Il piccolo nido che mi sono creata è dunque la mia oasi di pace indispensabile per la mia salute mentale, se ne ho ancora una. Alcuni lo trovano troppo colorato, addirittura variopinto, ma chi mi conosce, cioè solo i miei compagni di squadra, ne comprende le ragioni e approva le mie scelte eterogenee. La mia camera è dipinta in azzurro, come i giorni di sole senza nuvole che mi piacciono tanto, con tavoli di tulipani multicolori, narcisi o, ancora, dei fiori di loro dai colori eclatanti blu e rosa. Di fronte al mio televisore a schermo gigante che mi serve solo per guardare film romantici, vedo combinazioni abbastanza brutte durante la giornata, il mio divano bianco impreziosito da cuscini fosforescenti in un ambiente country, ma è tutto molto confortevole. A tal punto che i miei amici hanno l’abitudine di essere un po’ troppo a loro agio. Per ciò che concerne la cucina aperta bianca e blu con un’isola centrale in marmo e uno scintillio di quarzo, si tratta di un’autentica incitazione ad un pasto tra amici, perfetto perché amo cucinare. Sfortunatamente, non ho mai il tempo di fermarmi per sorseggiare un caffè che il telefono suona già. Grrr, mio padre. Sospiro solo all’idea di ascoltare la sua voce. Fosse stato qualcun altro, avrei fatto finta di non sentire. Ma con mio padre, è inutile. Meglio rispondere, altrimenti insisterà fino a quando non lo farò, e se spegnessi il cellulare, invierebbe senz’altro uno dei suoi servi a bussare alla mia porta. Senza dubbio, detesto quando uno sconosciuto entra nella mia tana e rovista tra i miei affari. Rispondo, quindi, senza entusiasmo.
– Pronto.
– Dakota, briefing di ritorno dalla missione tra 15 minuti.
Non ho neanche il tempo di rispondergli che lui ha già attaccato. Neanche “come stai?” o “mi sei mancato”. Il generale ha parlato, esecuzione. Ecco come mi sono sentita in quell’istante. Non ho un padre, ma un generale del quale devo eseguire gli ordini senza discutere, senza riflettere, e soprattutto senza emozioni. Devo rientrare al Quartier Generale del TD in seduta stante, altrimenti mi prenderebbe a schiaffi sulle dita.
I Cacciatori di Demoni, questo il nome completo, sono l’unità che mio padre ha creato quando ha scoperto la mia particolarità. L’inferno è conosciuto da secoli. È anche citato nella Bibbia. Come detto, esiste un’area di passaggio tra il nostro mondo e questo abominevole mondo sotterraneo. Ma, contrariamente alla credenza in base alla quale gli uomini siano puniti e inviati all’Inferno dopo la loro morte, sono i demoni che giungono sulla Terra e non per punire gli uomini che lo meritano, ma per viverci e fare del male, in base alla loro attitudine. In origine, l’esercito combatteva i demoni, come si suol dire, sfidando la sorte. Quest’ultima uccideva quando cadeva per caso, dopo diverse perdite umane, dal momento che non tutti camminano con una costante lama in titanio su se stessi. Oggi, grazie a me, i nostri attacchi sono mirati e solo l’unità della quale faccio parte può combattere i demoni e ucciderli nei casi necessari. Su quest’ultimo punto, sono stata intransigente davanti a mio padre. Esattamente come gli esseri umani, esistono demoni buoni e cattivi. Di sicuro, non uccido una creativa che non fa del male a nessuno. Il serpente di oggi ne è l’esempio lampante. Non avrei posto subito fine alla sua esistenza perché mangia animali. Nel caso, dovrei uccidere anche coloro che mangiano maiale. Le povere bestioline rosa con la loro coda a cavatappi così piccola. Sono consapevole che mio padre abbia ceduto alla mia rivendicazione con l’unico scopo di farmi unire all’unità, ma non è importante. Il risultato principale è che ho vinto la mia causa e che, demoni o meno, gli innocenti vengono salvati. Attieniti all’ordine o spostati, a seconda di ciò che provoca il problema, ma lascia in vita e in pace. Ciò non impedisce al genere di darmi la colpa delle mie scelte e azioni in ciascun debriefing. Per lui sono solo una delusione e me lo dimostra in ogni occasione. La nostra missione è stata un successo, ma lui troverà sempre da ridire, come d’abitudine.
