– Джейсон! Джейсон милый, проснись! У нас перерыв.
– Что? Какой? Я тебя искал, – бормочу я, и тут до меня доходит, что я просто уснул. Это был всего лишь сон.
– Даже тебе стало так скучно, что ты заснул. – говорит Бертран и помогает мне встать с кресла.
– Нет, просто не спал толком всю ночь. Вы уже закончили?
– Нет, просто перерыв.
– Судя по твоему тону, что-то идёт не так.
– Нет, что ты. Всё в порядке. Просто твоя девочка изо всех сил пытается испортить мне карьеру и запороть заказ. – говорит он нарочито громко, чтобы нас услышала Вера.
– Да, что не так-то? Это же типичная рекламная съёмка. Дай посмотрю кадры.
Мы подходим к компьютеру на столе, куда автоматически скидывались все снимки и я смотрю материал.
– Вроде нормально, остальное дело обработки.
– Джейсон, милый, не забывайся, пожалуйста! Я всё же один из самых востребованных фотографов в городе, а не какой-то придурок с камерой, который может снимать только свадьбы и младенцев. Мне недостаточно “нормально”! Меня это “нормально”, оскорбляет до глубины души. Понимаешь? Мне нужно сделать так, что бы при просмотре этой рекламы в журнале, даже мужчины хотели быть похожими на неё!
– Да не кричи ты, она уже ушла, – говорю я и улыбаюсь, – можешь расслабиться.
– Фух, неужели. Я ещё больше стал ненавидеть свою работу. Так много нервов.
– Знал бы ты мою работу. Кстати, а как она справилась со своей?
– Честно? Она великолепна. Я получил идеальный кадр, уже на десятой минуте. А это для новичков невероятный успех. Где ты её нашёл?
– Она уверяет меня, что рождена на этой планете. Но я сомневаюсь. Она, мой любимый сорт – модельный уродец. Вот только не пойму, она играет дурочку или на самом деле ей и является.
– Будь аккуратнее, mon ami. Это самый опасный сорт девушек.
– Постараюсь. Ладно, схожу к ней. Но когда вернусь, погоняй её ещё минут пять, а потом дай ей понять, что она звезда. Договорились?
– Как скажешь.
Разлепив окончательно глаза, я поднимаюсь на крышу и нахожу там Веру. Девушка стоит ко мне спиной и нервно курит. Её руки и плечи при этом заметно дрожат.
– Даю бесплатный совет, держись как можно больше в тени. Солнце тут убийственное, потом будет много проблем с кожей.
– На мне так много макияжа, что мне не страшно.
– Это на будущее. Ну как тебе? Нравится?
– Похоже это не для меня, Джей. Я вижу, что им не нравится. Я не справляюсь.
– Прекрати. Это считай репетиция. Сама съёмка начнётся после перерыва, – успокаивающе говорю я ей.
– Но вряд ли за перерыв я успею стать Кейт Мосс.
– Нет, не успеешь. Даже за всю жизнь не успеешь. Кейт, одна на всей планете. Таких как она, больше не будет. Но ты тоже одна. Просто пока ещё не нашла свою фишку. Не старайся быть похожей на других, не сотвори себе кумира, детка. Этому бизнесу не нужны копии. Во всяком случае, на тот уровень, на который ты претендуешь.
– Ты так хорошо говоришь. И я тебе даже начинаю верить. Но я растерянна.
– Посмотри вниз, что ты видишь? – говорю я ей, аккуратно пододвигая её к краю крыши.
– Людей, асфальт, машины.
– Это в целом да. Но сегодня, ты должна видеть в этом всём лишь своих рабов и поданных. Эти люди служат тебе. Они все живут, что бы служить тебе.
– Ха-ха-ха! Маленькой девочке из захолустного городка, которой чудом выдался шанс стать известной и она его теряет? Не смеши меня, Джей.
– Видишь, в том и дело. Ты просто не можешь поверить в себя. Я не говорю, что так вечно, но сейчас ты должна пойти и показать им именно это! – я разворачиваю её к себе за плечи и смотрю прямо в глаза, – Пойми! Это очень важно. Ты знаешь, я для тебя многое делаю, но ты тоже должна! Нет, ты обязана постараться.
– А зачем тебе это? Ты даже отказался от комиссионных за меня. Что тебе от этого?
– Просто, я хочу тебе помочь. Уверен, ты обо мне не забудешь. Ведь так?
– Я уже тебе благодарна. Правда.
– Эй! Не вздумай плакать, визажист убьёт тебя.
