин! Я так люблю тебя. И мне так страшно.
– Ты не выглядела испуганной, когда этот придурок затаскивал тебя в клуб, – сквозь сжатые зубы процедил он.
– Ты не поверишь, что там произошло. Какая-то ненормальная пыталась меня задушить! И один парень скинул её со второго этажа…
Эрвин вцепился мне в плечи и отодвинул от себя.
– Что? – переспросил он, сдвинув брови.
Как можно короче я пересказала ему, что произошло в клубе, и всё это время Эрвин не перебивал, а слушал так, словно от моих слов зависела чья-то жизнь. Он лишь недовольно приподнял бровь, когда я поведала ему о знакомстве с Клифом.
– И Матео вышвырнул меня из клуба, будто это я виновата! – закончила я.
Эрвин долго молчал. Наверное, радуется, что Матео оказался козлом.
– Насчёт глаз Нины, – наконец, произнёс он. – Ты уверена, что тебе не показалось? Мало ли, освещение так упало.
– Нет, я не уверена, – вздохнула я. – Но то, как она вскочила после падения… Не знаю. Может быть, она и… оборотень.
– Оборотень?
– Ну, Матео так решил их называть.
Эрвин закрыл ладонью глаза и глубоко вздохнул.
– Идём домой, Хэл, – только и сказал он. – Надо лечь спать, привести мысли в порядок.
– Да я не усну после сегодняшнего!
– Переночую у тебя, – будто не слыша меня, сказал Эрвин.
Его спокойная решимость сыграла свою роль, и я безвольно поплелась за ним следом.
Всё же Эрвин в который раз оказался прав. Стоило мне переступить порог своей квартиры, как смятения, терзавшие меня весь путь домой, испарились и уступили место вялости. Мы даже не включили свет, так и повалились спать на кровать, только обувь сняли.
Я думала, мне будут сниться кошмары или странные сюрреалистические сны, но к собственному удивлению, я спала крепко и проснулась, когда комнату полностью заливал солнечный свет – уже далеко не утро, а день. Я вытянулась поверх покрывала, с наслаждением хрустя суставами. Было тепло и тихо.
Утренняя дремота стала спадать, мысли о вчерашнем вновь засели в голове.
– Эрвин? – позвала я.
Нет ответа. Я попыталась вспомнить, какой сегодня день недели, и ушёл ли мой парень на работу, но ничего не вышло. Пришлось подниматься и искать нужное число в календаре над столом. В том, что ты живёшь, не имея постоянной работы, есть свои плюсы и минусы. Можно планировать свой день так, как хочешь, и в этом есть определённо положительные стороны, однако я порой совсем не задумываюсь, какое сегодня число и какой день недели.
Комната у меня была небольшая, мне пришлось сделать всего пару шагов до стола. Да, так и есть, Эрвин слинял на работу, словно сумасшедшей ночи и не было. Хотя, в его случае и вправду не было. Мне одной посчастливилось чуть не умереть и стать свидетельницей изящного полёта танцовщицы со второго этажа. Странно, но сейчас я думаю об этом так, словно всё это случилось не со мной, и я просто стояла рядом. И ничего не было удивительного, когда я пошла совершать утренние ритуалы умывания так, как и в самый обычный день.
Только на пути в ванную со стопкой сменного белья я осознала, что в комнате солнечно. Свет отражался от кирпичных стен, наполняя пространство летним воздухом, что было довольно необычно, учитывая сентябрь за окном. Я переехала в эту квартиру в стиле лофт всего две недели назад, и мне ещё не довелось становиться свидетельницей солнечного дня. Жутко звучит, но берлинская погода будто взбунтовалась к моему переезду, а теперь… вот тебе! Светлая девчачья комната стала ещё более девчачьей, и кровать с бежевым воздушным покрывалом сейчас показалось мне сахарной ватой. Я передёрнулась – не моё.
Утренний тире дневной кофе окончательно привёл меня в сознание. После душа я долго стояла у зеркала и рассматривала некрасивые буро-синие следы на своей шее. Кто бы мог подумать, что останется такой отпечаток. Эрвин предложил бы съездить в больницу, и даже если бы я отказалась, он волоком бы потащил меня, но в мои планы внимание докторов не входило. Переодевшись из халата в джинсы с клетчатой рубашкой, я вернулась в спальню и устроилась за стеклянным столом, на котором тихо покоился ноутбук. Пока он загружался, я заставила себя мысленно воспроизвести всё то, что приключилось в клубе. Больше всего я запомнила красные и синие всполохи, и безумный ирокез Матео, будь он трижды стоптан стадом быков.