Di conseguenza, mi sono unito senza entusiasmo al QG altamente sicuro del TD, formato da uffici, da un’ampia sala riunioni e da un laboratorio sotterraneo al quale non ho accesso. Ciò non mi preoccupa. Non mi piacciono le immagini morbose e il laboratorio raccoglie i demoni morti per autopsia. Non ho bisogno di vederli. Davvero. Vedo già troppi orrori durante le indagini, senza dover aggiungere le immagini di demoni tagliati e sezionati con un bisturi. Il personale dell’obitorio è ancora fondamentale per il nostro lavoro. Ci permette di proiettare le nostre conoscenze sulle specie degli inferi e sul metodo per ucciderli più velocemente senza farci male. Schematizza ed elenca tutti i punti di forza e debolezza delle diverse specie che abbiamo combattuto in passato. Ad ogni modo, a ciascuno il proprio posto, e preferisco affrontare e combattere il pericolo piuttosto che girarmi i pollici ogni giorno.
Quando arrivo, la squadra è già lì, al completo, a chiacchierare tranquillamente aspettando che il generale ci dia l’onore della sua presenza. Mi piacciono tutte le persone presenti in questa sala. Tutti gli uomini sono diventati la mia famiglia da quando ho aderito al programma e sarei pronta a dare la mia vita per loro come loro farebbero per me. George, il nostro caposquadra, è il meno giovane tra noi. Dall’alto dei suoi 45 anni e con le sue tempie dalla sfumatura grigia, anche se non vedo questo colore su di lui, mi sembra come un padre surrogato fin dalla formazione della squadra. Quando avevo solo 18 anni, mio padre gli affidò il mio apprendimento. È stato in quel momento che ho incontrato Luke, il beniamino della squadra dopo di me. Di due anni più grande di me, era appena uscito dalla scuola militare e fu affidato alle buone cure di George per seguire la formazione al mio fianco. Notando le battaglie, le tecniche di mimetizzazione, la gestione delle armi e le urla affannate di George, non eravamo studenti molto esemplari, ma ci siamo avvicinati per diventare come fratelli. Luke è il gemello che ho sognato di avere nei miei peggiori momenti di solitudine. Un fratello che sarebbe stato come me e mi avrebbe sempre compreso nonostante i miei gesti bizzarri. Nel complesso, Luke non è come me, sono unica, ma mi capisce meglio di nessun altro e sa sempre cosa mi frulla nella testa. Come adesso.
– Calma Dakota. Facciamo il briefing e subito dopo ti porterò a casa affinché tu possa sdraiarti sul tuo divano davanti ad una rapa.
Gli mostro il mio sorriso più bello. Mi ha appena descritto la giornata ideale, lo sogno. Il mio divano, un caffè e un film romantico che conduce verso un mondo ideale e armonioso.
– Non preferisci trascorrere la serata come me, mia bella? Ti farò rilassare, promesso.
Jared, il playboy incallito. Un meraviglioso trentenne con il corpo di un dio, forgiato da anni di palestra. Peccato che il bel ragazzo, dall’alto del suo metro e 90 di altezza, tratti le ragazze come fazzoletti: usa e getta. D’altra parte, bisogna ammettere che la natura segreta delle nostre missioni e la loro pericolosità non ci permettono di stringere legami profondi con chiunque non faccia parte della squadra. Quindi, ha fatto la scelta di godersi la vita. Lo rispetto, ma sarà senza di me e lo sai. Ad ogni modo, lui ama prendermi in giro e, soprattutto, suscitare il lato altruistico dei nostri compagni. Non ho il tempo di dire che Russel lo fa per me.
– Tu non la tocchi, pervertito.
