Il generale aggrotta la fronte quando avverto che la situazione può peggiorare con ogni sua affermazione.
– Come gli hai fatto comprendere la ragione?
Mi rifiuto di rispondere a questa domanda. Non sopporto la menzogna, è viscerale, la detesto, ma non mi faccio illusioni, se gli riferisco che ho dato il mio nome ad un demone, mi dà dell’incosciente e mi ordina di abbattere il demone, a detta sua per proteggere tutti. È vero che rivelare la propria identità ad un demone degli inferi gli dà il potere di farci molto male. Può allora rintracciarci solo sussurrando il nostro nome e pensandoci, con la possibilità di entrare in posti insuperabili, come la base di Fort Benning per citarne una, e di colpo ucciderci nel sonno, nella stessa occasione. Questo, all’improvviso, è un segno di fiducia tra un essere umano e un demone. Il serpente mi ha anche ripagato dandomi una delle sue squame, ma non ho intenzione di dare queste informazioni a mio padre o la fuori, ogni cosa si ritorcerà contro di me, Il mio silenzio ostinato non gli piace.
– Ti ordino di rispondere al tuo generale.
Ordini, ancora ordini, sempre ordini. Non sa dare altro che ordini! Luke viene in mio soccorso prima che la situazione non peggiori irrimediabilmente e io non mi arrabbi, provocandomi ulteriori problemi.
– Lei gli ha semplicemente spiegato che volevamo solo trovargli un territorio meno esposto al mondo umano e lui ha accettato di seguirci.
Il generale ride e non è per niente piacevole.
– Ha deciso di seguirvi di sua volontà come un docile cagnolino?
– Esattamente.
Mio padre si appoggia con veemenza sulla sua sedia, che crolla come rappresaglia. Non c’è cascato, ma senza prove non può fare niente contro la nostra solidarietà.
– È questa la versione ufficiale del tuo rapporto, comandante?
– Assolutamente. È la maniera nella quale si sono svolti i fatti.
Ho ringraziato in silenzio George per aver falsificato il suo rapporto per salvarmi la pelle. I miei compagni di squadra non mi salvano solo sul terreno di battaglia, ma lo fanno allo stesso modo nella vita di tutti i giorni mediando tra mio padre e il mondo generale, e me.
– Questa volta passi, ma al prossimo errore, Dakota, finirà nel sotterraneo.
Si poteva credere che mi stesse facendo un favore, ma in realtà non era altro che una minaccia mascherata. Sono sicura che non scherzasse affatto. È il suo modo di guidare la base. Come i prigionieri disobbedienti finiscono nella buca, i soldati ribelli come me vanno nel sotterrano. Come nel Medioevo. Ho già vissuto alcuni soggiorni in una cella, non è la prima volta che lo faccio arrabbiare. Mio padre ne possiede uno disponibile solo per me, la mia prigione personale. Sono fortunata. Ad ogni modo, non sarà la discussione choc a cambiare le mie opinioni. Una cella di 2 metri per 2 con l’unico comfort di una cuccetta in metallo e un bagno senza alcuna intimità non cambierà mai le mie convinzioni più profonde. In realtà, ciò che più mi preoccupa delle sue punizioni e di non mangiare durante quei due giorni. Sono una combattente, il mio corpo, in particolare i miei muscoli, ha bisogno di proteine per funzionare. Ogni volta ne esco più debole e Luke è costretto a portarmi in braccio e nutrirmi. È la cosa che alla fine trovo più umiliante e credo che mio padre l’abbia capito, perché attende sempre che io sia incapace di sostenermi per liberarmi.
– Proseguiamo con la riunione.
La voce potente del generale mi riporta brutalmente al presente. Questa riunione non finirà mai?
– Alla luce degli ultimi elementi, voglio che un microfono sia installato su Dakota non appena usciate, anche se non ha alcun contatto con il nemico.
Ingoio la mia saliva di traverso e i volti di Jasper e Jared si scuriscono. Si sono arruolati nell’esercito per passione, per fede, ma non sopportano la mancanza di libero arbitro che questa vita esige. Con questo microfono che controlla le mie parole e i dialoghi con gli altri, raggiungiamo somme inesplorate nella mancanza di libertà.
– Con tutto il rispetto che vi devo, generale, un dispositivo di ascolto potrebbe ostacolare e mettere in pericolo l’occhio di lince in un combattimento ravvicinato.
