Rebekah Lewis
L'Incantesimo
L`INCANTESIMO
REBEKAH LEWIS
Traduzione di MONJA ARENIELLO
Questa è un'opera di finzione. Nomi, personaggi, attività commerciali, luoghi, eventi e incidenti sono o prodotti dell'immaginazione dell'autore o utilizzati in modo fittizio. Qualsiasi somiglianza con persone reali, viventi o morte o eventi reali è puramente casuale.
L'autore riconosce che Lewis Carroll detiene tutti i diritti su personaggi, luoghi o riferimenti da Alice nel Paese delle Meraviglie, Attraverso lo Specchio e La Caccia allo Snark.
Copyright © 2020 di Rebekah Lewis
A cura di Sandra Sookoo
Cover Design di Victoria Miller
Tutti i diritti riservati. Questo libro o parte di esso non può essere riprodotto o utilizzato in alcun modo senza l'espressa autorizzazione scritta dell'editore, ad eccezione dell'uso di brevi citazioni in una recensione del libro.
Stampato negli Stati Uniti d'America
Pubblicato da Tektime
www.Rebekah-Lewis.com
A Elizabeth Evans che ama profondamente “Il Paese delle Meraviglie”.
PARTE I
MERAVIGLIA
"Lascia che le creature che attraversano lo Specchio, qualunque cosa siano, vengano a cenare con la Regina Rossa, la Regina Bianca e me!"
LEWIS CARROLL ATTRAVERSO LO SPECCHIO
PROLOGO
Rosso.
Tutto era rosso, come se fosse inondato di sangue. Come se qualcuno le avesse spalmato dei colpi violenti con un pennello sul suo viso. Adelaide, la Regina Bianca del Paese delle Meraviglie, gridò e premette le sue mani contro gli occhi mentre cadeva in ginocchio. La fretta di quelli che la stavano circondando e correndo in suo aiuto si mescolò alle preoccupazioni espresse nelle voci che lei non riuscì a capire quando la sua visuale si era offuscata di cremisi.
Il profumo fragrante delle rose riempiva i suoi sensi e il dolore batteva contro il suo cranio, tra i suoi occhi. Il terrore, freddo come il ghiaccio, risiedeva pesantemente nel suo stomaco, allargandosi verso l'esterno per consumarla. La gente la stava toccando adesso, ma lei non riusciva ad aprire gli occhi. Le risate sfondavano le voci e sembrava che fossero quelle delle sue sorelle …
Ma le sue sorelle erano sparite.
Wilhemina, la Regina di Cuori, era stata giustiziata per i suoi crimini contro il Regno. La sua testa era stata tagliata come lei aveva sempre ordinato nei confronti degli innocenti, per nessun altro motivo se non il suo divertimento malato.
Matilda, feroce e arguta, la più bella delle tre. Prima del suo esilio, aveva complottato e tramato per conquistare il Paese delle Meraviglie e forse anche per fare del male al suo stesso sangue e alla sua stessa carne. Lei era stata la Regina Rossa.
Rosso.
Matilda non poteva tornare nel Paese delle Meraviglie e, senza il Regno, la sua follia si sarebbe alleggerita e avrebbe vissuto senza tali fardelli. La nuova Regina Rossa non era stata nel Paese delle Meraviglie abbastanza a lungo da soffrire di tale follia.
Ma Adelaide …
Le premonizioni erano in genere immagini rapide che mostravano le cose che dovevano accadere, ma ultimamente … l'avevano attaccata con lampi di colore e l'avevano afferrata con intensi sentimenti di rabbia, dolore, terrore.
Qualunque cosa si profilasse nel prossimo futuro, aveva scelto il colore preferito di Matilda come mezzo per tormentarla. Forse era stato troppo doloroso perdere le sue sorelle per sempre. Forse era la colpa di averla mandata via mentre lei era rimasta qui invece di andarsene con lei. Aveva sempre temuto di perdersi come le sue sorelle e di diventare crudele. La paura aumentava ogni volta che arrivavano le visioni rosse. L'ondata di emozioni contrastanti. E se alla fine fosse arrivata quella sbagliata e lei si fosse persa?
