Ничего в спальне не указывало на то, что я немного не в себе и веду странное расследование. Белые кирпичные стены, полка с моими любимыми книгами и ночной столик, такой, какой часто показывают в кино – с лампочками у зеркала, и на него приклеена моя единственная фотография, где я с папой в обнимку. Все свои находки и догадки я хранила в компьютере, хотя порой так и хотелось расклеить вырезки из газет по стенам, завести маркерную доску и забросать пол книгами о сверхсуществах, как в каком-то сериале о маньяках-убийцах. Эрвин мне как-то предлагал так и сделать, но я нуждалась в мобильности, и захватить ноутбук было легче, чем собирать хлам по комнате.
– Но компьютер могут украсть, – как-то пытался испугать меня Эрвин.
Да, могут, но не украдут.
Я открыла новый документ, и пальцы застучали по клавишам, отображая сегодняшнюю ночь в предложениях. Я подробно описала Нину и, так уж и быть, не забыла упомянуть её сверкающие глаза, которые до момента нападения были совсем уж чёрными. Когда дошла очередь до словесного портрета Клифа, я задумалась. На моё собственное удивление, его внешность отпечаталась в памяти так хорошо, что я смогла бы свободно нарисовать его. И недолго думая, я направилась в гостиную-кухню. Пусть прошло всего две недели с переезда, но за это время я успела превратить самую большую комнату в мастерскую художника, ведь своими картинами я и зарабатывала себе на жизнь.
Вся мебель в гостиной части была укутана плёнкой, чтобы не было случая запачкать её красками. Кухня же сверкала белоснежной чистотой. Я любила готовить, и у меня всегда была слабость к вычищенным полочкам и раковинам. У окна, рядом с креслом-качалкой, спокойно ждал мольберт. Я давно не рисовала, и все мои принадлежности хранились в закрытом шкафу. Даже мусорное ведро было свободно от перчаток и платков. В комнате тоже когда-то были белые стены, но Иви – хозяйка квартиры – не была против, если я разрисую их. Пока дело ограничилось разноцветными брызгами. До грандиозной «эпопеи» руки пока не доходили.
Я достала чистый холст, масло, палитру и принялась за работу.
Стук в дверь вырвал меня из транса. Я поняла, что уже долго стою и смотрю на готовый портрет, на ледяные бело-голубые мазки, на идеальный профиль в чёрной шапке. Я и не заметила, как закончила, и как день плавно перешло к вечеру.
– Я знаю, что ты дома!
Спохватившись, я положила палитру и кисть на застеленный диван и, вытирая ладони о полотенце, поспешила открыть. Но на полпути замерла. Эрвину не понравится, когда он увидит портрет. Но с другой стороны, он ведь не знает, кого я нарисовала, и можно будет просто сказать, что взяла этот образ из головы.
– Иду! – отозвалась я.
Коридор был единственным неосвещённым солнцем местом. Я зажгла бра и распахнула дверь.
– Ты рано вернулся…
Я замолчала. На пороге стоял не Эрвин. Совсем не Эрвин.
Одетый во всё чёрное, как какой-то закоренелый бандит в тёмной шапке, на меня смотрел Клиф, собственной персоной. Я словно язык проглотила. Рот открылся, но ни звука не вылетело.
– Здравствуй.
– Что?.. Как? Что ты тут делаешь? – сумела выдавить из себя я.
При дневном свете он выглядел немного иначе. На фоне его тёмной одежды лицо казалось болезненно-бледным, но самое удивительное, это нисколечко его не портило. В клубе мне не удалось рассмотреть цвет его глаз, зато сейчас с удивлением обнаружила, что они серо-голубые, точь-в-точь как цветовая гамма моего портрета.
– Я могу войти? – как ни в чём не бывало, спросил Клиф.
– Конечно, нет! – Я даже выставила вперёд ногу. – Как ты узнал, где я живу? Ты следил за мной?
– Разумеется, нет.
– Тогда, как?
– Это так важно? – Клиф скептически приподнял одну бровь.
– Естественно!
Удивление постепенно начало сходить на нет, и логика дала о себе знать. Ведь он зачем-то пришёл сюда, значит, у него есть что рассказать. Не вежливо держать его на пороге. Но он сбросил девушку со второго этажа! У него явно не все дома!
Наверное, около минуты мы пялились друг на друга, упрямо поджав губы. Клиф сдался первым.
– Узнал у Матео твой адрес.
Предатель!
– И зачем?
Клиф улыбнулся. Надо отдать ему должное – он в совершенстве владел обезоруживающей улыбкой.
