– Доброе утро, детектив Брукс
– И тебе. Только давай без званий.
– Стэн, ты считаешь, у тебя не написано на лбу чем ты занимаешься? – с ухмылкой говорю я.
– И всё равно, не стоит. И ещё просьба, вытащи клизму с кофе из задницы и не кричи так. Голова раскалывается.
– Бурная ночь? Глубокий допрос бутылки виски?
– Не твоё дело, щенок. Но если у тебя есть хороший бесплатный адвокат, я был бы тебе признателен. Так как эта сука выгнала меня на улицу, и в моём доме теперь живёт какой-то мудак, которому я клянусь, вышибу мозги, стоит ему проехать на красный свет.
– Оу! Я не был в курсе, прости старик. Ты не против если я тебя угощу? – я оборачиваюсь и окликаю официантку, – Мисс, можно вас?
– Да, я вас слушаю, – говорит официантка, и смотрит на нас.
– Размешайте, пожалуйста, в блендере томатный сок около литра, немного пива, два яйца, лимонный сок, мёд и щепотку соли. Всё это в большом стакане. – говорит Брукс не поднимая головы.
– Это всё? – отвечает девушка в сильном смятении
– Пока да.
– Я думаю, тебе ещё стоило попросить тазик или бумажный пакет, – подкалываю я его, когда она уходит.
– Поверь, попей с моё и ты поймёшь. Ладно, кончай мне мозги парить. Что тебе нужно?
– Дело Луи Борнео.
– Во ты даёшь! И ты туда же. Как вы все надоели с ним уже. Мальчишку ждёт электрический стул. И я, честно говоря, этому очень рад. Одним дерьмом меньше на этом свете.
– Как бы то ни было, я бы хотел кое-что узнать у тебя об этом деле.
– Всё равно это дело веду не я. Я не слишком много знаю о нём. Но скажу тебе следующее, чем больше парня хотят вытащить с того света разные помощники его папаши, тем больше его туда хотят отправить. Ты в курсе, что дело ведёт генеральный прокурор штата? Хочет этим делом красиво завершить карьеру. В общем, все видимо хотят на нём нажиться.
– Ну тогда давай ты тоже не будешь в стороне. Ты же знаешь, я всегда рад оказать материальную или другую помощь славному отделу по убийствам.
– Прости, старик, но не в этот раз. Все улики, фото и прочее хранятся в специальном отделе. Это дело создало такую шумиху и если следствие хоть где то облажается, с нас всех шкуру спустят.
– Да подожди, не торопись. Я же ещё не сказал, что мне нужно. Вот как раз твой коктейль принесли. Уверен, что не понадобиться бумажный пакет?
– Уверен, – огрызнулся Брукс и с жадностью стал пить свой опохмелительный коктейль залпом.
– Ты как?
– Если не вывернет в течении минуты, значит хорошо.
– Будь аккуратнее.
– Не бойся, принцесса. Давай уже к делу.
– Так вот, единственное, что мне нужно, так это узнать, кто займёт место главного независимого эксперта, который определит вменяемость подсудимого, если по какой-то причине, в честности действующего эксперта усомнятся подсудимые или судья.
– Хм, что, они хотят на дурке сыграть? У парня есть диплом Гарварда с отличием, какой он к чёрту невменяемый. Ничего не выйдет у вас ребята.
– Ну, во-первых, не у нас, а у них, а во вторых я прошу у тебя всего лишь сущий пустяк, просто его имя.
Детектив отклонился немного назад и посмотрел в сторону, на дорогу, которая проходила недалеко от кафе. В его уставшем и измотанном взгляде отчётливо читалось, что явно не для этого он шёл в полицию. В следующем году ему уже будет пятьдесят лет, и ровно половину жизни он отдал службе в полиции. Он действительно хороший полицейский, один из тех, которых показывают в сериалах по телевизору – крепкий, с небольшой сединой на висках, проницательным взглядом. Он тот, кто каждый день выходит на службу и ловит подонков. Но из-за мизерной зарплаты и большого аппетита жены и любовницы, вынужден брать деньги с таких как я. С тех, кому нужна информация или услуга. Но к нему не стоит обращаться, что бы кого-то заказать или провести сделку с наркотиками. Все же врождённая честь человека из династии детективов давала о себе знать.
– Чёрт с тобой. Вечером узнаю и сообщу тебе. Но ставка в два раза больше чем обычно. Для папаши этого подонка, это сущий пустяк.
– Хорошо Стэн, никаких проблем. Что-нибудь ещё?
– Да. Сделай одолжение, никогда не женись. Даже если тебе кажется, что эта девушка – всё что тебе нужно в жизни.
– Да я вроде и не собирался. Но спасибо, что печёшься за меня.
