Углубившись в решение задачи, что забыл о её первопричинах. Тревога заставляет его загонять себя до бессилия и попадать в подобные ситуации.
Прикрыв и свои тылы забором, агентъ устало огляделся.
Темнело всё сильнее, а количество нападавших в переулках не убывало. Им не было счёта… Со всего города на подмогу с осветительными склянками сбегались порядочные и живущие в других районах.
Это и хорошо, и плохо. Да, без подмоги не справиться, но и увеличит количество заражённых…
Невольно затаившегося чуть в стороне от места жаркой битвы Кайла парализовало это прозрение и охватила новая удушливая волна бессилия.
…жуткие пришедшие будут продолжать прибывать, число эонноголодных, будет лишь увеличиваться…
На него безмолвно воззрилась жуткая пришелица, чьё окровавленное лицо эффектно подсвечивала упавшая лампа мёртвой порядочницы. Тело которой… быстро окружили остальные нападавшие, принявшиеся… Что?! Отрывать истекающие кровью куски трупа, быстро отправляя их в рот?! Какое мерзкое чавкание…
Агентъ судорожно сглотнул, пытаясь справиться с тошнотой. Нет… нет. Всё просто… плохо видно в свете тусклой неведьмической лампы. Нет.
Но раны осмотренных им погибших…
Прерывая панические размышления, зловещая фигура убийцы служивой двинулась к нему. Всё ещё не в силах отбросить ощущение нереальности происходящего, в адреналиновом ужасе агентъ быстро вскинул орудие.
Очнись! Многие уже мертвы. Бездействие убьёт нас!
Они… едят…
Волну тошноты изгнала другая, более плотная волна яростных воплей, и голова угрожавшей ему плотоядной особы взорвалась брызгами крови от удара неизвестным праймцу сельхоз инструментом, принадлежавшим крепкой горожанке, с остервенелым выражением перекошенного яростью лица кинувшейся вместе с остальными подоспевшими на помощь
Невольно прикрыв на момент глаза, Кайл почувствовал смесь облегчения и отвращения от настигших и его брызг. Резко открыть глаза его заставил стук предмета, ударившегося об забор неподалёку от самого агента. Предметом была… отсечённая голова?!
…Кантинские не знали пощады при обороне своего города…
… И теперь его точно стошнит. Если он не планирует принимать участие в этом побоище, то ему следует оставить это место. Здесь он помочь более ничем не может. Ярость против ярости. Внутри праймца не находилось ничего подобного. Тошнота… и страх того, что всё это будет сниться ему по ночам. Если удастся уснуть. Теперь это точно не оставит его…
Отвлечься. Срочно. Как отвлечься?
Занять наблюдательную позицию. Что по ситуации?
Отползший в сторону на приличное расстояние агентъ быстро окинул взглядом округу.
Темно. Жутко. Непонятно. Свет раскиданных то тут то там ламп выхватывает неприятно щекочущие нервы сцены баталии. Такому не учили в ОСД. Никого из них к такому не готовили…
Довольно нытья. Он сам всё ещё вояка. И оперативник. Но даже кантинские оказались крепче него.
Забыв об осторожности, он машинально оттёр с лица брызги крови.
И кто читал ассистенту лекции о безопасности? Он читал. Интересно, передавалось ли заболевание, попадав на раны и слизистые? Брызги летели во все стороны.
Осдшник критически осмотрел себя. Пятна крови красовались по всей одежде. Кто знает, может и он сам был ранен и уже заражён сеймомент. Всё закончено и для него. Он ещё дышит, но уже по факту мёртв. Можно оставить напрасные надежды…
…Тогда?..
…если ничего не делать, количество нападавших не уменьшится…
…если их настолько много – они попросту сметут город…
…если они сметут город – то это финал для всех них…
Мёртв всё равно.
… но стоит попробовать "подрыгаться". Окончательно помереть он всегда успеет. И хорошо. Это будет отдых. Хоть так, если иным образом обрести покой он не способен. Он и в самом деле очень устал.
Безнадёга придала агенту решимости. Собрать последние силы и действовать. Броситься на выручку своим боевым близким кантинским.
Кайл ещё раз быстро огляделся. Взгляд осдшинка вновь выхватил в темноте фигуру Лаборанта, отважно и безрассудно следовавшего за защищающими город.
