– Вот, вот! Ты мыслишь в правильном направлении! – одобрительно поддержал мысли мальчика инопланетный разведчик.
– Тогда это про всё можно сказать! – решил поспорить Вовочка. – Всего же когда-то не было, сейчас есть, а потом снова совсем не будет! Значит, всего «почти нет»!
– И это правильно! – почему-то легко согласился инопланетянин.
Возразить было нечего.
– Просто ваш язык ещё недостаточно развит… – продолжил странную лекцию почти настоящий карманный робот. – Но с этим вы ещё лет двести ничего сделать не сможете, если вообще когда-нибудь сможете, потому что вас уже ПОЧТИ НЕТ в течение года – двух! Понятно?
– Нет!
Ещё одна струйка зеленого пара.
– Вот и пошли, посмотрим!
– Куда?
– Например, туда! – Пикасик махнул лапкой вдоль улицы. В том направлении, действительно, было пустынно. Людей там сейчас не было, но совсем, а не «почти». Что же это всё значит?
– Сейчас сам увидишь!
Мальчик с разведчиком отошли в сторону от здания милиции. Пикасик при этом как будто бы принюхивался и что-то искал, выписывая восьмёрки над поверхностью снега. Наконец, он завис над ровной площадкой, которая на вид никак не отличалась от соседних участков.
– Вот, хорошее место! – воскликнуло удивительное существо, приземляясь на выбранный пятачок.
Пикасик начертил лапкой круг на снегу. Обыкновенный круг на самом обычном снегу. Вовочка смотрел на действия покероба, ничего не понимая. Может разведчик рисует ему какую-нибудь схему?
– Я просил только смотреть, а не думать! – резко и сердито крикнул на мальчика Пикасик, да так, что тот вздрогнул.
Вовочка уставился на разведчика, не понимая, в чем опять провинился.
– Сколько можно думать всякую ерунду?! – гневно продолжал тот. – Ты чуть не превратил мой инфравизор в обыкновенную схему!.. Фу ты, опять злюсь, извини, я всё еще не до конца успокоился, в смысле не переварил. У вас, землян, такие дикие эмоции! Конечно, вкусно, но пищеварение страдает, как от любых излишеств. Теперь, пожалуйста, не думай ни о чем минутку, мешаешь!
Вовочка попытался не думать, но мыслей от этого стало только больше. Они буквально кишели в голове и пытались выбраться через рот. Наконец, одна вырвалась.
– А разве это вообще возможно – не думать? – спросил мальчик.
– Всё, что угодно возможно! – раздраженно ответил инопланетянин, прервав свою работу и возобновив дыхательные упражнения с выпусканием пара из ушей.
Мысли в голове у Вовочки, пока он наблюдал за странными действиями, почти молитвой инопланетянина, тоже как-то успокоились, можно сказать, что их не стало, и мальчик принялся разглядывать рисунок на снегу.
Там был круг, обыкновенный и даже не слишком ровный круг…
Вдруг снег внутри круга под взглядом Вовочки пошел мелкой рябью как гладь воды при порыве ветра. Невидимый и совсем неощутимый ветер усилился. Круг начал переливаться всеми цветами радуги, шипеть и даже бурлить. Вскоре рисунок превратился в по-настоящему кипящую лужу. Потом лужа исчезла, растворилась или провалилась (всё происходило слишком быстро, чтобы успеть заметить все подробности таинственного процесса). На её месте образовалась глубокая черная дыра. Из непроглядной черноты раздавалось низкое мелодичное гудение.
Там внизу, под снегом открылось невообразимое, почти космическое пространство! Вовочка отшатнулся от дыры, испугавшись, что окружающий её снег сейчас обвалится и он вместе с ним улетит в страшную бездонную глубину.
– Не бойся, а то ты и правда сделаешь это опасным! Пока это только картинка, как в телевизоре, просто смотри. – Успокоил Пикасик.
Картинка была настолько реальной, что казалась совсем не телевизионным экраном, а открытой дверью в чужой мир. Вовочкино чувство страха ничуть не уменьшилось.
– Потрогай это место, – предложил Пикасик.
– А не обожгусь?
– Об дырку? – хихикнул инопланетянин.
