А обстановка в избе показалась ей как будто срисованной из старых сказок. Наверняка, так выглядело жилище Бабы Яги, печь, во всяком случае, в точности такая, как у Бабы Яги на картинке из детской книжки.
Фольклорная обстановка, предназначенная для съемки фильма, а не представительство администрации. Ничто здесь не говорило о статусе административного учреждения, разве что черный телефонный аппарат, стоявший на несгораемом сейфе с большой ручкой.
Как будто бы прочитав ее мысли и решив подтвердить догадки о своем статусе ведьмы, толстая баба громовым голосом с нескрываемым злобным ехидством спросила:
– Откуда тебя принесло, красотка?!
Похоже, именно так Баба Яга обращалась к Ивану Царевичу, или к Ивану дураку, в общем, к какому-то Ивану, заблудшему незнамо куда незнамо зачем.
Но Оксане нужно непременно найти к женщине правильный подход, окажись та даже на самом деле Бабой Ягой в человеческом обличье.
– Извините, это Вы – Ковалиха? – заискивающе пробормотала Оксана, заглядывая тетке в глаза.
– Какая я тебе Ковалиха?! – зло ответила она, и, подбоченясь, гордо сказала:
– Я Лидия Васильевна Коваль, заведующая перевалочной базой. Что ты хотела?
Тетка была грубой, и понятия не имела о гостеприимстве, о хороших манерах, и о том, что нужно приветливо встретить заблудившегося в снегах путника. И сказок, по всей видимости, никогда в своей жизни не читала.
– Я – новый товаровед, и мне как-нибудь нужно добраться до Красногорска, – сказала Оксана.
– Товаровед?! – тетке стало смешно, она разразилась громовым хохотом.
Ее огромное тело колыхалось, как студень, казалось, что тетка сейчас надорвет живот, а хохот постепенно переходил в надрывные рыдания. Маленькие поросячьи глазки под белесыми бровями сузились и превратились в щелки.
– Что ты собираешься здесь делать, бледноликая тень?! Таких худых товароведов у нас еще здесь не было. Ха-ха-ха!
На нее опять напал приступ гомерического хохота, явно означающего презрение к незнакомой девушке.
– Слушайте, я к Вам приехала на работу. Дайте хотя бы позвонить в Красногорск! – Оксана разозлилась.
– Звони! – Ковалиха придвинула к ней массивный телефон с громоздкой трубкой.
– Только по делу звони – а то много вас таких тут шастает, неизвестно откуда вы беретесь.
– Что за люди?! Что за дикий край? – подумала про себя Оксана, а вслух сказала:
– Да кто у вас тут шастать может в такую погоду?
Замерзшими руками она набрала номер председателя.
– Да спят они все уже давно, – сообщила Ковалиха.
Не прекращая злобно ухмыляться, она потребовала:
– Покажь докУменты, звязда!
Оксана начинала уже привыкать к ее грубостям, но, пожалуй, с Коваль Лидией Васильевной лучше не спорить.
Она достала из чемодана вызов на работу и свой паспорт.
Заведующая затерянной в глуби веков и лесов конторы долго изучала документы и сверяла нечеткую фотографию на документе с Оксанкиным расстроенным лицом.
– Значит, так, милочка, – решила она, наконец, прекратить ржать и перейти к делу.
– Завтра придут на погрузку машины с Красногорска, и ты поедешь первым обратным рейсом с ними. А пока оставайся здесь, что с тобой делать?
Она глубоко вздохнула, вздох ее выражал непреодолимую печаль от мысли, что Оксана не исчезнет во тьме ночи, а будет дальше продолжать портить ей нервы.
Оксана нервно осмотрелась вокруг – из предметов мебели в сторожке, не считая сейфа, были стол, два обшарпанных стула и продавленный серенький диванчик.
– Зашибись, – подумала она. – Листочек, гонимый ветром, занесло на Сахалин. На каторгу! И здесь этого листочка никто не ждет. Всякое со мной бывало, но такое впервые!
Воспоминания последних более-менее благополучных лет уже стерли из памяти годы скитания без гроша в кармане и бесконечной борьбы за кусок хлеба. Ей никогда в жизни не пришла бы в голову такая бредовая идея, не будь она круглой сиротой без роду и племени.