– Прости, просто всё слишком быстро меняется. Я мечтала жить в этом городе и быть моделью или актрисой с самого детства. Знаешь, типичные мечты, маленькой девочки из городка, в котором десять тысяч жителей.
– Вот видишь, мечты сбываются. Они на то и мечты. Главное не упусти сейчас свой долгожданный шанс. Стань тем, кто берёт от этой жизни всё, а не довольствуется объедками. Возьми, чёрт тебя подери, что твоё по праву!
– Хорошо. Они хотят получить эту Клеопатру двадцать первого века, они её получат. Как я? Хорошо выгляжу?
– Ты потрясающе привлекательна. Иди и сделай так, что бы и они это увидели. А я поговорю с Бертраном и попрошу, что бы он тебе лучше всё объяснял и не был таким засранцем.
– Спасибо тебе, – говорит Вера и обнимает меня.
– Иди уже, – я улыбаюсь ей и провожаю в сторону лестницы, ведущей с крыши в студию.
Мы спускаемся вниз. Я подхожу к Бертрану и делаю вид, что прошу быть поснисходительнее, в то время Вере подправляют макияж и платье. Вера идёт на свою исходную точку, а я возвращаюсь к креслу. Плюхнувшись на него, я подмигиваю Бертрану, показывая, что всё в порядке. И так, show must go on. Свои ходы я сделал, теперь намерен сидеть сложив руки и наблюдать за происходящим. Спустя минут десять, до меня уже доносились дифирамбы и слова похвалы в сторону модели и было заметно, что с каждым щелчком камеры она преображается всё больше и начинает верить в себя. Как по нотам. Джейсон, ты просто гений. Так, теперь второй пункт. Нужно позвонить в приют. Убедившись, что никого нет рядом, я достаю телефон и ищу номер миссис Дорн, владелицы приюта для новорождённых. Мы с ней довольно давно сотрудничаем и её услуги мне вскоре понадобиться.
– Алло. Миссис Дорн? Здравствуйте, это Карл. Как Вы?
– Добрый день Карл. Спасибо, всё хорошо. А у Вас как дела?
– Да всё в порядке, спасибо. Скажите, я могу завтра заехать к вам скажем в середине дня?
– Лучше ближе к вечеру, если удобно.
– Хорошо. Я подъеду как обычно к заднему входу.
– Договорились. Всего доброго.
– И Вам, – отвечаю я и кладу трубку.
Отлично, ещё одно дело можно вычёркивать. Пока всё вроде бы хорошо складывается. Ни одного промаха за день. Кроме Шона, что б его. Так, нужно написать клиенту. Хотя нет, лучше позвоню и назначу время. Уже набрав его номер и нажав на клавишу вызова, боковым взглядом замечаю, как дверь в студию открывается и в неё входит куратор Лиз и Диана Кроу, главный скаут-менеджер модельного агентства, у которого я постоянно брал девушек для своих дел. Твою мать. Какого чёрта ей тут нужно? Как некстати. Я даю отбой на телефоне.
– Джейсон? Привет, сладкий. А что ты тут делаешь? Наконец и сам решил податься в модели?
– А разве низкорослые парни модели снова вошли в моду? – я подтруниваю сам над собой и мы расцеловываемся.
– Не будь к себе так самокритичен. Сам прекрасно знаешь, что ты в великолепной форме. Так, что ты тут делаешь?
– Я? Да вот с подругой пришёл. Поддержать её.
– Правда? Вот совпадение. Лиз как раз мне сообщила, что у них тут новая девочка.
– Ну да, – говорю я, а сам думаю, что сейчас предстоит очень неловкий разговор.
– Послушай, а если она твоя подруга, почему ты не привёл её к нам?
– Знаешь, я не думаю, что она вам подойдёт. Совсем зелёная ещё и старовата.
– А Лиз мне сказала, что она чудо. И в отличии от этих лос-анджелесских анорексичек, коими забит весь мой офис, у неё хотя бы есть грудь, причём своя, как я погляжу. А это ценится, в определённых отраслях модельного бизнеса. Уверена ты понимаешь, о чём я.
– Понял, зайка, прекрасно тебя понял. Но мне кажется, она и для этого не пойдёт.
– Откуда тебе знать? Или уже провёл тест-драйв? – она начинает неприлично громко смеяться.
– Мне просто так кажется.
– И если ты не против, я с ней познакомлюсь поближе
– Они сейчас заняты, может попозже? – Я предлагаю прийти к компромиссу, заранее понимая, что шансы мои невелики.