George cerca di giocare sulla sensibilità del generale per ottenere la vittoria della sua causa. Ha solo dimenticato una cosa, mio padre non ha alcuna sensibilità, specialmente nei miei confronti.
– Discutete i miei ordini, comandante?
– No, certo che no.
Il sorriso soddisfatto del mio generale mi fa stringere i pugni al punto da infilzare le unghie nei palmi e sbiancare le falangi. Il problema è che un intervento dalla mia parte lo appoggerà solo nella sua decisione. Qualsiasi cosa io faccia, il generale ha parlato e non posso fare nulla.
– Bene. Allora addestratela con una cimice. Così lei si sentirà come se stesse reagendo in caso di attacco per non perderla o essere imbarazzata. Fate come volete, ma voglio sentire tutto ciò che succede durante le vostre assenze, senza eccezioni. Il dispositivo è obbligatorio non appena uscite dalla base. Chiedete all’ufficio tecnico il miglior apparecchio. Non c’è dubbio che abbia spazi bianchi sul nastro. Non sarà accettata alcuna scusa e voi ne assumerete le conseguenze. Avete compreso?
– Sì mio generale.
Rispondiamo in una bella unione che sembra soddisfarlo, dato che si congeda con un segno disinvolto della mano, come se fossimo semplici servitori e non un’unità d’élite che si lanciava nella battaglia più pericolosa.
Ecco perché ci ritroviamo tutti e sei in palestra, quando il mio unico desiderio è di andare a letto e dormire per almeno 48 ore per dimenticare questa giornata orribile.
– Come va Dakota?
– Tutto bene. Perché non dovrebbe andare bene? Dopo la fotocamera negli occhiali, la cimice. Normale. E la prossima quale sarà? Una pulce GPS installata nella mia pelle?
George si sfrega le mani. Si sente a disagio quando non ha alcun motivo di farlo. Non aveva alcuna colpa per questo genere di decisione e ha lo stesso cercato di aiutarmi. Lui preferisce lasciarmi sola con Luke, che alza le mani in aria davanti a lui in segno di pace, e mi arrabbio subito. Non sono in collera contro di lui, ma contro Robert Jones, l’uomo che afferma di essere mio padre quando gli gira, ma che non ne ha l’attitudine. Ciò che mi infastidisce di più è che dall’esterno il suo eccesso di sorveglianza potrebbe essere considerato come un segno di attenzione, di inquietudine per la mia sicurezza, ma so che non è così. Tutti i suoi dispositivi non sono altro che un mezzo per controllarmi un po’ di più, per salvaguardare l’unità che gli ha consentito di diventare il capo della base.
– Mi spiace, il mio rancore non è diretto a te.
Il mio fratello di cuore mi abbraccia mentre mi bacia la testa. Si rende conto di quanto gli incontri con mio padre siano una vera prova per me, ogni volta.
– DAKOTA.
George mi chiama dall’altra parte della palestra, la sua voce forte risuona contro le pareti. Si trova proprio accanto al sacco da pugilato. Anche lui mi conosce bene. È esattamente ciò che mi serve per allentare la tensione e calmare il mio furore. Lo raggiungo trotterellando mentre Jasper e Jared salgono sul ring per impegnarsi in un match di box amichevole. O quasi. Non mi piacerebbe finire tra i loro colpi. Il mio comandante mi benda le mani con coscienza e mi aiuta ad indossare i guanti. Passo l’ora successiva ad osservare destri, sinistri e ganci. Al contrario di ciò che è stato detto durante la riunione, non ho bisogno di imparare a combattere con una cimice. Che io perda al combattimento o no non ha alcuna importanza perché uno, ciò non mi impedirà mai di salvare la mia pelle e dare priorità al mio sedere, e due, mio padre troverà una ragione per farmi rimproveri. Infine, mi fa male rilassarmi e passare oltre i rimbrotti aspri dell’uomo per il quale dovrei contare più di tutto.
Capitolo 4
Dakota
Dopo l’allenamento, torniamo tutti a casa come di solito. Il mio appartamento è quasi troppo piccolo per accogliere cinque maschi pieni di testosterone, ma sono estremamente a disagio in un ambiente non mio, quindi hanno la gentilezza di accettare di stringersi un po’ in modo lasciarmi i miei spazi.