– Хотел кое-что разъяснить. Или ты забыла о предыдущей ночи?
– Конечно, не забыла.
– Тогда, впусти меня. Не хочу рассказывать всё твоим соседям.
Я машинально подалась вперёд и выглянула в подъезд. Пусто.
Клиф не пошевелился, и до меня донёсся еле заметный свежий мятный аромат. Я резко отпрянула.
– Хорошо. Входи. Обувь снимай!
Мне пришлось отойти, так как в маленькой прихожей не особо можно было развернуться. Клиф послушно стянул ботинки и отодвинул их ногой в угол. Затем снял пальто и повесил на крючок. Шапку он, по неведомой причине, не снял, и это стало казаться мне подозрительным. В клубе он тоже был в ней.
– Вы с ней лучшие друзья? – не выдержала я, указывая ему на голову.
– Угадала, – не стал оправдываться Клиф.
– Как скажешь. А сейчас подожди, пожалуйста, здесь одну минуту.
– Прямо здесь?
– Да.
Как хорошо, что из прихожей не видно гостиную. Я развернула мольберт лицом к стене. Ещё не хватало лицезреть самодовольную реакцию Клифа!
– Входи! – позвала я.
– Надеюсь, ты здесь не труп прятала?
– Почти.
Клиф медленно вошёл в комнату и огляделся по сторонам. Он явно ожидал увидеть нечто другое.
– Так ты художник?
– Как тонко подмечено, – закатила я глаза.
– У тебя милая квартира.
– Спасибо. Так зачем ты пришёл?
– Кофе не предложишь?
– Нет.
– Да ты гостеприимная хозяйка!
– Это у меня в крови, спасибо.
Клиф тихо засмеялся и подошёл к мольберту.
– И что ты рисуешь?
– Это немного не твоё дело.
– О, таинство создания шедевра? Ладно, понимаю. Отступаю.
– Зачем ты пришёл?
– А у тебя разве нет ко мне вопросов? – удивился Клиф. – Ты же вчера меня искала, после того, как…
– Ты чуть не убил ту девушку.
– После того, как спас тебе жизнь, – закончил он.
Взгляд его серо-голубых глаз машинально опустился мне на шею. Клиф нахмурился, и вдруг протянул руку и откинул мои волосы за спину. От удивления я даже не отпихнула его, а так и осталась стоять столбом.
– Она неплохо тебя приложила.
– Спасибо, я заметила. – Мне пришлось сделать шаг назад. – Как ты узнал, что я искала тебя?
– Матео.
– Да он не умеет держать язык за зубами.
– Он всем известный болтун. Этого у него не отнять. И многие пользуются.
– Ты в том числе.
– И я в том числе. Так на кофе мне не следует рассчитывать? Пахнет у тебя просто восхитительно.
Я закатила глаза и прошла к кофе-машине. Клиф двинулся следом и сел за стойку, разделяющую комнату на две части.
– Я думала, ты не знаешь Матео, – вспомнила я.
– Ради тебя пришлось познакомиться.
– Ненавижу его, – пробурчала я.
– Неужели? А он о тебе высокого мнения.
– Сомневаюсь. После того, как ты сбросил Нину, он буквально вышвырнул меня из клуба, хотя моей вины не было! – Я включила кофеварку и села по другую сторону стойки напротив Клифа.
– Расскажи мне, как так вышло, что тебя стали душить? – прямо спросил он.
– Она просто набросилась на меня.
– Без причины?
– Сумасшедшая, – пожала я плечами.
– Думаю, даже сумасшедшие с бухты-барахты не кидаются на людей. Вы о чём-то болтали.
– А ты подслушивал?
– Если бы и подслушивал, ничего всё равно бы не услышал. Музыка играла слишком громко.
– Но как-то же ты узнал, что мне нужна помощь.
– Чисто интуиция, – беспечно пожал плечами Клиф.
– А потом сбросил девушку с балкона.
– Это получилось случайно. Есть свидетели.
– Но это же надо было!
– Слушай, у тебя ко мне какие-то претензии? Ты даже спасибо не сказала.
– Да, верно. Не сказала.
– А стоило бы. Твоя сумасшедшая меня самого чуть не прибила. Силы ей не занимать.
– Угу, – отозвалась я, опустив взгляд.
Это верно. Я хорошо помню, как Нина вытащила меня на стол, словно я была пушинкой.
Клиф наклонился ко мне ближе, заискивающе глядя на меня.
– Так значит, ты ничего мне не расскажешь? Из-за чего я рисковал собственной жизнью?
