– Прошу тебя, земная хранительница, исцели Мерону и Олару! ― сказала Нибара.
– Подумаем о любви, подумаем о мире и дружбе! Представим себе грядущее счастье! Для его яви нужна великая сила! Соединённый камень, вбери в себя живую воду источника, возьми всю силу Земли! Возьми и отдай её из моих рук гибнущим колыбелям, таким же, как ты сама! Стихии, войдите в меня! ― закричала Мария и бросила кристалл в чашу.
Откуда-то из глубин послышался рёв приближающейся стихии воды. Девушки отступили от чаши. И тут источник превратился в оглушительный водоворот. Реки, моря, океаны живой воды устремились в соединённый кристалл отовсюду ― из пестика, из чаши, из-под ног девушек, скатывались волнами с лепестковых стен… Счастливые, мокрые, девушки стояли, тесно прижавшись друг к другу…
Поток, наконец, иссяк. Вся до капли вода зашла в кристалл, и сразу кругом стало тихо и сухо. Маша взяла из чаши кристалл. Он был холоден и переливался другими уже огоньками. Но источник иссяк, чаша пуста… Страшные сомнения закрались в душу девушки. Мавелы предупреждали: опасно обескровливать Землю. Маша засунула кристалл в передний карман джинсов и с недоверием взглянула на Нибару.
– Источник не мог иссякнуть, ― сказала Нибара не очень уверенно. ― Может быть, ты перенесла его в другое место?
– Как это: я перенесла?
– Подумала о Заветном лесе ― он туда и перенёсся.
– Из мира мавелов без их согласия земной хранитель не может забрать даже собственную одежду. Я здесь лишь гость…
Не успела Маша договорить, как в глубине забулькало, зажурчало и из пестика вновь пошла вода. Лепестки цветка раскрылись: над головами девушек вновь светила Луна. Маша улыбнулась ей, как старой приятельнице: первый шаг во взрослую жизнь сделан!
Девушки умылись свежей водой, выбрались из бутона, сели на лист и по винту съехали на землю.
«Синяк будет», подумала по старой привычке Маша, когда, развив приличную скорость, вылетела из винта и шмякнулась попой на траву.
На глазах девушек цветок стал быстро уменьшаться в размерах ― как бы рос в обратную сторону, врастал в землю. Вот он уже превратился в едва заметный росточек и, наконец, бесследно исчез в траве.
«Разумные существа прячутся и маскируются», вспомнила слова великана Нибара. Мы тоже должны научиться прятаться. «Недоразвитые земляне»… Недоразвитые, зато живые! И весёлые, самостоятельные: замуж выходят за кого хотят, а не по дурацкому Кодексу. Какая Юлёна! Она на Мероне всех наших невест прибила бы как класс. Как Тимберлитта в своё время прибила. Сколько массовых протестов было против Кодекса, когда Тимберлитта появилась на Мероне! Только когда она исчезла и разразилась Вторая мервудная война народ кое-как успокоился. Мы развитые, да, только развились как-то во вред себе…
Нибара попробовала сделать парочку элементарных магических трюков, но ничего не вышло. Нужно привыкать быть обычной девочкой, с грустью подумала она. Может, так и лучше: к Иванечке ближе ― обещала же заманить его в любовные сети…
Мультяшная Луна дрогнула, потускнела и свалилась за горизонт. Небо, опять без Солнца, быстро светлело. Вдали возникли лодочки с мавелами…
Глава 6. «Другая война» началась
― Они используют энергию земной магмы и отражённый от Луны солнечный свет, ― восторженно начал было Иван. ― Собирают его в пучки и…
– Сейчас это не важно! ― перебила Юлёна. Она вновь была земной девушкой ― рыжеволосой, с молочной кожей и с маленькой сумасшедшинкой в изумрудных глазах. ― Мы захватили пилотируемый корабль, собираемся лететь к чёрту на куличики, давайте выберем командира…
– Жаль, нет настоящего пилота Сергей Сергеича, ― как бы про себя сказала Маша.
– Предлагаю Ивана: он спец по летающим тарелкам, ― закончила Юлёна.
– А что это? ― спросила Нибара.
– У них, видимо, нет тарелок, ― сказал Иван. ― Приём пищи по-другому устроен. НЛО и пришельцев земные религии относят к дьявольским проявлениям…
– Лекции позже! ― перебила Юлёна, ещё не вышедшая из образа всесильной драконши. ― Голосуем: кто за Ивана?
