Мистер Стезман разделил всех на группы. И дал задание – сравнить Джульетту и Офелию.
– Потому что не могу ускорить бег времени и изогнуть пространство, – откликнулся Парк. Элеанора сидела в конце класса, у окна. С парнем по имени Эрик, баскетболистом. Он что-то говорил, а Элеанора мрачно смотрела на него.
– Если б у тебя была машина, мы могли бы пригласить Ким.
– Ты и так можешь пригласить Ким.
Эрик был высоким парнем, из тех, которые ходят, сложившись пополам. Постоянно нагибаясь – словно боялся, что любая притолока будет для него низка.
– Ким хочет пойти с компанией, – сказал Кэл. – И потом, я думаю, ей нравишься ты.
– Чего? Я не хочу с ней идти. Она мне вообще не нужна. В смысле, ну, ты понял. Она ведь нравится тебе.
– Именно. Поэтому мой план сработает. Мы пойдем на бал все вместе. Тут Ким обнаружит, что она тебе не нравится. Итак, она несчастна – и угадай, кто стоит рядом, чтобы пригласить ее на медляк?
– Я не хочу, чтобы Ким была несчастна.
– Или она, или я, дружище.
Эрик еще что-то сказал, и Элеанора снова нахмурилась. Потом она посмотрела на Парка – и хмурый вид как рукой сняло. Парк улыбнулся.
– У вас еще минута, – сказал мистер Стезман.
– Блин! – сказал Кэл. – Что у нас?.. Офелия была стукнутая на голову, так? А Джульетта что? Шестиклассница?
ЭЛЕАНОРА
– Так Псайлок[35] – еще одна девчонка-телепат?
– Угу, – сказал Парк.
Каждое утро, когда Элеанора входила в автобус, она боялась, что Парк не вытащит из ушей наушники. Что перестанет разговаривать с ней так же внезапно, как начал… И если это случится – если она войдет однажды в автобус, а он не поднимет взгляд… Ей не хотелось, чтобы он видел ее отчаяние.
До сих пор этого не случилось.
До сих пор разговоры не прекращались. В буквальном смысле. Они говорили все время, пока сидели рядом. И почти каждая беседа начиналась со слов: «Что ты думаешь о…»
Что Элеанора думает об этом альбоме «U2»? Понравился!
А что Парк думает о «Полиции Майами»? Дурацкий сериал.
«Да», – говорили они, если соглашались друг с другом. Снова и снова: «Да, да, да!»
«Я знаю».
«Точно».
«Верно?»
Соглашались друг с другом по поводу чего-то важного и спорили из-за всего остального. И это тоже было хорошо, потому что, когда бы они ни спорили, Элеанора всегда могла победить Парка или поддаться ему.
– Зачем Людям Икс еще одна девушка-телепат?
– У этой фиолетовые волосы.
– Что за сексизм?
Глаза Парка расширились. Ну, если можно так выразиться. Иногда Элеанора задумывалась, влияет ли разрез его глаз на то, как он видит мир? Возможно, это был самый расистский вопрос всех времен.
– Люди Икс не сексисты, – сказал он, покачав головой. – Они эталон толерантности. Они поклялись защищать мир, который боится и ненавидит их.
– Да, – сказала она, – но…
– Никаких «но». – Он рассмеялся.
– Но, – настаивала Элеанора, – у них все девушки подпадают под один стереотип. Женственные и пассивные. У половины из них всего-то и дел, что думать. Потому что их суперсила в мыслях. А способность Призрачной Кошки еще хуже – она исчезает.
– Становится неосязаемой, – поправил Парк. – Это не одно и то же.
– И все-таки это тоже можно сделать, не отрываясь от чаепития, – возразила Элеанора.
– Только если не держишь чашку с горячим чаем. И потом, ты забываешь о Грозе.
– Не забываю. Она контролирует погоду мысленно. То есть тоже просто думает. Они все могут использовать силу, сидя на попе ровно.
– У нее отличный ирокез… – сказал Парк.
– Не принципиально.
Парк откинулся на спинку сиденья, улыбнулся и посмотрел в потолок:
– Люди Икс не сексисты.
– Пытаешься припомнить женщин-воительниц? – спросила Элеанора. – Как насчет Искры? Она – живая вспышка света. А Белая Королева? Она отличная телепатка – и притом всегда в белом, без единого пятнышка.
– А какую силу ты бы хотела? – спросил он, меняя тему. И повернулся к ней, прижавшись щекой к спинке сиденья. Он улыбался.
– Я бы хотела летать, – ответила Элеанора, отведя взгляд. – Знаю, это не так уж и круто, но… это полет.