– Никто тебя не просил. Да и рассказывать нечего. После встречи с Ниной у меня самой появились вопросы.
– Какие?
– Это тебя не касается.
– Мне так не кажется.
Кофеварка зашипела, и я выключила её. Достала с верхней полки над раковиной две чашки, и налила кофе. Клиф от сахара отказался, а вот я щедро насыпала себе пару ложек.
– Ладно, – после долгого молчания вздохнул Клиф. – Не хотел говорить, но ты меня вынуждаешь.
Я непонимающе нахмурилась. Клиф как-то виновато посмотрел на меня.
– Матео больше чем болтун, – изрёк он.
Винтики и шестерёнки заработали в моей голове быстрее. Меня осенила мысль, но я не хотела, чтобы это оказалось правдой.
– Я немного порасспросил у него про тебя. И он мне кое-что сказал.
Так и есть! Матео предатель! Предатель!
Я попыталась сохранить равнодушное лицо и отхлебнула слишком сладкий кофе.
– И?
– Ты думаешь, что на свете есть… нелюди?
Ещё один сладкий глоток. Я кашлянула.
– Что? – переспросила я.
– Или как ты их называешь? Оборотни?
– Это придумал Матео! – чересчур громко воскликнула я.
– И что заставляет тебя в них верить?
– Какая тебе разница?
– Уж разница есть. И большая. Я и сам начинаю… верить. Та девушка была такой сильной. И когда она упала с балкона, а потом как ни в чём не бывало пошла дальше. Знаешь, после такого сам волей не волей начинаешь задумываться о… ну, ты поняла. И мне бы хотелось удостовериться, что я не один такой больной.
– Больной? – Я сощурила глаза.
– Сомневающийся, – быстро поправился Клиф.
Я отодвинула от себя чашку и скрестила руки на груди.
– И почему ты сразу не сказал об этом?
– Думал, ты сама расскажешь.
– А я не думала, что Матео поступит так со мной. Я ведь абы кому не рассказываю. Это личное.
– Но главному болтуну на свете рассказала.
Что верно, то верно. Не знаю, чем я думала, когда посвящала Матео в свою тайну.
Я внимательно посмотрела на Клифа. Да уж… Нос у него словно слеплен скульптором. Я встряхнула головой.
– Твоя шапка меня раздражает.
– Что? – удивился Клиф.
– Ничего, не обращай внимания, – отмахнулась я. – Ладно, расскажу. Только… Не называй меня сумасшедшей.
– Даю слово, – серьёзно произнёс он.
Я глубоко вздохнула и пододвинула чашку кофе обратно.
– Три года назад, когда мне было восемнадцать, мы с моим отцом отправились в Санкт-Петербург. Я тогда поступила в Художественную Академию, и папа решил меня поддержать. Про маму, пожалуйста, не спрашивай. Она бросила нас, когда я была маленькой, так что…
Клиф вскинул руки, будто защищаясь.
– Папа у меня военный, и я привыкла к его внезапным вызовам и даже к его странному поведению. В тот день он тоже повёл себя странно, будто предчувствовал беду. Мы должны были встретиться, но вместо нашей встречи он предпочёл прогулку с какой-то девушкой. Раньше у меня бы и в мыслях не было следить за собственным отцом, но тогда я чувствовала, что что-то не так. Они ушли с оживлённой улицы, и именно тогда я увидела… увидела то превращение. Та миниатюрная девушка на моих глазах превратилась в зверя выше моего отца. Я слышала её рычание и видела её клыки и когти. Мне это не привиделось и голову не напекло. Я знаю, что видела. Правда… никто мне не верит. Это произошло со мной! Когда я увидела то существо, я потеряла сознание или… не знаю. Но я очнулась далеко от того места, где всё случилось. Я не знаю, как это объяснить. Я потом целый год провела в психиатрической клинике, и потом ещё полгода ходила к мозгоправу.
Я прикусила язык. Про врачей вырвалось само собой. Ведь ни Матео, ни Эрвину я об этом не говорила!
– А сейчас тебе лучше?
Я пожала плечами.
– Не лучше, но меня научили запирать тот страх и панику в клетку. Но я точно не сошла с ума, ведь у меня есть физическое доказательство, что со мной это точно приключилось.
– И какое?
Я повернула к нему правую ладонь. На указательном пальце белел полукруглый шрам.
– Чтобы не закричать, я укусила себя.
Клиф дотронулся до шрама, но я не отдёрнула руку. Указательным пальцем он провёл по светлой дуге, едва касаясь.