– Согласно Кодексу, командиром боевого корабля должен быть я, ― объявил Бозо. ― А обратно на Землю полетите под началом Ивана.
– Согласен, ― сказал Иван. ― Я только моделями в лаборатории отца управлял и кораблями в компьютерных играх.
– И я согласна, ― сказала Маша.
– Может быть, вы и засланцы, дьявольское проявление, только серой не пахнете, ― с оскорбительной иронией сказал Юлёна, ― но ещё ничем не доказали, что носители разума. Ладно, если мои друзья «за», я тоже. Но когда вернёмся на Землю, корабль останется нам!
– Не возражаю, ― мигом надулся Бозо. ― Крейсер Империи ― случайный трофей, необъяснимый подарок судьбы. Иван, проверь, чтó в грузовом отсеке…
– А в грузовом сидит тот самый подарок судьбы, ― с ироничным надломом сказал родной меронийцам голос.
– Церола жива! ― одновременно закричали Бозо и Нибара, сразу позабыв про все обиды, и бросились вон из рубки.
– Даже не вспомнили про меня ― всю израненную и контуженную… Без энергии, без запчастей, с повреждённой памятью… Утратившую почти половину программ, а вторую половину ― заражённую до полусмерти имперскими вирусами, червями и целыми слонами…
– И ты всё время молчала?! ― поразился Бозо. ― Или тебя отключили?
– Если бы грозные зортеки смогли меня отключить, ― уже рисуясь, буквально пропела Церола, ― как бы я укокошила их всех в прямом боестолкновении, как бы я забралась в их корабль, отрубила межгалактическую связь, вывела из строя систему идентификации, спутала коды, сменила пароли, зашла в режим земной мимикрии…
– И после этого ты называешь зортеков грозными? ― попробовал взбодрить старушку Бозо.
Они и сестрой уже вернулись в рубку ― очень сильно расстроенные: правительственный челн сильно повреждён, а биокомпьютер, если не починить, скоро отрубится.
– То был лучший спецотряд Угласа, ― едва ли не хвалилась Церола. ― Это он напал на хранителей Мероны, после чего исчезла Тимберлитта. Это он в тот раз уничтожил всех хранителей, которые сопровождали дочь Тимберлитты и кристалл. Они в течение пяти вздохов перебили всех моих роботов, кроме одного, самого никудышного, а из корпуса моего челна сделали решето. Зато и меня сподобили придумать, как им противостоять. Я теперь ценный кадр ― не отправляйте меня на утилизацию!
– Как же ты, бедненькая, спаслась? ― спросила Нибара.
– Прочтёте в мемуарах, когда меня сдадут на переплавку. Хотя, вряд ли: во мне нет мервуда ― могут старушку просто сунуть под пресс, сплющить, а лепёшку выбросить на помойный астероид…
– Отец не позволит: у тебя имя собственное, ― сказал Бозо. ― Скорее из лепёшки выплавят памятник.
– Если повезёт и вернёмся, буду проситься на вольные хлеба: поработаю на межгалактический бизнес или на какую-нибудь идею. Дорогие земляне, у вас есть приличная, достойная меня идея? А то на Мерону последние новые идеи прилетели с Тимберлиттой, но её самой теперь нет…
– Есть у людей идея, ― сказал Иван. ― И не одна.
– Кто это говорит?! ― спросила у Нибары заинтригованная вконец Юлёна. ― Да сними ты эту бандану: выглядишь как «я у мамы дурочка»! Маш, дай ножницы: я ей подравняю… А то все женихи разбегутся. Церола девушка, что ли, как мы?
– Не то чтобы девушка… незамужняя, ― замялась Нибара. Она стянула бандану и подставила клочкастый ёршик голубых волос под юркие ножницы. ― И постарше нас всех вместе взятых.
– Ах, теперь мне всё равно! ― сокрушалась Церола. ― Жизнь не удалась! Гарантийный срок давно кончился, завод-изготовитель ещё в Первую мервудную войну разбомбили зортеки…
Пока Юлёна стригла Нибару, а та вразумительно объясняла землянам про Церолу, Иван возился со схемами и оборудованием, что-то рассчитывал, шепча себе под нос, и временами вскрикивая ― от восхищения.