Пора брать с них пример.
…хоть и в таком состоянии большая часть сил тупо уйдёт на то, чтобы попытаться не погибнуть. Или не быть… съеденным?! Ээээ… пфффф… тошнит-тошнит-тошнит… он не сможет драться, не сможет…
Сможет! Но, что это?..
…вышедшее из-за туч ночное светило внесло некоторую ясность в ситуацию.
Они отбились! Вроде бы…
Остатки нападавших яростно добивали оставшиеся в живых кантинские.
Пытавшийся было подняться на ноги Кайл вновь бессильно осел и невольно "завис" на очередной исполненной ирреальной чарующей жути кошмарной душераздирающей картинке.
…Отключившийся разум уступил место Пустоте… и профессиональному инстинкту, где-то там далеко на заднем фоне всё ещё анализирующему ситуацию…
…переулок позади чист. Живых там нет. По бокам от полубессознательного тела агента та же ситуация. Второй волны нападающих не наблюдается. Не известно, не бродит ли всё ещё какая-то часть незваных по другим улицам города. У Леса. Кантин не имеет внешних ограждений и приток нежелательных гостей может быть практически неконтролируемым…
Он почувствовал резкий внезапный спазм в районе шеи и тошноту.
…Нет. Не думать…
…нужно, чтобы организовали уличные патрули…
…освещение улиц…
Но больше всего… нужно, чтобы кто-то донёс его до его жилища.
…судя по костюмам и концентрации нападавших, они вновь явились с северных Пустошей…
…Это уже точно. Хорошо…
…пришли через узкую горную тропу, единственный путём с низин на плато…
…кроме пещер гномов. Или они… от гномов?..
Тошнота вновь подступила к горлу, душа и распространяясь дальше, опускаясь к груди и продолжая своё неприятно-щекочащее обессиливающее действие, спускаясь ниж по телу.
…если это дело Древних рас, то они обречены… надеяться не на что…
Гномы… нет. Зачем это им? Незачем… незачем…
Давление начало ослабевать, но уже освоившееся в ослабленном теле бессилие уходить как будто бы не планировало.
… Нет. Вероятно, голодные явились сюда, будучи привлечённые сюда манящими пищевыми ароматами Кантина. Это всё объясняет. Плохо для кантинских. Их съедят. И пойдут дальше на Материк. В Прайм. Омилл. Нет…
…Удар. Внутренний? Внешний? Какая разница…
Обессиленный агентъ выронил окровавленный инструмент и, перестав трястись всем телом от напряжения, бессильно осел на землю.
В глазах начинало темнеть. Разговор не сдававшегося до последнего разума стихал, уступая место гулу и заполнявшему всё вокруг нараставшей громкости ритмичному стуку, постепенно становящемуся грохотом.
Голова отказалась сотрудничать окончательно. Она, так и не дождавшись владельца, уже была в отпуске. Далеко отсюда…
Глаза сами резко захлопнулись, и он проваливался во тьму Пустоты.
Смерть?…
…На помощь!!!
Резко выдохнув от испуга, Кайл быстро открыл глаза потому как что-то холодное с тихим шелестом… или шёпотом?.. коснулось его щеки.
Праймец резко отшатнулся и упал набок.
…Что… это?!
Агентъ судорожно схватил ртом воздух, панически быстро тревожно оглядел пространство вокруг… и замер от ужаса.
…Чем бы ни было касание, неприятное ощущение от него меркло на фоне увиденного…
…Весь горизонт закрывала густая Тьма, надвигающаяся на Кантин…
…нечто, совершенно не похожее на обычные тучи, зловеще медленно и неумолимо ползло в их сторону, закрывая светила, поглощая собой город и улицы с лежащими здесь трупами…
Это была сгустившаяся первобытная Жуть. Она делала это…
Кайл сощурился, невольно приглядываясь к неминуемо надвигающейся угрозе.
Нечто совершенно ужасающе противоестественное… От чего всё нутро сжималось в инстинктивном страхе… и оно было живое.
…Тьма была подвижной. "Туча" состояла из мириадов маленьких жутких составляющих.