Отца у нее вовсе не было, мать ее бросила и уехала с новым мужем в неизвестном направлении. И где только не пришлось Оксане работать после с трудом оконченного заочно института – в самых захудалых селах и деревнях России, и даже в Чернобыле удалось побывать, стать ликвидатором аварии на ЧАЭС.
И она никогда не была бессловесной и не умеющей за себя постоять – поэтому придала своему голосу ровно столько металла, сколько требуется, чтобы воздействовать на эту полоумную гром-бабу.
Оксана громко и четко сказала Ковалихе:
– Если Вы не хотите, чтобы весь рыбкооп завтра обсуждал то, как Вы оставили меня одну темной ночью в этой дыре, я бы хотела, чтобы Вы приютили меня у себя дома. Вы ведь не здесь живете, так?
Та аж дар речи потеряла, но поняла, что на сей раз ей не отвертеться, и избавиться от непрошеной гостьи не получится.
– Ну что ж, пошли, – грустно вздохнула Ковалиха, направившись к выходу из сторожки.
Радостная Оксана вприпрыжку бросилась за ней по снежным сугробам.
Идти мешали и каблуки, и оттягивающий руки чемодан. Но, к счастью, шли они недолго.
Ковалиха жила одна, в маленьком деревенском домике. Она быстро нажарила картошки по-деревенски на настоящей газовой плите и навалила тарелку с верхом Оксане.
Ужин был сытным, калорийным и крайне вредным для желудка. Добрые люди после такого ужина любят поболтать. Но Ковалиху к разговорам отчего-то не потянуло, а уж Оксану тем более. После такой длинной дороги хотелось только спать.
Ковалиха налила чай в две глиняные кружки с отколотыми краями, сверля Оксану недобрым взглядом. Потом быстро залпом выпила свой чай, ясно давая понять нежданной гостье, что времени засиживаться у нее нет. Она ведь не из тех, кто тут по ночам шастает.
Ковалиха все же расстелила Оксане постель на своем диване, дала полотенце, а сама ушла в другую комнату на железную кровать. Наконец-то, они улеглись спать.
– Не думать о плохом! Не думать о плохом! – приказала себе Оксана, и сомкнула веки.
Глава 4. Новая работа
– Ну, что, товаровед? Просыпайся, пошкандыбаем на работу! – утром ее разбудила смурная и недовольная Ковалиха, произнеся смешное и непонятное слово.
Оксана быстро вскочила и оделась.
Когда они вдвоем подошли к сторожке с надписью «Рыбкооп», возле нее уже стояли четыре огромных КАМАЗа. Их водители нервно курили в сторонке, дожидаясь завскладом.
– Ну, где вы там пропадаете? – спросил высокий кудрявый водитель. – Целый час вас тут дожидаемся.
– Да вот, принесли черти на ночь глядя нового товароведа, задержала утром. Отвезете ее в Красногорск, – миролюбиво сказала заведующая перевалочной базой Лидия Васильевна Коваль.
Оказывается, она умеет казаться почти приветливой.
Все четверо водителей уставились на Оксану, пристально ее разглядывая. Она смущенно поежилась.
– Что, товароведов никогда не видели? – прикрикнула на них Ковалиха. – Пошли грузиться, чего тут встали и пялитесь.
– Нет, про приветливость я, видимо, ошиблась, – тут же подумала Оксана.
Водители молча повиновались и пошли к своим машинам – подогнать их к месту погрузки.
Серые и жутковатого вида грузчики, которыми лихо командовала завскладом, за пару часов загрузили КАМАЗы мешками с сахаром и мукой. Тяжелые мешки они, как мячики, забрасывали во внутренности огромных открытых кузовов.
Наверху стоял еще один грузчик и аккуратно складывал мешки в штабеля.
Когда последний КАМАЗ загрузили, водитель, разбитной кудрявый парень, предложил Оксане:
– Залезай в кабину.
Бросив быстрый взгляд на ее чемоданчик, он спросил:
– Это что, все твои вещи?
– Ну, не контейнер же с вещами сюда отправлять, – попыталась Оксана оправдаться за свой небогатый скарб.