– У астронавтов нет желания узнать: на Землю прибыл один корабль зортеков или, скажем, десяток? ― с издёвкой спросила Церола.
– Докладывай! ― приказал Бозо. ― Как ты разделалась с зортеками?
– Нетривиально разделалась, ― растягивая наслаждение, начала Церола. ― Вы, мальчики-девочки, себе представляете страсть незамужней девушки к современной астромузыке?
– Я не представляю, ― сказала Нибара и стушевалась.
– Какая разница: замужняя, незамужняя, ― пожала плечами Юлёна. ― Ты знай докладывай.
– Докладываю. Скучая в резерве, я проанализировала музыку зортеков. Они её страшно не любят, используют исключительно на спортивных соревнованиях, когда нужно взбодрится, взбеситься, и играют только вживую, не в записи. Оказалось, зортеки избегают некоторых последовательностей нот. Я определила эти последовательности, скомпоновала и завела в усилитель. Сначала решила: пригодится, ради самообороны, это когда зортеки в пешем строю и в лёгких скафандрах, в общем, вне боевого корабля ― а за мервудной стенкой их моей астромузыкой не достать.
– Визг на поляне стоял, как, наверное, от сотни Сирен в Одиссее, ― сказала Маша.
– Да, можно было умом тронуться! ― подхватила Юлёна. Она закончила стрижку и, вертя послушную голову, любовалась своей работой. ― У меня самой перепонки лопались, голова кругом шла. Получи-распишись, ― подала она зеркальце Нибаре, ― теперь половина всех женихов твои ― по крайней мере, все неформалы. Не приведётся стать космонавтом, пойду в парикмахеры: у меня столько сюжетов стрижки! Чую, рука пошла: эй, кого ещё обкорнать на дорожку?
– Земляне, да, тоже не в восторге от визга Сирен, но перетерпеть могут, ― продолжила Церола. ― А вот, оказалось, новый материал скафандров зортеков входит в резонанс с волнами такой астромузыки и на наноуровнях герметичность скафандров нарушается…
– А без скафандров атмосфера Земли становится для зортеков сначала болезненной, а потом и смертельной? ― догадался Иван. ― Блестящее дешёвое решение! Дайте нам схему усилителя.
– А волшебное слово? ― вставил Бозо, гордясь своей биомашиной.
– Пожалуйста, Церола! ― сказал Иван. ― Вы чудо!
– Первая земная похвала! Дарю вам усилитель! Итак, я уничтожила останки зортеков, утилизировала своих убитых роботов, замела следы боя и на последнем издыхании кое-как вползла на корабль, зашла в их системы. Там выяснилось: в пределах моей досягаемости находились ещё два корабля, причём оба линкоры! Я неожиданно атаковала их и сожгла.
– Великолепно! ― воскликнула Нибара.
– Не совсем, ― прокряхтела Церола, резко сбавив бравурный тон. ― Мервудное оружие для меня в диковинку, палила, как попало ― ну и…
– Истратила всю энергию корабля?! ― вскричал Бозо.
– Всю энергию боевую и часть транспортной, но на обратный полёт должно хватить: смотря через какой туннель добираться. На Земле должны быть ещё два или три корабля Империи, где они я не знаю и теперь не в состоянии узнать: все мои разведчики полегли в бою на поляне. Как только взлетим, зортеки нас обнаружат.
– А сейчас наш корабль от обнаружения защищает возмущённое электромагнитное поле? ― спросил Иван.
– Так точно! ― обрадовалась понятливости Ивана Церола. ― Думайте, как будем отражать атаку.
– Как драться без энергии и боеприпасов? ― сам себя вопросил Бозо. ― Нам остаётся только удирать и маневрировать. Мы так отлетали с Мероны. Прорвёмся!
– Тогда Церола была исправной, ― напомнила брату Нибара.
Бозо сразу сник. За ним притихли и остальные. Только не Юлёна:
– Думай, Ваньк! Покажи этим засланцам, чего стоят разведчики из «Зарницы»!
– Будет энергия! ― уверенно сказал Иван. Все повернулись к нему. ― Её можно взять от солнечных батарей над Сахарой.
– Докладывай! ― сразу оживился Бозо.
Иван объяснил: над Сахарой на орбите висят сборные зеркала. На них поступает энергия от солнечных батарей площадью в десятки тысяч квадратных километров. Энергии там, как от сотен атомных электростанций. Если перенацелить зеркала с теплоприёмника на любой объект, никакой мервуд не устоит ― он попросту испарится.