Жадных, голодных, поглощающих всё на своём пути…
В парализованном ужасом мозгу Кайла не промелькнуло и мысли о побеге. Они все обречены. От этого не убежать в любом случае… Дышать стало так тяжело, как если бы Тьма сожрала даже воздух вокруг…
…Праймец изо всех сил попытался жадно втянуть в себя хотя бы остатки и… проснулся.
…за окном ярко сияло любопытно заглядывающее внутрь одно из дневных светил.
…за окном?
Служака опять уснул, где пришлось.
Всё это был… сон, да? Всё это нападение, пожирание тел погибших, Тьма… всё это был просто отвратительно реалистичный кошмар.
Кайл поёжился.
По крайней мере, это всё объясняет. Такое не может быть реальным. Не в его привычной реальности… Что?! Опять?! Нет…
Ладно… Итак. Где он?
Щелчок.
…Всё осталось на своих местах. Дико, странно, но это так…
Хорошо… нет, не очень хорошо, если честно. Где он? Что на самом деле происходит? Он спятил? Немудрено… Что последнее вспоминается?
…Тьма.
Тьма поглощает город. Где-то это уже звучало…
…Тьма поглотила Кантин!
Амелия! Это её воспоминания. Именно она рассказывала Кайлу о таком же сне…
Как… Странно.
Означало ли это то, что праймец начинал ненавидеть её город так же сильно, как и урождённая кантинская ведьма? Возможно, так оно и было…
– А! Ты не умер. Хорошо! – услышал он откуда-то сбоку сдержанно радостный голос.
Что? Кто? А. Ирвин.
Кайл даже не повернул, а уронил голову в сторону противоположную той, в которую он таращился до этого, и таким же пустым взглядом уставился на источник звука. Агентъ определённо не был мёртв, но по всем ощущениям был наполовину близок к тому.
Тело не слушалось. Конечности не ощущались. Но… В ушах звенело. Кажется, всё просто затекло… Да. Служака не чувствовал рук и ног. И явно отлежал бок. Уффф… Эти покалывания. Они начинают горящими точками жечь его то тут то там. Ощущение разрастается… Ай!
Праймец попробовал привстать. Зато… он был не за решёткой. Уже отличный знак.
– Ты проспал почти три света. Я периодически проверял пульс. – Ирвин оторвался от выжигаемых им записей на табличках и подошёл к лежащему агенту. – Ты напугал меня. Был весь в крови… Но твоей крови, как я выяснил позже, там не было. Как и глубоких ран. Так что, всё просто отмылось дезинфицирующей жидкостью. На данный момент наши с тобой потери минимальны. Чего бы я не сказал про город…
Ирвин мрачно умолк.
– Это радует. Но… – перевёл разговор на наиболее беспокоящую его в данный момент тему старший осдшник. – Кровь… могла попасть на слизистую… И тогда…
Кайл не узнал собственного хриплого голоса. В сочетании с тем, что он не чувствовал некоторых частей своего тела, было жутковато.
– Да-да, – возвёл очи долу ассистент. – Я понимаю… Мы, согласно твоим записям, подождём все девять светов… но пока с тобой ничего особо страшного не произошло! В отличие от тех, что не были убиты… И не смертельно пострадали той ночью…
Даже привыкший к работе с мёртвыми телами и виду ран бывалый лаборант и служака явно старался избегать жутковато-тошнотворных тем, навеиваемых прошлой ночью.
– ..камер уже не хватает, изолированные сидят по двое-по трое. – продолжил он и устало вздохнул, понуро потупившись. – Учитывая полную смертность в результате полученного заболевания… их, наверное, следует убивать при появлении первых же симптомов… Я бы так сделал. Но пока принять такое сложное решение и, главное, взять на себя ответственность за него, никто не решается… Конечно же. Об этом я сеймомент и пишу отчёт в ОСД… А так же о твоём состоянии. Кто-то должны заменить или дополнить тебя здесь.
Кайл облегчённо вздохнул, чуть прослезившись.
Иногда нужно, чтобы сказали это. Со стороны подтвердили то, что мы и сами и так уже знаем.
Откуда столько недоверия к себе? Ведь кайлово нутро всегда служило верным указателем. И уже многократно показало себя с лучшей стороны. Уж если не ему доверять, то кому?
В любом случае, слова Ирвина были бальзамом на душу.