– Матео мне об этом не говорил.
– А я не говорила ему.
Клиф промолчал, пристально разглядывая шрам. Когда он посмотрел на меня, я не увидела в его взгляде ни капли сомнения, как было у Матео и Эрвина. Признаюсь, я поразилась до глубины души.
У меня вдруг сложилось впечатление, что я знаю Клифа очень давно. Разумеется, я понятия не имела о его предпочтениях в еде или в музыке, но какая-то странная близость вдруг дала о себе знать. Я видела его второй раз в жизни, а казалось, что мы провели миллион лет до этого вместе.
Клиф неожиданно улыбнулся.
– Ты покраснела, – сказал он.
– Это всё кофе.
Я схватила свою кружку и поставила её в раковину. Клиф отпил из своей.
– Наверное, это прозвучит слишком самонадеянно, – произнёс он. – Но я хочу тебе помочь.
– Чего? – вырвалось у меня.
– Хочу тебе помочь.
– Да, это прозвучало слишком самонадеянно, – усмехнулась я. Его кружку я тоже поставила в раковину. – Ты вообще слышал мой рассказ? Девушка превращается в зверя, и я лежала в психушке. Тебе заняться больше нечем?
– Почти угадала. А вдруг, ты права, и… оборотни, или как их там, существуют! Это же сенсация! Можешь считать меня наглой мордой, но я тоже хочу в этом участвовать.
– Помощников у меня хоть отбавляй.
– Минус Матео. Он, конечно, со многими знаком, но сомневаюсь, что ты будешь ему доверять после случившегося.
– После того, как он выгнал меня из клуба и выдал первому встречному? Разумеется.
– У меня тоже есть связи.
– И какие?
Клиф улыбнулся.
– Это пока останется тайной. До тех пор, пока не согласишься на мою помощь.
– А у меня есть время подумать?
– До завтра устроит?
– А ты не дави, – улыбнулась я.
– Не буду. – Клиф встал со стула. – Думай. Я тебе позвоню, ладно?
– А у тебя есть мой номер?
– Матео.
– Ясно. Надеюсь, ты больше не будешь всё у него узнавать про меня. А то я чувствую себя… поношенной.
– Странное сравнение, – усмехнулся Клиф. – Но обещаю, больше не буду.
Он направился в прихожую, и я следом. Прислонившись к косяку проёма, я наблюдала, как он обувается и надевает пальто. Застегнувшись на все пуговицы, Клиф бегло посмотрел на себя в зеркале и поправил шапку, а до меня вдруг дошло, что я понятия не имею, какого цвета у него волосы.
– Ты шатен? – вырвалось у меня.
– Что? – не понял Клиф.
Я указала пальцем на его голову.
– Или брюнет? Или ты лысый?
Клиф пару секунд смотрел на меня без выражения, но потом усмехнулся.
– Тебе моя шапка покоя не даёт?
– Сама в шоке, – призналась я. – Раньше меня такие пустяки не задевали.
– Слава Богине, я не лысый. Просто от природы…
Он не договорил, так как в этот момент в дверном замке заскрипели ключи. Почему-то я испугалась, что вернулся Эрвин, но у него не было ключей от моего дома.
Дверь распахнулась, и на пороге мы увидели Иви – мою блудливую соседку. Она замерла на месте, неуклюже зажимая под мышкой большую сумку с вещами. Одетая в болоньевую старую куртку и с лохматыми волосами цвета мокрой соломы, она в данный момент больше всего была похожа на лицо без определённого места жительства. Я давно привыкла к её выходкам. Для неё не было ничего необычного в том, чтобы пойти за хлебом, и вдруг укатить в другой город. А её рассказ, как она три дня жила под мостом без всякой видимой причины до сих пор приводил меня в ступор. И судя по благовониям, которые исходили от неё сейчас, Иви снова вернулась к своим немытым друзьям.
Иви и Клиф долго смотрели друг на друга. Я сообразила, что их следует представить.
– Клиф, это моя соседка Иви. Иви, это… это мой знакомый Клиф.
Как контрастно они смотрелись. Словно из разных миров. Я думала, что Клиф побрезгует, но он пожал протянутую руку моей соседки.
– Приятно познакомиться. Но мне пора бежать. – Клиф прошмыгнул мимо Иви и помахал мне уже из подъезда.
Я подняла руку, но не успела ничего ответить. Иви с сумкой проворно заскочила в квартиру и захлопнула перед его носом дверь.
Глава 3
– Ты вернулась, – улыбнулась я.