– Я подожду. – Проговаривает практически сквозь зубы Диана и ищет глазами, куда присесть. – Кстати, тебя что-то давно не видно. Ты в нас больше не нуждаешься? Или подруги помогают? – она начинает буравить меня своим ледяным взглядом и подзывает Лиз, что б та дала ей прикурить.
– Да как-то не было подходящих случаев, – я опережаю Лиз и сам прикуриваю Диане.
– Что, в городе не осталось богачей, от которых тебе что-то нужно?
– Совершенно не понимаю о чём ты.
– Хорошо-хорошо. Как скажешь. Я поняла. – Она примирительно разводит руками и выдыхает густую струю табачного дыма.
Как некстати, как некстати, чёрт возьми. Хорошо, надо их познакомить и увести Веру как можно быстрее. Ничего страшного не случится, но не хочется, что бы агентство Дианы переманило её. А они могут. Эти гарпии из агентства, уже на протяжении пятнадцати лет собирают чистых и неиспорченных девочек из провинций, с жаждой славы и денег. Скорее больше второе но главное, что для скаут менеджеров они всегда были лёгкой наживой. И после пары реклам в журналах средней руки, они без проблем предлагали девочкам сходить на пару ужинов с мужчинами представительского класса и неплохо заработать. Большинство соглашались сразу, остальные чуть попозже, когда им перекрывали кислород в работе. Схема стара как мир.
– Вот и всё. Я вроде закончила. – Радостно произносит Вера, подходя ко мне
– Ты, та самая Вера? – С неподдельным интересом спрашивает Диана
– Видимо да. А…
– Вера, знакомься, это Диана Кроу, главный скаут менеджер модельного агентства “Хай уан”. Диана, это Вера.
– Тебе крупно повезло. Первая работа и такой бренд.
– А откуда Вы знаете, что первая? – спрашивает Вера, попутно снимая заколки.
– Детка, я знаю обо всём в этом городе, что хоть как то граничит с модельным бизнесом.
– Да, мне повезло наверно, но спасибо огромное Джейсону. Это его заслуга.
– Я даже не сомневалась. Он у нас такой мальчик, на все руки. – говорит Диана выпуская в мою сторону клуб сигаретного дыма.
– Я всего лишь немного помог. Не более того, – смущённо говорю я, засовывая руки в карманы брюк.
– Ладно, не скромничай. Вера, дорогая, не хочешь пойти, выпить кофе. Поболтали бы. У меня есть минут семь.
– Я даже не знаю, – говорит Вера и вопросительно смотрит на меня.
– Диана, прости, но сейчас не получится, у нас есть срочные дела и перенести их никак не сможем. Давай как-нибудь на неделе. Я тебе позвоню.
– Джейсон, зайка, ты уверен? – говорит Диана, показывая всем своим видом, чтобы я читал между строк. – Может лучше сейчас?
– Уверен. – отвечаю я ей уже более жёстко и намекаю, что бы она так же читала межу строк. Пусть не забывает, что это всё же я ей плачу, а не наоборот.
– Ну как знаешь. Я передам Лидии от тебя привет.
– Обязательно передай. И поцелуй.
– Всем пока! Бертран, я жду тестовых снимков сегодня к вечеру. – Говорит Диана и бросает окурок на пол. Жёстко тушит его носком туфли и стреляет в меня убийственным взглядом.
Как только она удаляется, напряжение заметно спадает. Все разбредаются по своим делам и лишь Вера спрашивает у меня:
– Джей, а в чём дело? У нас же нет никаких дел.
– Просто мне показалось, слишком много для тебя за один день. Плюс она из очень хорошего агентства, а если она нашла время для тебя, то ты ей понравилась. Пусть побегает за тобой, набьешь цену.
– Ты серьёзно? Но она даже не видела снимков. Откуда ей знать?
– Я думаю у неё врожденный нюх. Или может она продала душу дьяволу. Кто их разберёт. И кстати она не единственная кто тобой заинтересовался. Просто она всегда знает обо всём первая.
– Ничего в голове не укладывается. Всего лишь час назад, мне казалось, что я бездарность.
– Так бывает. Это, в конце концов, Лос-Анджелес. Тут происходят странные и удивительные вещи каждый день. Давай, иди, собирайся. Пойдем, поедим.
– Окей, я быстро.
Она убежала снимать макияж и переодеваться, а я представил, что эта овца Диана уже позвонила директору агентства и успела рассказать, что я по каким-то причинам скрываю от них новую девочку. Ладно, плевать. Как обычно, что-нибудь придумаю.