Qualunque cosa fosse, gli episodi stavano diventando più frequenti. Rosso. Tanto rosso.
Il Regno Rosso avrebbe presto organizzato un ballo in maschera e, anche senza soffrire di visioni e sogni per la maggior parte della sua vita, non ci voleva molto per pensare che qualunque cosa potesse accadere, sarebbe successo durante quell'evento. La domanda era … poteva essere abbastanza coraggiosa da affrontarla o si sarebbe nascosta nel suo castello?
Non lo sapeva e questo la spaventava ancora di più. Non si era mai vista come una persona codarda, ma sarebbe stata costretta ad andare a letto fino a quando tutto ciò sarebbe andato via. Come si poteva combattere un attacco alla mente che non poteva controllare?
"Sua Maestà?" Le parole iniziarono a dare un senso alle sue orecchie quando il rosso svanì dalla sua vista e la pressione nella sua testa iniziò a attenuarsi. Adelaide abbassò le mani e guardò suo marito, Nathanial, e i suoi gentili occhi scuri.
"Amore mio", disse lui portandola tra le sue braccia. "Stanno peggiorando. Sei sicura che non ci sia niente che io possa fare?"
"Stai qui con me", sussurrò lei e si aggrappò alle sue spalle come se potesse affondare senza di lui. "Non so cosa farei senza di te al mio fianco. Non farmi perdere". Senza le sue sorelle, non aveva nessun altro. La follia stava peggiorando. Il dolore, la colpa o qualunque cosa fosse. Stava peggiorando. Senza di lui, nulla nell'intero Regno del Paese delle Meraviglie le sarebbe più importato.
CAPITOLO UNO
La cornice argentata e ornata attorno allo specchio a grandezza naturale apparteneva a un film dell'orrore. Gotico, antico e contorto, la pergamena annodata non aveva mai rivelato un design riconoscibile. L'età aveva lasciato macchie marroni e viola dietro al vetro originale attaccato ad esso, rovinando l’antica facciata con colori ancora più brutti. Sarebbe stato necessario un enorme restauro per vendere lo specchio a meno che un acquirente non cercasse specificamente quell'oggetto, il che non spiegava la sua improvvisa presenza nel punto più prominente dello showroom. Si sperava che l'oggetto non rimanesse troppo a lungo nel negozio.
"Stai lasciando entrare le mosche. Chiudi la porta!"
April Evans chiuse la bocca spalancata e entrò completamente nel negozio di antiquariato, la campanella sulla porta tintinnò al suo movimento. Lei lavorava lì nei fine settimana quando non aveva lezioni al piccolo college della comunità nella città vicina. Dal momento che non voleva essere gravata dai prestiti studenteschi per sempre, stava facendo il meglio che poteva.
La proprietaria del negozio, una certa Matilda Scarlet, le fece segno di avvicinarsi. I suoi lunghi capelli neri erano raccolti in una coda alta e liscia e della polvere aveva lasciato una striscia di grigio sul delicato zigomo. Sorrise allo specchio – un sorriso gonfio, pieno di denti, maniacale – e poi si voltò verso di lei. "Ho cercato questo specchio da quando sono arrivata in questo dannato posto", disse quando April le si mosse accanto. "Non è meraviglioso?"
Ehm … Piuttosto orribile. April annuì. "Sicuro". Non c’era motivo di discutere con il suo capo. La signora Scarlet non apprezzava le contraddizioni di alcun tipo, una lezione rapidamente imparata e compresa in passato. Quindi adesso April aveva scelto come combattere. Se non valeva la pena litigare, non si preoccupava. Ciò rendeva la vita più facile. La donna le pagava molto di più del salario minimo per due giorni alla settimana e bluffare sul fatto che le piacesse o meno un oggetto d'antiquariato qui ne valeva la pena.
La signora Scarlet andò dietro la cassa, si chinò e tirò fuori un registro rilegato in pelle sul quale scarabocchiava spesso quando il flusso dei clienti era lento, cosa che accadeva spesso in una piccola città. I fine settimana erano più affollati di turisti che passavano e si fermavano per fare acquisti dopo aver visto i cartelli vicino all'autostrada.