– Да, – сказал он.
ПАРК
– Блин, Парк, ты у нас теперь ниндзя?
– Ниндзя одеваются в черное, Стив.
– Чего?
Парку нужно было зайти домой, чтобы переодеться после тхэквондо, но отец вернется не позже девяти, а значит, у него меньше часа, чтобы встретиться с Элеанорой.
Стив возле дома возился со своей «камаро». У него еще не было водительских прав, но он готовился их получить.
– Намылился к своей подружке? – спросил он Парка.
– Что?
– К подружке? Кровавой Мэри?
– Она не моя подружка, – сказал Парк. И вздохнул.
– Ну да, обрядился в ниндзю.
Парк покачал головой и побежал. «Ну, не была подружкой до сих пор», – думал он, пересекая аллею.
Он точно не знал, где живет Элеанора. Знал, где она садится в автобус, и понимал, что ее дом где-то неподалеку от школы.
Возможно, здесь. Он остановился возле небольшого белого коттеджа. Во дворе валялись сломанные игрушки, а на крыльце спал огромный ротвейлер.
Парк неторопливо пошел к домику. Собака подняла голову и пару секунд созерцала его, а потом снова погрузилась в сон. Она даже не шевельнулась, когда Парк поднялся по ступенькам и постучался.
Парень, открывший дверь, выглядел слишком молодо, чтобы быть отцом Элеаноры. Кажется, Парк видел его пару раз. Кого он ожидал увидеть на пороге? Кого-то более необычного. Более похожего на нее…
Этот чувак вообще ничего не сказал. Просто стоял в дверях и ждал.
– Элеанора дома? – спросил Парк.
– А кто спрашивает? – У него острый нос, похожий на лезвие ножа, и он смотрел на Парка в упор, сверху вниз.
– Мы вместе ходим в школу.
Парень созерцал Парка еще пару секунду, а потом закрыл дверь. Парк не мог понять, что ему делать. Он подождал несколько минут. Потом – когда уже собрался уйти – Элеанора открыла дверь. Только узенькая щелочка, чтобы выскользнуть наружу.
Она смотрела встревоженно. В темноте казалось, что у нее вообще нет радужек. Увидев ее, Парк понял, что не стоило приходить. Надо было подумать об этом раньше. Но очень уж хотелось ей показаться…
– Привет, – сказал он.
– Привет.
– Я…
– …пришел, чтобы вызвать меня на бой?
Парк сунул руку за пазуху добока и достал второй выпуск «Хранителей». Ее лицо прояснилось. Под светом фонарей оно казалось очень бледным и словно бы светилось. Он не мог рассмотреть выражения…
– Ты прочитал их? – спросила она.
Парк покачал головой:
– Я думал, мы могли бы… почитать вместе.
Элеанора оглянулась назад, на дом, потом быстро сбежала с крыльца. Он последовал за ней, вниз, по ступенькам, через засыпанную гравием подъездную дорожку, к заднему крыльцу и потом к веранде здания начальной школы. Там над дверью висел большой световой индикатор. Элеанора села на верхнюю ступеньку, и Парк – рядом с ней.
Они читали «Хранителей» в два раза дольше, чем любой другой комикс. А сегодня вечером это отняло еще больше времени, потому что было слишком странно сидеть рядом с ней где-то еще, не в автобусе. Или даже – просто видеть друг друга вне школы. Волосы Элеаноры были влажными и падали длинными темными завитками по обе стороны лица.
Они перевернули последнюю страницу, и теперь Парку хотелось просто посидеть рядом с ней и обсудить комикс. А на самом деле – просто сидеть и говорить, говорить, говорить с ней… Но Элеанора уже поднялась на ноги, оглядываясь на свой дом.
– Мне надо идти.
– О, – сказал он. – Ладно. Наверное, мне тоже.
Она оставила его на ступеньках школы. И исчезла в доме до того, как он успел хотя бы собраться с мыслями, чтобы сказать ей «пока».
ЭЛЕАНОРА
Она вошла в дом. В гостиной было темно, но телевизор работал. Элеанора видела Ричи на диване и маму – в дверях кухни.
Всего лишь несколько шагов до спальни…
– Это твой парень? – спросил Ричи, прежде чем она успела пройти эти шаги. Он даже не отвернулся от телевизора.
– Нет, – сказала она. – Просто парень из нашей школы.
– И что он хотел?
– Обсудить домашнее задание.
Она помедлила в дверях спальни. Но Ричи больше ничего не сказал, так что она вошла и закрыла за собой дверь.