Мальчик вздохнул и нерешительно дотронулся до пустоты… и почувствовал холодный снег под кончиками пальцев. Но под ладонями совершенно ничего не было видно, только черную глубину! Уже смелее Вовочка исследовал на ощупь всё пространство дыры. Там везде был самый обычный снег!
– Ух, ты! А как ты… как я это вижу?
– Это инфравизор, – важно сказал Пикасик. – А чтобы понять, что и как ты видишь, надо знать квантовую физику, высшую математику, анатомию, психологию и еще кучу всего. Нам сейчас не до этого…
И все-таки удивительно было видеть бесконечную пустоту перед собой, когда пальцы осязали на этом месте рыхлую холодную поверхность!
– Видно и видно, относись к этому, как настоящий землянин, – заметил Пикасик с иронией. – Можно подумать, ты знаешь, как устроен телевизор…
– Знаю! – обиженно ответил Вовочка.
– И как?
– Ну, сначала там типа электронно-лучевая трубка была, а сейчас панель делают…
– То, что ты знаешь, это одни названия…
– Не названия, я, правда, знаю… – попытался продолжить мальчик. – Мы в школе проходили. Типа электроны ударяются… вот оно и светится… и так далее…
– Что оно?
– Ну, экран…
– Что такое электроны?
– Ха! Это такие частички маленькие, вроде молекул…
– Ладно, а ты можешь это повторить? В смысле – сделать телевизор сам?
– Ну, если по схеме… – неуверенно промямлил Вовочка.
– Не можешь! – безапелляционно констатировал инопланетянин. – А не можешь, значит, не знаешь! – И повторил: – То, что ты знаешь, это всего лишь названия!
Наш герой обиженно засопел, а Пикасик продолжил:
– Ладно, просто смотри, думать будешь потом…
Внизу в бесконечном, темном пространстве переливались неясные туманные тени. Через секунду мальчик опять испытал ощущение падения, какое у него было, когда он впервые увидел на своём рисунке махающего лапкой Пикасика. Теперь это чувство было более слабым, мягким и почти не страшным, и продолжалось оно всего одно мгновение… За это время тени в глубине круга начали соединяться друг с другом, становиться четче, и вдруг из глубины проступила ясная законченная картина, как будто сложились вместе удивительные объёмные пазлы.
Впрочем, получилось не совсем то, ради чего стоит складывать хоть какие-нибудь пазлы, если ты уже наигрался в «Сталкера» и сам не гот какой-нибудь, конечно. Вовочкиному взору открылась до тошноты унылый вид какого-то заброшенного, полуразрушенного города. Вдоль пустынных улиц со вздыбленным, искореженным асфальтом стояли серые дома без крыш с облезлыми стенами и пустыми черными окнами, в которых не было стекол. Мальчику показалось, что заброшенные здания были похожи на скелеты огромных фантастических животных. Всё выглядело неестественно голым, скучным, мёртвым. Между домами пылились огромные кучи битых кирпичей и другого мусора…
«В моём сегодняшнем сне от школы, наверное, тоже самое осталось…» – подумал Вовочка.
– Да, сны иногда бывают очень интересными, но это сейчас не важно, видишь, там никого нет. Вас там нет. Там не осталось ничего живого, – комментировал Пикасик мысли нашего героя и открывшееся перед ним зрелище. – А ещё там нет ничего деревянного, стеклянного, железного…
Действительно, внизу было видно только каменные остовы домов, потрескавшийся бетон и разбитый асфальт… Не заметно было ни малейшего движения, не было людей, животных и птиц, не было деревьев, не было машин. Даже воздух, кажется, не двигался, во всяком случае, там не было ничего такого, по чему можно определить, есть ветер или нет.
– Нет там воздуха, нет! – подтвердил псевдокарманный робот.
– Зачем ты мне это показываешь? – спросил Вовочка, разглядывая унылое зрелище, представшее перед ним.
– Вас там тоже больше нет, – ответил покероб, скорее на недодуманную до конца мысль, чем на вопрос. – Это и есть твоя школа… и всё остальное…
И тут Вовочка узнал город.
От понимания того, что он видит, мальчик остолбенел.
Было от чего.