Russel, il ragazzo gentile, avvocato delle cause perse. E io sono la sua ultima opera di carità in programma. Lo adoro, è sempre al mio fianco ed è stato il primo a sostenermi quando mi sono opposta ai massacri sistematici dei demoni, ma sono ben lontana dal piccolo fiore fragile per il quale mi fa passare. Sono capace di difendermi da sola davanti ai tentativi patetici di Jared. Soprattutto perché sono principalmente parole all’aria. Non sono assolutamente il suo tipo. Per piacergli, bisogna essere una stupida che apre le gambe quando lui schiocca le dita. Io sono bruna, minuta, formosa, ma senza eccessi, e soprattutto sono capace di fargli molto male se mi crea problemi o mi manca di rispetto. Jasper peggiora la situazione.
– Lei non finirà mai nel tuo letto, amico, è troppo intelligente per farsi tentare dal tuo bel viso.
– Grazie per il complimento.
Jasper, l’ultimo arrivato nella squadra. Un amico fedele e prezioso. È la persona che chiamo quando ho un peso sullo stomaco e con la quale ho davvero bisogno di rilassarmi ridendo. No, è falso. È colui che Luke chiama in soccorso quando nota che ho il morale a terra. In questo lavoro, è rischioso stare fermi. Ogni errore di attenzione può costarci la vita. Jasper mi consente di alleggerirmi con il suo buon umore e le sue buffonate, e di partire in missione concentrata e in allerta.
– Basta, bambini. Il generale sta arrivando. Restate tranquilli o vi darà un’altra strigliata.
Non posso non borbottare.
– Come se restare calmo sulla mia sedia gli impedisse di urlarmi addosso.
– Deve passare questo brutto momento Dakota. Dopo, potrai tornare a casa fino alla prossima missione.
Non aggiungo niente. Papà George ha senz’altro ragione. La cosa migliore da fare è sicuramente tacere e acconsentire a tutte le cavolate che dirà il generale. Ma ammetto di avere sempre più problemi a mantenere il mio ruolo da buon piccolo soldato quando il mio cuore mi grida che sono soprattutto sua figlia e che, alle soglie dei 25 anni, è da molto tempo che lui non se ne accorge. Stringo i pugni e la mascella, facendo digrignare i denti, e mi siedo su una sedia libera. Luke si posiziona alla mia sinistra e Jasper alla mia destra, entrambi prendendomi per mano e realizzando cerchi con i pollici nei palmi. Si tratta di un gesto semplice, insignificante a priori, ma che mi manca subito quando avverti i passi del generale nel corridoio, obbligando i miei amici ad allentare la presa per evitare l’ira di chi ha vietato ogni avvicinamento all’interno dell’unità. Ai suoi occhi, anche un segno d’affetto amichevole è inaccettabile. Siamo colleghi e le nostre relazioni devono restare professionali. Si tratta di una riflessione di grado che non esce mai dal suo ufficio! Quale persona sensata affida la propria vita ad uno sconosciuto? Perché un collega di lavoro, senza alcun legame affettivo, alla fin fine, si rivela come un estraneo.
Capitolo 3
Dakota
Non ho un granché in comune con il generale. In ogni caso, fisicamente, non possiamo dire che la somiglianza sia così evidente. Il fisico di Robert Jones è austero come il suo carattere. Il suo aspetto sembra sezionato, con lineamenti spigolosi e angolari senza l’ombra di una barba. I suoi capelli sono tagliati in una piccola spazzola senza che non vada fuori neanche un piccolo pelo, come un militare di alto grado dovrebbe essere. Per quanto riguarda il suo abbigliamento, indossa l’abito ufficiale di un generale, un costume senza alcuna piega finta. Senza che sia stato immerso nell’amido per essere rigido fino in fondo, come la sua postura. Direi di avere una madre, ma non ho alcuna sua foto e mio padre si rifiuta di parlarmene. Dopo due tentativi senza esito che si sono conclusi in umiliazione, ho lasciato perdere. Mantengo la speranza di essere stata adottata e che un giorno i miei veri genitori verranno a cercarmi. Immagino che sia la bambina presente in me a sperare sempre di avere due genitori che la amino.