Спустя пятнадцать минут, Вера собралась, мы со всеми распрощались и пошли перекусить в кафе неподалёку. Мы проскользнули в заднюю часть наполовину заполненного кафе в гавайском стиле и я остановил выбор на столике в углу. Вера заказала себе фирменный овощной салат с мидиями и безалкогольный мохито, а я взял свежевыжатый сок и фрукты в мятном йогурте. Организм отчаянно требовал витаминов.
– Ой, я так устала. Я не думала, что это так выматывает.
– Тебе очень повезло, что ты была в руках профессионалов. Они лучшие.
– Наверно. Они такие классные. Всё очень быстро произошло.
– Давай отметим, – говорю я ей, когда приносят напитки.
– Давай. Но я так устала, что даже выпила бы.
– Ты аккуратнее с этим на людях в середине дня. Можешь прослыть алкоголичкой. Это не очень цениться в сфере моделей. Среди писателей и рок-звёзд – да. А среди моделей – нет.
– А что цениться среди моделей?
– Хм. Бесконечные фотографии с показов, аккуратненькая капсула от Тиффани для кокаина, вечные разговоры о диетах ну и какая-нибудь идиотская медицина.
– Да уж. Не сильно широкий набор.
– Зато каждый мечтает быть тобой или быть с тобой. Так что всё в принципе справедливо.
– Сомнительная справедливость. Хотя может и правда. Какая кому разница. Зато я на обложках, а они нет. – делает заключение Вера и показывает язык.
– Именно. Ну как тебе в квартире? Всё хорошо? Всего хватает?
– Да. Всё отлично. Соседок почти не вижу. Стараюсь, подольше гулять. Ты же сам не отсюда, наверно помнишь, как тебе было всё тут интересно вначале. Места со съёмок фильмов, океан, променад, туристы.
– Да, поначалу всё так и есть. Замечаешь каждую деталь. А спустя время, обычно ты даже засыпаешь с мыслью, как бы поскорее свалить из этого чёртового города.
– А почему так происходит, как ты думаешь?
– Не знаю точно, но лично у меня этот город ассоциируется с разочарованием. Даже твои успехи несут в себе немного расстройства. Плюс давление со всех сторон. Опять же не ко всем. Только к тем, кто постоянно под прицелом внимания и кому приходится крутиться. Вот так вот, зайка.
– Да уж, тут не до океана будет. И что, ты никак не отдыхаешь?
– Отдыхаю, сплю например когда. Или когда уезжаю куда-нибудь подальше. Остальное время я чувствую себя как гинеколог, который попал на вечеринку проституток. Каждый подходит со своими проблемами. А мне приходится всё улаживать.
– Ну а с друзьями, например? Как видишь, у меня тут в принципе никого и нет.
– Друзья ещё хуже. Для них как им кажется, я должен сделать ещё больше. Причём бесплатно. И вне очереди.
– Да уж. Нелегко тебе приходится.
– Да не то что бы. Мне это даже нравится. Гораздо хуже, когда мне нечем себя занять или нет никаких дел. Вот это действительно пытка. Но такого я не припомню со старшей школы.
– Это здорово. Интересно. А в какой самой необычной стране ты был?
– Хм. Дай подумать. Они все по своему необычны. Но думаю самая, это была Япония. Их менталитет нам не познать никогда. Не всей нации, правда, но большинство. Особенно старшее поколение. А когда я ездил по островам и смотрел на их историю, я так и не понял, почему они не стали самой великой державой. Так как такой стойкости духа, чтению традиций, дисциплине и пытливости ума, я нигде не встречал.
– А ты был в храме Шаолиня? Или видел самураев?
– Шаолинь, это в Китае. А настоящих самураев, к сожалению больше не осталось. Их потомки так и мечтают работать на Уолл-Стрит или в компьютерных корпорациях. Они стали войнами операционных систем, а не мастерами меча. Это грустно, но прогресс не щадит никого.
– Да. Наверное. Я слышала, что в Латинской Америке, у одного племени есть компьютер и спутниковый интернет. Но стирают они до сих пор в реках руками, а еду добывают охотой. Странно. Да?
– Странно, – я соглашаюсь с ней, а сам думаю, какая она всё-таки наивная, раз с лёгкостью верит любой рекламной утке в интернете. А ещё, думаю о том, чья заказная статья это была и какой марки ноутбук упомянут в ней.
– Джей, не хочу быть грубой, но скажи, когда мне заплатят? Я не давлю, просто в этом городе так много соблазнов и я хотела кое-что себе купить.