Перед ним был его собственный, родной город! Он смотрел на свою, знакомую с самого раннего детства, но неузнаваемо обезображенную чем-то ужасным улицу! На свою школу, вернее на то, что от неё осталось…
– Останется… Может быть, останется… – поправил инопланетянин, нарушив затягивающееся молчание. – Это будет через два-три года… или не будет… Но сейчас это уже ПОЧТИ ЕСТЬ…
Покероб взял пригоршню снега и посыпал им мрачную картину будущего Земли. Изображение опять зашипело и погасло, превратившись в обыкновенную снежную поверхность.
– Ты из будущего? – спросил мальчик.
– Нет никакого будущего.
– Как это? – не понял Вовочка. – А это там что было, разве не будущее?
– Нет никакого будущего, – повторил покероб. – Будущего ещё нет.
Вовочка непонимающе моргнул глазами.
– Того, что ты видел, ещё нет, это пока только картинки, – продолжал Пикасик. – Будущего ещё нет, оно ещё не наступило. Есть только настоящее. Кстати, прошлого тоже нет…
– Ну это уже слишком! Как это нет прошлого?
– Прошлого уже нет, оно прошло. Есть только настоящее. То, что ты называешь будущим и прошлым невозможно потрогать, взвесить и измерить, поэтому наша передовая наука считает, что их нет.
– Но прошлое же точно было… – опять начал Вовочка.
– Вот именно, БЫЛО! Но сейчас-то его НЕТ! Его нет в реальности! Причем совсем, а не почти. В реальности есть только настоящее. И в этом настоящем у нас есть студия… в смысле служба, которая следит за сигналами вероятного развития событий. Сейчас ты видел такие сигналы с помощью инфравизора. Конечно, можно было бы сказать, что эти сигналы шли из будущего, на отсталых планетах именно так и сказали бы, но наши ученые нигде никакого будущего не обнаружили, и они предпочитают называть вещи своими именами…
Не дожидаясь пока удивлённый Вовочка разберется в инопланетной логике, покероб продолжил:
– Мы называем это сигналами вероятного развития событий. Недавно мы уловили такие сигналы о вероятном развитии событий на Земле, они показывают, что может случиться с вами через несколько лет, если всё будет идти, как идет. Но как это случится, мы пока не знаем.
– Почему? – удивился Вовочка.
– Мы видели то же самое, что и ты. Ты ведь тоже ничего не понял, кроме того, что произошло что-то ужасное. Но что это было, в смысле ПОЧТИ БЫЛО – БУДЕТ – МОЖЕТ БЫТЬ, пока не понятно.
– Почему? – повторил вопрос мальчик. – Надо же посмотреть, что было… почти было… почти будет перед этим, – он махнул рукой в сторону изрытого снега, где совсем недавно было видно мрачное вероятное будущее планеты. – То есть посмотреть не на три, а на два года вперёд, потом на один, на пол года…
– Не всё так просто, сигналы вероятного развития событий идут пачками, пучками, и нам удаётся разглядеть только определенные периоды времени.
– Значит, вы не знаете, что с нами случилось… почти… случится…
– Не знаем… – с достоинством согласился Пикасик.
– А как же вы нам поможете?
– Не знаю!
«Ни чего себе, спаситель!» – опять, теперь уже с нарастающей тревогой за Землю, подумал Вовочка.
Глава четвертая. Спаситель поневоле
Было ещё самое начало дня, ясного и солнечного… С ослепительно синего, безоблачного неба солнце светило ярко и по-весеннему весело, делая выпавший сегодняшней ночью снег непереносимо белым, искрящимся, праздничным.
«Неужели всё это может исчезнуть?! Неужели этого всего уже ПОЧТИ НЕТ?!» – с тревогой думал Вовочка, разглядывая окружающую его красоту, и от этого она казалось ещё более прекрасной, неповторимой, значительной…
Было довольно тепло, на тротуарах и проезжей части снега почти не осталось. Постарались сотни ног и шин, перемесившие и стёршие нежный белый налет… Поэтому дороги и тротуары были черными, какими-то слишком черными.
Всё вокруг было нереально красиво. Нереально и… торжественно? По крайней мере, нашему герою так теперь казалось. Контраст девственно белого на ветках деревьев, крышах и газонах и угольно черного на улицах почему-то вызвал у Вовочки мысли о… трауре… В его воображении появилась голая, пустая, серая Земля будущего. Пришлось помотать головой, чтобы отогнать от себя неприятное видение. Но это не помогло. Вовочка продолжал сравнивать обстановку вокруг себя с недавно увиденной мрачной картиной.
