– Десять минут ― это очень мало? ― почти легла на Ивана Нибара. ― Нашу миссию спасёт русский герой!
– Курс: юго-запад, ― сказал Иван в сторону Бозо и попытался отодвинуться от налегшей ему на плечи девушки. ― Взлетай! Какой русский герой?
– А где у вас юго-запад? ― озадачился Бозо. ― Дай направление относительно…
– Сначала, командир, взлети, ― перебила Церола. ― На Земле другая навигация. Я сама дам Иванечке направление.
– Взлетай же! ― уже начал сердиться на командира Иван. ― Отец сказал: президент России объявил чрезвычайное положение. Началась эвакуация ближайших населенных пунктов и всех лагерей, Заветный лес оцепили!
– Эвакуация?! ― вскричала Юлёна.
– Вот мамочка испугается… ― прошептала потрясённая Маша.
– Убираю маскировку, ― сам себе скомандовал Бозо, берясь за виртуальный руль корабля. ― Магниты: все приклеились к месту. Взлетаем!
– Мы обнаружены, ― сказала Церола. ― Противником и землянами.
– Вижу! ― Бозо сосредоточился на приборах. ― Взлетели два корабля зортеков, крейсеры ударного класса, идут на нас курсами с двух направлений.
– Скорее это они обнаружены… ― зловеще прошептал себе под нос Иван. Он лихорадочно вводил координаты появившихся на экране кораблей противника. ― Район Марианской впадины в Тихом океане и район Тибета. В океане, на глубине, у них может быть база… Да и в тех безлюдных горах… Если не успеем, спутник уйдёт на новый оборот, а с Западного полушария зеркал над Сахарой нам не достать…
– Сахара ― это где сахарный песок? ― спросила Нибара в самое ухо Ивана. Тот недоумённо посмотрел на неё. ― Я, Иванечка, прилежно учила, ― заоправдывалась Нибара, ― но сейчас стала простой девушкой ― и в голове перепуталось всё.
– У нас, простая девушка, не принято в первую встречу так грудью на парня наваливаться, ― ревниво прошипела Юлёна и стала отжимать Нибару от своего друга. ― Мешаешь человеку сосредоточиться! Задай им, Иванечка, как вчера Батону с дружками!
– Ну, поворачивайтесь вы!.. ― почти заклинал зеркала Иван.
На экране два огромных зеркала над Сахарой одновременно стали разворачиваться в разные стороны и, наконец, замерли.
– Почему они не стреляют?.. ― как бы сама себе тихонько сказала Церола.
– Есть цель! ― со счастливой улыбкой вскрикнул Иван. ― Генерирование пучка… Раз, два ― и всё!
– Что «всё»? ― удивилась Юлена. Она приняла грозную позу и непроизвольно сжала кулаки. ― Когда бой-то начнётся?!
– Мы их уже испекли! ― хохотнул Иван. ― Не видишь: обе точки на экране пропали. Всё как в компьютерной игре «Звёздные войны». Пригодился опыт. И не бог весть какие расчёты: на математической олимпиаде в Московском физтехе задание было труднее.
– Ур-р-ра-а-а! ― закричала Юлёна. ― Те точки мигнули ― и всё?! ― показала она обеими руками в разные концы экрана, где только что на мгновение стали ярче и сразу погасли два крохотных огонька.
– Да, два корабля противника, скорость движения в атмосфере ― двадцать три тысячи километров в час. Летели на нас, вероятно, чтобы атаковать. А мы их сожгли! Конечно, Российская Федерация потеряла много мегаватт электроэнергии. Утешаю себя надежной, что зортеки действительно очень плохие парни…
– Настоящие звёздные войны! ― воскликнула Юлёна, разжав кулаки и улыбаясь во весь рот. ― Прям как в кино! Да мы любых непрошеных пришельцев распылись можем! ― Она победоносно взглянула на меронийцев. ― Великолепные земляне и себя защитить способны, и мир мавелов с карапубздиками. А кто к нам с мечом придёт!..
– Мы сами скоро станем пришельцами, ― напомнила Маша.
– Не надо: мы добропорядочные первооткрыватели, разведчики ― не агрессоры, не колонизаторы. А за нас с тобой, Машуня, таких красавиц и умничек, целые инопланетные цивилизации конкурировать должны. С подарками у ног ползать!
– А пока что Земля вступила в войну с Империей, ― сказала Церола. ― Так это расценит Углас. Теперь меронийцы и земляне в одной связке.
– В какую войну?! ― изумилась Юлёна. ― С этими точками?
– Которую мы вынуждены были начать, ― серьёзно сказала Маша, беря подругу за руку. ― Первую войну с «другими».
