„Nun, es war meine Idee. Wir vier waren in der High School sehr eng zusammen. Dann beschlossen Kayla und Claire dort drüben aufs College zu gehen und wir sahen uns nur selten. Letztes Weihnachten kamen wir alle zusammen… das war das letzte Mal, dass wir vier zusammen waren. Ich dachte, es wäre cool, ein letztes Hurra vor der Hochzeit zu hören.”
„Wann ist die Hochzeit?“, fragte Kate.
„Am kommenden Samstag“, sagte Olivia.
„Wer heiratet?”
„Mein Bruder“, sagte Olivia.
„Er war so etwas wie ein großer Bruder für uns alle, als wir in der High School waren“, sagte Tabby. „Wimmelte einige der Widerlinge ab, die uns um ein Date baten und mit der Zurückweisung nicht umgehen konnten.”
„Ich bin eine der Trauzeuginnen“, sagte Olivia. „Und ich habe natürlich alle meine Freunde eingeladen.”
„Aber wir dachten, es wäre dumm, am Tag vor der Hochzeit eine wilde Party-Nacht zu veranstalten.“, sagte Tabby. „Also beschlossen wir, es Samstagnacht zu machen.”
„Was habt ihr alle getan?“, fragte DeMarco.
„Wir hingen eine Weile bei mir zu Hause herum“, sagte Claire. „Naja, es ist das Haus meiner Eltern. Aber sie waren über das Wochenende weg, wussten, dass ich in der Stadt war und, dass ich mit meinen Freunden abhängen wollte. Also waren sie damit einverstanden, dass alle vorbeikamen. Wir sahen uns ein paar Filme an, tranken etwas Wein und aßen Pizza.”
„Sind Sie überhaupt noch woanders hingegangen?”
„Kayla und ich gingen in den Supermarkt in Glensville, um mehr Wein zu holen“, sagte Olivia.
„Wo ist Glensville?”
„Etwa zwanzig Minuten von Harper Hills entfernt.”
„Konnten Sie nicht einfach irgendwo in der Stadt Wein kaufen?“, fragte Kate.
„Nein“, sagte Tabby. „Wir sind alle unter einundzwanzig und jeder kennt jeden in dieser Stadt.”
„Ja“, sagte Olivia. „Außerdem ist da dieser Typ in Glensville, mit dem ich früher zusammen war, ein paar Jahre älter als ich. Er kennt den Manager des Supermarktes in Glensville. Sie fragten nicht nach dem Ausweis und haben uns ein paar Drinks spendiert.“ Sie machte hier eine Pause und fügte dann hinzu: „Scheiße. Die werden doch nicht in Schwierigkeiten geraten, oder?”
„Das sollten sie“, sagte DeMarco. „Aber das ist wenig, verglichen mit dem, womit wir es jetzt zu tun haben. Nun … ist in Glensville etwas Bemerkenswertes passiert?”
„Nichts“, sagte Olivia. „Wir gingen rein, holten drei Flaschen Wein und gingen wieder.”
„Haben Sie mit dem Typen gesprochen, mit dem Sie sich früher getroffen haben?”
„Nein. Verdammt, ich habe kaum mit ihm gesprochen. Er hatte sowieso seine neue Freundin dabei. Er hatte es irgendwie eilig, da rauszukommen.”
„Hat am Ende jemand an diesem Abend zu viel getrunken?“, fragte Kate.
„Wir alle vier“, sagte Tabby. „Ich war ziemlich sauer, als ich herausfand, dass Kayla gegangen war. Das Haus ihrer Mutter ist nur etwa zehn Minuten von Claires Haus entfernt, aber trotzdem. Es war unverantwortlich von ihr, zu trinken und zu fahren. Natürlich erfuhr ich dann, dass sie getötet worden war und…“
„Was meinten Sie, als Sie erfuhren, dass Kayla gegangen war?“, fragte DeMarco.
„Nun, gegen Mitternacht holte Claire etwas von dem Schnaps ihrer Eltern „, sagte Tabby. „Wir hatten ein wenig zu viel getrunken. Irgendwann gegen eins wurde ich ohnmächtig.”
„Mir ging es kurz danach ähnlich“, sagte Claire.
„Ja“, fügte Olivia hinzu. „Kayla und ich waren die Letzten, die dort hingen. Ich glaube nicht, dass sie etwas von dem Alkohol getrunken hat. Sicher, sie war etwas angeheitert, aber ich glaube nicht, dass sie völlig betrunken war. Jedenfalls nicht, als ich ohnmächtig wurde.”
„Sie glauben also alle, dass sie nur gesehen hat, dass alle ohnmächtig waren und beschlossen hat, nach Hause zu gehen?“; fragte DeMarco.
„Es schien so“, sagte Claire.