…Мир за три света не рухнул и без Кайла. И не рухнет и дольше. А может, рухнет вместе с Кайлом.
Всё не покатится в болота немедленно… Может, разве что, через некоторое время. Достаточное, чтобы отпустить проблемы, расслабиться, качественно отдохнуть, приводя себя из размазанного в работоспособное состояние.
Тем не менее. Пока старший осдшник был в отключке, дела шли. Агентъ может позволить себе отдохнуть и прийти в норму. Он не мать-Вселенная и не управляет этим миром… Без его устало-судорожного надзора сеймомент будет даже лучше. В бою он был бесполезен. От него не будет пользы и в расследовании. Он просто усталый отчаявшийся человек. Не герой сказаний. Жизнь идёт сама. Идёт дальше в любом случае.
А с него хватит. Он побеждён и сломлен. Ему пора на покой.
От этой мысли Кайлу внезапно стало легче. Словно бы огромный слой земли придавливавший до этого мёртвое тело, груз долга свалился с агента. Он наконец-то смог свободно вздохнуть. Он умер как осдшник. Но как человек вполне может существовать дальше.
– Ирвин, помоги мне сесть… Ты гнусяцки прав. Во всём.
Ассистент проворно подскочил, и вскоре праймец уже сидел, растирая затекшие слабые конечности, тихо подвывая от нестерпимого жжения и покалывания.
Однако, несмотря на всё это, поспав и приняв определённое решение, он всё же в целом почувствовал себя гораздо лучше. Ещё бы. Он спал три света. Это хорошо. Но всё ещё недостаточно. Он может и дольше. И сделает это. Позже. А пока…
Повертев головой до щелчков в шее, агентъ удовлетворённо кивнул и широко улыбнулся помощнику. Вместе с Кайлом проснулось и его любопытство.
Так. Три света. Что там…
– Что… с испытуемой? Как твой… наш эксперимент?
– Прожила немногим дольше остальных… – хмуро пожал плечами Ирвин, переводя недовольный взгляд на свои лабораторные таблички. – Результат тот же…
– Не тем кормили?
– Или не теми…
Поморщившись от воспоминаний, воспрявший духом агентъ всё же нашёл в себе силы усмехнуться чёрному юмору подчинённого. Истинный Лаборант и… чудный малый.
Шутит над ужасающим его. Не унывает сам и не даст заскучать или начать относиться к ситуации серьёзнее, чем она того заслуживает. Всё правильно.
– Для остальных решим, кем им подправить рацион. – слабо улыбнулся в ответ старший, подставляя лицо неярким, но доходившим от окна до точки, где он сидел, лучам светила.
– Самыми твердолобыми из местных порядочных! – мрачно проворчал его коллега, возвращаясь к табличкам. – Посмотреть, разгрызёт ли…
Это прозвучало как реальная угроза. Что? Тут без Кайла явно что-то происходило…
Выясним это позже. А пока…
О, нет! Уйди, профессиональное любопытство! Я решил завязать с тобой. Ты почти уже убило меня как человека! Вытеснило… Оставив внутри лишь… осдшника? Это уже… не вытравить? Неееет…
– Ты осмотрел убитых… северных? – преодолевая внутреннее сопротивление, всё же поинтересовался Кайл.
Его голос возвращался к нормальному.
– Да, конечно осмотрел. – кивнул коллега. – И их уже закопали. Ты всё проспал. Жди следующих.
Служивый праймец мрачно фыркнул в ответ.
– Фффу… Ну уж нет… Спасибо. Мне и предыдущих пока хватило. Что дал тебе осмотр?
– На мой взгляд, ничем не отличаются от тех же убитых кантинских… Только чудными одёжками. Да странными вещичками, разложенными по занятного покроя карманам. Никогда такого не видел. Сохранил парочку блескучих штучек ради интереса… Кантинские всё равно бы сожгли вместе с телами. Посмотришь потом. Может, у тебя будут идеи относительно того, зачем всё это.
Младший испытующе уставился на старшего.
– Посмотрю… Любопытно. Где ещё такое увидишь. Подобные вещи просто так не найти в праймских музеях.
– Музеям их неоткуда было бы взять. У нас тут своего рода эксклюзив. Сам к нам пришёл.