– Ту самую, что ты вчера говорила? Ну и повоюем! ― топнула ногой Юлёна. ― А то прокисли все! У мавелов и то веселей! Мы уже сравнялись с засланцами: по грохнутым кораблям общего врага счёт два:два. Будь с нами Сергей Сергеич, он бы этих зортеков всех в ряд построил: грудь кол-л-лёсиком! и чистить хлоркой запасной тубзик ― марш!
– Я лечу с целью разведать технологии и тактики вероятного противника, ― сказал Иван. ― Отец меня уполномочил от имени Академии наук и Министерства обороны России.
– Ого! ― подскочила Юлёна, разбросав магнитные ленты. ― Теперь и у нашей группы государственная миссия! «Зарница» продолжается! Маш, готовим прекрасную грудь к орденам!
– Ваша миссия не должна противоречить нашей, ― с вызовом сказал Бозо.
– Подумаешь! ― вскипела Юлёна. ― Наш Ванька на раз-два грохнул всех ваших гадов, а что сделал ты?! Вообще: ты кто такой здесь, Ромео?
– Здесь, Юль, космос, ― усмиряющим тоном сказал Иван, ― и придётся жить мирно. Я только сжёг парочку крейсеров, даже не линейных кораблей. А базы слежения у противника остались, базы заправки и ремонта невредимы, зонды и разведчики где-то поблизости рыскают… У них даже может оказаться целый военный город на управляемом астероиде ― летает неподалёку, ждёт приказа атаковать.
– Разве мавелы разведчиков не уберут? ― удивилась Маша, припомнив, как ствол дуба перед самым её носом проглотил разведчика.
– С какой стати? ― сказал Иван. ― Даже если Землю разбомбят в пух и прах, это не затронет их параллельного мира.
– А проверка на дружбу?! ― воскликнула Юлёна. ― А ностальгия для мавелов разве не в счёт?! Они же потомки земных атлантов!
– Это всё вопросы к Машуне, ― сказал Иван. ― Полагаю, она теперь в команде главная. В мир мавелов должны открываться и другие входы.
– Тогда, скорее всего, входы с океанских глубин, ― сказала Маша. ― Водная стихия поглотила атлантов.
– Вероятно, ― почти согласился Иван. ― А вход через Заветный лес мавелы теперь закроют: там через час-другой будет муравейник из военных и экспертов.
– Если Империя нападёт, как на Мерону, землянам не обойтись без помощи мавелов, ― сказал Иван.
– И карапубздиков! ― дополнила Юлёна. ― Они мне понравились куда больше твоих великанов.
– Да, в них чувствуется сила знаний, ― сказал Иван. ― Фрагарий будто вышел из журнала «Знания ― сила».
– А карапубздиках ― сила?! ― отмахнулась Юлёна. ― Да я их подбрасывала, как хотела, до туч!
– А они ни капельки не боялись, хохотали, кувыркались и никто, падая, не пострадал, ― сказала Маша. ― Я таких счастливых существ никогда не встречала. Странно… Что они делают у мавелов?
– А разве карапубздики были у мавелов не в гостях ― по случаю праздника? ― спросила Нибара. ― В энциклопедии Дергана цивилизации карапубздиков нет. Они скоро вернутся в свой мир.
– И я их больше не увижу?! ― искренне расстроилась Юлёна.
– Так не гостят, ― сказала Маша.
– Они там работают над чем-то, ― уверенно сказал Иван. ― Я пытался разговорить Фрагария, но ничего толком не успел разузнать. Они умные и очень деловые.
– Пригодились бы в войне с «другими», ― сказала Маша, думая о своём.
– Шерстяная мелкота пригодится? ― засомневалась Юлёна. ― У землян ядерное оружие!
– Забудь! ― сказал Иван. ― В случае войны на Земле или на околоземных орбитах, ядерное оружие ― наше уязвимое место. Военных баз на Луне, на других планетах и в мировом океане у нас тоже нет, космические платформы только проектируются… Плюс за нами следят, значит, представляют состояние обороны. Империя сотрёт нас в порошок, если мы срочно не придумаем что-нибудь новое ― принципиально новое! Мой отец считает: при угрозе неизбежного нападения инопланетян землянам следует наносить упреждающий удар ― здесь, в космосе, в нейтральном пространстве, а лучше ― в секторе самого агрессора. А вот здесь ядерное оружие незаменимо: доставить бомбы в логово врага ― и грохнуть! На таком крейсере, как этот, можно доставить тысячу бомб!