April fece scorrere il dito sulle elaborate volute della cornice. "Hai cercato questo specchio per un cliente?" La sua curiosità ebbe la meglio su di lei e qualcosa al riguardo sembrò … presagire. Forse era caduto e aveva schiacciato una persona che ora la perseguitava. Lo specchio sembrava posseduto.
La signora Scarlet scosse la testa e sfogliò le pagine mentre April le si avvicinava. "No. Questo è un pezzo personale". Scelta interessante, dal momento che la signora Scarlet tendeva ad essere semplice ed elegante. Con molto rosso. Sembrava uno spettacolo horror più stravagante che elegante.
"Allora perché l'ha portato qui? Le persone non saranno interessate ad acquistarlo?" Per favore, lascia che qualcuno lo compri. Quanto tempo avrebbe dovuto guardare un tale pugno nell'occhio?
A questo punto il suo capo sbuffò. "Se qualcuno sapesse di cosa si tratta, venderebbe il proprio primogenito per avere la possibilità di possedere uno strumento così unico".
Strumento? April lanciò un'occhiata allo specchio e tornò alla signora Scarlet. Cosa s’era persa? "Uno specchio molto vecchio sarebbe un grande affare? Chi lo possedeva, il Papa?"
"Non è solo uno specchio", adesso il suo tono era più acuto. L'interrogatorio doveva averla irritata, quindi April avrebbe dovuto trattarla diversamente se voleva mantenerla di buon umore. La signora Scarlet sollevò il quaderno e indicò il disegno di uno specchio con una cornice simile circondata da rovi e rose in erba contro un muro di pietra. Se gli oggetti d'antiquariato non avessero portato abbastanza denaro per la donna, le sue abilità artistiche avrebbero potuto pagare le bollette. "È lo specchio, beh … uno di questi. Questo è quello usato da quella piccola stupida, insopportabile uccellino di Alice".
Alice? La sua confusione crebbe in modo esponenziale poiché l'unica Alice conosciuta in relazione ad uno specchio era un personaggio immaginario. Sicuramente, non intendeva dire che era lo specchio di Attraverso lo specchio. La signora Scarlet non sembrava il tipo da credere alle favole. "Okay, ma apparteneva a qualcuno di importante?"
La signora Scarlet schiaffeggiò il libro e lo sbatté sul tavolo in un battibaleno. I ciondoli sullo scaffale dietro di lei tremarono per la vibrazione. "Questo specchio apparteneva alla famiglia Liddell, che lo acquistò poco prima di trasferirsi a Oxford nel 1856".
April batté le palpebre.
La signora Scarlet sembrava aspettarsi una reazione diversa e, quando non ne arrivò nessuna, trattenne il respiro e alzò gli occhi al cielo e cominciò a spiegare, senza alcun tentativo di mascherare la sua impazienza. "Charles Dodgson, che potresti conoscere come Lewis Carroll, voleva comprarlo dai genitori di Alice Liddell, ma loro si rifiutarono, con l'intenzione di tenerlo segreto per tutta la famiglia. Nessuno degli altri fratelli riuscì mai ad usarlo, sai".
April non lo sapeva, ma lei annuì.
"Più tardi, quando Alice e le sue sorelle, Edith e Lorna, fecero il giro dell'Europa, il Principe Leopoldo si innamorò di Edith. Lei aveva cercato di impressionarlo raccontandogli il segreto di famiglia. Ciò rese Alice molto più interessante per lui e avrebbe voluto stupirlo percependo le sue macchinazioni. Poco dopo, lo specchio scomparve dalla casa di Liddell, senza lasciare traccia".
Bene, questo era sicuramente interessante. Ad April era sempre piaciuto imparare la storia dietro gli oggetti di antiquariato, anche se questa era finzione intrecciata con i fatti. "Leopold l'aveva rubato?"
"Certo che l'ha fatto, conservandolo in una collezione privata, la cui posizione non è mai stata rivelata".
"Allora, come ci è riuscita?"