– Я отлично знаю, кто ты, – послышался его голос. Как раз в тот момент, когда дверь закрылась. – Похотливая сучка. И ничего больше.
Элеанора позволила этим словам ударить ее в полную силу. Она забралась на кровать, зажмурилась, стиснув зубы и кулаки, и сжимала их до тех пор, пока не смогла дышать не плача.
До сего момента она полагала, что сможет оставить Парка только у себя в голове, куда Ричи не заберется. Ничего общего с этим домом и всем, что тут происходит. Это было довольно удивительное место, единственная часть ее головы, где можно было молиться.
Но теперь Ричи оказался там, внутри, и все обгадил. Из-за него все, что она чувствовала, выглядело таким же омерзительным и гнилым, как он сам.
Теперь она не могла думать о Парке! О том, как он смотрел в темноту, одетый в белое, словно супергерой. О том, что он пах сладким туалетным мылом. О том, как он улыбался, когда ему что-то нравилось, – и тогда уголки его губ приподнимались. Не могла думать об этом, не ощущая на себе злобного взгляда Ричи.
Она спихнула кота с постели – просто из вредности. Он мявкнул и запрыгнул обратно.
– Элеанора, – прошептала Мэйси с нижней кровати, – это был твой парень?
Элеанора стиснула зубы.
– Нет, – сердито прошептала она в ответ. – Просто парень.
15
ЭЛЕАНОРА
Следующим утром, пока Элеанора собиралась в школу, мама стояла в дверях спальни. «Вот так», – сказала она, взяв щетку для волос и собрав волосы Элеаноры в конский хвост. Ни одна прядь не выбивалась.
– Элеанора… – начала мать.
– Я знаю, зачем ты пришла, – сказала Элеанора, отступая на шаг. – Не хочу об этом говорить.
– Просто послушай…
– Нет. Я знаю. Он больше не придет – вот и все. Я его не приглашала. Но я скажу ему, и он больше не придет.
– Ну… ладно. Хорошо, – тихо сказала мама, сплетая пальцы. – Видишь ли, ты еще очень юная…
– Нет, – сказала Элеанора, – дело не в этом. Да и не важно. Он больше не придет, вот и все. В любом случае это совсем не то, что ты думаешь.
Мать вышла из комнаты. Ричи был еще дома. Элеанора прошмыгнула к выходу, услышав, как он открывает кран в ванной.
«Совсем не то», – думала она, шагая к автобусной остановке. От этих мыслей хотелось плакать – потому что Элеанора знала: так и есть. И желание плакать разозлило ее. Поскольку если уж и плакать о чем-то, так о том, что ее жизнь – полное дерьмо. А не о том, что какой-то клевый симпатичный парень в нее не влюблен. Тем более что даже просто дружба с Парком – самое прекрасное из того, что случалось с ней в жизни.
Должно быть, она выглядела очень рассерженной, войдя в автобус, потому что Парк не сказал «привет».
Элеанора смотрела в проход.
Потом он протянул руку и дернул за кончик шелкового шарфа, которым Элеанора обмотала запястье.
– Прости, пожалуйста, – сказал он.
– За что? – Ее голос звучал сердито. Боже, она ведет себя по-свински.
– Не знаю… Похоже, вчера у тебя были из-за меня неприятности.
Он снова потянул за шарф, и Элеанора обернулась. Она старалась не выглядеть разъяренной… хотя лучше уж так, чем то, как она выглядела нынче ночью, думая, какие красивые у него губы.
– Это был твой отец?
Она резко качнула головой:
– Нет. Это мой… это муж матери. Не «мой», ни в каком смысле. Разве что моя проблема.
– Так были неприятности?
– Вроде того. – Ей не хотелось рассказывать Парку о Ричи. Все, что ей было нужно, – выскрести Ричи из того места в голове, которое предназначалось для Парка.
– Прости, – повторил он.
– Все нормально. Ты не виноват. В любом случае спасибо, что принес «Хранителей». Хорошо, что удалось их прочитать.
– Скажи, они клевые?
– Ага! Там все немного жестковато. Я имею в виду эту часть – «Комедиант».
– Да… прости.
– Я не в этом смысле. Знаешь… думаю, надо их перечитать.
– Я вчера прочитал еще два раза. Можешь сегодня их взять.
– Да? Спасибо.
Он по-прежнему держался за кончик ее шарфа, потирая пальцами шелк. Элеанора смотрела на его руку.
Если б он глянул на нее сейчас, то увидел бы, как она оцепенела. Элеанора знала, какой беззащитной и растроганной сейчас выглядит. Если бы Парк поднял взгляд, он понял бы всё.