„Und sie hat keinen von Ihnen angerufen oder geschrieben, als sie ging?“; fragte Kate. „Sie hat keine Nachricht oder so hinterlassen?”
„Nichts“, sagte Olivia.
„Ich nahm einfach an, dass es ihr ein wenig peinlich war“, sagte Tabby. „Sie war von vornherein nie eine große Trinkerin“, sagte Tabby. „Ich glaube nicht, dass sich das änderte, als sie aufs College ging. Vielleicht war es ihr nur peinlich, mit ein paar Freunden abzuhängen, die sich nie dazu entschieden hatten, Harper Hills zu verlassen und aufs College zu gehen. Ich weiß es nicht.”
„Hat sie sich anders verhalten, als Sie sich an ihr früheres Verhalten erinnern können?“; fragte Kate.
„Nein, und das ist das Seltsamste von allem“, sagte Claire. „Sie war die gleiche alte Kayla. Witze machend, offen, ehrlich. Es war fast so, als ob sich seit unserem Highschool-Abschluss überhaupt nichts geändert hätte.”
DeMarco stellte einige weitere Fragen, insbesondere zu dem Gespräch, an das sie sich in der Nacht, in der Kayla gestorben war, erinnern konnten. Während sie die Frage stellte, tat Kate ihr Bestes, um das Verhalten und die Körpersprache der drei Mädchen zu beurteilen. Sie hatte keinen Grund zu vermuten, dass eines der Mädchen etwas verbergen würde, aber ihre Aufmerksamkeit kehrte immer wieder zu Olivia zurück. Sie zappelte leicht und ihre Augen blieben nicht lange an einem Ort.
Sie ist die Einzige, die in der Nacht, in der sie starb, mit Kayla allein war, dachte Kate. Vielleicht könnten wir mehr aus ihr herausholen, wenn die anderen beiden nicht hier wären. Sie machte eine geistige Notiz und legte sie zu den Akten, als DeMarco die letzten ihrer Fragen beantwortet bekam.
Die Kellnerin brachte ihre Burger und die Agenten verabschiedeten sich von ihnen. DeMarco beendete das Gespräch, indem sie jedem der Mädchen eine ihrer Visitenkarten gab und sie anwies, sie anzurufen, falls ihnen noch etwas einfiele oder sie Gemurmel über den Vorfall mit Kayla hörten.
„Was denken Sie?“, fragte DeMarco Kate, als sie zurück zu ihrem Auto gingen.
„Ich denke, Olivia hätte vielleicht mehr zu sagen gehabt, wenn ihre Freunde nicht da gewesen wären. Sie schien unruhig zu sein. Und sie war die Einzige, die mit Kayla Zeit allein verbrachte.”
„Glauben Sie, dass etwas passiert ist, als sie den zusätzlichen Wein holen wollten?”
„Ich weiß es nicht. Aber selbst, wenn nicht, frage ich mich, ob sie vielleicht über etwas gesprochen haben, das mit den späteren Ereignissen zu tun haben könnte. Das ist alles Spekulation, aber…“
„Nein, ich habe auch bemerkt, dass sie sich irgendwie unwohl fühlte.”
Beide betrachteten dies, als sie ins Auto stiegen. Es wurde langsam Nacht und obwohl der Tag sich lang anfühlte, wusste Kate, dass er noch nicht vorbei war. DeMarco war schon immer eine Nachteule gewesen, die jede letzte Minute und jede Unze Produktivität aus dem Tag herausmelkte.
Und das war für Kate in Ordnung. Denn als sich der erste Tag des Falles dem Ende zuneigte, wurde etwas in ihrem Herzen immer sicherer, dass dies vielleicht ihr letzter Fall war. Wenn das wahr wäre, wollte sie das Beste daraus machen.
KAPITEL SECHS
DeMarco tat alles, was sie konnte, um die Dinge nicht zu sehr zu überdenken. Aber sie musste auch ehrlich zu sich selbst sein. Für einen Moment, so kurz er auch gewesen sein mochte, war sie ein wenig sauer gewesen, als Duran ihr mitteilte, dass Kate sich ihr für diesen Fall anschließen würde. Diese Enttäuschung war jedoch schnell durch Freude ersetzt worden. Ihre Partnerschaft mit Kate Wise war zunächst fast wie eine Mentorschaft gewesen. Aber als sie gewachsen waren und die Gewohnheiten und Verhaltensweisen der anderen kennen gelernt hatten, war daraus etwas mehr geworden. Dennoch hatte DeMarco auf dem Weg dorthin immer das Gefühl gehabt, dass sie eine Junior-Agentin gewesen war … jemand, der sich noch in der Ausbildung befand und hoffte, Kate beeindrucken zu können, während sich ihre eigenen Fähigkeiten weiterentwickelten und reifer wurden.