– Можно подумать, что здесь, кроме валенок и телогреек, что-нибудь носят, – подумала она про себя, но решила промолчать.
По дороге они познакомились, словоохотливого водителя звали Андреем. Знакомиться он начал с комплимента:
– А ты красивая! И тоненькая, как тростинка.
Оксана невольно улыбнулась.
– И что тебя сюда к нам занесло? Я, если что, не женат, – тоже с улыбкой признался водитель.
Ему интересно было узнать подробности, откуда она приехала, а главное – зачем. Оксана рассказала немного о себе.
Андрей выразил надежду:
– Я думаю, мы теперь будем чаще видеться?
– Наверное, – согласилась Оксана.
– С девчонками напряженка тут у нас, приезжие кадры надолго не задерживаются, а своих еще вырастить и воспитать не успели. Может, лет через сто здесь будет город-сад, а пока так – тьму-таракань.
Трудно было с ним не согласиться.
Красногорский рыбкооп оказался двухэтажным зданием – на входе сидел охранник, показавший Оксане кабинет председателя.
Как и предполагала Оксана, председательша оказалась точной копией остальных председателей райпотребсоюзов всей нашей огромной страны. Можно ткнуть пальцем в любую точку на карте, выбрать любой районный союз потребительской кооперации, и все председатели окажутся сестрами-близнецами, одинаково одетыми и одинаково причесанными.
Это был тип властной женщины с высокой прической на каштановых волосах в строгом деловом костюме нейтрального цвета с хорошо поставленным командным голосом.
Как будто бы их под копирку производят, председателей. Или они приобретают такой одинаковый вид после нескольких лет работы на руководящей должности?
Остается только удивляться, почему они не пользуются имеющимися у них в руках возможностями. Распоряжаясь импортным дефицитом, носят исключительно юбки с пиджаками и туфли-лодочки.
– Хорошо, что ты приехала, – сказала председательша. – Молодец, не побоялась!
Она даже не подумала называть нового специалиста на «Вы», сразу начала ей тыкать.
– Сейчас тебя проводят к старому товароведу Ю Сун Ди, она сдаст тебе дела и ознакомит с предстоящей работой.
Председатель вкратце рассказала Оксане о ее должностных обязанностях, краткое описание можно было выразить всего тремя словами – выгрузка и перегрузка вагонов.
Устав от описания трудового процесса, она сказала, что все подробности расскажет обладательница экзотического имени Ю Сун Ди. Оксана первый раз в жизни слышала такое странное имя, или фамилию.
По селектору председатель вызвала секретаршу и приказала заняться новым специалистом.
– Вы обещали предоставить общежитие? – уже в дверях кабинета полувопросительным тоном решилась спросить Оксана.
– Обещали – значит, предоставим, – строгим голосом сказала Председатель, дав понять, что разговор окончен.
Ю Сун Ди оказалась крохотной кореянкой с узенькими щелочками блестящих карих глаз. Она была чрезвычайно подвижной и юркой, без конца двигалась, успевая одновременно разговаривать с Оксаной, перекладывать бумаги и отвечать на телефонные звонки.
Оксане на ум пришло сравнение с маленькой юркой обезьянкой.
– Кореянка-обезьянка, – подумала она и чуть было не захихикала, но тут же устыдилась. Она же не Лидия Васильевна Коваль.
– Ну, здравствуй, Оксана, – приветливо сказала Ю Сун Ди, заставив ее покраснеть от своих нехороших мыслей.
Держа в одной руке телефон и односложно отвечая собеседнику, она одновременно разговаривала с Оксаной.
– Мы с мужем переезжаем на материк, и тебя пригласили на мое место. Кадры здесь часто меняются, большое счастье, что мне так быстро нашлась замена, я тебе очень рада.
– Я тоже, – улыбнулась Оксана.
– А сейчас мы с тобой поедем на перевалочную базу в Ильинск.
– Опять в Ильинск?! Я же только что оттуда приехала! Дорога занимает три часа!
– Да, три часа туда и три часа обратно, каждый день, кроме субботы и воскресенья. Твоя работа будет заключаться в приемке вагонов и перегрузке товара в машины, оформлении товарно-транспортных накладных и актов. Поедем – я по дороге тебе все объясню.