Tuttavia, per adesso, è l’adulta che si trova in questa stanza, che tiene su le spalle e attende la rimostranza che non si fa attendere a lungo. Il generale ci osserva con il suo sguardo severo che, unito ai suoi occhi scuri senza profondità, mi fa rabbrividire la schiena. Sorprendentemente, ho più paura della sua presenza che in mezzo a demoni capaci di farmi a pezzi. Scoprite perché!
– Dakota, sei in ritardo, come al solito. Pensavo di averti educata meglio. La puntualità è un valore e il tuo nome non dovrebbe darti alcun aiuto.
Iniziamo bene. Con quanto, 30 secondi di ritardo? Ed ero nella sala riunioni prima che arrivasse, mi pare, quindi qual è il problema? Lo so, esisto. Questo è il problema. Contro ogni volontà, ha bisogno di me e lo detesta così tanto da non potermi sopportare. D’altro canto, non mi guarda mai negli occhi. Diciamo che gli occhi sono lo specchio dell’anima. Cosa ha paura di trovare nei miei per evitare il contatto sistematico?
– Mi spiace, mio generale.
Stringo i denti su questa denominazione. So che è la norma presso l’esercito, si chiamano le persone per il loro grado e se fosse solo in pubblico non mi darebbe fastidio. Solo che lui pretende che io lo chiami generale fin da quando ho la possibilità di ricordare. Ha sempre rifiutato che io lo chiamassi papà, come se non mi considerasse come sua figlia, il che mi lascia l’amaro in bocca quando rivendica la mia educazione. La prima volta che ho chiamato un uomo papà è stato per prendere in giro George dopo il suo ennesimo sermone. Mi sembra patetico.
– Bene, che ciò non succeda più. Ora iniziamo il debriefing. Comandante?
George tossisce per schiarirsi la voce e racconta la nostra missione, tralasciando alcuni particolari che che mi avrebbero messo in difficoltà, ancora una volta.
– Nient’altro da segnalare?
Stringe gli occhi, con fare sospettoso. Ha dubbi su possibili emissioni nel racconto, sembra. Ad ogni modo, nessuno parla. Ciò visibilmente non piace al generale, che inizia a picchiare sul tavolo, col suo tic nervoso quando la situazione non va come vuole.
– Ho studiato il video degli occhiali di sorveglianza prima di convocarvi. Ho osservato le immagini con tutta la dovuta attenzione.
Fortunatamente, gli occhiali sono solo occhi e non orecchie e i miei auricolari servono solo a comunicare, senza registrare niente, altrimenti li avrei scambiati per la mia matricola.
– Tanto per dirvi subito che ora mi aspettavo di avere qui il cadavere di un serpente all’obitorio. Allora, spiegatemi perché non è così.
Russel prende la parola.
– Il demone non costituita una minaccia per la popolazione. Non ha aggredito esseri umani.
– Non è una minaccia? Eppure ho visto questo mostro appendere Dakota per i piedi. Anche senza il suono, posso assicurarvi che non era un saluto cordiale. Adesso, spiegami perché non hai fatto a pezzi questa creatura, Dakota. A cosa ti servono le tue armi? Come decorazione?
Ecco qua, i fatti sono chiari, per il generale ho torto. Qualsiasi cosa io dica, dirà che avrà sbagliato. Lo sguardo pieno di compassione di Luke mi indica che è giunto alla mia stessa conclusione. È molto gratificante. Mi avvicino ad un viso neutro, con il quale ho lavorato per tutta la mia infanzia per nascondergli le mie emozioni, per spiegare i motivi della mia clemenza, ma dentro sto bollendo di rabbia.
– Il serpente non ha apprezzato la mia incursione nel suo territorio, che è una reazione normale, istintiva, ma gli fatto comprendere rapidamente la ragione e dopo ha collaborato senza discutere.