– Прости, но я должен у тебя спросить. Скажи, какого чёрта ты делаешь с этими типами? Ты был бы прекрасным детективом. Я никогда не встречал такой врождённой способности находить невозможное и разыскивать без вести пропавшее.
– Понимаешь, дело скорее всего даже не в деньгах, хоть они и имеют большой вес. Дело в том, что это тупик. Ну, согласись. Тебе осталось служить пять-десять лет, а что потом? Пенсия? И на службе у государства, у тебя постоянно связаны руки. Я так не могу, тем более дело не в том, какую сторону ты занимаешь, дело в том чего ты хочешь достичь.
– В любом случае, тебя заказал в этот раз отец парня, который держал в заложниках трое суток семью из четырёх человек и подвергал их такому насилию, что Чарльз Мэнсон по сравнению с ним апостол Пётр. Так что не заливай мне про цели и прочее. Будь этот парень нищим, ты бы перешагнул через него.
– Да? А сколько раз я помогал твоему отделу и тебе лично? Я разве брал деньги?
– Нет, не брал. Ты брал ключи от нужных тебе дверей.
– Хорошо, допустим. Но благодаря мне, вы ловили плохих парней? Я находил невозможное, как ты говоришь, для тебя?
– Да, – ответил Брукс и немного напрягся.
– Вот и я про то. Баланс. Пойми, в этом мире должен быть баланс, иначе настанет Конец Света.
– Мне кажется, что он уже настал.
– Стэн, сейчас только 9 утра, давай не искать поводов напиться.
– А к чёрту. У тебя всё? Мне пора в отдел.
– Вроде да. Спасибо тебе.
– Да не за что, всё равно это вам не поможет.
– Это уже не моё дело. И ты держись, дай знать, если будет нужна помощь и всё такое.
– Я лучше позвоню в 911.
– Надеюсь, это название бара, – кричу я ему в след и вижу, как из-за спины он показывает мне средний палец.
Хороший старик, жаль только, что он считает, что этот мир можно ещё спасти. Ну да ладно, главное я сделал своё дело.
Я делаю глоток кофе и смачно потягиваюсь. Мышцы приятно согреваются и я чувствую себя в общем и целом достаточно бодро. Но это обманчивое чувство, в середине дня меня точно будет клонить в сон. Может, удастся найти пару часов и подремать. И только я успел представить, как здорово было бы сейчас поспать, как мой телефон начинает надоедливо вибрировать, разбивая все грёзы о спокойствии. Я смотрю на экран и вижу, что звонит моя протеже. Модель по имени Вера. Зовут её на самом деле Кейт, но я ей дал псевдоним Вера. Так круче.
– Привет, зайка. Как в целом?
– Джейсон, ты где?
– Я? В центре, в кафе.
– Джейсо-о-он, ты что, забыл? У меня же первая съёмка сегодня. Ты же обещал приехать.
– Забыл? Нет, что ты, а разве уже двенадцать? – отвечаю ей в полном недоумении.
– Нет, сейчас почти десять утра. Я тебе отправляла сообщение, что перенесли время.
– Я ничего не получал. Ладно, не переживай ты так, я не далеко от студии.
– Джейсон, пожалуйста, приезжай поскорее, меня уже красят и я жутко нервничаю.
– Не нервничай, это отразится на снимках. А если ты на них будешь с кривым лицом, я лично тебя посажу на автобус до Вайоминга. Всё, жди меня, я скоро буду, – говорю я и кладу трубку, не дождавшись её ответа
Быстро расплатившись и схватив со стола свои письма, я сбегаю вниз по лестнице и выхожу на улицу. Впереди я вижу стоянку такси, подхожу к первому в очереди водителю, сажусь в машину, называю адрес студии и мы трогаемся с места. Ну, вот вечно с этими моделями что-то не так. Я проверяю телефон на предмет сообщения от Веры и ничего не нахожу. Странно. С Верой я познакомился пару месяцев назад в сети, когда устраивал кастинг под придуманной рекламой одежды. Я постоянно обращался в эскорт агентства, когда мне нужно было внедрить какую-нибудь девушку в общество мужчины или даже нескольких мужчин. Но из-за того что они почти уже все засвечены, я сталкивался с массой проблем, плюс это часто отнимает приличную долю моего гонорара. Поэтому я решил сам воспитать и протежировать несколько девушек, что бы использовать их в своих целях. Ну а чтобы их биографии были достоверны и они чем-то себя занимали, я помогаю им делать карьеру модели. Я обещал Вере поддержку, на её первой фотосессии. Звёзд с неба она, конечно, не хватает, но с таким лицом и телом, она могла быть хоть умственно отсталой. Уверен, это даже сыграло бы ей на руку. Хорошая модель – глупая и молчаливая модель.