DeMarco wusste, dass es sich hier um ihren Fall handelte. Kate war in letzter Minute an Bord gekommen und gab sich alle Mühe, sich zurückzuhalten. Obwohl DeMarco die Geste mehr zu schätzen wusste, als sie ausdrücken konnte, fühlte sie sich unwohl dabei. Kate war eine geborene Anführerin und etwas daran, ihr zuzusehen, wie sie wissentlich die Kontrolle aufgab, war seltsam.
Es brachte DeMarco auch dazu, sich zu fragen, was hinter den Kulissen vor sich gehen könnte. Wie sah Kate ihre Karriere jetzt, da sie die so genannte Miracle Mom war und endlich wieder zur Arbeit zurückgekehrt war?
DeMarco war sich nicht sicher, hatte aber das Gefühl, dass sie es bis zum Ende dieses Falles wissen würde. Zuerst mussten sie ihn natürlich abschließen.
Um 18.15 Uhr fuhr sie in Larry's Lanes and Arcade vor. Der Parkplatz war größtenteils leer, mit einer seltsamen roten Farbe im verblassten Neon des Wortes ARCADE auf dem Schild davor. DeMarco parkte so nah an der Vorderseite, wie sie konnte, nicht sicher, wo die Leiche des ersten Opfers gefunden worden war. Als sie und Kate hineinkamen, blätterte DeMarco den Inhalt der Fallberichte durch, nachdem er sie letzte Nacht vor dem Schlafengehen zur Erinnerung abgelegt hatte.
Das Opfer war Mariah Ogden, neunzehn Jahre alt. Sie war am Mittwochabend um 10.40 Uhr vom Besitzer von Larry's Lanes and Arcade gefunden worden. Sie hatte auf dem Bürgersteig hinter ihrem Auto gelegen. Obwohl Larry sie nicht gesehen hatte, führte der Bericht des Leichenbeschauers die Prellungen um ihren Hals und die Beweise für einen immensen Druck auf ihre Luftröhre auf. Mariah war, wie Kayla, von jemandem erwürgt worden, der ziemlich stark gewesen zu sein schien. Bislang schien niemand gesehen zu haben, was passiert war und es gab keinerlei Hinweise.
DeMarco und Kate näherten sich dem Schuhverleihschalter, wo ein etwa sechzigjähriger Mann vor einem kleinen Fernseher stand. Er sah extrem gelangweilt aus. Ein kurzer Blick auf die fünfzehn Bahnen hinter ihr verriet, dass nur zwei Bahnen besetzt waren – eine von fünf Frauen mittleren Alters und eine weitere, ganz am hinteren Ende des Gebäudes, von einem einsamen Mann.
Der Mann hinter dem Schuhverleih nickte ihnen zu, als sie sich näherten, und warf ihnen einen seltsamen Blick zu. Auf dem Revers seines Hemdes stand LARRY.
„Kann ich Ihnen helfen? ”
DeMarco handelte schnell, bevor es zu merkwürdigen Spannungen zwischen ihr und Kate kommen konnte. Sie zeigte ihre Marke und ihren Ausweis und sagte: „Agenten DeMarco und Wise, vom FBI. Ich hatte gehofft, einige Informationen über den Tod von Mariah Ogden zu erhalten. ”
„Ich habe den Bullen bereits alles gesagt, was ich weiß“, sagte Larry.
„Aber wenn es hilft, den Mörder dieser Mädchen zu finden, habe ich nichts dagegen.”
„Sie sagten Mädchen“, sagte Kate.
„Wie in mehr als einer. Ich nehme an, Sie haben von dem zweiten Opfer gehört?”
„Man kann nicht umhin, solche schrecklichen Nachrichten in einer so kleinen Stadt wie dieser ziemlich schnell zu hören. Ja… es war Kayla Peterson, richtig? Zu Hause für eine Hochzeit, wie ich höre.”
„Larry, wie haben Sie die Leiche von Mariah gefunden?“, fragte DeMarco.
„Ich hatte den Laden geschlossen. Ich ging zu meinem Lastwagen hinaus und sah ein Auto, das noch auf dem Parkplatz stand, ganz am Rande. Manchmal hängen die Teenager dort drüben herum, nachdem sie gebowlt haben. Also ging ich hinüber, um zu sehen, was da los war. Ich dachte, vielleicht hat nur jemand sein Auto dort stehen lassen, während er mit einem Freund irgendwo anders hingeht. Aber als ich näher dran war, sah ich einen Turnschuh. Und dann sah ich ein Bein daran befestigt. Und da war Mariah Ogden, direkt hinter ihrem Auto.”
„Bereits tot?”
„Ja. Aber ich denke noch nicht sehr lange. Ich hörte, dass sie Blutergüsse an der Kehle hatte. Aber ich habe keine gesehen, als ich sie so vorfand.”