– Vuoi mangiare qualcosa, Dakota?
Ottima domanda. Cosa potrebbe tirarmi su di morale e addolcire il mio piccolo cuore lacerato?
– Non importa il cibo, finché lo mangerai sul mio corpo da sogno, sarai al settimo cielo, bambola.
Sono esplosa in una risata davanti a Jared che gonfia i pettorali sollevando le sopracciglia in maniera ammiccante. Luke passa dietro di lui per dargli una pacca sulla testa mentre cerco di riprendere fiato e le lacrime pendono da un angolo dei miei occhi. Ecco, più che del cibo, ho bisogno dei miei amici e delle loro buffonate per alleggerire questa giornata stancante.
– Davvero funzionano con le ragazze le tue patetiche frasi da rimorchio?
– Certamente. Hai visto come sono attraente? Nessuna può resistere al mio fascino.
– Il tuo fascino grossolano, vuoi dire?
Lascio Jasper e Jared mentre si prendono in giro e raggiungo George, che cerca disperatamente un cibo commestibile nel mio frigorifero.
– Cosa vuoi che io prepari con un pezzo di formaggio ammuffito e una bottiglia di latte scaduta?
Gli lascio un timido sorriso. Al tempo stesso, siamo partiti in missione da una settimana e il generale non mi ha lasciato il tempo di fare la spesa. Dall’altra parte, anche in tempi normali, senza missioni o altro (il che succede raramente, i demoni non conoscono il concetto di vacanza), non si può dire che io sia una fata della casa. Nessuno mi ha insegnato a cucinare e odio fare le pulizie, accontentandomi dello stretto necessario per mantenere una casa accogliente. Il mio frigorifero non è mai pieno di piatti prelibati. È già un miracolo quando contiene alimenti commestibili. Di contro, numerosi volantini per la consegna a domicilio del cibo sono attaccati sullo stesso frigo.
– Possiamo ordinare cinese?
– Sei sicuro di volere un biscotto cinese con una predizione? Non si può dire che la giornata ti abbia portato fortuna finora.
– Giusto.
Luke arriva per ultimo e posa il suo braccio sulle mie spalle, attaccando il suo corpo caldo al mio. È in questi momenti di complicità che mi dispiace non poterlo vedere davvero. Di non essere capace di osservare tutti tranne che tramite un filtro verde che probabilmente modifica la gioia fumante sul loro viso.
– Hai l’aria pensierosa.
Sussulto quando sento Russel dietro di me. Non mi sono resa conto della sua presenza in cucina. Per un soldato d’élite abituato alle battaglie e alle missioni più pericolose sulla Terra, mi sono lasciata sorprendere come una matricola.
– Ordino delle pizze.
– È esattamente ciò che ti serve. Grasso e pesante che ti farà venire sonno e dormire come un bebè.
– Prendi anche del gelato che puoi leccare su di me.
Jared non può farci niente. E al tempo stesso, è esattamente ciò di cui avevo bisogno: le osservazioni grintose, gli abbracci amichevoli e la compassione tutta paterna di George. È così che ci ritroviamo tutti intorno ad un tavolino, con pizze di peperoni al doppio formaggio davanti a noi, una birra in mano e una rapa, dicono questi uomini delle caverne, sullo schermo. Mi sveglio due ore più tardi, l’effetto soporifero della pizza ha colpito.
I ragazzi sono andati tutti via a parte Luke, che sonnecchia sul divano al mio fianco. Ha l’aria talmente tranquilla che preferisco lasciarlo dormire. Dopo tutto, non è la prima volta che lui si accovaccia sul divano per tutta la notte. Sbatto le palpebre più volte, schiarendomi le idee. Mi chiedo cosa mi abbia svegliato. Per una volta, nessun incubo ha invaso il mio spirito, il mio subconscio mi ha lasciato in pace, nessuna visione di mostri e massacri sanguinosi. Allora perché ho gli occhi spalancati in piena notte, quando mi sentivo a mio agio insieme a Luke e al caldo grazie alla coperta che uno dei miei adorabili colleghi ha posizionato su di me? Il mio sguardo è improvvisamente attirato dalla televisione, che proietta luci sinistre rosse e blu nel mio intero salotto. Le sirene della polizia invadono lo schermo e una banda rossa scorre nella sua parte inferiore. Alzo il volume per capire cosa la giornalista racconta in primo piano.