Спустя десять минут, я выхожу из такси и захожу в здание где располагается студия. Поднявшись на третий этаж, я тут же сталкиваюсь в коридоре с куратором съёмок, Лиз.
– Наконец-то ты пришёл! Твоя деревенщина уже всем вынесла мозг.
– Мне никто не сказал, что перенесли время съёмки. И будь к ней снисходительна, всё же это её первая работа.
– Это не мои проблемы, Джейсон. У нас нет на это времени.
– Не суетись, сейчас я всё устрою.
– Ты уж постарайся.
Я прохожу в студию, вижу, что фотограф Бертран сидит со своим ассистентом и что-то обсуждает, а моя подопечная тем временем сидит перед зеркалом и ждёт, пока гримёрша закончит работу над её лицом.
– Привет зайка, ну как ты?
– Джейсон, где ты ходишь? Мы уже начинаем.
– Вера, в главной роли у нас сегодня ты, а не я. Так что все ждут тебя. Чего ты нервничаешь? – я кладу руку на её плечо.
– Ты же знаешь, я тебе рассказывала. Раньше меня фотографировали только подруги и то в шутку больше. А после этой съёмки я буду в журналах.
– Ты будешь там, если не запорешь съёмку. И сейчас я вижу, что ты слишком нервничаешь. Кстати, для кого вы снимаете сегодня?
– Не помню точно, по-моему, это какой-то парфюм.
Я оглядываюсь назад, туда где расположен фон и вижу декорации в виде огромных флаконов и стеклянных шаров, всё в чёрно-золотой гамме, техники настраивают дым-машину.
– Послушай, не переживай. Что нужно делать, тебе расскажет Бертран и Лиз. Ты же с ними уже познакомилась?
– Да. Но они со мной не очень хорошо говорили. Мне показалось, я им неприятна.
– Не думай так, у них просто в контракт видимо входит общаться так со всеми.
– Хорошо. Но обещай не уходить до конца. – девушка посмотрела на меня умоляющим взглядом.
– Вера, милая, я обещаю, что не уйду, пока не буду уверен, что ты справишься. Но ты вообще в курсе сколько часов могут длиться съёмки?
– Ну час-два.
– Час-два, снимают разве что для провинциального супермаркета садовых принадлежностей. Но обещаю, всё время ты будешь получать удовольствие. Помнишь, как мы с тобой репетировали? Представь, что и сегодня будет так же, просто весело проводим время.
– Как скажешь, Джей. Но будь рядом.
– Я тут, не волнуйся.
– Оу! Месье Шэдоу, рад тебя видеть, – слышу я из-за спины голос Бертрана
– Бертран! Мо нами! Привет! Рад, что ты сегодня тут. Ты уже познакомился с моей чудной протеже, Верой?
– Уи! Она прелесть. У тебя отменный вкус.
– Мне нравятся твои работы, значит и правда вкус у меня неплохой.
– Ох, ну ты и подлец. Но спасибо. – он жеманно улыбается и несильно хлопает меня по плечу, – Могу я тебя взять на пару слов?
– Не вопрос, – отвечаю я, и мы отходим в дальний угол студии, что бы нас не слышали.
– Джейсон, милый, у меня проблема.
– Да, мой французский друг, я слушаю тебя.
– Mon ami, дело в том, что мой младший брат, который живёт во Франции, хочет ко мне приехать. В следующем месяце.
– И что, он не может получить визу? – усмехаюсь я
– Именно, что не может. Дело в том, что он здесь учился несколько лет назад и кое-что натворил, ему пришлось уехать. А сейчас он не может попасть сюда.
– Хм, а что именно он натворил?
– Ничего нового. Его поймали, когда он после недельного рейва, под наркотиками, поехал в Вашингтон, и стоя перед Белым Домом, требовал вернуть статую Свободы. Потом кидался на охрану, разделся до гола и угрожал, что будет кидаться дерьмом в президента.
– И что? – я не могу сдержаться и начинаю смеяться. – Мелкое хулиганство. Только и всего.
– Да, правда только…
– Не томи, я в предвкушении кульминации.
– Дело в том, что в то утро, по чистой случайности, из Белого Дома выезжал президентский кортеж. И мой тупой брат, действительно попытался сделать то, о чём грозился.
– У него вышло? – не знаю почему, но мне это и правда было интересно.
– Скажем так, он начал, но его процесс прервала охрана президента. И вот, почти в таком виде, в тот же день, его экстрадировали из страны и внесли в чёрный список. Но сейчас он поумнел, да и с наркотиками, как мне известно, завязал. Джейсон, ты же можешь помочь?
– М-м-м, да. Могу. Но только пообещай не пускать больше своего брата в Вашингтон.