– Как я уважаю умных людей! ― воскликнула Церола. ― Готова, Иванечка, отдаться вам в капитальный ремонт. Я смогу доставить только два ядерных заряда…
– Ой, смотрите! ― закричала Юлёна. ― Табуретка бежит!..
Глава 7. Совет
― Бежит… последний целый робот Церолы, ― с запинкой сказала Нибара.
Робот негромко свистнул, подбежал к ногам оторопевшей Маши и, как собачонка, стал напрыгивать на колени и ластиться.
– Подлиза, ― фыркнула Юлёна, разочарованная тем, что подбежали не к ней.
– Узнал свою пассажирку, ― сказала Церола.
– Церола! ― прикрикнул Бозо. ― Язык прикуси!
– Молчу! Не боевой робот: так, прислуга, но вышколенная, ― с едва сдерживаемой гордостью добавила Церола. ― Функции: обеспечение питанием и гигиена. Почти не говорит, но маленькая программка русского языка заложена ― любые ваши команды поймёт.
– А имя собственное у робота есть? ― спросила Юлёна, и выдала парочку звонких щелчков по крышке симпатичного ящичка на четырёх гибких ножках. ― Не стульчакóм же мне его звать! Да, кстати: на корабле имеются женские достопримечательности?
– Начинается… ― проскрипела Церола. ― Зортеки этого вообще не делают, безотходное производство. Когда приспичит ― прикажите… табуретке отвести вас в соседний отсек гигиены, он открыт. Можете и на саму табуретку присесть…
– На робота? ― изумилась Юлёна. ― Как интересно! И он меня выдержит?
– И выдержит, и обслужит…
Юлёна для пробы тут же уселась на стульчак; тот даже не скрипнул.
– Красота! ― хохотнула Юлёна. ― Объявляю: на время полёта стульчак мой! Все согласны? Не слышу ответа! Все согласны?!
– Все-е-е!!!
– Обожаю командовать мелкими! Нужно, малыш, придумать тебе имя собственное…
– Всё, спутниковый телефон Землю не берёт, ― сказал Иван. Он отключил аппарат от внешней антенны и стал укладывать его в рюкзак. ― И сигнал от отца пропал. Сейчас мы стали целью для всех земных противников и конкурентов России. Пора убираться с орбиты.
– Опять без связи, ― буркнула Церола. ― Это судьба.
– В путь, ― приказал Бозо, пробегаясь по приборным доскам. ― Курс на ближайший вход в гиперпространство, в направлении на Мерону. Как же он быстро летит! Не то, что это… корыто. Срочно переходить на мервуд!
– Чувствую себя в шкуре промышленного шпиона, ― широко улыбнулся Иван. ― «Зарница», похоже, задалась!
Корабль улетал прочь от голубой Земли. Все, как заворожённые, смотрели на экран. На фоне чёрного космоса стал отчётливо виден светлый шлейф.
– Что это? ― спросила Юлёна, не слезая со своего стульчака. ― За Землёй тянется светящийся хвост.
– Атмосфера улетает в пространство, ― сказал Иван. ― Земные вещества рассеиваются в пространстве, становятся космической пылью. В ясную погоду ночью даже с Земли невооружённым глазом видно, как сдирается атмосфера и шлейф улетает.
– Значит, Земля всё время становится легче? ― спросила Маша.
– Естественно, ― ответил Бозо. ― Когда на Оларе и Мероне зортеки начали добывать мервуд, выбросы вещества в космос увеличились в сотни тысяч раз. Если не остановить добычу, планетам угрожает сдвиг с орбит, и…
– Ну, засушили тему! ― скисла Юлёна. ― Я думала, расскажете о шлейфе чо-нить романтическое, типа: «Светящийся шлейф ― это платье у Земли-невесты, летящей к космическому алтарю…» Технари, блин. Никогда не выйду замуж за инженера. А достойные кавалеры для нас с Машуней на Мероне найдутся?
Бозо яростно взглянул на Юлёну, но с большим усилием сдержал себя.
– Маш, привезём с тобой домой внеземных иностранцев, ― воодушевившись собственной мыслью, продолжала Юлёна. ― Все девчонки усохнут от зависти!
– Кавалеры найдутся, особенно для вас, Юлёночка, ― заверила Церола.
– И для молодой Тимберлитты хватит, ― сказала, точно про себя, Нибара.
– Тимберлитты… ― машинально повторила Маша. ― Какое имя красивое, хотя неземное. У нас домашние звали бы её Литтой.