Но он не поднял взгляд. Он наматывал шарф на пальцы, пока рука Элеаноры не повисла в воздухе. А потом – коснулся шелком и пальцами ее раскрытой ладони.
И Элеанора разлетелась на куски.
ПАРК
Держать руку Элеаноры – словно держать бабочку. Или биение сердца. Что-то неимоверно, невероятно живое.
Коснувшись ее, Парк изумился: почему он ждал столько времени, почему не сделал этого раньше? Он провел большим пальцем по ее ладони и потом вверх – по ее пальцам. И ощущал каждый ее вдох.
Парку уже случалось держать девчонок за руку. Девушек на катке. Девушку на танцах – на школьном балу после девятого класса, в прошлом году. Они целовались, ожидая ее отца, который должен был подобрать их на машине. Даже Тину он держал за руку – давно, когда они вместе пошли в шестой класс.
И до сих пор это всегда было… мило. Но точно так же он брал за руку Джоша – в детстве, когда они вместе переходили улицу. И так же он держал руку бабушки, когда она брала его с собой в церковь. Никаких отличий. Разве что рука более потная и хватка немного неуклюжая…
В прошлом году, когда он поцеловал ту девушку, он не закрыл глаз и губы были сухими. Парк задумывался: может, с ним что-то не так?..
Да, он раздумывал, пока они целовались. Всерьез размышлял: может, он гей? С другой стороны, его никогда не тянуло поцеловать парня. А вот если он представлял на месте Дон (той девчонки) Женщину-Халк или Грозу – поцелуй получался гораздо лучше.
«Может, меня не привлекают реальные девушки? – думал он тогда. – Может, я извращенец, которого возбуждают героини мультиков?»
Или, возможно, думал Парк теперь, он просто не распознал всех тех других девчонок? Так же как дисковод на компьютере может выплюнуть дискету, если не распознает формат.
Притронувшись к Элеаноре, он распознал ее. Это не подлежало сомнению.
ЭЛЕАНОРА
Она разлетелась на куски.
Будто бы что-то пошло не так и она отправилась по лучу на крейсер «Энтерпрайз»[36].
Каково это? Это – словно растаять, но не так мягко и плавно.
Даже рассыпавшись на тысячи осколков, Элеанора ощущала Парка, державшего ее за руку. Чувствовала, как его большой палец исследует ее ладонь. Она сидела не шевелясь – потому что не могла шелохнуться. И пыталась припомнить, какие животные парализуют жертву, прежде чем ее сожрать…
Может, Парк парализовал ее своей магией ниндзя? Рукопожатием, как у Вулкана[37], и теперь съест?
Вот жуть.
ПАРК
Они разъединили руки, когда автобус остановился. Реальность обрушилась на Парка, и он нервно оглянулся по сторонам, пытаясь понять, не наблюдает ли кто за ними. Потом опасливо покосился на Элеанору, чтобы выяснить, заметила ли она, как он судорожно озирался.
А Элеанора смотрела в пол – даже тогда, когда, взяв свои учебники, шагнула в проход.
Если кто-то и наблюдал – как это выглядело со стороны? Парк не представлял выражения своего лица в тот миг, когда он прикоснулся к Элеаноре. Это было… словно впервые выпить диетического пепси. Неземное блаженство.
Он стоял в проходе, за спиной Элеаноры. Они были почти одного роста. Ее волосы собраны наверх, а шея покраснела и покрылась пятнами. Парк боролся с желанием прижаться к ней щекой…
Они шли вместе до ее шкафчика в раздевалке. Парк прислонился к стене. Элеанора ничего не сказала. Она просто открыла шкафчик, положила туда несколько книг и взяла другие.
Когда горячая волна, вызванная тем прикосновением, немного схлынула, Парк сообразил, что Элеанора – на самом-то деле – даже не попыталась притронуться к нему в ответ. Она даже не посмотрела на него. И сейчас не смотрела. Вообще не смотрела. Боже…
Парк осторожно постучал по дверце:
– Эй.
Она закрыла шкафчик.
– Что?
– Все в порядке?
Она кивнула.
– Увидимся на английском?
Она кивнула. И ушла.
Боже.
ЭЛЕАНОРА
Три часа кряду Элеанора то и дело потирала свою ладонь.
Ничего особенного.
Возможно ли, чтобы в одном месте было сразу столько нервных окончаний?
Они ведь всегда там? Или просто включаются, если ощущают нечто подобное? И если всегда – как ей до сих пор удавалось поворачивать дверные ручки, не теряя сознания?