– Спасибо тебе! Огромное! И во сколько это мне обойдется?
– Не переживай, договоримся. Мне для начала нужны его французские документы и я тебе тогда сообщу.
– Конечно! Сегодня же займусь этим.
– Но его история, заслуживает сценария. Серьёзно, – я снова заливаюсь хохотом.
– Ой, перестань! – он легонько ударяет меня в грудь и жеманничая говорит: – Хорошо, пойдём. Нам творцам пора творить. Или вытворять. Я ещё не определился.
– Бертран, постой, у меня одна просьба к тебе, совсем небольшая.
– Говори.
– Не мог бы ты быть сегодня максимально жёстким с Верой? То есть настоящим демоном фотографом, которому ничего не нравится. И до перерыва, показывай, что ты разочарован в ней, даже если это будет шедевр.
– Да не проблема. Хотя обычно меня просят быть с новичками помягче. А зачем, если не секрет?
– Скажем, что бы её закалить. И ещё кое для чего.
– Хорошо. Я тебя понял. Ты всё же очень странный человек, Джейсон.
– Да. И я счастливчик. Верно?
– Ещё тот. Ладно, нужно начинать
– Твой выход, маэстро, – сказал я.
– И так, все собрались, по местам, – закричал Бертран своей команде.
– Уи, шеф, – ответили ему, парадируя персонал кухни во французском ресторане.
Ох, ещё даже не полдень, а я уже чувствую себя настолько задолбленным, что хочется послать всё и забраться в постель. И проспать желательно, до второго пришествия. Когда они уже начинают снимать, я падаю на лежащее посередине студии мягкое, розовое кресло, набитое пенопластом, закуриваю и начинаю наблюдать за процессом съёмки.
Вера уже почти готова. Она уже вдохнула дорогой запах Лос-Анджелеса и понемногу входит в тусовку. Её голова занята грёзами об обложках VOGUE, а глазки посматривают на дорогие украшения в витринах магазинов. Ещё совсем немного и я с ней поговорю, о своих настоящих планах на её счёт. Да, точно, нужно будет сделать один звонок. Как уютно в этом кресле, нужно будет приобрести себе такое. Я тушу сигарету в пустую чашку, запрокидываю голову назад и наблюдаю как Бертран и Лиз настраивают Веру на съёмку.
– Да, ты величественна. Ты словно королева. Эти духи дают тебе власть. Будь властной. Ещё! Ещё! Ещё! Нет, это никуда не годиться! Поправьте ей волосы, – выкрикивает Бертран, – да не стой ты истуканом! Начни уже делать что-то! Не так! В какой глуши тебя нашли?
Подняв голову, я вижу Мост Руаяль, а сам я, по всей видимости, стою на берегу Сены. Перед глазами пелена, словно на мне очень тёмные очки. По реке проплывает прогулочный паром, но на нём нет людей. Оглядываясь назад, я вообще не замечаю никого вокруг. Может утро? Я в Париже, наверно мне нужно найти Бертрана, он что-то просил у меня, но я не помню, что именно. А какой у него кстати говоря адрес? Наверно нужно кого-то спросить. Но вокруг не души. Я перемещаюсь целыми кварталами и улицами. Вдалеке, я замечаю человеческий силуэт. Через миг, оказавшись рядом с ним, вижу, что передо мной на коленках сидит маленькая девочка и что-то рисует. Я обращаюсь к ней:
– Ты не знаешь, где живёт Бертран?
– Рядом. Он тебя тоже искал.
– А где он сейчас?
– Там, – говорит девочка и показывает пальцем в ту сторону, откуда я пришёл. Я оборачиваюсь, но никого не вижу.
– Где? Я никого не вижу.
– Он ждал тебя, но потом обиделся и ушёл.
– Почему?
– Ты его подвёл. Он тебе теперь больше не верит, – отвечает девочка, и мелом выводит очередную закорючку на асфальте.
– Но я не мог, я ещё даже не начинал, – я начинаю оправдываться и моментально покрываюсь холодным потом. Я никого никогда не подводил.
– Ты опоздал. Ты ему больше не нравишься. И знаешь, ты вообще никому не нравишься. Тебя все используют.
– Это не новость для меня, малышка. – произношу вслух, а про себя думаю, что это я всех использую
– Джейсон! Джейсон! – разносится сверху голос Бертрана
– Видишь, он не обиделся, он зовёт меня, ха! – говорю я, но не вижу, откуда меня зовёт Бертран.
– Просто он врёт тебе, так же как и все. – Девочка придирчиво рассматривает свои каракули и грустно улыбается. Я тоже обращаю внимание на рисунок и вижу, что она нарисовала виселицу с подвешенным к ней за шею человечком. Под человечком только два слова. “Джейсон Шэдоу”.