– А чемодан что – опять с собой тащить? – поинтересовалась Оксана.
– Ну, не здесь же его оставлять, вернемся поздно, пойдешь сразу в общежитие. Будет стоять в кабине у водителя. Поехали, поехали, не будем терять время.
Андрей уже стоял возле своего КАМАЗа и ждал их у ворот.
По пути Оксана узнала, что железная дорога в поселке на краю света заканчивается, и в обязанности товароведа входит оформлять документы на грузы, которые прибывают с юга, а потом переформировываются, разгружаются, и дальше отправляются на север в грузовиках.
Время уже давно перевалило за послеобеденное, а у Оксаны еще крошки во рту не было. Последняя трапеза состоялась прошлым вечером у Ковалихи, тарелка жареной картошки без мяса.
Сейчас от воспоминания о вчерашней простой жареной картошечке у Оксаны потекли слюнки.
Ю Сун Ди оказалась понятливой – как только они устроились в кабине грузовика, она приказала шоферу ехать прямо по дороге и не отвлекаться, а сама разложила еду на маленьком покрывале.
– Присоединяйся, спутница, перекусим. Сейчас я тебе объясню, что мы будем кушать, ты наверняка таких яств не видела.
На импровизированном столе с покрывалом-скатертью лежали какие-то странные водоросли и обильно пересыпанная красным перцем капуста, порезанная маленькими квадратиками.
– Это ким-ча, это черемша, – объяснила кореянка Оксане.
– Я никогда такого не ела, – сказала Оксана.
– Ешь, не бойся. Вот еще манты, муж сам приготовил. Это все корейская еда, ты к ней быстро привыкнешь, и потом уже не сможешь без нее. У нас на Сахалине много корейцев, ты не знала?
– А откуда они тут взялись? – поинтересовалась Оксана.
Неожиданно Ю Сун Ди выдала замысловатую фразу, которую Оксана с трудом поняла.
– В большинстве своём это потомки южнокорейских по происхождению рабочих, привезенных в качестве рабочей силы на Южный Сахалин. Корейцев вывозили сюда на принудительные работы в период аннексии Кореи Японской империей.
– Как это вывозили, они что, рабы? А почему они потом на родину не вернулись, в Корею? – удивилась Оксана.
– Это вопрос политический. Корейцы многое знали и многое умели, в отличие от местных жителей, которые совершенно не знали, как подступиться к морю. Корейцы на своей родине родились рядом с морем и хорошо знали, как вылавливать креветку и краба, как сделать еду из ничего, как можно с толком использовать дары природы. У меня муж по образованию историк, и я многое могу рассказать.
– Ой, как интересно! – воскликнула Оксана.
– Муж даже ездил на родину по приглашению, но понял, что он там совсем чужой, здесь он прижился, обзавелся друзьями. На Сахалине он учился, здесь провел лучшие годы. Ну, и со мной познакомился, – скромно добавила Ю Сун Ди.
Дорога в разговорах пролетела совсем незаметно.
Глава 5. Товаровед
– Опять товароведиха новая явилась, – увидев их с Ю Сун Ди в дверях, с усмешкой сказала Ковалиха.
Она стояла в картинной позе, подбоченясь и уставив руки в боки. Кореянка тепло поздоровалась с Ковалихой, но та даже не ответила на приветствие, до такой степени ее раздражало Оксанино присутствие. И она не собиралась унимать свою злость, несмотря даже на то, что Оксана была вместе со спутницей. Да, очень нелегко будет с ней поладить.
Злобно глянув на Оксану колючим взглядом поросячьих глазок, она мерзким голосом приказала:
– Ну, давай, начинай работать, товаровед. Иди на вагон.
– Как это?! – с опаской спросила Оксана. – Что это значит – иди на вагон?
– Не бойся, это не страшно, – сказала Ю Сун Ди, сняла с вешалки и протянула ей белый халат. – Идем!
Втроем они вышли из сторожки. На рельсах в тупике железнодорожной ветки стояли два вагона.
– Первый – с водкой, второй – с сахаром, – пояснила Ковалиха. – С какого начнете?
– С водки начнем, пожалуй, – ответила ей Ю Сун Ди.