„War sie in dieser Nacht hier drin?”
„Nicht in dieser Nacht, nein. Aber sie kam von Zeit zu Zeit mit ihren Freunden hierher.”
Er wollte gerade noch etwas anderes sagen, wurde aber durch das Klappern umfallender Kegel und den Jubel der Damen mittleren Alters unterbrochen. Als der Lärm verstummte, fuhr Larry fort.
„Sie war ein reizendes Mädchen, wirklich. Sehr höflich, gut erzogen.”
„Kennen Sie jemanden, mit dem sie normalerweise herumhing?“, fragte DeMarco.
„Nicht wirklich gut, nein. Aber Sie sollten sich vielleicht bei ihm erkundigen.“
Er nickte hinter sich in die Richtung des Mannes, der alleine dort stand.
„Wer ist das?”
„Sein Name ist Dwayne Patterson. Er war manchmal bei der Gruppe dabei, mit denen Mariah hereinkam. Schüchternes Kind. Er ist oft hier, manchmal allein, aber normalerweise schlängelt er sich von Gruppe zu Gruppe. Ich habe keine wirklichen Beweise dafür, aber die Art und Weise, wie er Mariah manchmal ansah und über alles lachte, was sie sagte… ich glaube, er könnte ein bisschen Gefallen an ihr gefunden haben.”
„Danke, Larry“, sagte Kate.
Er zwinkerte den beiden zu, als sie abbogen und auf die Bahn bis ganz nach links gingen. Als sie sich näherten, rollte Dwayne Patterson eine Kugel, der ihn mit einem gefürchteten 7-10 Split zurückließ. Er neigte den Kopf, als hoffte er, etwas anderes zu sehen und näherte sich dann der Kugelrückgabemaschine. Während er auf seine Kugel wartete, entdeckte er DeMarco und Kate. Er wusste, dass sie kamen, um mit ihm zu sprechen und das sah man in seinen Augen. Er sah aus wie eine gefangene Katze, die von zwei wilden Hunden in die Enge getrieben wurde.
„Mr. Patterson“, sagte DeMarco, als sie sich der Kugelmaschine näherten.
„Larry da drüben sagte, Sie könnten eine gute Quelle für Informationen über Mariah Ogden sein.”
Es war klar, dass Patterson noch nicht entschieden hatte, ob er ängstlich sein sollte oder nicht. Er beäugte sie skeptisch und fragte: „Und wer zum Teufel sind Sie?”
Diesmal bewegten sich DeMarco und Kate zur gleichen Zeit und zeigten ihre Ausweise im Tandem wie einen gut einstudierten Zaubertrick. „Agenten DeMarco und Wise, FBI. Wollen Sie jetzt etwas entgegenkommender sein?“ Langsam nahm Patterson hinter der Punktezählmaschine Platz.
„Entschuldigung. Ich hatte keine Ahnung. Ähm… ja, ich meine, ich kannte sie. Nicht super gut oder so, aber ich kannte sie.”
„Wie alt sind Sie, Mr. Patterson?“, fragte Kate.
„Neunzehn.”
„Würden Sie sagen, Sie und Mariah waren Freunde? ”
„Klar. Wir waren die meiste Zeit in der Schule befreundet, nur nicht die besten Freunde, wissen Sie?”
„Sicher“, sagte Kate. „Was ist mit dem vergangenen Mittwochabend? Haben Sie sie da gesehen?”
„Ja, das war die Nacht, in der sie starb. Ich war hier, beim Bowling mit einem Freund. Als er und ich gingen, sah ich, dass Mariah und ein paar ihrer Freunde auf dem Parkplatz herumhingen.”
„Ist das etwas, was sie viel getan hat?”
„Nicht sehr viel, nein. Aber von Zeit zu Zeit. Sonst gibt es hier nicht wirklich viel zu tun, wissen Sie?”
DeMarco wusste es. Sie war in einer ähnlichen Stadt aufgewachsen, wo man nach Feierabend nur noch auf den Parkplätzen von Lebensmittelgeschäften herumhängen, Zigaretten rauchen und vielleicht knutschen konnte, wenn die Luft rein war.
„Sind Sie zum Abhängen rübergegangen?“, fragte DeMarco.
„Nur für eine Weile. Zuerst, meine ich. Ich habe meinen Freund nach Hause gebracht und bin dann wieder vorbeigekommen, nur um zu checken.”
„Was genau überprüfen?“, fragte Kate.
Patterson runzelte die Stirn und spürte, dass er sich in gefährliches Gebiet wagen könnte. Langsam begann er, sein Bestes zu tun, um es zu erklären. Es waren Nerven in seiner Stimme, aber auch etwas anderes. Vielleicht Reue? DeMarco war sich nicht sicher.