La signora Scarlet si mise più dritta, con un'arrogante inclinazione al mento che la faceva sembrare più alta del solito. "Una volta ho posseduto il suo gemello. In passato era appeso in una stanza del mio castello, chiuso in modo che nessuno entrasse attraverso di esso a mia insaputa". Uno sguardo lucido e lontano apparve nei suoi occhi. "Le viti delle mie rose rosse hanno scalato le pareti della torre, nella stanza con lo specchio. Si sono intrecciate con la cornice, tenendola saldamente al muro. Stai attenta".
Ah, il castello. April non aveva mai saputo se la signora Scarlet stava dicendo la verità, che aveva vissuto in un castello in precedenza, o se forse era nata da una famiglia benestante e si riferiva alla loro dimora come tale. Era di un altro paese, o i suoi genitori lo erano. Probabilmente l'Inghilterra a giudicare dal suo accento, ma April non aveva mai fatto pressione perché il passato della signora Scarlet sembrava renderla irrazionalmente irritabile se le veniva chiesto. Quindi i suoi pensieri tornarono allo specchio e l'idea che questo avesse davvero un gemello. "Ce n'è più di uno?" April rabbrividì al pensiero.
"Certo che ce n'è più di uno! Fai attenzione. È lo specchio, stupida ragazza. Con questo specchio, si può viaggiare nel Paese delle Meraviglie". Il suo tono implicava che solo uno sciocco non lo avrebbe riconosciuto.
"Il Paese delle Meraviglie?" April sbuffò. "Cioè parla di bruchi e Regina di Cuori? Si aspetta che io creda che questo specchio …" April fece un gesto selvaggio verso quell’obbrobrio. "… E’ una porta per un mondo immaginario?"
Il viso della signora Scarlet divenne della stessa sfumatura del suo stesso nome. "Perché solo Wilhelmina e la sua propensione per le decapitazioni sono le cose che vengono spesso ricordate e non io?" Fece un respiro lungo e profondo e mise una mano sul vetro dello specchio. Forse l'illuminazione stava giocando brutti scherzi e forse stare alzati fino alle tre del mattino a scrivere un saggio su Cime tempestose non era stata la decisione migliore, ma il vetro sembrò incresparsi sotto la mano della donna.
Non alimentare certe fantasie. April aveva imparato in giovane età che la realtà non poteva mai lasciare il posto alla magia e alle fiabe. Non esiste il Paese delle Meraviglie. La signora Scarlet era una pazza, niente di più. Forse questo era il destino di chiunque passasse tutto il tempo circondato da vecchi oggetti di cui desiderava conoscerne le storie. Per uno specchio così imponente, non era difficile immaginarlo come una porta verso un mondo fantastico. Sfortunatamente, cose del genere non accadevano nella vita reale. April si voltò verso la stanza sul retro, rendendosi conto che non aveva nemmeno messo via la sua borsa e timbrato e andò a sbattere contro un tavolo con sopra una scacchiera dall'aspetto antico. Pezzi rovesciati, alcuni sparsi sul pavimento. Cadde rapidamente per raccoglierli.
"Posso mandarti lì", sussurrò la signora Scarlet.
Fermandosi, scrutò da sopra la sua spalla il suo capo, che non si era accorto che April aveva fatto un casino con il set di scacchi, o se anche non lo avesse fatto, non le importava. La signora Scarlet accarezzò la superficie macchiata dello specchio. Il vetro deformato la fece rabbrividire al tocco, ma era più probabile che fosse solo la sua immaginazione iperattiva. "Penso che sto bene qui, grazie". Lei mise in piedi la scacchiera, allineando i pezzi bianchi e rossi e si accigliò. Ne mancava uno. April si accovacciò per cercare sotto il tavolo per vedere dove era rotolato, ma il re bianco non si trovava da nessuna parte. Scrollandosi di dosso la polvere – l’avrebbe cercato più tardi – si alzò e poi entrò nel retro e nell'ufficio, sistemando la sua borsa nell'armadietto con il suo nome sopra. Non c'erano serrature sulla porta, ma nessuno era mai entrato lì e lei era l'unica impiegata del fine settimana della signora Scarlet.