– Собачья кличка, ― возразила Юлёна. ― Всё бы вам повыпендриваться! А спрашивается: перед кем? Будто русских имён не хватает. «Лита, Лита, ко мне!» Надо жить проще: так меньше разочарований. А то нафантазируют с три короба, а потом слёзы и сопли: лопнул дорогой сердцу мыльный пузырь! Мне недавно отец высказал: исполнится восемнадцать ― ищи себе кормильца или обходись сама, а я, говорит, как кормилец ― физически и по закону ― к тому времени кончусь. А в компании с летающими тарелками проще и дольше, как я вижу, не очень-то и проживёшь.
– С какими… тарелками? ― озадачилась Нибара, продолжая несколько задыхаться.
– Уснёшь ― объясню, ― обещала Церола.
– Нам с Машкой скоро восемнадцать, ― продолжила свою любимую в последнее время мысль Юлёна. ― Юность кончится, пора будет о харчах, о тылах думать.
– Вы, Юлёночка, само благоразумие, ― поощрительно вставила Церола.
– «Юлёночка?» Круто! А пока летай, девушка! Так, ну и где здесь тубзик? Я не резиновая. Церола, ты одна всё знаешь!
– Я раненая, замыкаю по схемам, глючу через фразу, энергия на нуле, а с меня требуют ещё и тубзик…
– Можно, я попробую вас отремонтировать? ― обратился к Цероле Иван.
– Церола, разрешите: у Ивана золотые руки, ― попросила за друга Маша. ― С завязанными глазами компьютер собирает.
– Меня с закрытыми не соберёшь, ― пробурчала Церола. ― Золотые руки… Лучше бы мервудные. Ладно, пробуй: где наша ни пропадала! Стану жертвой любопытного школьника. Только кувалдой не бить! Знаем вас, русских…
– Русофобка, блин, ― проворчала Юлёна, но тему развивать не стала: больно интересные картины из ближнего космоса проносились мимо их корабля. ― Ну и мусора носится на околоземной орбите!
Иван, подхватив свой рюкзак, направился к выходу. Нибара пристально взглянула на брата:
– А я к Иванечке подсобным рабочим. Иванечка, вы… такой умница! Брат, неси сервисный инструмент, материалы: у меня что-то сил нет…
– «Я к Иванечке подсобным рабочим» ― передразнила Юлёна, когда за Иваном, Нибарой и Бозо закрылась дверь. ― Кривоногая, мелкая, а туда же: «я к Иванечке!», «такой умница!»
Девушки замолчали. Стало тихо до звона в ушах. Маша задумалась. Автопилот вёл корабль, но угольно-чёрная картинка с россыпью крошечных разноцветных огоньков не двигалась, и девушке казалось, что корабль бессильно висит на месте. Предчувствие смертельной опасности новой волной охватили Машу. Но теперь к её прежним предчувствиям примешивалась ответственность за судьбы друзей и целых планет. Там и не знают, что их благополучие и даже самая жизнь зависит от успеха её, Маши, миссии! Это, наверное, должно быть похоже на миссию Жанны д’Арк ― изгнать захватчиков с родной земли. Я, что же, стала первой космической Орлеанской девой? Или…
Вскоре вернулся Бозо. Крепко под локоть, он вёл сильно побледневшую сестру.
– Какие-то вы, меронийцы, зажатые, скучные, ― с весёлой заносчивостью сказала Юлёна. ― Никто ни разу не засмеялся. Вы скалить зубы умеете? А ну скажи: «Чи-и-из».
– Сис, ― сказал Бозо и смутился. ― «Сиз», «Шис»… Я научусь, Маса, клянусь!
– Маша?! ― возмутилась Юлёна. ― Ты же со мной говоришь! Машк, да он к тебе клеится! Оберни-ка своего поклонника мягким кожаным креслом: я хоть сяду нормально. А то здесь как в серверном зале ― никакого уюта нет, а волосы дыбом стоят.
– Корабль военный… ― сказал Бозо. ― Зортеки, в понимании людей, даже не спят ― зачем им уют? Простите, Мария. Не смогли мы помочь Ивану: сестра неважно себя чувствует, а я в «железе» вычислительных машин просто не волоку.
Вернулся и Иван:
– Пока что законсервировал пробоины в челне Церолы. Там работы на несколько часов в заводских условиях.
– А стульчак себя проявил! ― похвалила робота Юлёна. ― Присваиваю ему почётное имя собственное ― Подлиза! Спасибки, Церола: ты как настоящая подруга!
– В копилочку, в копилочку ― моё приданное растёт, ― обрадовалась Церола. ― Ваш Сергей Сергеич мне очень понравился!
– Какое приданное? ― спросила Нибара рассеянно.
– Вы этого не проходили, ― отмахнулась Церола. ― На остальных колыбелях приданного невесте не требуется.