– Вот вам и недоразвитые, ― хмыкнула Церола.
– И ты можешь перенаправить зеркала на корабли? ― спросил Бозо.
– Командой со спутника можно задать энергетическому пучку новые координаты и сбить корабли, испепелить что угодно. В пучке можно собрать миллионы градусов ― расплавится и распадётся до молекул всё. У отца и его команды есть спутники: они проходят и над Северной Африкой. Только бы появилась связь с Москвой…
– Теперь должна появиться… ― с некоторым злорадством усмехнулась Церола. ― «Помехи» я ликвидировала. Электромагнитные возмущения стихают. Связывайтесь, бортинженер.
Иван вынул из рюкзака спутниковый телефон, закодировал переговоры и сразу дозвонился в Москву, к отцу. Оказалось, заинтересованные структуры уже знают, что с территории России непонятным оружием с неземной огневой мощью уничтожены два крупных объекта НЛО. Такого ещё не бывало: НЛО в открытую передрались между собой на Земле! Хуже всего ― стрельба была такой мощной, беспорядочной и неточной, что уничтожена большая площадь на земле и испарилась обширная акватория в океане, после чего на огромных территориях случились шквальный ливень и цунами. Теперь за Заветным лесом следит весь мир: подгоняют спутники, переориентируют с орбит космические телескопы, вооружённые силы приведены в боевую готовность, истребительная и стратегическая авиация поднята в воздух. От России ультимативно требуют уничтожить тот агрессивный объект ― или это сделают другие государства. Когда Иван доложил отцу состояние дел, тот без колебаний предложил на выбор: немедля покинуть либо корабль, либо на нём ― Землю. Сын эти слова передал друзьям.
– Свои же нас укокошат?! ― поразилась Юлёна. ― Это… это же преступление ― вместо наград!
Бозо и Нибара с тревогой смотрели на Машу. Воцарилась тишина.
– Не преступление, а первая «другая война», ― сказала она. ― А эта поляна теперь ― «Поляна первого боя». Я свой выбор сделала: лечу!
– Я тоже! ― заявила Юлёна. ― Хотя противно: как будто нас вынуждают драпать с Земли! Мы, что, вынужденные переселенцы, апатриды? Ваньк, ты сам-то хочешь лететь? Не бросишь верных подруг?
– Без Ивана далеко не улетим, ― убеждённо заявила Церола.
– Мы улетим! ― сказала вдруг «осенённая» учебным сном Нибара. ― Я знаю: на Земле выдающиеся исследователи ради науки и новой техники всегда готовы рисковать жизнью. А Иванечка носит очки: Иванечка настоящий первооткрыватель ― во все учебники, в энциклопедию Дергана Иванечка попадёт!
Земляне, услышав такое, сначала опешили, потом начали нервно смеяться.
– Ой, держите меня, нимагу! ― хохотала Юлёна. ― «Иванечка»! Давай, Иванечка, объявляй отцу: «Летим к чёрту на кулички!» А жить, между прочим, хочется! Нам с Машуней ещё замуж нужно сходить…
Обстановка разрядилась. Иван объявил решение и попросил отца предупредить всех заинтересованных лиц, чтобы не сбивали: на корабле серьёзного вооружения больше нет, мы отбываем, но нужна помощь ― энергия с комплекса над Сахарой, хотя бы от той части батарей, которые принадлежат Российской Федерации. Тогда на экране побежали ряды цифр. Иван погрузился в вычисления.
Бозо и Нибара стояли у него за спиной. Постепенно у Нибары глаза вылезали из орбит. Ну, её брат ― понятно: они, молодые меронийские маги и будущие офицеры, изучали корабли и вооружение зортеков. Но как её недоразвитый Иванечка в очках быстро освоился на чужом крейсере! Он всё-таки маг. И она захотела такие очки.
– Повезло! ― прошептал Иван. Глаза его загорелись. ― Команда отца отыскала нам один российский навигационный спутник ― он как раз на подходе к зеркалам! Сейчас запрошу у Москвы управление…
На экране высветилась яркая точка: она с огромной скоростью неслась над землёй.
– Всё: управление спутником у меня, ― сказал Иван. ― У нас не больше десяти минут. Как зеркала поворачиваются медленно…