И чувствовать себя наш герой как-то не так. Нет, в смысле здоровья и даже, как не удивительно, настроения, несмотря на траурные ассоциации, всё было нормально. Но в голове была какая-то удивительная, торжественная тишина. Непонятная глубокая, гробовая Т И Ш И Н А.
Для того чтобы думать внутри этой тишины даже приходилось прикладывать некоторые усилия. Вовочка понял, что он как раз усиленно старается что-то думать и представлять, чтобы заглушить эту непривычную внутреннюю тишину. Но она продолжала просвечивать сквозь все его мысли.
А может быть, просто, что-то не так было вокруг? Мальчик внимательнее присмотрелся к окружающему. По улицам как всегда сновали пешеходы, шумели машины. Обычный будний день. Люди, почти не обращая друг на друга внимания, спешили куда-то по своим делам… Всё, как обычно… Или не как обычно?..
– Это отдельный вопрос, – вклинился в мысли Вовочки голос его необычного спутника. – Если быть до конца объективным, то надо сказать, что «как обычно» вообще никогда не бывает…
– Чего? – не понял мальчик.
– Ничего, – спокойно продолжал Пикасик. – Совсем ничего. Но это сейчас тоже не важно, как-нибудь позже мы вернёмся к этой теме, а сейчас есть что-то более важное. Как ты думаешь что?
Вовочка задумался. Странная тирада инопланетянина сбила его с толку. Что ему ответить? Что сейчас самое важное? И тут ответ буквально вспыхнул у него в голове:
– Эпидемия!?
– Правильно! Возможно, это как раз начало вашей гибели! – жизнерадостно поддержал его Пикасик.
– И что нам делать?
– Ура! Ты делаешь успехи! Он делает успехи! Он задал вопрос, который сейчас действительно самый важный! – не по ситуации весело воскликнул разведчик.
– Ну а ответ? – спросил Вовочка, не дождавшись продолжения.
– А я при чём? Я же знаю не больше твоего. Это же твоя планета…
– Но ты же прилетел сюда, чтобы нас спасать.
– Я сказал: «Помочь вам спасти Землю», а не «спасать», – поправил Пикасик.
– А есть разница?
– Да, и очень большая.
– Какая?
– Спасти Землю можете только вы сами, кто-нибудь из вас. А я не имею право вмешиваться в естественный ход событий.
– Почему? – спросил Вовочка, всё больше разочаровываясь в посланце союза цивилизованных планет.
– Чтобы не нарушить пространственно-временной континуум… – загадочно ответил разведчик, и, заметив, что мальчик ничего не понял, добавил: – Некогда это обсуждать. Принимай это как непременное условие. Ты же принимаешь то, что на тебя сейчас действует сила тяжести?
– Это совсем другое!
– Не совсем, – загадочно произнес Пикасик, взмахнул лапкой и… Вовочка с ужасом почувствовал, как отрывается от земли.
Мальчик повис в воздухе, беспомощно махая руками и бесполезными теперь ногами!
– Вот так, некоторые вещи, к которым ты привык, вовсе не такие уж обязательные, очень многие вещи… – продолжал разведчик. – Но ты их принимаешь не раздумывая. Просто привык.
– Ух, ты! – уже восторженно воскликнул Вовочка, который сразу забыл свой страх и недавние сомнения и с интересом изучал новое для него состояние. Состояние невесомости!
Вы знаете, что висеть в воздухе, это совсем не то же самое, что стоять на надёжной, твердой поверхности? Даже если не знаете, об этом легко догадаться! Это и очень здорово, и очень страшно! Хочется почувствовать хоть какую-то опору, но её нет! Оказывается, что всё, что ты умел до этого, теперь совершенно не нужно, а даже, наоборот, мешает. Как теперь передвигаться в пространстве и управлять своим положением? Тело реагирует на любое твоё движение, реагирует всё целиком. Если повести руку или ногу в сторону, сразу же всё остальное поворачивается в другом направлении. И ты начинаешь крутиться и не можешь остановиться, а вокруг тебя кружится весь мир! А вдруг ты вообще улетишь в небо, высоко-высоко, и не сумеешь вернуться? А там всё ка-а-ак закончится, и ты свалишься на твердый асфальт и…